Bab 171: Hadiah Terima Kasih
Kedua belas anggota dari kedua tim operasi tersebut bergegas menuju auditorium.
Dalam perjalanan, Gao Yang menyempatkan diri untuk menepuk bahu Lithe Snake dan mereplikasi Gecko. Meskipun di antara yang lain, Talenta dengan peringkat dan level tertinggi sebenarnya adalah Titik Lemah Nine Frost, dan Gao Yang sekarang dapat mereplikasinya karena Replikasinya sudah level 3, tetap sulit untuk membenarkan tindakan menyentuh bagian tubuh Nine Frost.
Selain itu, jika terjadi perkelahian di auditorium, Gecko akan lebih berguna di dalam gedung yang remang-remang.
Yang terpenting, Gecko memberinya kemampuan pasif untuk menumbuhkan kembali anggota tubuhnya, yang tidak dibatasi oleh durasi penggunaan Replicate, tetapi oleh durasi penyimpanan yang jauh lebih lama.
Seandainya ia kehilangan lengan atau kaki dalam pertarungan mendatang, setidaknya ia akan mampu meregenerasi anggota tubuh yang hilang tersebut.
Gao Yang tak kuasa menahan rasa rindu akan masa-masa bersama Dua Belas Zodiak. Dengan kombinasi penyembuhan OP dari Lovely Lamb dan Dead Pig, para anggota dapat bertarung dengan kemampuan terbaik mereka tanpa khawatir cedera.
Berdasarkan semua pertarungan sebelumnya, Gao Yang secara garis besar telah merangkum dua taktik yang cocok untuknya.
Pertama, ketika jarak antara dia dan lawannya terlalu besar, dan situasinya sangat genting, dia harus mengambil risiko yang berani dan gegabah seperti yang dia lakukan ketika melawan Mad Red—bertindak seperti seorang penjudi kelas kakap, jika boleh dikatakan demikian.
Kedua, ketika keadaan relatif aman dan bahkan pihaknya unggul, ia tidak boleh lengah dan meremehkan musuh, tetapi harus dengan hati-hati mempertahankan keunggulannya, seperti saat ia dan timnya menangkap pembunuh berantai—sebagai pemain yang masih lemah.
Jika digabungkan, dia akan menjadi ‘pemain yang sangat hebat’.
Ya. Gao Yang memutuskan untuk menjadikan itu sebagai doktrin hidupnya, doktrin yang akan menjadi epitafnya setelah kematiannya.
Mereka menyeberangi jalan setapak yang teduh dan segera sampai di depan gedung auditorium. Bangunan itu berjenis arsitektur yang umum di masa lalu, sebuah bangunan satu lantai dengan dinding beton abu-abu dan jendela sembilan panel.
Tiba-tiba, Gao Yang merasakan telapak tangan kanannya menghangat, dan kehangatan itu perlahan menyebar ke seluruh tubuhnya sebelum berkumpul di jantungnya dan kemudian, mengikuti pernapasannya, menjalar ke anggota tubuhnya.
Gao Yang menyadari bahwa itu adalah efek dari Kondisi Joe Tua yang mulai berlaku.
Dia menganalisis cara kerja buff tersebut. Buff itu tidak mengubah otot dan tulangnya secara langsung. Perubahannya lebih mendasar dan lembut, memberinya perasaan seperti telah tidur nyenyak dan mendapatkan pemulihan mental dan fisik, tubuhnya terasa ringan dan lincah.
Hal itu akan membantu Gao Yang untuk lebih mengendalikan kondisi mentalnya dan energi yang beredar di dalam tubuhnya.
Tampaknya Condition adalah Talenta yang cukup berguna. Sayangnya, butuh waktu lama untuk efeknya terasa dan karenanya harus digunakan sebagai langkah persiapan.
Namun, sebagian besar pertempuran terjadi secara tiba-tiba tanpa waktu untuk persiapan sebelumnya.
Saat ia larut dalam pikirannya, mereka telah sampai di pintu masuk auditorium. Pintu kayu tua berwarna kuning itu memiliki kunci yang rusak.
Gao Yang masuk dengan senter menyala. Melihat ke bawah ke bagian bawah pintu, ada jejak debu yang menunjukkan bahwa pintu itu telah digeser. Target mereka pasti menerobos masuk dari pintu depan.
“Seseorang telah masuk…”
Nine Frost pun sampai pada kesimpulan yang sama. Namun, sebelum ia selesai berbicara, sebuah tangisan melengking namun berbelit-belit dengan nuansa kesedihan terdengar dari dalam auditorium.
Suara yang familiar itu membuat Gao Yang terkejut.
“Hentikan! Itu seorang pemanggil!”
Jelas sekali bahwa Nine Frost juga pernah bertemu dengan para pemanggil sebelumnya. Tanpa perlu disuruh, dia mendobrak pintu dengan suara keras dan bergegas masuk.
Gao Yang mengikutinya dengan semburan api yang menyala-nyala di telapak tangan kanannya, menerangi auditorium yang gelap seperti obor.
Panggilan tersebut sudah terhenti.
Gao Yang dan Nine Frost berhenti untuk melihat ke panggung di sisi terjauh auditorium. Dari situlah suara itu berasal.
Anggota tim lainnya berdiri di belakang kedua kapten, tanpa berkata-kata mengangkat senjata mereka sebagai persiapan untuk pertempuran yang akan datang.
Gao Yang dan Nine Frost mengangkat tangan bersamaan, memberi tahu tim mereka untuk tidak melakukan tindakan gegabah.
Berderak.
Suara itu berasal dari panggung. Gao Yang mengamati dengan saksama sosok yang duduk di kursi itu. Kursi itu tua dan tidak stabil, dan berderit saat sosok itu bergerak.
Sosok itu berdiri dan berjalan ke podium kecil di tengah panggung.
Krek…pzzt…
Begitu sosok itu mengeluarkan suara, terdengar umpan balik elektronik yang tajam. “Hai, halo. Ha, sudah bertahun-tahun lamanya, tapi ini masih berfungsi.”
Napas Gao Yang tercekat. Dia mengenali suara itu.
Dia mematikan perapiannya, sehingga auditorium kehilangan penerangan, tetapi di bawah cahaya bulan yang masuk dari jendela, mereka sebenarnya dapat melihat sosok di atas panggung dengan lebih jelas setelah mata mereka menyesuaikan diri dengan kegelapan.
Itu adalah Niu Xuan.
“Niu Xuan?” Beruang Abu-abu sedikit terkejut, tetapi kemudian dia menghela napas seolah itu sudah diduga.
“Kalian saling kenal?” tanya Nine Frost dengan tenang, matanya tertuju pada bocah di atas panggung.
“Dialah yang pingsan di SMA Kesebelas,” jelas Gao Yang.
Nine Frost langsung mengerti. Dialah yang membangkitkan kembali minat Persekutuan Qilin pada sekolah tersebut.
Setelah ragu-ragu sejenak, Nine Frost memutuskan untuk mengajukan ketiga pertanyaan tersebut sesuai tradisi.
“Siapa kamu?”
“…”
“Kamu mau pergi ke mana?”
“…”
“Apakah kamu memilih pengampunan, atau kematian?”
Niu Xuan terus menguji mikrofon seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.
Kemudian setelah ledakan suara, suaranya yang lantang menjadi stabil.
“Haha.” Niu Xuan terkekeh, suaranya bergema di auditorium melalui mikrofon. “Aku merasa nostalgia. Dua puluh tahun yang lalu, aku berdiri di sini setelah masuk SMA Kesebelas dengan nilai tertinggi, dan aku berpidato di hadapan seribu lebih guru dan siswa di sini. Itu mungkin lima belas menit kejayaanku.”
Gao Yang memiliki firasat buruk tentang hal ini. Niu Xuan telah sepenuhnya diliputi oleh kenangan Li Zhuanghu.
Setidaknya itulah yang dia pikirkan.
Niu Xuan kemudian menoleh ke Gao Yang. “Apakah kau ingat apa yang terjadi di pemakaman Wan Sisi?”
Ah, dia juga masih mengingat namanya sebagai Niu Xuan.
“Apa maksudmu?” Gao Yang bertanya dengan sengaja.
Niu Xuan memberinya senyum tipis dan tenang, sama sekali berbeda dengan Niu Xuan yang dikenal Gao Yang. “Aku mengejekmu dengan kematian Wan Sisi, dan kau marah. Aku ketakutan saat itu.”
Gao Yang tidak mengatakan apa pun.
“Aku tidak mengerti mengapa. Tidak ada alasan bagiku untuk takut padamu, tetapi aku memang takut, dan rasa takut itu merasuk hingga ke tulang.”
Setelah jeda, matanya bersinar dengan kesepian samar untuk sesaat. “Baru sekarang aku menyadari bahwa bukan sisi manusiawiku yang takut, melainkan sisi monsterku, dan bahwa aku tidak takut pada manusia biasa, melainkan pada seorang yang telah bangkit.”
“Jika bukan karenamu, Gao Yang, aku mungkin takkan pernah terbangun. Sebaliknya, aku akan tetap menjadi monster khayalan—atau pengembara, seperti yang kalian sebut kami—dan menjalani hidup dalam ketidaktahuan hingga saat kematianku, tanpa pernah mempertanyakan keyakinan bahwa aku adalah manusia.”
Niu Xuan tersenyum, dingin dan penuh niat menghancurkan diri sendiri.
“Kau bukan pengembara, melainkan seorang pemanggil.” Gao Yang berusaha untuk tidak semakin memancing amarah Niu Xuan agar mereka bisa mendapatkan informasi yang lebih berguna darinya.
Mengapa dia beralih dari seorang pengembara menjadi seorang pemanggil?
Atau apakah para pengembara adalah bentuk dasar, dan mereka kemudian berevolusi menjadi semua jenis monster lainnya?
Sayangnya, Niu Xuan tidak menjawab.
Seperti yang dikatakan War Tiger, mendapatkan informasi dari seorang pemanggil itu seperti mencabut gigi.
“Terima kasih, Gao Yang.” Niu Xuan tiba-tiba membuka lengannya dan meraung, “Aku melepaskan jati diriku!”
Suaranya bergema di auditorium yang kosong.
Lalu ia menundukkan tangan dan kepalanya, menatap Gao Yang dari atas panggung. “Sebagai hadiah ucapan terima kasih, aku telah menyiapkan sesuatu untukmu. Tolong jangan menolaknya.”
Hati Gao Yang mencekam, merasakan gelombang niat membunuh dari sekelilingnya.
[Peringatan, Anda berada di…]
Bam! Bam! Bam! Bam!
Jendela-jendela di kedua sisi auditorium pecah bersamaan, dan segerombolan monster yang tak terhitung jumlahnya pun menyerbu masuk.