Bab 792: Kembali ke Tempat yang Dikenal
Ni Nation, larut malam.
Gao Yang, Qing Ling, Can, dan Ke Yo turun dari pesawat pukul sepuluh malam dengan menyamar, lalu naik taksi menuju lokasi wisata menara segitiga. Begitu mereka berempat menyelinap ke gurun, mereka bertemu dengan Raven Shark, yang telah lama menunggu.
Bakat Raven Shark membuatnya kuat di air tetapi biasa-biasa saja di darat, jadi Gao Yang memberinya misi yang berbeda. Hampir semua pulau terpencil di Dunia Kabut terhubung oleh jalur air resmi. Gao Yang menyuruh Raven Shark datang ke Negara Ni beberapa hari sebelumnya dan berjaga di dekat menara segitiga.
Bulan perak menggantung tinggi di langit. Kelima orang itu berdiri di gurun abu-abu yang dingin.
Raven Shark mengenakan jubah linen longgar dengan penutup kepala seperti penduduk setempat. Sambil menatap dada Gao Yang, dia berkata, “Kau datang lagi, Kapten.”
“Ya.” Gao Yang tersenyum tipis. “Terakhir kali aku datang ke Negara Ni, itu adalah kunjungan terakhirku.”
“Kenapa kau juga bicara omong kosong, Kapten?” tanya Can. Gurun itu dingin di malam hari, dan Can berkesempatan mengenakan hadiah Natal yang diberikan Gao Yang kepadanya, yaitu mantel merah.
“Untuk mencairkan suasana.” Gao Yang melirik Raven Shark. “Bagus sekali, Raven Shark. Sebaiknya kau kembali. Kami akan mengurus sisanya.”
Raven Shark tidak pergi. Dia ragu-ragu untuk mengatakan sesuatu.
“Apa itu?”
“Aku…” Raven Shark menatap dada Gao Yang. “Aku ingin bertemu Tetua Vermilion Bird.”
Gao Yang mengangguk. “Kembali dan temui Nine Frost. Dia akan membawamu kepadanya.”
Raven Shark mengangguk dan berlari pergi.
Keempatnya merasa bimbang ketika melihat Raven Shark menghilang dari pandangan mereka dengan tergesa-gesa. Ke Yo, khususnya, ingin pergi ke markas rahasia untuk mengurus Vermilion Bird setelah mengetahui apa yang terjadi, tetapi Gao Yang tidak mengizinkannya, dan dia belum sempat melihat Vermilion Bird.
“Ayo pergi.”
Gao Yang berbalik dan menuju ke jantung gurun.
Kali ini, mereka tidak menunggang unta. Keempatnya berjalan kaki melintasi gurun dan meninggalkan jejak dangkal dan dalam di pasir kuning.
Ini adalah kali pertama Ke Yo dan Can datang ke gurun. Meskipun mereka sedang menjalankan misi, mereka tak kuasa menahan diri untuk mengambil foto pemandangan megah menara-menara segitiga kuno yang terbengkalai di bawah sinar bulan dengan ponsel mereka.
Qing Ling dan Gao Yang berjalan di depan. Qing Ling bertanya dengan suara rendah, “Ceritakan rencana detailnya.”
“Kita akan menyergap mereka,” kata Gao Yang.
“Di reruntuhan bawah tanah?”
Gao Yang mengangguk.
“Siapa yang akan hadir?”
“Azure Dragon, Yan Liang, atau Qilin, serta bawahan mereka.” Gao Yang berbicara dengan tenang. “Aku tidak tahu persis siapa yang akan datang, tetapi mereka tidak akan datang bersamaan. Beberapa dari mereka harus tinggal untuk menjaga markas mereka.”
Qing Ling sedikit mengerutkan kening. Meskipun begitu, mereka berempat akan menghadapi satu atau bahkan dua tim operasi dari Persatuan Sungai Laut, yang akan menjadi rintangan besar. Namun, Gao Yang mengatakan bahwa mereka sedang merencanakan penyergapan, jadi dia pasti punya rencana.
“Tapi bagaimana kau tahu mereka akan mengirim seseorang?” tanya Qing Ling.
“Melalui Liu Qingying, aku memberi tahu Serikat sesuatu: air suci diperlukan untuk mencapai level 8 dengan sebuah Bakat. Di Dunia Kabut ini, satu-satunya mayat monster hidup yang tersisa yang dapat diekstraksi untuk air suci adalah mumi di reruntuhan bawah tanah.”
Qing Ling menatapnya. “Informasi itu palsu?”
“Belum tentu.” Bibir Gao Yang melengkung membentuk senyum pahit. “Kau sudah melihatnya, kan? Ayahku melompat dari level 3 ke level 8 dengan bantuan ibuku, yang berarti air suci dapat dengan cepat mendorong Bakat ke level 8. Hanya saja metodenya ekstrem dan mungkin bukan cara yang benar.”
“Apakah Anda yakin mereka akan termakan umpan itu?”
“Mereka akan melakukannya,” kata Gao Yang dengan yakin.
Qing Ling mengangguk dan tidak bertanya apa pun lagi.
Angin sepoi-sepoi bertiup melalui gurun yang tenang. Gao Yang menoleh dan melihat Can sedang memotret Ke Yo. Ia berpikir foto itu akan lebih dinamis jika pakaian dan rambut Ke Yo berkibar, jadi ia menciptakan angin buatan.
Sambil memalingkan wajahnya ke arah kamera, Ke Yo dengan canggung menyingkirkan rambut yang jatuh di wajahnya. Can mengambil foto pada saat itu.
“Sempurna! Lihat, gambar ini berbicara seribu kata!” Can mengacungkan jempol dan menyerahkan ponselnya kepada Ke Yo. “Sekarang giliran saya, haha.”
“Baiklah.” Ke Yo mengambil ponsel dan hendak mengambil foto ketika dia menyadari Gao Yang dan Qing Ling sedang memperhatikan. Dia merasa malu.
“Silakan,” kata Gao Yang dengan tenang. “Masih ada waktu.”
“Terima kasih, Kapten!” Dengan izin, Can semakin rileks. Dia membuat beberapa pose lucu dengan menara-menara segitiga yang diselimuti kegelapan malam sebagai latar belakang.
Lalu matanya bergeser, dan dia terkekeh. “Kapten, bolehkah saya berfoto dengan Anda dan Saudari Qing? Kami sudah jauh-jauh datang ke sini. Sebaiknya kita punya kenang-kenangan perjalanan ini.”
Dia tidak berani sekadar mengundang Kapten. Itu akan terlalu mencolok.
“Aku tidak keberatan.” Gao Yang melirik Qing Ling.
Qing Ling juga tidak keberatan. Dia mengangguk.
Mereka berdua berjalan menghampiri Can. Ke Yo berlutut dan mengangkat telepon, bahkan memberikan instruksi. “Kapten, berdiri di tengah. Can, bergerak sedikit lebih dekat ke Kapten… Ya, miringkan kepalamu agar tidak menutupi menara segitiga… Oke, seperti itu. Jangan bergerak. Tiga, dua, satu… keju!”
Klik.
Setelah mengambil foto, keempatnya melanjutkan perjalanan mereka melintasi gurun.
Ke Yo membagikan foto itu ke ponsel mereka. Gao Yang memeriksanya. Dia berdiri di tengah dengan Qing Ling di sebelah kirinya dan Can di sebelah kanannya. Dia tampak tenang seperti sedang mengambil foto kartu identitas, sementara Qing Ling memasang ekspresi datar dengan satu tangan diturunkan dan tangan lainnya bertumpu pada gagang pedangnya di pinggang. Dia tampak seperti bertanya, ” Sudah selesai? Aku sedang terburu-buru.”
Can adalah satu-satunya yang tampak seperti turis. Sedikit condong ke samping, kepalanya tampak bersandar di bahu Gao Yang dengan kaki kirinya sedikit terangkat. Dia terlihat agak pendiam dengan bibir yang mengerucut membentuk senyum.
Gao Yang memperhatikan bahwa mantel merah itu tampak lebih pas di tubuh Can sekarang.
Dia bertanya dengan santai, “Apakah kamu bertambah tinggi, Can?”
“Hah? Benarkah…?” Can tersenyum. “Aku sudah lama tidak mengukur tinggi badanku, jadi aku tidak tahu.”
“Mungkin karena rambutmu jadi lebih panjang,” kata Ke Yo.
Gao Yang meliriknya dan berkata dengan nada nostalgia, “Dulu rambutmu pendek sekali waktu kita bertemu. Sekarang rambutmu sudah sebahu.”
Can tersipu. Dia menyelipkan rambutnya ke belakang telinga. “Ahaha, rambutku tumbuh cepat.”
Sebelumnya, ia ingin memotong rambutnya menjadi gaya bob agar lebih mudah ditata, tetapi Hong Xiaoxiao menyarankan untuk tidak melakukannya, dengan mengatakan bahwa rambut panjang akan lebih cocok dengan mantel panjang.
Kau benar, Hong Kecil. Kapten mengira aku bertambah tinggi. Itu berarti dia akan memanggilku cantik, kan?
Can sangat gembira, dan dia memancarkan kebahagiaan sepanjang jalan.
Mereka berjalan lagi selama sepuluh menit. Kemudian Gao Yang, yang memimpin jalan, berhenti. “Kita sudah sampai.”
Mereka berempat berdiri di atas sebuah bukit pasir kecil. Di bawah mereka terdapat sebuah cekungan dangkal. Jika diperhatikan lebih dekat, cekungan itu berbentuk lingkaran dengan batas yang jelas, seolah-olah medan gaya khusus diam-diam menjaga tepi cekungan tersebut.
“Apakah ini… altar?” tanya Can.
“Ya, beginilah penampakannya tanpa diaktifkan oleh monster kehidupan,” jelas Gao Yang. “Sekarang giliranmu, Can.”
“Oke.” Can menarik napas dalam-dalam dan mengangkat tangannya, mengaktifkan Gale level 5.
Sebuah tornado kecil tiba-tiba muncul di tengah lembah. Seperti bor, tornado itu menggali gurun dan menerbangkan pasir kuning ke mana-mana, menutupi langit.
Sambil bersiap menghadapi badai pasir, mereka berempat mendekati tornado kecil itu. Tak lama kemudian, pasir di bawah kaki mereka mulai mengalir dan tenggelam.
“Tahan napas dan pegang tangan satu sama lain!” Gao Yang mengulurkan tangannya.
Mereka berempat segera membentuk lingkaran dengan tangan saling berpegangan.
Suara mendesing.
Beberapa detik kemudian, mereka tenggelam ke dalam pasir hisap.