Bab 426: Masa Lalu Ular yang Lincah
Gao Yang percaya bahwa akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana untuk tinggal di sini terlalu lama.
Dia menoleh ke Lithe Snake. “Ayo kita keluar dari sini dulu dan kita bicara di jalan.”
“Apa yang harus kita lakukan dengannya?” Petugas Huang menatap tubuh Dick.
“Saya ingin membawanya bersama kami dan menguburkannya ketika ada waktu,” kata Chen Ying.
Gao Yang tidak membantah.
Chen Ying hendak mengangkat tubuh Dick. Petugas Huang menghela napas. “Izinkan saya.”
“Terima kasih.” Chen Ying mengangguk, lalu melepas jam tangan Dick.
Mereka segera meninggalkan gudang pabrik minuman dan kembali ke mobil Dick, menempatkan tubuhnya di bagasi. Mereka berkendara ke blok jalan lain.
Dalam perjalanan, Chen Ying menghubungi polisi menggunakan telepon rahasia, dan meminta mereka untuk menyelamatkan para gelandangan di ruang bawah tanah gudang.
Mereka meninggalkan mobil yang tersembunyi di gang kumuh tanpa kamera pengawas sebelum keluar, memasuki sebuah bar yang ramai dengan beragam pengunjung untuk berganti pakaian di toilet. Kemudian mereka meninggalkan bar tersebut.
Dengan Shapeshifter, Nainai berubah menjadi wanita lokal dan menggunakan KTP palsu yang telah mereka siapkan sebelumnya untuk memesan kamar untuk dua orang di sebuah hotel kecil.
Nainai masuk dan menutup pintu, menarik tirai sebelum membuka jendela. Lithe Snake melompat masuk, diikuti oleh Qing Ling dan Petugas Huang. Kemudian Gao Yang berteleportasi ke jendela sambil menopang lengan Chen Ying.
Setelah mereka menetap di tempat perlindungan sementara, Nainai memesan makanan. Sepuluh menit kemudian, susu, kopi, dan sandwich diantarkan ke pintu.
Sambil minum kopi, Gao Yang langsung ke intinya. “Ular Lincah, ceritakan tentang teman lamamu.”
Dengan satu tangan di saku, Lithe Snake bersandar di jendela sambil bermain-main dengan anak panah. Lampu kuning redup di dinding menerangi satu sisi wajahnya yang terpahat. Bekas luka panjang yang membentang dari mata kirinya ke pipi kanannya setengah tersembunyi dalam bayangan.
“Dua puluh tahun yang lalu, saya…”
“Tunggu,” Chen Ying tak kuasa memotong perkataannya. “Dua puluh tahun yang lalu? Sekarang kamu berapa?”
“Tiga puluh sembilan.” Ular Lithe mengerutkan kening. Dia tidak tahu mengapa wanita itu menanyakan hal itu.
“Apa?!” Chen Ying terkejut. “Kukira kau tidak lebih dari tiga puluh tahun.”
“Haha, kau benar.” Petugas Huang mengeluarkan sebatang rokok dan memegangnya di antara jari-jarinya, tidak terburu-buru untuk menyalakannya. “Mungkin mereka yang memiliki Bakat Tipe Kehidupan menua lebih lambat?”
“Mungkin saja.” Gao Yang teringat sesuatu. “Tetua Vermilion Bird memang tidak muda, tapi sepertinya usianya sekitar dua puluh lima tahun.”
“Ha, manusia fana yang bodoh.” Nainai duduk di kursi bersandaran tinggi di sudut ruangan dengan postur angkuh, bagian atas tubuhnya diselimuti bayangan. “Permaisuri ini telah hidup ribuan tahun, namun masih mempertahankan penampilan muda seperti gadis berusia delapan belas tahun…”
“Baiklah, mari kita kembali ke topik.” Gao Yang bertepuk tangan.
“Biar aku selesai bicara dulu!” Nainai melompat berdiri, kesal. Ia akhirnya mendapat kesempatan untuk menyela. “Jangan abaikan aku…”
“Diam!” bentak Qing Ling.
Nainai segera menutup mulutnya.
Mata Lithe Snake menjadi dingin saat dia mengenang dengan suara rendah, “Dua puluh tahun yang lalu, aku adalah seorang tentara bayaran di Rogue Cape. Kau tahu Rogue Cape, kan?”
Yang lain mengangguk.
Gao Yang belum pernah ke Rogue Cape, tetapi dia sudah lama mendengar tentang tempat itu.
Itu adalah tempat paling berbahaya di dunia biasa, tanah yang terpecah oleh para panglima perang dan porak-poranda oleh peperangan. Ekonominya dibangun di atas perdagangan narkoba, perdagangan manusia, dan penyelundupan senjata. Para penjahat menyebutnya rumah, dan orang biasa tidak akan pernah pergi ke sana kecuali mereka tidak punya pilihan.
Lithe Snake berbicara dengan nada monoton seolah-olah sedang menceritakan kisah orang lain. “Orang tua saya melakukan bisnis yang hampir ilegal di Rogue Cape dan meninggal dalam kerusuhan setempat. Saya berusia dua belas tahun ketika dibawa ke perkebunan untuk kerja paksa.”
“Tiga tahun kemudian, sekelompok tentara bayaran menghancurkan perkebunan. Aku selamat, dan pemimpin mereka menyukaiku, memeliharaku dan membesarkanku. Aku kemudian menjadi anggota kelompok itu.”
“Benson adalah nama pemimpinnya. Dia memperlakukan saya seperti saudara. Wakilnya adalah Hyena, orang yang bertanggung jawab atas hadiah penyambutan malam ini.” Nada suaranya berubah tajam dengan kebencian yang tak terkendali ketika dia melontarkan nama Hyena.
“Ceritanya selalu sama. Saya bergabung dengan kelompok itu selama empat tahun. Kami selalu membunuh orang, sedang dalam perjalanan membunuh orang, atau sedang dalam perjalanan untuk dibunuh. Kami akan menerima pekerjaan apa pun asalkan menghasilkan uang—tetapi Benson punya aturan. Kami tidak akan menyerang orang yang tidak bersalah, orang tua, lemah, dan cacat. Mereka yang kami bunuh adalah penjahat itu sendiri.”
“Hyena adalah pria bermuka dua. Ia tampak ramah di luar, tetapi sebenarnya licik dan berdarah dingin. Dia adalah akuntan kami dan mengambil pekerjaan untuk kami. Ia tampaknya memiliki karisma aneh yang membuat setiap negosiasi untuk pekerjaan dan bayarannya berjalan lancar. Baru kemudian saya mengetahui bahwa itu karena Bakatnya.”
“Maksudmu,” Petugas Huang menghisap rokoknya, “Hyena itu sudah menjadi seorang awakener saat itu, sementara kau masih manusia biasa, dan tentara bayaran lainnya adalah pengembara?”
Ular Lincah mengangguk, lalu menoleh ke Gao Yang. “Sudah kukatakan sebelumnya bahwa seorang temanku senang menyiksa para pengembara, dan aku pernah mengunjungi ‘negeri ajaibnya’.”
“Itu Hyena?” Gao Yang bertanya.
“Ya.” Lithe Snake mencibir. “Di antara kelompok kami, Benson dan Hyena menghasilkan paling banyak, tetapi Benson selalu mengajak anak-anak keluar untuk minum alkohol dan hiburan, menghamburkan semua uang yang dia hasilkan untuk kepuasan instan. Karena itu, dia tidak pernah punya banyak tabungan.”
“Hyena berbeda. Dia jarang ikut bersama kami saat jalan-jalan dan malah membeli rumah besar untuk dirinya sendiri dengan ruang bawah tanah yang luas. Di situlah dia memenjarakan dan menyiksa para pengembara. Itulah idenya tentang waktu bersenang-senang.”
“Suatu kali, Hyena melakukan kesalahan dengan membiarkan dirinya terlihat dan hampir terbunuh oleh pemangsa. Kebetulan aku ada di sana dan menembak monster itu untuk menyelamatkannya.”
Lithe Snake berhenti sejenak, tatapannya penuh kesedihan. “Itu adalah kesalahan terbesar yang pernah kubuat dalam hidupku.”
“Melihat bahwa aku tidak mengamuk atau kehilangan kesadaran, Hyena menyadari bahwa aku juga manusia, hanya saja aku belum terbangun. Dia menceritakan kepadaku tentang kebenaran dunia dan mengajakku berkeliling negeri ajaibnya. Ketika sampai di rumah, aku menghabiskan malam dengan mimpi buruk.”
“Beberapa hari kemudian, kami mendapat pekerjaan lain untuk membunuh seorang pria kaya. Dia adalah seorang pedagang manusia terkenal. Malam itu, kami membunuh pria kaya itu dan para pengawalnya. Kemudian kami menemukan banyak budak yang disiksa di ruang bawah tanahnya.”
“Salah satu sangkar tampak berbeda. Di dalamnya ada sepasang anak kembar yang tampak berusia sekitar enam atau tujuh tahun. Mereka berambut perak dan bermata merah. Aku mengingat mereka dengan baik. Tidak seperti budak-budak lain yang telah disiksa, mereka tampak seperti hewan peliharaan ras murni yang dijaga dengan cermat, dikurung dalam sangkar burung besar yang terbuat dari logam khusus, yang dibuat menyerupai pondok dari dongeng.”
“Jelas bahwa orang kaya itu tidak berani menyentuh mereka. Dia merawat mereka dengan baik, yang pasti karena alasan yang berbeda.”
“Melihat si kembar, Hyena langsung bersemangat dan berkata bahwa dia akan melepaskan bayarannya. Dia menginginkan si kembar sebagai gantinya.”