Bab 736: Modifikasi
Mendengar perkataan T6, Charles tertawa kecil. “Subjek eksperimen, ya? Kurasa aku seharusnya merasa terhormat. Lagipula, tidak semua orang disukai oleh Yayasan. Apakah itu dianggap sebagai ancaman?”
T6 melangkah sedikit ke depan dan mendekatkan kepala laba-labanya yang besar dan menakutkan ke arah Charles.
“Aku orang yang cukup terus terang, dan biasanya aku langsung mengatakan apa yang ada di pikiranku. Charles, kita pernah bertarung bersama sebelumnya, dan meskipun aku bukan seorang tentara, kita tetap bisa dianggap sebagai rekan seperjuangan. Aku benar-benar tidak ingin melihatmu berakhir sebagai subjek percobaan.”
“Apakah kau mengerti konsekuensinya jika aku setuju untuk bergabung dengan Yayasan?” balas Charles. “Istriku, anakku, dan teman-temanku, rekan-rekan seperjuangan yang telah melewati hidup dan mati bersamaku… Setiap orang dari mereka akan musnah begitu rencanamu dimulai!”
“Jika mereka lenyap dari dunia ini, apakah manusia lain masih layak dilindungi?” Suara Charles tenang, dan tatapannya tegas.
Pada titik ini, T6 memahami pendirian Charles. “Mungkin K9 salah. Kau masih berbeda dari kami. Lagipula, tidak banyak waktu tersisa. Mereka tidak akan membiarkan potensi ancaman ada ketika Rencana Tiga diinisialisasi.”
“Aku tahu. Tak perlu kau mengingatkanku. Aku sudah menduganya.” Charles sama sekali tidak terkejut dengan tindakan lanjutan dari Yayasan tersebut. Jika dia berada di posisi Yayasan, dia akan melakukan hal yang sama persis.
T6 menggerakkan delapan tungkai laba-labanya dan memanjat dinding hingga ke langit-langit, bersiap untuk pergi.
“Anda masih punya kesempatan untuk mempertimbangkan kembali. Tiga hari lagi, K9 akan mengunjungi Anda untuk terakhir kalinya. Itu akan menjadi kesempatan terakhir Anda untuk membuat keputusan. Jika Anda tetap pada keputusan Anda saat ini, saya akan menghormatinya.”
“Lagipula, jangan terburu-buru mencoba melarikan diri. Kekuatan Yayasan jauh melampaui kekuatanmu. Jika perlu, aku juga akan ikut campur, meskipun sebenarnya aku tidak ingin melakukannya. Namun, keberadaan Yayasan lebih penting daripada segalanya, termasuk dirimu dan aku.”
Charles memperhatikan tubuh T6 yang membengkak, dengan setumpuk otak di punggungnya, perlahan bergerak menjauh. Tepat saat ia hendak berbelok di tikungan, Charles tiba-tiba memecah keheningan.
“Kalian mengklaim bahwa semua yang dilakukan Yayasan adalah untuk kemanusiaan. Lalu, pernahkah kalian mempertimbangkan bahwa terkadang, kehidupan dapat menentukan jalannya sendiri?”
T6 tidak menanggapi dan melanjutkan perjalanannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Sudut bibir Charles melengkung ke atas membentuk seringai tipis. Kemudian dia berbalik dan kembali ke kamarnya.
Karena negosiasi telah gagal, tidak ada gunanya baginya untuk terus menunggu dan mengulur waktu. Dia tidak mampu menunda lebih lama lagi.
Namun, pada saat yang sama, Charles menyadari sepenuhnya bahwa Yayasan tersebut telah mengumpulkan kekuatan yang sangat besar, karena telah berdiri selama berabad-abad.
Sekalipun dia menyatukan seluruh Laut Bawah Tanah untuk melawan Yayasan, mereka tidak akan punya peluang. Itu adalah pertaruhan dengan peluang sukses yang sangat kecil.
Namun, dia tidak punya pilihan. Sekalipun itu akan mengorbankan nyawanya, dia harus melawan sampai akhir. Keselamatan Anna, Sparkle, dan semua orang yang dicintainya lebih penting daripada nyawanya sendiri.
*Apa pun yang terjadi, aku harus melarikan diri sebelum hal lain. Aku setidaknya perlu mendapatkan beberapa informasi dari tempat ini. *Mata Charles menyipit saat ia mengamati lingkungan yang bersih dan rapi itu.
Memanfaatkan waktunya di sini, dia telah menghafal setiap detail dari semua area yang dapat diaksesnya. Dia hanya punya satu kesempatan. Jika mereka menangkapnya lagi, itu akan menjadi akhir baginya.
Selama beberapa hari berikutnya, Charles tetap mengurung diri di kamarnya dan tidak lagi keluar. Ia menyibukkan diri dengan menggambar di atas kanvas.
Tiga hari kemudian, tepat tengah hari, K9 datang mengetuk pintunya lagi, seperti yang dikatakan T6.
“Masuklah; pintunya tidak terkunci,” teriak Charles.
Pintu tetap tertutup, tetapi sosok K9 yang tinggi dan ramping menembus dinding. Dia menatap Charles, yang asyik dengan gambarnya.
Keempat mata gagak K9 melirik gambar-gambar yang berserakan di lantai. Semuanya adalah karya abstrak dengan garis-garis yang saling terhubung secara acak untuk membentuk garis besar makhluk yang mustahil ada.
Selain garis-garis acak, terdapat juga inklusi tentakel dan tulang yang tidak berpola.
“Bagaimana pendapatmu tentang karya seniku? Seseorang pernah berkata kepadaku bahwa seorang seniman sejati tidak seharusnya dinilai dari seberapa akurat mereka menggambar. Aku mencoba untuk mendorong batas kemampuan artistikku,” kata Charles tanpa mendongak.
K9 mengabaikan pertanyaan Charles dan langsung ke intinya. “Mari kita berterus terang; kau tahu kenapa aku di sini. Tapi sebelum kau mengambil keputusan apa pun, ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu terlebih dahulu. Kau bisa memutuskan setelah itu.”
Tanpa bergerak, proyeksi tiga dimensi dari gumpalan tentakel hitam yang menggeliat muncul di hadapan Charles.
“Apa itu?” tanya Charles, tetapi tangannya terus menggambar tanpa berhenti sejenak pun.
“Otakmu,” jawab K9.
Tangan Charles tiba-tiba berhenti. Alisnya berkerut saat ia perlahan berdiri. Ia mendekati proyeksi itu dan memeriksanya dengan saksama.
Beberapa tentakel saling berjalin membentuk bentuk setengah oval. Sekilas, bentuknya memang menyerupai otak.
K9 bergerak mendekati proyeksi dan mengeluarkan dua cakar burung hitam dari balik mantelnya yang tebal. Dengan tarikan lembut di kedua sisi, proyeksi tersebut memperbesar gumpalan tentakel hingga berukuran sekitar satu meter.
Saat itulah Charles menyadari rona merah muda samar yang terlihat di antara celah-celah tentakel yang menggeliat. Gumpalan tentakel itu memang menyerupai otak.
“Karena infeksi memetik pada ingatan Anda, kami tidak dapat memastikan kondisi internal otak Anda. Tetapi dilihat dari penampilannya, situasi Anda tampaknya cukup bermasalah,” jelas K9.
“Saya tahu tentang hal-hal ini. Ini milik istri saya. Anda tidak di sini hari ini untuk bertindak sebagai dokter perawatan utama saya, kan? Waktu setiap orang sangat berharga, jadi langsung saja ke intinya.”
K9 tampak terkejut dengan reaksi Charles. “Mungkinkah kau tidak tahu apa benda-benda mirip parasit ini?”
Dengan lambaian lain dari cakar hitamnya yang ramping, tentakel pada tonjolan itu menjadi tembus pandang, memperlihatkan otak yang penuh dengan lubang.
“Menakutkan, bukan?” tanya K9.
“Lalu?” jawab Charles dengan nada acuh tak acuh, bahkan tanpa mengangkat alisnya. Dia duduk kembali dan melanjutkan menggambar.
“Jika kamu tidak tahu, biar kuberitahu. Ini artinya istrimu telah menjadikanmu boneka. Dia bisa mengubah ingatanmu kapan saja, di mana saja dia mau.”
“Aku tidak percaya dia akan melakukan itu,” balas Charles. “Aku tahu apa yang akan dia lakukan dan apa yang tidak akan dia lakukan.”
Charles tidak peduli apakah ini upaya Yayasan untuk menabur perselisihan atau hal lain. Dia tidak akan mempercayai sepatah kata pun. Anna memang monster, tetapi tidak mungkin monster bersusah payah melahirkan anak untuk bonekanya hanya untuk mengendalikannya.
“Istri Anda adalah 1193-1-3. Mereka adalah sekelompok entitas proyek yang menakutkan, makhluk yang didorong sepenuhnya oleh naluri mereka,” kata K9.
“Kesadaran yang mereka bentuk hanyalah produk sampingan yang mereka ciptakan untuk mencapai tujuan tertentu. Jangan terlalu teralihkan oleh apa yang dapat dilihat dengan mata telanjang; fokuslah pada inti permasalahannya.”
“Pikirkan baik-baik: Bukankah kekuatan istrimu semakin kuat dari hari ke hari? Dan bukankah dia juga mengambil kekuatan dari kekuatanmu?”
“Bagian yang paling menakutkan dari semua ini adalah istri Anda kemungkinan besar juga tidak menyadari tindakannya. Meskipun instingnya kuat, semua yang dia lakukan, baik disengaja maupun tidak, didorong oleh kebutuhan fisiknya.”
“Dia juga sangat unik. Kami telah menangkap entitas 1193-1-3 lainnya, tetapi tidak ada yang seperti dia.”
Charles berhenti menggambar di suatu titik, dan alisnya berkerut, tampak sedang berpikir keras.
K9 menyadari hal itu dan berkata, “Coba pikirkan; apakah kamu benar-benar berpikir bahwa makhluk seperti itu harus terus ada? Ketika dia menjadi sangat kuat, konsekuensinya bisa jadi tak terbayangkan.”