Bab 749: Pencegah
Menghadapi keanehan seperti itu, ekspresi Charles berubah menjadi sangat marah, dan dia meraih ke dalam kepalanya yang tanpa kulit kepala, menggenggam otak yang berwarna kemerahan di dalamnya. Dalam sekejap, mulutnya terbuka; seolah-olah lepas kendali dari Charles saat secara mekanis mengulangi gumaman di dalam pikirannya berulang kali.
Kemampuan khusus dari jantungnya yang mengkristal memungkinkannya untuk nyaris menoleransi sensasi yang tak terlukiskan itu. Namun, dia masih gemetar seperti pohon aspen saat menatap Fhtagn dalam kegelapan.
Yang mengejutkan, mata raksasa Fhtagn yang cacat itu sedikit terbuka, meskipun hanya berupa celah sempit!
“Cukup! Hentikan! Kami menyerah!” Sebuah suara penuh kepanikan bergema dari alat komunikasi.
Charles mengangkat tangannya dengan kuat, dan suara nyanyian 134, yang frekuensinya terus meningkat, langsung menghilang.
Tanpa disadari, semua orang terpaku pada Fhtagn.
Tak seorang pun dari mereka berani bernapas sampai raksasa itu kembali tertidur. Dengan setiap tarikan dan hembusan napas, ruang dan waktu di sekitarnya terkoyak secara paksa sebelum dengan cepat menyatu kembali.
Terjadi perubahan signifikan pada penampilan Fhtagn—raksasa yang tertidur itu memperoleh ciri-ciri feminin di seluruh sosoknya yang menakutkan dan mengerikan.
Hampir bersamaan, semua orang jatuh ke tanah, terengah-engah mencari udara. Mereka berada di kedalaman yang ekstrem, sehingga mereka merasa sangat kelelahan, meskipun praktis mereka tidak melakukan apa pun.
Anna berlari mendekat dan membantu Charles berdiri. “Charles! Kita menang!!”
Ketika Anna meninggalkan susunan lingkaran konsentris, lukisan raksasa yang tadinya digulung perlahan terbentang kembali, kembali ke wujud semula—sebuah kota aneh berwarna hijau di Parit Jurang Gelap.
Charles yang kelelahan tersenyum pada Anna di depannya dan mengangguk. “Sudah kubilang, kan? Ada jalan ketiga. Kita semua telah selamat.”
“Charles, Rencana Tiga telah dihentikan, tetapi apakah kau benar-benar berpikir kau telah menang? Kau telah mengkhianati umat manusia, dan jika umat manusia punah di masa depan, maka kaulah penyebabnya!”
“Kau sedang membawa umat manusia ke jurang yang tak berujung!”
Charles tidak tahu siapa yang berbicara, tetapi tidak ada lagi suara yang keluar dari cakram logam itu. Charles tersenyum pada cakram logam itu, tetapi pada akhirnya dia tidak mengatakan apa pun.
Tak lama kemudian, Sparkle memindahkan semua orang kembali ke Pulau Harapan, dan mereka langsung menerima kabar tentang bagaimana dinding hitam telah menghilang dan bahwa semua yang ditelan oleh dinding hitam telah kembali.
Laut Bawah Tanah kembali aman.
Charles benar-benar kelelahan, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi setelahnya. Kekuatan mentalnya beberapa kali lebih tinggi daripada orang biasa, dan jantungnya yang mengkristal juga memberinya kekebalan terhadap kontaminasi mental apa pun, tetapi berdiri terlalu dekat dengan Fhtagn hampir menghancurkan kewarasannya dan kesadarannya.
Pada malam yang sama, ia bermimpi. Ia jatuh tanpa henti dalam mimpinya. Ketika akhirnya ia membuka matanya, ia mendapati dirinya terbungkus selimut yang sangat lembut yang tampaknya terbuat dari sutra.
“Akhirnya kau bangun? Lapar? Makanannya sudah siap. Bangun dan makanlah.” Suara Anna bergema dari belakangnya.
Charles duduk tegak dan mendapati putri dan istrinya sedang merapikan rambutnya. Ia hendak berbicara, tetapi Anna mendahuluinya, berkata, “Aku tahu. Yayasan itu tidak akan menyerah semudah itu, dan kita harus siap menghadapi tindakan mereka selanjutnya.”
“Kami juga siap untuk menenangkan 134 karena kami akan membatasi pergerakan mereka mulai sekarang. Lagipula, kami tidak bisa membiarkan Yayasan menemukan mereka.”
“Personel di Institut Penelitian Relik juga mempercepat penelitian masing-masing. Kami akan melakukan yang terbaik untuk meningkatkan teknologi Laut Bawah Tanah sesegera mungkin. Tingkat teknologi kami harus setara dengan Yayasan sebelum daya jera kami tidak lagi efektif melawan mereka.”
Kata-kata Anna telah memberi tahu Charles semua yang ingin dia ketahui. Dia membuka mulutnya, tetapi dia tidak bisa menambahkan apa pun. Charles yang terdiam kemudian memperhatikan rambut di tangan Anna.
*Rambut? Aku bahkan tidak punya kulit kepala, jadi bagaimana mungkin aku punya rambut? *Charles segera berdiri dan menoleh ke cermin besar di sebelahnya.
Rambut hitam yang menghilang bersama kulit kepalanya telah kembali, tetapi itu bukan rambut asli. Itu adalah seikat tentakel yang menggeliat dan dipenuhi sisik hitam.
Tentakel-tentakel itu tebal, dan tidak perlu banyak tentakel untuk menutupi seluruh kepala Charles.
Sekilas, tentakel-tentakel yang menggeliat itu tampak seperti rambut gimbal.
“Bagaimana? Terlihat bagus, kan? Sparkle ingin menggunakan rambutnya, tapi kami pikir lebih baik tidak melakukannya karena tentakelnya berwarna hijau.”
“Aku yakin laki-laki tidak akan mau ada sesuatu yang hijau di kepala mereka,” kata Anna. [1]Lalu, tangannya terulur dari belakang Charles sebelum melingkari tubuhnya.
Charles mengangkat tangannya dan menyadari bahwa dia tidak lagi bisa menyentuh otaknya secara langsung, tetapi kulit kepalanya belum kembali. Sebaliknya, lapisan tentakel yang saling berjalin telah menggantikan kulit kepalanya. Jelas, tentakel Anna telah menggantikan kulit kepala dan rambutnya.
“Apakah ini berguna?” Charles menarik-narik tentakel di kepalanya sambil berdiri di depan cermin besar.
“Berguna? Bagaimana rambut bisa berguna? Rambut terlihat bagus padamu, dan itu lebih baik daripada keluar sana dengan otakmu terpapar udara,” kata Anna. Sosoknya yang lembut dan ramping kemudian meluncur di depan Charles. Dia menatapnya sambil tersenyum. “Semuanya sudah berakhir. Akhirnya kembali damai. Kau tidak perlu berlarian lagi.”
Charles menatap mata Anna, dan suaranya terdengar agak emosional saat berkata, “Kurasa tidak. Masih banyak yang harus dilakukan.”
“Kenapa kau begitu pesimis? Sejak pencarian kegelapan, kau sama sekali tidak beristirahat. Setidaknya, kau harus beristirahat sebentar,” kata Anna. Jari-jari rampingnya dengan lembut membelai dada Charles yang tegap.
Charles terdiam saat merangkul pinggang Anna dan menciumnya dengan lembut.
Tak lama kemudian, napas mereka menjadi berat.
Tepat ketika Charles hendak melanjutkan ke langkah berikutnya, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia teringat sesuatu saat itu dan menoleh ke belakang, mendapati putrinya menatap mereka dengan penuh perhatian.
” *Ehem~ Eh… *Sparkle, bukankah kau punya urusan lain? Bukankah kau perlu menemui teman baikmu?” tanya Charles, melontarkan alasan yang dibuat-buat untuk mengusir Sparkle.
“Tidak, dia sedang di sekolah sekarang. Aku tidak ingin mengganggunya,” kata Sparkle dengan tenang, berpura-pura tidak memahami pesan tersirat ayahnya.
Pikiran Charles berputar saat ia mencoba mencari cara untuk menyingkirkan pihak ketiga tersebut.
Dan saat itulah Anna menunjuk ke pintu. “Keluar.”
” *Oh. *” Kilauan itu menghilang dalam sekejap.
Wajah cantik Anna segera mencondongkan tubuh lebih dekat ke Charles, memungkinkan Charles untuk menghirup aroma menggoda yang pasti akan memikat siapa pun.
Setelah beberapa waktu yang tidak diketahui, Anna dan Charles berpelukan di tempat tidur, bernapas berat sambil menatap lampu gantung kristal di langit-langit.
Charles merangkul bahu Anna yang halus dan mencium rambutnya yang lembut. “Yayasan ini berperilaku baik sekarang, tapi menurutmu berapa lama itu akan bertahan?”
“Saya rasa mereka akan berperilaku baik untuk waktu yang lama. Pernahkah Anda mendengar tentang pencegahan nuklir? Kita mungkin berada dalam skenario terbaik.”
” *Haha, *alangkah bagusnya jika memang begitu. Aku yakin Yayasan akan melakukan banyak hal di balik layar. Untuk membangkitkan Fhtagn, diperlukan empat persembahan kurban dan tiga kunci.”
“Mereka hanya perlu mengambil salah satu kunci atau persembahan kurban, dan pencegahan nuklir kita akan hilang begitu saja,” ujar Charles.
“Mereka akan melakukan urusan mereka, dan kita akan melakukan urusan kita. Kita sudah tahu lokasi markas mereka. Laut Bawah Tanah sangat luas; mereka tidak mungkin mengendalikan seluruh Laut Bawah Tanah. Kita pasti bisa meluangkan waktu untuk menyusup ke barisan mereka.”
Charles setuju. Yayasan itu memang kuat, tetapi tidak lagi seperti dewa yang tak terkalahkan, karena tujuan dan keberadaannya sudah terungkap.
Anna memutar-mutar rambutnya dengan jarinya, seolah sedang memikirkan sesuatu. Beberapa saat kemudian, dia bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah Yayasan itu melakukan sesuatu pada otakmu?”
” *Hm? *Apakah mereka menanam sesuatu yang berbahaya di otakku?” Charles baru saja merasa tenang, tetapi kata-kata Anna segera membuatnya merasa waspada. “Aku ingat seseorang bernama N8 telah melakukan sesuatu pada otakku.”
“Aku tidak yakin apakah mereka menanam sesuatu yang berbahaya di otakmu,” Anna menggelengkan kepalanya dan menjelaskan, “Tapi ada sesuatu yang aneh dalam ingatanmu, dan itu terasa sangat berbahaya bagiku.”
“Sepertinya ia mampu melahap lautan kesadaran. Sekarang aku benar-benar takut untuk menelusuri ingatanmu.”
Charles terkejut mendengar itu.
Ini adalah kali pertama dia mendengar kata-kata seperti itu dari Anna meskipun mereka telah bersama selama bertahun-tahun.
“Saat itu, N8 memberi tahu saya bahwa ada infeksi memetik dalam ingatan saya. Kebetulan dia memiliki infeksi memetik yang serupa, dan dia ingin melakukan semacam eksperimen menggunakan infeksi memetik kami.”
“Aku tidak tahu apakah eksperimennya berhasil atau tidak, tapi aku tidak merasakan sesuatu yang abnormal,” kata Charles. Dia mengangkat kepalanya untuk menyentuh tentakel di kepalanya.
“Infeksi memetik…” Anna dalam pelukan Charles tampak termenung dalam-dalam.
Tiba-tiba, dia teringat sesuatu dan langsung duduk tegak. Dia menatap Charles lebih dekat dan mendapati bahwa Ketidakberadaan yang selama ini mengorbit Charles tidak terlihat di mana pun!
“Menarik sekali. Yayasan itu benar-benar berhasil membersihkan benda itu?” gumam Anna pada dirinya sendiri, tampak sangat terkejut.
“Ada apa? Apa yang kau lihat?” Charles bingung dengan tingkah laku Anna yang aneh.
“Bukan apa-apa. Lagipula, babak pertama sudah berakhir,” kata Anna sambil mengayunkan kakinya ke atas Charles, lalu duduk di atasnya.
1. Ada istilah gaul di Tiongkok yang mengatakan bahwa mengenakan warna hijau di kepala berarti pasangan Anda selingkuh. ☜