Bab 772: Anak-anak?
*Proyek 96121: Program Replikasi Sparkle—Menjelajahi Kemungkinan Mengintegrasikan Gen Charles dengan Proyek Lain.*
*Kata pengantar:*
*”Rekan-rekan, saya C7 dari Departemen Layanan Teknis. Saya yakin kalian semua tahu tentang putri Charles, Sparkle. Kalian pasti sudah membaca berkasnya sampai lusuh.”*
*”Sejujurnya, ketika 1189-1 bermutasi itu, Anna sedang sangat membutuhkan cara untuk menggabungkan monster dan manusia di Laut Bawah Tanah; sayalah yang memberi perintah untuk menghubunginya melalui Haikor dari Departemen Luar Negeri.”*
*”Kami menggunakan embriologi molekuler untuk akhirnya menghasilkan 96121. Dengan kata lain, Sparkle dapat dikatakan sebagai buah pikiran saya. Charles dan Anna adalah cawan petri saya.”*
*”Awalnya, saya tidak terlalu menganggap penting masalah ini. Saya hanya memperlakukannya sebagai eksperimen interaksi biasa. Tapi sekarang, saya yakin Anda semua telah melihat potensi luar biasa yang ada di dalam 96121.”*
*”Proyek Teknologi Bio-Splicing Dr. Hanks dari Departemen Sains memang telah memungkinkan Yayasan untuk membuat kemajuan luar biasa dalam pengembangan keseluruhannya, tetapi jangan salahkan saya karena terlalu terus terang ketika saya mengatakan ini—dia bergerak ke arah yang salah.”*
*”Teknologinya memiliki keterbatasan besar, dan dia tidak dapat mengatasi keterbatasan tersebut sekeras apa pun dia berusaha.”*
*”Saya yakin beberapa orang di Yayasan tidak setuju dengan saya, tetapi saya memiliki keyakinan yang sama dengan Dr. T6. Kita dapat memanfaatkan proyek-proyek yang lahir dari radiasi 002 selama yang kita inginkan, tetapi proyek-proyek itu tidak akan pernah menjadi milik kita. Proyek-proyek itu milik orang lain.”*
*”Saya percaya bahwa kita, manusia, harus memanfaatkan kekuatan kita sendiri.”*
*”Kekuatan umat manusia bukan hanya terletak pada matematika. Kita juga memiliki kapasitas tinggi untuk evolusi adaptif.”*
*”Kita mulai dari kordata paling awal—Haikouichthys, Psarolepis, Ichthyostega, Archaeothyris, Ianthodon, Thrinaxodon, dan Purgatorius. Kemudian, Australopithecus, Homo habilis, Homo erectus, dan akhirnya Homo sapiens.”*
*”Namun, evolusi manusia belum berakhir. Bahkan sekarang pun, kita masih terus berevolusi.”*
*”Ada potensi besar dalam evolusi manusia, dan bagaimana manusia berevolusi? Melalui reproduksi. Hanya melalui reproduksi kita, manusia, dapat berevolusi.”*
*”Untuk program ini, kita membutuhkan lebih banyak subjek uji untuk menghasilkan proyek-proyek baru, dan kita perlu mereka bereproduksi untuk menghasilkan lebih banyak subspesies mutan.”*
*”Saya merasa program ini akan membawa umat manusia menuju cahaya! Saya dan tim saya yakin dapat membina spesies manusia yang tidak takut pada proyek apa pun!”*
*”Kita, manusia, adalah penguasa Bumi, jadi kita harus menginjak-injak segala sesuatu di bawah kaki kita, termasuk para dewa!”*
*Pencarian Kata Kunci: Evaluasi formatif; penilaian sumatif; sistem penilaian; Biokimia…*
Charles berbalik perlahan, dan dia menatap kosong ke arah monster-monster mengerikan yang berada tepat di luar kantor. Setiap monster itu memiliki gennya di dalam dirinya; secara teknis mereka adalah anak-anaknya.
Tiba-tiba, dia teringat hari ketika Yayasan mengirimnya ke meja operasi. Saat itu, mereka tidak hanya merobek sebagian besar tengkoraknya dan seluruh kulit kepalanya; mereka juga mengambil beberapa jaringan dan daging darinya.
Jelas sekali, Yayasan itu telah menggunakan apa yang mereka ambil darinya pada hari itu untuk menciptakan monster-monster ini. Amarah meluap di hati Charles saat mengingat kebenaran yang baru saja ia temukan. Ia sangat marah hingga merasa ingin gila.
Kembali di Pulau Hope, Charles menggertakkan giginya hingga giginya tampak hampir patah karena tekanan yang begitu kuat. Dia mengangkat tangan kanannya yang palsu dan membantingnya ke meja kayu di depannya, menghancurkannya berkeping-keping.
Reaksi Charles sama sekali tidak berlebihan. Siapa pun akan bereaksi sama ketika mengetahui bahwa seseorang menggunakan gen mereka untuk berkembang biak dengan monster, menghasilkan makhluk mengerikan sebagai akibatnya.
Parahnya lagi, Yayasan itu bahkan membuat makhluk-makhluk menjijikkan itu kawin satu sama lain.
Makhluk-makhluk mengerikan di hadapannya secara teknis adalah anak-anaknya sendiri; kesadaran itu membuat Charles tidak mampu memutuskan bagaimana ia akan menghadapi monster-monster tersebut.
Saat ia sedang larut dalam pikirannya sendiri, pintu kayu yang menuju ke jalan keluar terbuka perlahan, dan beberapa skuadron dari satuan tugas bergerak fasilitas itu menyerbu lantai peng containment dengan senjata di tangan.
Kedatangan mereka bukanlah hal yang aneh; justru akan lebih aneh jika Yayasan belum menyadari adanya pelanggaran pengamanan.
Kedatangan pasukan khusus bergerak menarik perhatian anak-anak Charles. Mereka membuka mulut mereka yang tampak aneh dan meraung sebelum menyerbu anggota pasukan khusus bergerak tersebut.
Satuan tugas bergerak itu memiliki beragam peninggalan yang sangat banyak, tetapi semuanya tetap tidak berguna melawan anak-anak Charles.
Monster-monster mengerikan itu menyerbu anggota gugus tugas bergerak seperti banjir; mereka mengerumuni lift, menghancurkannya berkeping-keping dalam sekejap mata. Ada begitu banyak dari mereka di dalam poros lift sehingga tampak membesar menjadi dua kali lipat ukurannya.
Poros lift itu dipenuhi duri, tetapi duri-duri itu sama sekali tidak bisa menghalangi monster-monster mengerikan tersebut.
Tak lama kemudian, suara tembakan dan ledakan bergema di seluruh pulau saat pulau itu berubah menjadi kekacauan.
Jelas sekali, para staf fasilitas ini tidak pernah membayangkan bahwa subjek eksperimen yang dikurung akan melanggar peng containment pada saat yang bersamaan.
Lagipula, lantai isolasi adalah tempat yang paling dijaga ketat di seluruh fasilitas; kemungkinan terjadinya pelanggaran isolasi sangat kecil, apalagi pelanggaran isolasi terhadap semua subjek eksperimen.
Rencana Charles bisa dianggap sebagai keberhasilan yang gemilang, tetapi dia jauh dari bahagia. Ekspresi Charles tampak rumit saat dia menoleh ke monster di sebelahnya yang tidak mengamuk seperti monster-monster lainnya.
Monster itu menyerupai ular, tetapi tidak bersisik. Sebaliknya, tubuhnya tertutup lapisan yang tampak seperti arang. Monster mirip ular itu bergerak, memperlihatkan dua mayat manusia hangus yang tertancap di perutnya.
Monster yang menyerupai ular itu tampak tenang, dan sepertinya memiliki tingkat kecerdasan tertentu. Ia tidak menyerbu secara membabi buta, seperti saudara-saudaranya.
Charles berpikir sejenak sebelum menggerakkan laba-laba itu ke arah monster mirip ular. Namun, reaksi monster mirip ular itu di luar dugaan Charles. Ia melingkar dan membuka mulutnya yang tampak busuk untuk menyemburkan cairan kental yang menyerupai ter ke arah Charles.
Sparkle menarik laba-laba itu menjauh, sehingga laba-laba itu bisa menghindari serangan monster mirip ular tersebut. Begitu melihat Sparkle, monster mirip ular itu langsung membeku sebelum kemudian diam-diam bersujud di tanah.
“Bukankah sebaiknya kita pergi sekarang, Ayah?” tanya Sparkle.
Namun, Charles tidak berniat pergi begitu saja. Bersama Sparkle, ia melanjutkan melakukan beberapa tes pada makhluk mirip ular di hadapan mereka.
Setelah beberapa percobaan, suasana hati Charles membaik. Dia baru saja menemukan bahwa monster-monster ini tidak menganggapnya terlalu familiar, tidak seperti yang dirasakan Sparkle saat pertemuan pertama mereka. Alih-alih merasa familiar, monster-monster ini tampaknya secara naluriah waspada terhadapnya.
Memang benar bahwa mereka memiliki kemampuan khusus mereka sendiri, tetapi mereka masih jauh lebih rendah daripada Sparkle.
Dengan kata lain, program C7 telah gagal—dia gagal mereplikasi Sparkle dan malah menghasilkan makhluk-makhluk mengerikan yang membingungkan ini.
Charles membawa serta potret Sparkle yang digambar menggunakan benang laba-laba sambil merangkak di langit-langit. Tujuannya adalah tempat terakhir ia melihat keluarga Haikor.
Kekacauan terjadi di bawah tanah. Para anggota gugus tugas bergerak berada di tengah pertempuran sengit melawan subjek eksperimen.
Anak-anak Charles memang tampak aneh, tetapi mereka memiliki berbagai kemampuan khusus. Menghilang hanyalah salah satu kemampuan dasar mereka, dan beberapa di antaranya bahkan mampu memancarkan aura dewa yang memekakkan telinga, memaksa anggota Yayasan untuk mundur satu demi satu.
Karena Charles sendiri tidak memiliki kemampuan khusus tersebut, mereka pasti mewarisinya dari ibu mereka.
“Ayah, apa yang akan Ayah lakukan dengan mereka? Apakah Ayah akan menyelamatkan saudara-saudaraku?” tanya Sparkle.
Keraguan tampak di mata Charles, tetapi tatapannya segera berubah menjadi tekad. “Kita tidak akan melakukan apa pun terhadap mereka. Kita akan membiarkan mereka mengurus diri mereka sendiri di sini. Aku tidak mengakui mereka sebagai anak-anakku. Mereka hanyalah sekelompok makhluk gila, cacat, dan menjijikkan.”
“Oh…” Ratusan mata hijau neon Sparkle menatap ke bawah secara bersamaan. Ia tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri, merenungkan sesuatu.