Bab 604: Teh Susu atau Rokok
Setelah meninggalkan sekolah, Gao Yang kembali ke rumahnya. Pukul tiga sore, Vermilion Bird datang untuk mengambil alih Six Rime sebagai persiapan perjalanan ke jurang maut di malam hari.
Vermilion Bird membelikan Gao Yang teh susu dan sebungkus rokok, membiarkan Gao Yang memilih di antara keduanya.
Gao Yang memilih teh susu. Vermilion Bird menyeringai dengan sedikit kekecewaan. “Ah, seharusnya aku tidak melarangmu merokok waktu itu. Rasanya seperti aku telah kehilangan satu-satunya kesempatanku.”
Gao Yang berkata, “Merokok itu buruk bagi kesehatan. Kamu juga harus berhenti.”
“Tentu.” Vermilion Bird mengeluarkan sebatang rokok. “Aku akan berhenti setelah ini.”
Dia menyilangkan kakinya dan menyalakan rokok, menghisapnya dengan anggun sambil matanya tertuju pada Gao Yang. “Jurang itu akan berbahaya, Seven Shadow. Kau tidak perlu memaksakan diri jika tidak ingin pergi. Kita akan menemukan cara lain.”
“Aku tahu, tapi aku harus pergi. Bukan hanya untuk Sirkuit Rune.”
“Lalu untuk apa?”
“Aku punya firasat bahwa sesuatu sedang menungguku,” kata Gao Yang. “Ini hanya firasat.”
“Firasat Keturunan Ilahi?” tanya Vermilion Bird sambil tersenyum.
Gao Yang menundukkan kepala untuk menyesap teh susunya. “Mungkin.”
Vermilion Bird termenung.
Dalam keheningan sesaat yang mereka bagi bersama, Vermilion Bird menghabiskan rokoknya, dan Gao Yang menghabiskan setengah dari teh susunya.
Vermilion Bird membuang puntung rokok ke dalam cangkir kertas sekali pakai. “Mungkin kau menganggap komentar ini tidak pantas, Seven Shadow, tapi aku tetap ingin memberitahumu bahwa aku lebih menyukai dirimu yang dulu.”
Gao Yang menyingkirkan cangkir teh susunya dan tidak menatap matanya. “Dan aku menyukaimu saat kau tidak merokok lagi.”
“Apakah tidak ada jalan kembali?” tanya Vermilion Bird dengan sedih.
“Tidak ada jalan kembali,” jawab Gao Yang dengan nada tenang. “Hidup terus mendorong kita. Satu-satunya hal yang bisa kita kendalikan hanyalah pilihan-pilihan sepele seperti antara minum teh susu atau merokok.”
“Baiklah kalau begitu.” Vermilion Bird mengerutkan bibirnya membentuk senyum tipis. Kemudian dia mengeluarkan sebatang rokok lagi dan menyalakannya, menghisapnya dalam-dalam. “Semoga beruntung.”
Gao Yang terdiam selama sepuluh detik sebelum mendongak. “Xia Li…”
“Diam,” Vermilion Bird memotong perkataannya dengan dingin. “Jangan coba-coba memancing seseorang yang jauh lebih tua darimu, bocah. Aku menggigit.”
“Baiklah.”
Gao Yang menutup mulutnya.
Pukul delapan malam, Gao Yang tiba di Taman Teratai Hijau tepat waktu, ditem ditemani oleh Burung Merah. Area tersebut telah dikunci oleh anggota Persatuan Seratus Sungai. Danau Teratai Hijau, yang telah dipugar beberapa hari yang lalu—atau dibuat tampak seperti semula—dibuka kembali.
Six Rime telah mengosongkan airnya, dan Mischievous Monkey menyingkirkan penutup yang telah ia letakkan sendiri di atas jurang itu. Lubang yang dipenuhi asap hitam yang menyeramkan itu kembali terlihat.
Qilin dan War Tiger berdiri di dekat jurang, sementara Surnamed Li duduk di kursi rodanya. Di belakang mereka ada Azure Dragon, Six Rime, Heavenly Dog, Mischievous Monkey, Goldthread, Colorless, dan Chen Ying.
Heavenly Dog sedang memegang seikat tali yang terbuat dari serat Emas Hitam.
“Mereka sudah datang.” Azure Dragon adalah yang pertama menyadari kedatangan para pendatang baru tersebut.
Yang lain menoleh mendengar itu. Gao Yang dan Vermilion Bird datang dari tidak jauh.
“Apa kabar, Seven Shadow?” War Tiger menyeringai.
“Baiklah.” Gao Yang tidak membuang-buang waktu untuk basa-basi. “Mari kita mulai.”
Qilin berkata, “Jangan memaksakan diri, Seven Shadow. Mintalah bantuan jika terjadi sesuatu.”
“Terima kasih atas perhatian Anda, Ketua Persekutuan.” Gao Yang mendekati Heavenly Dog sambil berbicara. Tanpa ragu, Heavenly Dog mengikat tali di pinggangnya, dan Gao Yang meniru Fly untuk berjaga-jaga jika dibutuhkan.
Setelah itu selesai, Anjing Surgawi terbang ke atas jurang dengan seikat tali. Sebuah lonceng diikatkan di ujung lainnya.
Li yang bermarga sama mendongak ke arah Anjing Surgawi dan mengaktifkan Nabi; dia akan dapat melihat sepuluh detik ke depan kapan saja.
Gao Yang berjalan ke tepi jurang, menatap ke bawah ke lubang tak terbayangkan yang dipenuhi asap hitam yang berputar-putar. Setelah memastikan bahwa sistem tidak memberikan peringatan, dia menarik napas dalam-dalam dan melompat masuk.
Dengan kecepatan terkontrol, Anjing Surgawi perlahan menurunkan tali, dan Gao Yang turun ke bawah permukaan tanah, anggota tubuhnya menyentuh asap hitam. Asap itu dengan cepat berkumpul menuju Gao Yang seolah hidup, sulur-sulur berbentuk gas melingkari Gao Yang tetapi dengan cepat tersebar tertiup angin.
Gao Yang memberi isyarat OK kepada Anjing Surgawi sebelum menunjuk ke bawah.
Heavenly Dog memahami pesan tersebut dan menurunkannya lebih jauh.
Tak lama kemudian, Gao Yang menghilang ke dalam kabut hitam, sosoknya tak terlihat. War Tiger tanpa sadar melangkah maju beberapa langkah untuk melihat ke bawah ke jantung jurang. Ia bahkan lupa akan rokok yang ada di mulutnya.
Vermilion Bird menatap jurang itu dengan ekspresi serius, menunggu dengan napas tertahan.
Chen Ying tampak tenang, tetapi tangannya mencengkeram bagian belakang kursi roda milik Li, telapak tangannya dipenuhi keringat.
Mereka semua terdiam dengan pikiran rumit masing-masing, kecuali Heavenly Dog dan Six Rime. Heavenly Dog tampak masih setengah sadar, tetapi ia dengan patuh menurunkan tali, sementara Six Rime, yang telah berganti pakaian penyihir seperti biasanya, memasang ekspresi tanpa emosi seperti robot yang menunggu perintah baru.
Saat itu, Gao Yang sudah tidak bisa melihat apa pun di jurang itu. Dia tidak tahu seberapa jauh dia telah turun, hanya saja kabut hitam di sekitarnya semakin tebal.
Tiba-tiba, Gao Yang merasakan dirinya terperosok. Dia jatuh!
Di luar jurang, Li tersentak dan berteriak pada Anjing Surgawi. “Ada yang salah!”
Karena terkejut, Heavenly Dog dengan cepat menarik tali dan melayang ke langit. Namun, dalam dua detik berikutnya, tali di genggamannya terlepas tak terkendali, dan meskipun Heavenly Dog berusaha sekuat tenaga untuk menahannya, tali itu malah melukai telapak tangannya dan meluncur ke bawah seperti ular berbisa yang dingin dan ganas, didorong oleh kekuatan yang tak tertahankan.
Gedebuk. Harimau Perang langsung beraksi, melompat ke arah Anjing Surgawi yang melayang, meraihnya dengan satu tangan dan tali dengan tangan lainnya. Ia membawa mereka ke sisi lain jurang dalam waktu dua detik.
Tiba-tiba ada hembusan angin, dan kemudian Azure Dragon sudah berada di sana, berpegangan pada tali bersama War Tiger.
Cincin .
Lonceng berbunyi. Meskipun keduanya telah menstabilkan tali, gaya yang menarik tali ke bawah di ujung lainnya menghilang setelah beberapa detik.
War Tiger dengan cepat menarik tali ke atas karena terkejut, bergerak begitu cepat sehingga tangannya tampak seperti kipas yang berputar.
Hanya butuh beberapa detik baginya untuk menarik tali yang panjangnya lebih dari seratus meter itu. Wajahnya memerah ketika melihat ujung tali tersebut.
Tali itu terputus.
Vermilion Bird memegang sebuah tablet, dan layarnya menunjukkan bahwa sinyalnya juga mati. Dia menoleh ke Qilin dengan kecemasan yang tak bisa disembunyikannya. “Ketua Guild, alat pelacak di Gao Yang mati.”
Qilin tampaknya tidak terkejut. Dia berkata dengan tenang, “Kita tunggu saja.”
Vermilion Bird menelan kata-katanya dan menghela napas.
Telapak tangannya dipenuhi luka merah, Anjing Surgawi berkata dengan menyesal, “Maafkan aku…”
“Kau tidak bersalah. Jurang itu sangat aneh.” War Tiger menepuk punggungnya. “Jangan khawatir. Seven Shadow cukup sulit dibunuh, sampai-sampai terasa tidak masuk akal.”
Naga Azure tertawa kecut. “Kau benar soal itu, Saudara Harimau.”
Seven Shadow baru terbangun setengah tahun yang lalu, namun ia telah membantu mengumpulkan sebagian besar Sirkuit Rune dan menemukan keberadaan monster kesombongan, monster kehidupan, Keturunan Ilahi, dan Kutukan. Apa yang telah ia pelajari tentang Dunia Kabut hampir melampaui pengetahuan kolektif mereka.
Azure Dragon menganggap bakatnya sangat hebat, tetapi kemampuannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Seven Shadow. Evolusi Tanpa Batas memberinya aura yang dapat diamati dan diraba, dalam arti tertentu, sementara keberuntungan Seven Shadow dapat dianggap sebagai takdir khusus, yang tidak dapat dijelaskan dengan alasan.
Sang Keturunan Ilahi, putra Tuhan.
Jadi Tuhan juga pilih kasih.