Bab 655: Pendongeng
Mereka bertiga berjalan melewati pintu masuk dan menuju ruang tamu. Tempat itu hanya bisa digambarkan dengan satu kata: berantakan.
Tidak ada ruang bagi mereka untuk melangkah sama sekali. Lantai dipenuhi dengan makanan sisa, kaleng bir, puntung rokok, tisu bekas, dan sampah sehari-hari lainnya.
“Zhong He, bereskan untuk Tuan Gregor,” kata Goldthread.
“Tentu saja.” Zhong He tampak seperti orang yang berbeda. Dengan senyum rendah hati, dia mendekat untuk menyingkirkan tirai dan melihat sekeliling dengan cepat, menemukan tempat untuk memulai: meja. Dia seperti seorang petugas kebersihan profesional.
Goldthread dan Lying Wood mengikuti Gregor ke ruang belajar. Ruangan itu remang-remang, dan asap memenuhi udara. Di sekeliling mereka terdapat tumpukan buku. Di depan jendela yang tertutup tirai tebal terdapat meja komputer dan kursi putar.
Di atas meja terdapat sebuah laptop tua, asbak yang penuh dengan puntung rokok, dan beberapa kaleng kopi kosong.
Laptop itu terbuka pada dokumen kosong.
“Kebuntuan menulis?” Lying Wood memulai percakapan secara alami.
“Saya menulis 200 kata pagi ini, tetapi saya membacanya beberapa kali dan menghapus semuanya. Itu jelek sekali.”
Gregor duduk dengan santai di kursi putar dan mencari rokok, tetapi tidak menemukannya. Ia kemudian mengambil sebatang rokok yang setengah habis dari asbak dan menyalakannya.
“Zhong He membawakan beberapa rokok enak untukmu,” kata Lying Wood. “Aku akan memberinya…”
“Lupakan saja.” Gregor menggaruk kakinya sambil merokok. “Kau sudah punya banyak pembangkit kekuatan. Kau tidak membutuhkanku.”
“Itu tidak benar. Kau telah memahami Bakat nomor seri 8: Wabah Penyakit.”
“Apakah angin ini kuat?” Gregor mengangkat tangan, dan embusan angin beracun muncul di hadapan mereka.
Goldthread dan Lying Wood tersentak, wajah mereka pucat pasi. Angin akan melelehkan mereka menjadi tumpukan daging busuk saat bersentuhan. Kemudian, tidak ada kemampuan kebangkitan yang dapat menghidupkan mereka kembali selain dari Gamer milik Hong Xiaoxiao.
Gregor mengepalkan tangannya, dan angin beracun itu menghilang. “Biasanya aku menggunakan ini untuk membunuh nyamuk dan kecoa.”
“Kemampuan Wabahmu saat ini baru level 3, Tuan Gregor.” Lying Wood menyesuaikan kacamatanya dan tersenyum. “Uni Seratus Sungai memiliki Sirkuit Rune Beracun. Kau bisa mencapai level 4 dengannya dan menjadi lebih kuat. Kami membutuhkan kekuatanmu untuk melawan malapetaka yang akan datang…”
“Sudah kubilang.” Gregor menggunakan tangan yang memegang rokok untuk menggaruk rambutnya yang berminyak. “Aku hanya ingin menulis novel. Aku tidak tertarik pada hal lain.”
“Tuan Gregor,” Goldthread bertanya dengan sungguh-sungguh. “Saya tidak mengerti. Anda sudah tahu bahwa sebagian besar pembaca Anda adalah monster. Apakah ada gunanya menulis lebih banyak cerita?”
“Tentu saja ada,” kata Gregor. “Sebuah novel memiliki makna selama masih ada pembaca. Baik manusia maupun monster, novel-novel saya akan disalahpahami, dan itulah takdir seorang pendongeng.”
Goldthread menjadi semakin bingung. Dia bertanya sambil tersenyum, “Jika kau akan disalahpahami, mengapa bercerita?”
“Itulah bagian yang menyenangkan.” Gregor tertawa. “Aku merasa, aku berpikir, aku mengekspresikan, jadi aku ada.”
“Melalui berbagai kesalahpahaman atas ekspresi saya, saya menjadi hebat dan mendekati keabadian dalam arti tertentu.”
“Tidak ada sesuatu pun yang eksis dalam ruang hampa. Semuanya saling terhubung. Semua yang ada berasal dari koneksi. Paham?”
Goldthread menutup mulutnya dan memutuskan untuk menyerahkan urusan bicara kepada Lying Wood.
“Anda berpikir pada tingkat yang begitu tinggi sehingga saya tidak dapat sepenuhnya memahaminya, Tuan Gregor,” Lying Wood mengakui. “Bolehkah saya bertanya berapa banyak yang telah Anda tulis?”
Gregor mengangkat tangan, memberi isyarat agar mereka melihat layar.
Goldthread terkejut. “Tidak ada?”
“Ya,” Gregor menghela napas. “Bagian pembuka sangat penting. Itu menentukan apakah sebuah cerita berhasil atau tidak. Saya sudah memeriksa ratusan versi, tetapi tidak ada satu pun yang memuaskan saya.”
Mungkin kamu memang tidak ditakdirkan untuk ini? Goldthread menelan komentarnya dan bertanya, “Apa yang sudah kamu tulis sebelumnya?”
“Yah, banyak. Salah satu karya saya sebelumnya cukup populer dan menghasilkan cukup uang sehingga saya tidak perlu lagi khawatir tentang penghidupan saya. Saya bisa fokus pada ekspresi diri.”
“Bolehkah saya mendapat kehormatan untuk membaca karya-karya Anda sebelumnya?” Goldthread penasaran.
Gregor jelas tidak setuju. “Aku menulisnya dengan nama pena yang berbeda. Itu semua sampah. Jadi jangan.”
“Itu merepotkan,” kata Lying Wood. “Hanya tersisa satu tahun lagi menuju Dunia Kabut. Akan sangat disayangkan jika kau tidak bisa menyelesaikan ceritanya.”
“Ya.” Gregor mengerutkan kening. “Aku terjebak di bagian pembukaan selama berbulan-bulan. Satu tahun tidak akan cukup. Kurasa aku butuh tiga—tidak, lima tahun. Kemudian aku akan menyelesaikan pekerjaanku. Setelah itu, aku akan mencari tempat untuk mengakhiri hidupku.”
“Itulah mengapa kau harus bergabung dengan kami. Kita akan menemukan jalan keluar dari Dunia Kabut bersama-sama sehingga kau akan memiliki waktu lima tahun lagi,” kata Lying Wood. “Lalu aku ingin menjadi pembaca pertamamu, membaca… tidak, salah memahami karyamu.”
Gregor ragu-ragu dan menundukkan kepalanya dengan bingung. Lying Wood memberinya sebatang rokok dan menyalakannya untuknya.
Gregor menghisap rokoknya. “Kau benar. Tapi tetap saja, aku seorang penulis, aku tidak ingin melakukan apa pun selain menulis…”
Lying Wood tersenyum. “Tuan Gregor, saya rasa Anda bisa mencobanya…ah!”
Lying Wood tiba-tiba berteriak sambil mundur. Gregor tersentak dan jatuh dari kursinya.
“Jangan berteriak tiba-tiba! Saya menderita neurasthenia…”
“Bukan, laptopmu… laptop…”
Layar laptop di belakang Gregor tiba-tiba menjadi hitam, dan sebuah wajah muncul.
“Tenanglah.” Goldthread tidak terpengaruh. Dia mengenal pria di layar itu. “Itu bukan hantu.”
“Ayo keluar.”
Pria itu ragu-ragu sebelum muncul sebagai seberkas cahaya putih. Layar kembali normal.
Usianya sekitar dua puluh lima tahun, kurus dan pendek dengan rambut cokelat lembut dan halus, wajah tirus, dan mata seperti kacang polong. Dia tampak pemalu dan mati rasa.
Goldthread mengingatnya: Refleksi Kekacauan, dengan Manusia Cermin, nomor seri 40, tipe Ruang-Waktu.
Mirror Man memungkinkan seseorang untuk bersembunyi di cermin atau permukaan reflektif apa pun, bahkan setetes embun sekalipun. Terlebih lagi, ia dapat melompat di antara permukaan tersebut untuk mencapai efek yang mirip dengan Teleportasi. Tentu saja, ada batasan pada jangkauan permukaan yang dapat dilompati dan jumlah penggunaannya.
“Kenapa kau di sini?” tanya Goldthread dengan nada mengancam.
“Ya, kenapa kamu ada di laptopku?!” Gregor juga ingin menanyakan hal yang sama.
Chaos Reflection tak berani menatap mata mereka, dan ia berbicara pelan. “Tetua Yan Liang menyuruhku untuk diam-diam melindungi Gregor.”
“Ha, melindungi ?” Zhong He, yang sedang membersihkan ruang tamu, datang ke pintu ruang belajar. “Sebut saja apa adanya: pengawasan.”
Chaos Reflection menundukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa. Dia tampak tidak nyaman.
Rat-a-tat.
Seseorang mengetuk pintu.