Bab 741: Martabat
Dolphin Inn, North Harvest.
Pagi itu cuaca cerah yang langka, tetapi salju belum mencair. Kota tepi teluk itu masih diselimuti salju putih keperakan.
Kereta berderak di sepanjang rel dengan hanya sedikit pejalan kaki di jalan. Waktu terasa berjalan lebih lambat di sini.
Melewati jalur perairan resmi, Raven Shark mengikuti feri ke Island Nation dan mencapai pantai utara North Harvest, tiba satu jam sebelum Qilin dan Vermilion Bird.
Ia diperintahkan untuk tidak melakukan tindakan yang melanggar aturan. Mungkin ada orang yang melindungi Gao Xinxin, dan ia harus menghindari membuat mereka waspada.
Berdiri di sebuah gang sempit di seberang Dolphin Inn, ia mengenakan jubah abu-abu basah yang menutupi kepalanya. Kakinya yang telanjang memerah karena kedinginan.
Dengan tubuhnya yang kurus dan punggungnya yang sedikit bungkuk, serta tatapannya yang tertunduk, ia tampak seperti remaja tunawisma dengan masalah mental yang baru keluar dari sebuah fasilitas dan akan segera membeku sampai mati. Orang-orang yang lewat meliriknya dengan simpati. Beberapa bahkan menghampirinya dan bertanya apakah ia membutuhkan bantuan. Namun, Raven Shark tidak mengerti bahasa Negara Kepulauan, dan ia berdiri diam seperti boneka kayu.
Para pejalan kaki kemudian meninggalkannya sendirian, merasa iba dengan kondisinya.
Raven Shark gemetar. Ia merindukan laut. Di dalam air jauh lebih hangat, dan ia jauh lebih bebas di sana bersama teman-temannya yang berenang dan bermain bersamanya.
Ngomong-ngomong, laut di North Harvest sangat bagus. Meskipun area yang bisa dijelajahi kecil, laut di sana sangat berbeda dengan laut di Naldives.
Seandainya tidak ada kabut, dia pasti bisa pergi ke lautan yang sebenarnya. Dia bertanya-tanya apa yang akan dia temukan di sana…
“Hai.”
Ada seseorang yang berbicara. Apakah dia memanggilnya?
Raven Shark menatap kosong ke atas dan melihat sepasang sepatu pantofel hitam berujung persegi, diikuti oleh betis ramping berbalut kaus kaki putih, rok kotak-kotak gelap, dan kemudian mantel cokelat dengan kancing tanduk. Bagian dada sedikit menonjol…
Raven Shark berhenti sejenak menatap ke atas. Tetua Vermilion Bird mengatakan bahwa menatap dada seseorang itu tidak sopan.
Ia memaksakan diri untuk segera melihat lebih tinggi dan melihat syal wol halus, lalu wajah cantik dan imut seorang gadis dengan rambut dikepang dua. Pipinya sedikit merah, dan matanya yang besar jernih dan cerah. Itu adalah Gao Xinxin.
Dia membawa sebuah kantong kertas berisi barang. “Pemilik penginapan mengatakan bahwa kau tidak tahu bahasa Negara Kepulauan dan sepertinya kau berasal dari Kota Li.”
Raven Shark tercengang. Target pengawasannya justru mencarinya.
Aku ketahuan! Ini tidak masuk akal. Aku selama ini sangat tidak menonjolkan diri. Aku bahkan tidak pernah berbicara dengan siapa pun.
“Di dalam ada kaus kaki, celana, dan kemeja katun, serta roti dan air minum kemasan. Ini, sebaiknya kau makan rotinya selagi masih hangat.” Gao Xinxin menyerahkan kantong kertas itu kepadanya. “Kau akan pingsan jika tidak menghangatkan diri.”
Gao Xinxin dan pemilik Penginapan Lumba-lumba sudah lama memperhatikan bocah tunawisma yang malang itu. Khawatir dia tidak akan selamat malam ini, mereka berdiskusi dan memutuskan untuk memberinya apa pun yang mampu mereka berikan.
Raven Shark menerima tas itu secara otomatis dan mengeluarkan roti cokelat hangat. Dia menggigitnya. Rasanya enak dan manis, teksturnya lembut.
“Enak ya?” tanya Gao Xinxin sambil tersenyum.
Raven Shark mengangguk. Dia ingat Vermilion Bird pernah mengatakan kepadanya bahwa dia harus mengucapkan terima kasih dalam situasi seperti itu.
Dia perlahan mendongak. “Terima kasih…”
Swoosh . Sesosok tiba-tiba melesat ke sisi Raven Shark. Kemudian sebuah tinju menghantam wajahnya. Dia terlempar beberapa meter sebelum jatuh di tanah yang tertutup salju.
Sepotong roti itu terbang keluar dari mulutnya yang ternganga bersamaan dengan kata “kamu”.
Wang Zikai bersikap lunak padanya. Raven Shark paling-paling hanya akan mengalami pipi bengkak selama dua hari. Dia akan baik-baik saja.
Gao Yang telah menginstruksikan dia untuk tidak membunuh anggota Tim Vermilion Bird mana pun. Bocah itu tampak kekurangan gizi dan lemah, jadi Wang Zikai hanya menggunakan sedikit kekuatannya.
“Wang Zikai?” Gao Xinxin terkejut sekaligus gembira, sedikit bingung juga. “Kenapa, kenapa kau di sini?”
“Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Masuk ke mobil!” Wang Zikai menarik Gao Xinxin.
“Hah? Lagi?!” Gao Xinxin teringat kejadian serupa pernah terjadi sebelumnya.
Wang Zikai melihat sekeliling. Tidak ada mobil di area tersebut. Maka, ia mengangkat Gao Xinxin ke pundaknya.
“Hei, apa yang kau lakukan?! Turunkan aku…”
Wang Zikai bergegas masuk ke gang dan melompat di antara dinding, lalu segera menghilang dari pandangan.
…
Dolphin Inn, sepuluh menit kemudian.
Heavenly Dog datang melalui jalur resmi di udara bersama Fly. Dia tiba sepuluh menit sebelum kelompok Qilin dan Qing Ling untuk menjemput Gao Xinxin dengan cepat—dia berangkat segera setelah menerima catatan dari Gao Yang. Dia bahkan tidak punya waktu untuk meminta izin kepada War Tiger.
Mengenakan jaket bulu angsa hitam panjang dan sepasang headphone hitam di lehernya, ia berbicara dengan pemilik penginapan dengan sikap malas, tangannya di dalam saku.
“Kau datang untuk Liu Shirui?” Pemiliknya menatap Anjing Surgawi dengan waspada. “Siapa kau baginya?”
“Seorang teman.”
“Teman?” Pemiliknya menatapnya dari atas ke bawah. Dia tampak cukup tampan dan akan cocok berpasangan dengan Gao Xinxin. “Ha, kau mantannya, kan?”
“Hah?”
“Berhentilah berakting, Nak. Kau benar-benar telah menghancurkan hati gadis itu. Sekarang kau menyesalinya dan datanglah kemari.”
“Ah…benar.” Heavenly Dog sedang terburu-buru, jadi dia ikut bermain peran. “Aku pernah mencintai dalam arti yang paling murni, tetapi aku tidak menghargainya. Baru setelah kehilangannya aku…”
“Baiklah, baiklah. Katakan itu padanya.”
“Dimana dia?”
“Dia baru saja keluar. Dia seharusnya berada di sekitar sini. Tunggu sebentar…”
Heavenly Dog terbang keluar dari penginapan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Pemilik toko itu pingsan begitu melihat pemandangan tersebut, lalu jatuh terduduk di kursi malas di belakang konter.
…
Dua puluh menit kemudian, di pantai di belakang Penginapan Lumba-lumba, Qilin dan Burung Vermilion telah berbicara dengan Hiu Gagak untuk beberapa saat. Hiu Gagak mengatakan bahwa seorang anak laki-laki berambut pirang tiba-tiba muncul dan menjatuhkannya dengan pukulan, membawa Gao Xinxin bersamanya.
Qilin memandang laut kelabu, tenggelam dalam pikirannya.
“Seperti yang diduga, Sembilan Keturunan bertanggung jawab atas terlepasnya gerbong kereta,” kata Vermilion Bird. “Mereka tiba lebih dulu dan membawanya pergi.”
Qilin mengangguk, karena telah sampai pada kesimpulan yang sama.
“Apakah kita perlu mengejar? Mereka mungkin belum pergi jauh.”
“Ya, kami setuju.” Qilin melirik Raven Shark. “Kau akan pergi lewat laut.”
Raven Shark menatap dada Vermilion Bird, tampak ragu untuk mengatakan sesuatu.
“Raven Shark?” Vermilion Bird memperhatikan reaksi anehnya.
Raven Shark akhirnya mendongak menatapnya.
“Apa kau dengar kami? Kau akan pergi ke dekat air,” kata Vermilion Bird. “Pergilah ke stasiun di Zona D sekarang dan lihat apakah kau bisa menemukan mereka. Ingat, jangan terlalu dekat jika kau menemukan Sembilan Keturunan. Kau tidak akan menang. Tunggu kami tiba.”
Raven Shark tetap diam.
“Pergi!” Vermilion Bird meninggikan suaranya.
Barulah kemudian Raven Shark berbalik dan berlari ke laut, lalu segera menghilang ke dalam air.
“Ayo pergi.”
Qilin berbalik. Vermilion Bird mengikutinya.
Mereka naik kereta paling awal kembali ke Zona D. Qilin tetap diam sepanjang perjalanan, sementara Vermilion Bird memikirkan berbagai kemungkinan.
“Kita tidak akan sampai ke stasiun kereta di Zona D tepat waktu, tetapi untuk membawa Gao Xinxin kembali ke Kota Li, mereka harus pergi melalui laut atau naik pesawat di bandara. Kurasa mereka akan membawa Gao Xinxin ke sana. Kau bisa meminta Azure Dragon dan Yan Liang untuk mencegat mereka.”
Vermilion Bird menghela napas. “Namun, ini tetap akan sulit. Mereka memiliki Nainai dan dapat menyamarkan Gao Xinxin.”
“Itu tidak mungkin,” kata Qilin.
“Mengapa?”
“Nainai tidak ikut bersama mereka kali ini,” kata Qilin dengan yakin.
“Bagaimana kamu tahu?”
Qilin tersenyum tipis. “Karena Nainai bersama Gao Yang dan hampir terbunuh oleh Yan Liang.”
Jantung Vermilion Bird berdebar kencang. “Hampir.” Jadi mereka masih hidup.
“Yan Liang dan Naga Azure tetap tinggal untuk mengejar Sembilan Keturunan?” tanya Burung Vermilion dengan santai.
Qilin mengangguk dan terdiam.
Dia bersandar ke dinding dan sedikit mendongakkan kepalanya, seolah-olah memejamkan mata untuk beristirahat.
Vermilion Bird juga berhenti berbicara.
Mereka menaiki kereta yang berguncang itu untuk beberapa saat. Pemandangan di luar tampak berkelebat, dan sinar matahari yang cerah sesekali menyinari wajah mereka. Waktu seolah melambat.
Setengah jam berlalu. Mereka hanya beberapa menit lagi akan sampai di stasiun terminal.
Qilin kemudian membuka matanya dan berkata dengan tenang, “Jika dipikir-pikir, semuanya terlalu kebetulan. Kau baru saja menemukan Gao Xinxin, dan mereka datang untuk membawanya pergi. Mereka bahkan naik kereta yang sama dengan kita.”
“Ya.” Vermilion Bird merasa sedikit bersalah.
Qilin menghela napas. “Kenapa kau tidak pergi saja, Burung Merah?”
“Hah?” Vermilion Bird tidak langsung mengerti.
“Yan Liang dan aku sama-sama memberimu kesempatan untuk pergi,” kata Qilin dengan nada menyesal. “Tapi kau tetap tinggal. Berkali-kali.”
Vermilion Bird terdiam.
“Kau memilih untuk tetap tinggal meskipun kau cenderung berpihak pada Sembilan Keturunan. Mengapa?”
Dia tidak mengatakan apa pun.
“Kau tahu kau berada di bawah pengawasan Yan Liang, kan? Jadi kau berpura-pura di depan kami tetapi memberi tahu Sembilan Keturunan, membiarkan mereka membawa Gao Xinxin pergi terlebih dahulu.”
Dia tetap diam.
“Gao Xinxin tidak sepenting yang kau kira, Vermilion Bird,” kata Qilin sambil tersenyum kecut. “Gao Yang akan mengorbankan dirinya untuk Gao Xinxin, tetapi tidak untuk seluruh Sembilan Keturunan.”
“Bagaimana kamu tahu?”
“Karena aku juga seorang pemimpin,” kata Qilin. “Apa pun alasannya, seseorang yang menjadi pemimpin pasti sudah mengambil keputusan. Ketika sampai di persimpangan takdir, kita akan tahu keputusan apa yang harus diambil. Ini hampir seperti… wahyu ilahi.”
Vermilion Bird berhenti sejenak.
Lalu tiba-tiba ia rileks dan tersenyum mengerti. “Jadi ini ujian untukku?”
Qilin mengangguk. “Kau mengkhianatiku, Burung Merah.”
“ Kau mengkhianati kami.” Vermilion Bird menatap matanya. “Kau telah dicuci otak oleh Yan Liang dan telah membawa semua orang ke jalan tanpa jalan kembali. Aku tetap tinggal untuk mencegahmu mengulangi kesalahan yang sama! Hentikan, Qilin. Hentikan mengejar jenis kami!”
“Xia Li.” Qilin perlahan berbalik dan menatap Vermilion Bird dengan mata lembut. “Ada sesuatu yang belum kau pahami. Yan Liang bukanlah orang yang memilih jalan ini. Akulah yang memilihnya. Dia hanya membantuku dengan patuh untuk menyerahkan lembar jawabannya.”
Vermilion Bird terkejut.
Lembar jawaban!
Yan Liang itu monster kesombongan?!
Tiba-tiba, banyak kata-kata samar yang diucapkannya menjadi masuk akal baginya, dan Vermilion Bird menyadari sesuatu yang mengerikan.
Suaranya bergetar. Dia tidak lagi sanggup memikirkan penumpang lain di gerbong kereta. “Qilin, kau…kau bahkan tidak berniat membuka Gerbang…”
Ekspresi Qilin tetap tanpa emosi.
“Kau tidak akan pernah membuka Gerbang itu, kan?! Kurasa benar! Keturunan Ilahi adalah kunci untuk membuka Gerbang itu, dan kau ingin menghentikan kami! Kau tidak pernah ingin membuka Gerbang itu!”
“Semua yang kulakukan, kulakukan untuk kemanusiaan.” Qilin mengangkat tangannya, dan semua penumpang di kereta itu ambruk tanpa mengeluarkan suara.
“Tidak! Kau melakukannya untuk dirimu sendiri! Dasar gila egois, Qilin! Apa yang kau rencanakan…”
Vermilion Bird tidak bisa melanjutkan. Dia lupa apa yang akan dia katakan. Bahkan, dia lupa bagaimana berbicara atau melakukan hal lain.
Bintik-bintik hijau samar muncul di mata hijau Qilin di balik kacamatanya. Dia telah mengaktifkan kemampuan yang berasal dari Pemformatan Otak—Fibrosis Otak.
Dalam tiga detik, Vermilion Bird berubah menjadi pasien Alzheimer stadium lanjut dengan kondisi paling kritis. Kerusakan otak tidak mungkin diperbaiki. Ia berubah menjadi seperti papan kosong yang bisa bernapas, atau seseorang dalam keadaan vegetatif tetapi tetap aktif.
Dia mempertahankan kendali dasar atas tubuhnya agar dia tidak kehilangan kendali atas buang air besarnya juga. Itu adalah secercah martabat yang Qilin tinggalkan untuknya, dan demonstrasi terakhir belas kasihnya kepada seorang teman lama yang telah dikenalnya selama bertahun-tahun.
Cincin.
Kereta api tiba di stasiun.
Qilin berdiri dan berjalan keluar dari kereta dengan tongkatnya. Dia adalah satu-satunya yang turun dari kereta.
Penumpang lainnya semuanya tidak sadarkan diri dan dalam berbagai posisi. Vermilion Bird sendirian duduk di bangku dengan kepala tertunduk, matanya yang terbuka tampak redup dan tak berkedip. Ia bernapas pelan.
Itulah satu-satunya tujuan hidupnya sekarang—untuk bernapas.