Bab 218: Pilihan Sekolah
“8 Februari, berawan.”
“Perkembangan anak-anak sangat lambat, seperti kura-kura. Saya sudah menyuruh mereka berlatih lebih keras setiap hari, tetapi nasihat saya hanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri.”
“Evaluasi triwulanan kami kembali berada di posisi terbawah. Setiap kali saya memikirkan tim keempat, saya merasa seperti akan terkena stroke. Sial, saya akan minum bersama Old Bear.”
“11 Februari, cerah.”
“Aku bertemu cewek cantik banget waktu jogging di Gunung Li malam hari. Dia tanya aku masih single. Kupikir akhirnya aku bakal dapat pasangan, tapi ternyata dia seorang sales.”
“Apakah industri ini sudah menjadi begitu kompetitif? Jujur saja, saya cukup terkesan. Saya membeli dua sikat gigi elektrik. Sebaiknya saya mulai menggunakannya besok.”
“13 Februari, hujan.”
“Aku merasa pusing saat bangun tidur pagi ini, seperti ada hantu yang menahanku di tempat tidur. Apakah aku masuk angin?”
“Itu tidak masuk akal. Aku sudah bertahun-tahun tidak terkena flu. Mungkin usiaku akhirnya mulai memengaruhiku. Aku harus mengurangi minum dan lebih banyak berolahraga—masturbasi tidak dihitung.”
Gao Yang tidak yakin bagaimana perasaannya setelah selesai membaca buku harian pria itu.
Aku tidak perlu tahu tentang kehidupan seksmu.
Dia belum menemukan petunjuk apa pun, tetapi dia telah mendapatkan gambaran sekilas tentang kehidupan seorang pria paruh baya yang masih lajang.
Aku tidak akan berakhir seperti dia di masa depan, kan? Itu terlalu menyedihkan.
Dia menyimpan buku harian itu dan menguncinya sebelum tidur.
Malam itu tanpa mimpi.
Keesokan harinya, Gao Yang tiba di sekolah tepat waktu.
Petugas Huang datang lagi pagi itu. Kali ini, ia datang untuk menyelidiki hilangnya Niu Xuan.
Dia telah menanyai banyak siswa, dengan fokus pada Cucumber, Fat Hu, dan Gao Yang. Ketiganya bersekolah di SMA Kesebelas bersama Niu Xuan, dan saat itulah Niu Xuan mulai berperilaku aneh.
Saat Gao Yang memasuki kantor, Petugas Huang telah memeriksa tempat itu untuk mencari kamera dan alat penyadap.
Dia langsung berdiri dan meraih bahu Gao Yang. “Kau baik-baik saja? Aku dengar tentang Gua Rune! Gila sekali. Setengah dari kalian tidak berhasil keluar!”
Gao Yang tersenyum getir. “Ceritanya panjang.”
Petugas Huang menghela napas. “Mengapa kau tidak kembali? Meskipun kau selalu mengatakan tidak ada imbalan tanpa risiko, situasinya semakin berbahaya. Kau harus bertahan hidup untuk menikmati hasil jerih payahmu! Jika kau mati, tidak ada artinya!”
Gao Yang menggelengkan kepalanya. “Aku telah mencapai prestasi signifikan kali ini dengan mendapatkan dua Sirkuit Rune, dan aku bertemu Qilin secara langsung.”
Mata petugas Huang berbinar. “Seperti apa Qilin itu?”
Gao Yang teringat kembali pada pria itu. “Kau bisa menggambarkannya sebagai orang biasa, tapi ada lebih banyak hal daripada yang terlihat.”
“Mungkin memang seperti itulah yang diinginkan para petinggi. Mereka menjaga profil rendah dan menampilkan citra misterius.” Petugas Huang tersenyum penuh arti. “Bagaimana pendapatmu tentang dia? Maksudku, menurutmu dia orang yang jujur atau penjahat?”
“Saya belum bisa memberi tahu,” kata Gao Yang jujur. “Jika saya mengetahui ambisinya, saya akan mencoba memberi tahu organisasi.”
“Baik.” Petugas Huang mengangguk. Lalu dia berkata seolah baru saja teringat sesuatu, “Ah, saya punya kabar baik untuk Anda. Dewa Pedang Qing Ling telah mencapai level 4.”
“Bagus sekali.” Gao Yang benar-benar senang untuknya.
“Ya.” Petugas Huang tersenyum kecut. “Sekarang giliran saya menggunakan benda itu. Saya tidak berani membawanya ke mana-mana. Saya tidak ingin menarik masalah.”
“Lalu bagaimana rencanamu untuk naik level?” tanya Gao Yang.
“Begini, istri saya belakangan ini tinggal bersama keluarganya. Setiap malam setelah bekerja, saya pergi ke pangkalan untuk latihan dan tidur sambil memegangnya. Siang harinya, saya meninggalkannya bersama War Tiger. Intinya, saya tidak pernah membawanya keluar rumah.”
Gao Yang tertawa. “Dan orang-orang menyebutku berhati-hati.”
“Ibarat pepatah, ‘tong kosong nyaring bunyinya’.” Petugas Huang meninju bahu Gao Yang. Sekarang ia berbicara kepada Gao Yang seolah-olah mereka berteman sebaya.
“Baiklah, mari kita mainkan peran kita sekarang.”
Dia mengeluarkan buku catatannya dan duduk di kursi dengan kaki bersilang, memulai pertanyaan. “Tuan Gao Yang, kapan terakhir kali Anda melihat Niu Xuan?”
…
Setelah belajar mandiri di malam hari, Gao Yang pulang ke rumah.
Untuk sekali ini, dia pulang pada jam yang normal. Anggota keluarganya pun agak terkejut.
Neneknya sudah tidur lebih awal, sementara ibu, ayah, dan saudara perempuannya duduk di sofa di ruang tamu, menikmati camilan larut malam ditemani TV. Di atas meja terdapat semangkuk besar luosifen [1]. Ketiganya masing-masing mengambil mangkuk kecil dan menyantap sup mi dengan lahap.
“Ih! Baunya seperti kaki!” seru Gao Yang dengan dramatis.
“Kau kembali, Yang Yang.” Ayahnya duduk di kursi rodanya, wajahnya dipenuhi keringat. “Hmm, pedas sekali! Enak sekali!”
“Kau jahat!” kata Gao Yang dengan kesal. “Kau tidak menungguku untuk makan camilan larut malam!”
“Kamu selalu pulang larut malam bersama Wang Zikai setiap hari dan tidak pernah pulang lebih awal,” keluh ibunya. “Kalau kita menunggu kamu pulang, mi-nya akan dingin.”
Gao Yang tahu dia bersalah, jadi dia tidak membantah. Sebaliknya, dia bergegas ke dapur untuk mengambil mangkuk dan sepasang sumpit, lalu dengan cepat mengambil mi untuk dirinya sendiri, dan langsung menyantapnya.
Hal aneh tentang luosifen adalah meskipun baunya tidak sedap, baunya sepertinya menghilang saat dimakan.
“Hmm, tingkat kepedasannya pas. Enak sekali.”
“Kami sudah membicarakanmu, Kakak.” Bibir Gao Xinxin memerah karena bumbu. “Kau akan mendaftar ke universitas mana?”
“Aku akan memutuskan setelah ujian selesai. Siapa tahu nilai apa yang akan kudapatkan?” kata Gao Yang demikian, tetapi sebenarnya, dia sudah memutuskan untuk kuliah di salah satu universitas di Kota Li.
Yang memang masuk akal.
Jika dia berani mendaftar di salah satu sekolah yang terletak di kota-kota yang sebenarnya tidak ada, bukankah dia akan dimakan monster karena menyentuh bagian-bagian dunia yang tidak konsisten?
“Kenapa kamu tidak tinggal di kota saja?” saran ibunya. “Di sini ada sekolah-sekolah yang bagus, dan kamu cukup dekat untuk pulang setiap akhir pekan. Kamu juga bisa membawa cucianmu pulang untuk dicuci. Bukankah itu menyenangkan?”
“Sayangku,” ayahnya mendongak dan menyampaikan pendapat yang berbeda. “Yang Yang ditakdirkan untuk hal-hal yang lebih besar. Dia harus pergi ke kota yang lebih besar dan melihat dunia secara luas!”
Terima kasih, ayah. Tapi kalau begitu aku tidak akan bisa melihat dunia, kecuali neraka.
Gao Yang tersenyum tanpa berkata apa-apa.
“Apa hebatnya kota-kota besar? Kota Li adalah tempat yang bagus. Kita masuk dalam sepuluh besar nasional tahun ini!” Gao Xinxin meletakkan sumpitnya dan berkata dengan serius, “Kakak sebaiknya tetap tinggal di kota dan membantu mengembangkan kampung halaman kita!”
“Benar sekali!” Ibunya bersatu padu dengan saudara perempuannya.
“Gao Xinxin!” Ayahnya merasa jengkel sekaligus sayang, lalu mencubit pipi Gao Xinxin. “Kau pikir aku tidak tahu? Kau mengatakan semua itu, tapi kau hanya tidak ingin adikmu meninggalkan rumah.”
“Itu tidak benar!” Gao Xinxin membantah dengan keras.
Gao Yang tergoda untuk menggunakan Deteksi Kebohongan untuk mendapatkan poin pengalaman, tetapi mengingat situasi yang dihadapinya, lebih baik tidak menggunakannya untuk hal-hal sepele. Dia mungkin membutuhkannya nanti.
“Masih terlalu dini untuk membicarakan ini. Tunggu sampai aku selesai ujian dulu.” Gao Yang mengakhiri diskusi tersebut.
Kemudian dia dan keluarganya membicarakan hal lain, tentang pabrik mereka di pedesaan, tentang sekolah menengah mana yang akan dimasuki saudara perempuannya, dan rencana perjalanan mereka ke Maladewa selama liburan musim panas.
Setelah itu, mereka masing-masing membersihkan diri dan pergi tidur.
Gao Yang adalah orang terakhir yang menggunakan kamar mandi, tetapi tidak tanpa melakukan latihan kekuatan lengkap terlebih dahulu. Sebelum tidur, teleponnya berdering, memberitahunya tentang pesan berkode: Pukul dua belas tengah malam, ruang pertemuan pertama di cabang Kura-kura Hitam.
Pesan itu terhapus dengan sendirinya dalam lima detik.
Gao Yang menghela napas. Tidak ada istirahat bagi orang jahat.
Dia berpikir sejenak dan mengambil buku harian Three Air dari laci. Setelah pertemuan, dia akan mampir ke kamar asramanya di cabang White Tiger untuk menyembunyikan buku harian itu.
Dia menunggu dengan tenang di kamarnya sampai keluarganya tertidur. Kemudian dia berganti pakaian dan mengenakan topi serta masker sebelum membuka jendela.
Dia menarik napas dalam-dalam dan melompat.
Di bawah sinar bulan, Gao Yang bergerak melintasi kompleks perumahan berpagar, menggunakan unit kondensor dan kanopi sebagai pijakan. Dalam waktu kurang dari tiga puluh detik, ia mendarat dengan lembut di halaman rumput di depan gerbang.
Dia keluar dan memanggil taksi di pinggir jalan, tiba di jalan pejalan kaki bertema budaya kuno di Distrik Feiyang dan menyelinap masuk ke Kota Bertembok Sepuluh Naga.
Dia mendaftar di meja resepsionis sebelum salah satu resepsionis mengantarnya ke ruang pertemuan pertama.
Seorang pria sudah duduk di ujung meja konferensi yang panjang. Dia adalah Black Tortoise.
1. Hidangan khas Tiongkok yang terdiri dari mi beras yang dimasak dalam sup yang terbuat dari siput sungai dan tulang babi, disajikan dengan lauk pauk termasuk acar rebung. Hidangan ini terkenal dengan baunya yang menyengat.