Bab 168: Romansa Daring
“Kota itu bahkan tidak ada.” Seperti yang diharapkan, Ronnie menunjukkan inti permasalahannya.
“Kurasa itu bukan cara yang tepat untuk mengatakannya.” Xiran memperbaiki kacamatanya dengan ekspresi serius. “Kita hanya tahu pasti bahwa saat ini, kita tidak bisa pergi ke kota itu dari bagian-bagian Dunia Kabut yang sudah kita ketahui. Namun, itu tidak berarti kota itu tidak ada. Tidak ada yang tahu apa yang ada di dalam kabut itu.”
“Mungkin tidak ada apa-apa sama sekali.”
“Ughhhhh cukup sudah!” Can menarik rambutnya sambil berteriak. “Bisakah kalian berdua berhenti membicarakan ini? Aku sudah muak! Ayo kita bicarakan tentang kisah asmara online kalian! Bukankah itu jauh lebih menarik?”
Lalu dia menggembungkan pipinya karena marah, “Ugh, aku tidak percaya teman sekamarku! Bahkan satu-satunya yang masih jomblo pun akhirnya punya pacar! Dia akan pergi kencan dengannya malam ini tanpa memberitahuku!”
Gao Yang tersenyum tipis. “Aku juga lebih tertarik pada percintaan online.”
Sebenarnya dia tidak tertarik, tetapi lebih baik meredakan ketegangan sebelum menjalankan misi, dan pembicaraan tentang kebenaran dunia terlalu serius.
Xiran berhenti sejenak dan menatap Gao Yang. Ia tampak ragu apakah harus memberitahunya.
“Lanjutkan,” kata Gao Yang memberi semangat.
“Kalau begitu, aku akan melakukannya.” Xiran tersenyum malu-malu.
“Itulah semangatnya!” Can menepuk bahunya. “Ungkapkan pendapatmu! Kami akan mendengarkan semua pertanyaanmu!”
“Dulu waktu SD, aku pernah menulis esai berjudul, Ibuku .” Xiran menjilat bibirnya dan menatap kedua tangannya yang tergenggam. “Saat tumbuh dewasa, kami hanya punya satu sama lain, dan segalanya tidak mudah. Ah, aku jadi melenceng. Maaf…”
“Pokoknya, esai itu memenangkan hadiah dan akhirnya diterbitkan di majalah bulanan untuk siswa sekolah dasar.”
Dia melirik yang lain dan melanjutkan, “Tidak lama setelah itu, saya menerima surat dari Kota A. Namanya Lin Mengjuan. Kami seumuran. Dia mengatakan bahwa dia tersentuh oleh esai saya, dan bahwa dia juga dibesarkan oleh seorang ibu tunggal. Alamat sekolah saya tertera di bagian bawah halaman, jadi dia menulis ke alamat tersebut untuk menghubungi saya.”
Mobil itu bergerak dengan kecepatan stabil, interiornya sunyi. Mereka semua asyik mendengarkan cerita tersebut.
“Kami menjadi teman pena begitu saja. Saat itu aku belum terbangun dan tidak tahu bahwa A City tidak ada.”
Senyum tersungging di bibir Xiran saat ia mengenang masa-masa kebahagiaan sederhana itu. “Kami saling berkirim surat setiap bulan untuk bercerita tentang kehidupan kami, dan kami bahkan saling mengirim foto diri kami. Ketika internet menjadi lebih umum, kami beralih mengobrol online. Dia tidak pernah melakukan video chat denganku, tetapi kami kadang-kadang saling menelepon.”
“Keadaan terus seperti itu sampai tahun ketiga saya di SMA. Saya berencana mengunjungi Lin Mengjuan di Kota A pada musim panas. Dia senang dan mengatakan bahwa dia menantikannya.”
Xiran terdiam.
“Tapi kemudian kau terbangun.” Gao Yang bisa menebak apa yang terjadi selanjutnya.
“Ya, benar. Guru matematika saya adalah seorang yang memiliki kemampuan membangkitkan kekuatan, dan setelah mengetahui rencana saya, dia secara halus menegaskan bahwa saya adalah manusia sebelum memberi tahu saya kebenaran tentang dunia. Tak lama kemudian, saya bangkit dengan sebuah Bakat.”
“Dalam satu sisi, guru matematika saya menyelamatkan hidup saya.” Mata Xiran berkedip dengan sedikit kesedihan. “Tapi tidak lama setelah itu, dia meninggal. Mungkin identitasnya terbongkar. Saya tidak tahu detailnya. Kemudian saya direkrut oleh Persekutuan Qilin dan bergabung.”
“Apakah kamu masih mengobrol dengan gadis itu, Xiran?” tanya Gao Yang.
Xiran mengangguk. “Ya. Meskipun aku sudah berhenti mengunjunginya, aku masih bercerita tentang hidupku dengannya seperti teman. Tentu saja, tidak ada yang membahas tentang para Awakener.”
“Pernahkah kamu bertanya-tanya siapa dia sebenarnya?”
“Tentu saja. Mungkin dia sebuah program atau kode. Mungkin dia sebuah AI. Mungkin dia adalah keberadaan yang tidak dikenal dan misterius.”
Ronnie berkata dengan tegas, “Tapi tidak pernah, manusia.”
“Mungkin aku tidak akan pernah tahu seperti apa Lin Mengjuan sebenarnya seumur hidupku.” Xiran tersenyum sedih. “Tapi terkadang, aku merasa mungkin ini lebih baik. Ketika ibuku meninggal di tahun pertamaku SMA, aku berpikir untuk bunuh diri. Dukungannya yang tak henti-hentinya membantuku melewati masa-masa sulit itu. Aku bersyukur padanya apa pun dia.”
Gao Yang terdiam. Dia bukanlah orang yang pandai menghibur dan menenangkan orang lain.
Namun kemudian dia teringat akan filosofi yang dianut oleh Perwira Huang.
“Seseorang pernah berkata padaku,” ia mengulangi kata-kata pria itu dengan tenang, “Bahwa meskipun dunia ini palsu, cinta itu nyata.”
Xiran terdiam, matanya berkedip-kedip dipenuhi emosi yang rumit.
Lalu bibirnya melengkung membentuk senyum penuh syukur. “Terima kasih, Kapten. Saya sudah mendapatkan jawabannya.”
“Wah, itu dalam sekali. Kurasa aku mengerti, tapi di saat yang sama aku masih bingung.” Can mengunyah kata-kata itu sambil mengerutkan alisnya. Lalu dia menghela napas. “Ugh, sudahlah. Aku sebaiknya main game saja.”
“Temanmu tahu betul apa maksudnya, Kapten,” kata Beruang Abu-abu dengan nada setuju.
Ronnie juga merasa bingung.
Sebaliknya, Lithe Snake sama sekali tidak tertarik. Dia menatap keluar jendela dengan dingin sambil bermain-main dengan pisau lemparnya.
…
Pukul satu pagi, tim keempat dan kelima tiba di gerbang Sekolah Menengah Atas Kesebelas.
Tim keempat tiba sedikit lebih awal, dan mereka langsung masuk ke sekolah tanpa menunggu tim kelima seolah-olah tim kelima tidak ada.
Tim kelima keluar dari mobil. Gray Bear mengulurkan tangan. “Ayo!”
Gao Yang terdiam sejenak. Astaga, aku hampir lupa. Mengapa kau lebih antusias tentang ini daripada aku, Beruang Abu-abu?
Mereka membentuk lingkaran dan menyatukan tangan mereka. Karena penyelidikan seharusnya tidak memerlukan bakat mereka, Gao Yang memutuskan untuk tidak meniru bakat apa pun untuk saat ini.
“Semoga keberuntungan berpihak pada kita,” seru Gao Yang.
“Semoga keberuntungan berpihak pada kita,” ulang yang lain sebelum menarik tangan mereka kembali.
Tim tersebut sampai di gerbang sekolah, dan Gao Yang memberikan instruksi, “Awasi gerbang agar tidak ada yang bisa masuk, Xiran, Ronnie. Jika terjadi sesuatu, segera hubungi saya. Jangan bergerak sendiri. Kalian yang lain, ikut saya.”
“Mengerti.”
“Saya mengerti.”
Gao Yang, Beruang Abu-abu, Ular Lincah, dan Can melompat masuk ke pos penjaga melalui jendela. Kemudian mereka memasuki kampus. Berjalan di sepanjang jalan yang teduh, mereka segera melihat tim keempat.
Kepercayaan diri mereka terlihat jelas dari cara mereka berpencar untuk menjelajahi kampus. Black Sparrow berjalan di sekitar lintasan lari dengan senter, dan dia menuju ke platform tiang bendera. Yellow Butterfly, di sisi lain, berada di lorong di lantai tiga gedung pengajaran, senternya menandakan lokasinya.
Tiga rekan tim lainnya masing-masing pergi ke kafetaria, asrama, dan gedung staf.
Sepanjang waktu itu, Nine Frost, kapten tim keempat, tetap duduk di tribun beton lapangan basket terbuka, ekspresinya serius. Ia bersikap seperti seorang jenderal yang mengawasi segala sesuatu dari tenda komando di sebuah kamp militer.
Setelah semua bahaya tak terduga yang dialami Gao Yang, dia menjadi lebih berhati-hati dan tidak menyuruh timnya untuk berpencar. Sebaliknya, mereka semua mencari di seluruh kampus bersama-sama.
Mereka pertama-tama pergi ke gedung sekolah dan menggeledah setiap ruang kelas.
Ruang kelas itu hampir tidak berbeda. Ada meja-meja yang ditinggalkan dan jendela-jendela yang pecah, semuanya tertutup lapisan debu dan sarang laba-laba yang tebal.
Can mengenakan gelang kaca seni di pergelangan tangannya. Itu adalah item penguat level 3 yang didapatnya dari Guild. Dengan Emas Hitam sebagai salah satu materialnya dan diresapi dengan Bakat untuk deteksi, gelang itu bersinar ketika berada dekat dengan makhluk yang kuat; semakin kuat makhluk itu, semakin intens cahayanya. Gelang itu berfungsi sebagai semacam sensor.
Can terus memeriksa gelang itu dengan gugup, bereaksi dramatis terhadap segala sesuatu.
“Wah! Lihat, gelangnya tampak sedikit lebih terang!”
“Tidak, itu hanya ada di pikiranmu.”
“Ya ampun! Kali ini jauh lebih terang! Lihat!”
“Itu adalah cahaya bulan dari jendela.”
…
Mereka segera berkeliling ke semua ruang kelas.
Gao Yang berpikir sejenak. Ada satu tempat yang belum mereka periksa: atap.
Menurut semua cerita fiksi yang pernah dibacanya, atap rumah adalah tempat banyak kejadian nahas terjadi. Itu adalah satu tempat yang harus mereka selidiki.
Mereka berempat menuju ke atap dengan senter masing-masing. Kuncinya rusak, dan pintu logam berkarat itu sedikit terbuka.
Sebagai yang paling kuat di kelompok itu, Gray Bear secara alami memimpin dan membuka pintu. Baru setelah memastikan tidak ada bahaya, ia memanggil yang lain. Mereka mengikutinya keluar.
Dan seketika itu juga, Gao Yang melihat sesosok figur di sudut matanya.