Bab 547: Putri Bath
Gray Bear dan Dr. Jia mengobrol sepanjang perjalanan. Gao Yang menangkap sebagian kecil percakapan mereka, dan selain penyebutan nama-nama yang tepat, Gray Bear seolah-olah sedang menyusun cerita yang sama sekali berbeda. Namun, berkat dia, Dr. Jia tidak terlibat konflik lebih lanjut dengan para Spectre.
Saat mereka meninggalkan menara-menara berbentuk segitiga itu, waktu sudah menunjukkan pukul dua pagi.
Karena manusia dan hantu tidak seharusnya hidup berdampingan, Spring dan para pembangkit kekuatan berpisah setelah mencapai kesepakatan untuk merahasiakan apa yang terjadi.
Sebelum itu, War Tiger dengan gigih mencoba mendapatkan informasi tentang Sekte Pembawa Dewa dari Spring.
Spring memberitahunya bahwa para Spectre telah berhubungan dengan Edmond, dan sekarang setelah Edmond meninggal, kontak mereka dengan Sekte itu pun terputus. Jika Sekte itu kembali menghubungi para Spectre, dan ketiga organisasi besar tersebut mengajukan proposal yang cukup menarik, Spring akan mempertimbangkan kerja sama.
Sementara itu, White Dew menarik Gao Yang ke samping dan dengan enggan memberinya kartu pos bergambar gurun dan menara segitiga. “Fresh Snow menghabiskan sepanjang malam menulis ini untukmu.”
Gao Yang tersentuh, tetapi juga merasa kasihan pada Fresh Snow. Surat itu pendek, namun Fresh Snow membutuhkan waktu sepanjang malam untuk menulisnya. Dia hampir bisa membayangkan Fresh Snow membungkuk di atas meja dan mengigit pena, mencoba merangkai kata-kata seperti yang dilakukan Gao Yang saat menulis esai sewaktu kecil.
Dia menatap kartu pos itu.
—Mataharinya sangat terik dan sangat panas. Aku banyak berkeringat dan selalu merasa haus. Aku tidak suka padang pasir. (⊙﹏⊙)
—Kakakku bilang kita ini vampir. Makanya kita tidak suka matahari.
—Aku tidak suka matahari, tapi aku suka Gao Yang[1]. Hehehe. (*^▽^*)
—Gao Yang, aku sangat, sangat, sangat merindukanmu. Apakah kau merindukanku?
Gao Yang selesai membaca surat itu. Ia baru saja akan membuka mulutnya ketika White Dew memberikannya sebuah pena tanpa diminta.
Sambil meletakkan kartu pos di tangan kirinya, Gao Yang menulis balasannya.
—Aku juga tidak suka makanan penutup, tapi aku senang bertemu denganmu.
—Kau menyelamatkanku lagi, Fresh Snow! Kau luar biasa!
—Perjalanan telah berakhir. Anda sebaiknya beristirahat dengan baik di rumah.
—Aku akan mengunjungimu saat ada waktu dan mentraktirmu makanan enak.
Ia mengulurkan tangan untuk mengusap kepala kecil Fresh Snow, melipat kartu pos dan menyelipkannya di sampingnya. Kucing putih itu terbangun sejenak untuk memegang kartu pos dengan cakarnya yang lembut sebelum tertidur kembali.
Imut-imut.
Gao Yang tak kuasa menahan senyum, suasana hatinya yang suram sedikit membaik.
Namun, saat dia mengangkat kepalanya, dia langsung disambut dengan tatapan mematikan dari White Dew.
Dia bergidik dan menarik tangannya kembali.
“Selamat tinggal.” White Dew berbalik dengan tatapan muram.
…
Setelah kembali ke hotel, Gao Yang dan yang lainnya mengadakan pertemuan singkat tanpa Dr. Jia. Mereka menyusun versi cerita yang dapat mereka sampaikan kepada ketiga organisasi tersebut. Kemudian Gao Yang menghubungi Qilin, memberikan laporan terperinci.
Qilin hanya mengatakan bahwa dia mengerti dan menyuruh Gao Yang untuk berhati-hati.
Tak satu pun dari mereka menyebutkan apa yang terjadi di Island Nation karena kesepakatan tak tertulis, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Mereka memutuskan untuk tidur beberapa jam di hotel. Kemudian mereka akan naik pesawat kembali ke Kota Li pada siang hari.
Untuk berjaga-jaga, ketujuhnya dibagi menjadi tiga ruangan berdasarkan kekuatan mereka sehingga setiap ruangan memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi diri mereka sendiri. War Tiger tinggal bersama Dr. Jia. Nine Frost, Lithe Snake, dan Gray Bear tinggal di satu ruangan. Dan Gao Yang serta Qing Ling menempati ruangan terakhir.
Pukul tiga pagi, Gao Yang dan Qing Ling membersihkan diri sebelum masing-masing memilih tempat tidur.
Gao Yang memejamkan mata untuk beristirahat. Sepuluh menit berlalu, dan napas Qing Ling masih belum teratur. Dia tahu bahwa Qing Ling sudah bangun.
Setelah beberapa saat, dia mendengar suara gemerisik di kegelapan.
Ia membuka matanya dan melihat Qing Ling, mengenakan jubah tidur sutra, berguling ke samping dengan satu tangan menopang kepalanya dan tangan lainnya bertumpu pada pahanya. Ia menatapnya dengan mata yang tajam.
“Qingling?” Gao Yang bertanya.
Respons tanpa kata dari Qing Ling sudah cukup sebagai konfirmasi.
Setelah hening sejenak, dia berkata, “Ada sesuatu yang mengganggumu.”
Gao Yang terdiam sejenak. Dia tahu dia tidak bisa menyembunyikannya dari Qing Ling, sama seperti dia selalu tahu jika ada sesuatu yang mengganggu Qing Ling.
“Ya,” Gao Yang mengakui.
Qing Ling bertanya terus terang, “Kau bertingkah aneh sejak melihat mural di obelisk itu. Apa yang terjadi?”
Dia 100% benar. Gao Yang menghela napas. “Bukannya aku tidak mau memberitahumu, Qing Ling, tapi aku tidak bisa.”
“Apa maksudmu?”
Gao Yang memikirkannya dan membuat analogi yang tampaknya tidak sesuai dengan situasi mereka. “Ini seperti aku menemukan sebuah soal matematika, tetapi hanya setengahnya. Jadi, aku tidak bisa mulai menyelesaikannya. Aku ingin menemukan seluruh soalnya terlebih dahulu sebelum memberitahumu agar kau bisa membantuku.”
Qing Ling berpikir sejenak sebelum berkata dengan serius, “Kalau begitu, sebutkan bagian setengahnya.”
“Tetapi…”
“Aku ingin membantumu,” Qing Ling memotong perkataannya.
Gao Yang terkejut, tersentuh sekaligus heran. Qing Ling bukanlah orang yang suka ikut campur, dan ini pertama kalinya dia begitu proaktif dalam menangani masalah orang lain.
“Bagaimana kalau begini?” Gao Yang setuju. “Begitu kita kembali ke Kota Li besok, ikutlah denganku melakukan sesuatu, lalu aku akan memberitahumu. Sebaiknya kau tidur. Aku akan memikirkannya sedikit lagi.”
“Baiklah.”
Qing Ling tidak memaksa karena Gao Yang sudah mengalah. Dia berbalik, dan beberapa menit kemudian, napasnya menjadi teratur. Dia tertidur.
Berbaring dalam kegelapan, Gao Yang berpikir cukup lama, hatinya dipenuhi dengan perasaan suram.
Dia berguling ke samping dan menatap Qing Ling, yang tertidur lelap. Kemudian dia perlahan menutup matanya.
…
Perjalanan pulang berjalan lancar. Dr. Jia juga pergi ke Kota Li bersama War Tiger, dan memutuskan untuk tinggal sementara waktu.
Pukul sebelas malam, Gao Yang dan yang lainnya meninggalkan Bandara Kota Li. Gao Yang menarik Dr. Jia ke samping untuk mengobrol dengannya selama beberapa menit, dengan penuh rahasia.
Ketika mereka kembali ke kelompok, Dr. Jia menggelengkan kepalanya, “Kau terlalu licik, Seven Shadow. Kau hampir membongkar semua rahasiaku.”
Gao Yang tersenyum. “Terima kasih, Dr. Jia. Aku berhutang budi padamu.”
Sebelum masuk ke dalam mobil, Gao Yang teringat sesuatu dan memanggil War Tiger, “Izinkan aku meminjam api darimu, War Tiger.”
War Tiger berhenti sejenak sebelum dengan cepat menyusul, mengulurkan tangannya agar Gao Yang memegangnya dan meniru Killing Expert.
War Tiger mencondongkan tubuh dan menyeringai. “Karena kita berteman, aku hanya akan meminta 3 jinwu .”
“Nanti aku bayar.” Gao Yang tersenyum kecut. Mengapa kau terpengaruh oleh pengaruh buruk muridmu dan menjadi pelit seperti dia?
Qing Ling dan Gao Yang naik taksi yang sama menuju Universitas Kota Li. Saat mereka tiba, sudah lewat tengah malam, dan Gao Yang mengajak Qing Ling ke warung malatang di seberang gerbang sekolah.
Setelah mengisi perutnya dengan makanan, Gao Yang tiba-tiba berkata, “Aku ingat Chen Ying suka mandi. Di hari-hari ketika dia tidak perlu lembur, dia selalu mandi sebelum tidur.”
Qing Ling sedang makan bakso ikan dengan kepala tertunduk. Dia mengerutkan kening, tidak mengerti apa yang dibicarakan Gao Yang.
“Aku yakin dia pasti sedang mandi sekarang.”
“Apa maksudmu?” Qing Ling tercengang.
“Mari kita uji.” Gao Yang mengeluarkan ponselnya dan menelepon Chen Ying.
Qing Ling menurunkan sumpitnya, menatap Gao Yang seolah-olah dia memiliki kepala kedua. “Serius?”
“Tentu saja.” Gao Yang tersenyum.
Panggilan itu terhubung. Gao Yang mengambil sepotong sayuran hijau yang baru saja selesai dimasak dan bertanya, “Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?” tanya Chen Ying.
“Apakah kamu sedang mandi?” Gao Yang sengaja dibuat terdengar mendesak.
“…Ya, benar.” Chen Ying terdengar sedikit canggung.
“Datanglah ke pintu masuk Universitas Kota Li sekarang juga!”
“Apa?”
“Cepat! Nyawa dipertaruhkan!” Gao Yang segera menutup telepon dan mematikan ponselnya.
Wajah Qing Ling memerah. “Apakah kau sudah gila?”
Gao Yang tidak menjelaskan, melainkan melambaikan tangan kepada pemilik warung. “Saya ingin tiga mangkuk mie jeroan sapi, Pak.”
“Sebentar!”
Setelah sekitar sepuluh menit, sebuah mobil kecil muncul di persimpangan jalan terdekat. Mobil itu melaju pelan sebelum berhenti di gerbang universitas.
Chen Ying melompat keluar dari mobil. Seperti yang diduga, rambutnya basah, dan dia hanya mengenakan jubah mandi dan sepasang sandal, ekspresinya tampak cemas. Orang yang tidak tahu apa-apa pasti akan membayangkan berbagai macam cerita di kepala mereka saat melihatnya.
“Lewat sini, Chen Ying.”
Di seberang jalan, Gao Yang dan Qing Ling duduk di stand malatang . Gao Yang melambai pada Chen Ying.
Chen Ying berhenti sejenak, melangkah cepat menyeberangi jalan dan menghampiri Gao Yang, melirik pemilik kios itu dengan waspada. Dia bertanya dengan suara rendah, “Apa yang sedang terjadi?”
“Kau benar-benar pencinta mandi. Kau pantas dipanggil Putri Mandi.” Gao Yang sengaja tersenyum acuh tak acuh dan menepuk bangku di sampingnya. “Silakan duduk.”
Chen Ying duduk di sebelahnya dengan ekspresi muram di wajahnya.
Gao Yang menunjuk semangkuk mi jeroan sapi. “Aku memesan ini untukmu. Nanti jadi dingin kalau kau datang nanti.”
“Jadi ini yang kau maksud dengan ‘nyawa dipertaruhkan’?” Alis Chen Ying berkerut.
“Ya,” kata Gao Yang dengan enteng. “Kau akan tahu betapa enaknya setelah mencicipinya. Rasanya sangat lezat. Makanlah di pagi hari, dan kau bisa mati tanpa penyesalan di malam hari.”
“Kau gila!” Chen Ying kehilangan kesabarannya dan langsung berdiri, bersiap untuk pergi. Tidak ada yang lebih dibencinya daripada orang yang sembrono, dan semua rasa baik yang dia rasakan terhadapnya lenyap begitu saja.
“Chen Ying.” Gao Yang menghentikan sandiwaranya. “Aku akan berhenti bercanda dan langsung ke intinya. Silakan duduk.”
Chen Ying menatapnya dengan tatapan bertanya, lalu menenangkan diri dan duduk kembali.
“Apa itu?”
“Bisakah aku mempercayaimu?” tanya Gao Yang.
Terkejut, Chen Ying mendongak menatap pemilik warung malatang itu . Karena Gao Yang menanyakan hal itu secara terang-terangan, dia pasti sudah memastikan bahwa pemiliknya adalah seorang pengembara.
Ia sudah cukup lama berada di sekitar situ untuk mendengar kata-kata Gao Yang yang tak terucapkan, jadi ia bertanya secara terbuka, “Apakah Anda mencoba merekrut saya, Tetua Tujuh Bayangan?”
Gao Yang jujur padanya. “Apakah kamu akan mempertimbangkannya?”
“Apakah Anda mewakili Persekutuan Qilin,” Chen Ying berhenti sejenak, suaranya menjadi lebih ringan, “Atau Dua Belas Zodiak?”
“Bagaimana jika saya mengatakan bahwa saya berbicara atas nama diri saya sendiri?”
Chen Ying terdiam, menatap mi jeroan sapi yang mengepul.
“Apa yang sedang kau kejar, Chen Ying?”
“Bertahan hidup.” Chen Ying bahkan tidak ragu-ragu sebelum memberikan jawaban. Kemudian, setelah sesaat kebingungan, dia menambahkan, “Jika memungkinkan, saya ingin hidup bebas dengan bermartabat dan rasa aman.”
“Saya mencari hal-hal serupa,” kata Gao Yang.
“Sama denganku.” Qing Ling berhenti makan mi sejenak untuk ikut berkomentar.
“Menurutmu, apakah ketiga organisasi ini akan tetap bersatu dan memenuhi keinginan kita?” tanya Gao Yang.
Hal itu menyentuh hati Chen Ying.
Dia juga telah melewati badai bersama Gao Yang beberapa hari terakhir, dan dia memang mengagumi karakter dan caranya bertindak. Mengesampingkan keraguannya, dia menghela napas, “Sejujurnya, aku tidak merasa optimis.”
“Izinkan saya berterus terang.” Chen Ying menatapnya. “Nyonya Li juga tidak bisa memenuhi keinginan Anda.”
1. Matahari adalah tai-yang ; ada sedikit permainan kata dengan Gao Yang. ☜