Bab 865: Burung dalam Sangkar
Ting Ting dan Cold Cicada mengalihkan perhatian mereka kepada Liao Liao, yang duduk di antara mereka.
Sambil memainkan jari-jarinya, Liao Liao berbicara dengan penuh pertimbangan. “Jangkrik dingin sering muncul dalam puisi sebagai simbol kesedihan dan patah hati, menekankan melankolis perpisahan. Paman Jangkrik yang memiliki umur panjang membuatnya tampak awet muda, tetapi ia telah menyaksikan banyak kehidupan. Sebagian besar keluarga dan teman-temannya akan meninggalkan dunia ini sebelum dia…”
Dia melirik Cold Cicada dengan penuh arti. “Nama ini berfungsi sebagai latihan untuk perpisahan yang tak terhindarkan.”
Cold Cicada menanggapi dengan tawa kecil yang tidak memberikan jawaban pasti.
“Kakak Liao Liao!” Mata Ting Ting berbinar-binar penuh kekaguman. “Seperti yang kuharapkan darimu!”
“Tentu saja.” Liao Liao mengangkat alisnya dengan rasa puas diri yang berlebihan. “Aku adalah siswa berprestasi yang selalu mendapat nilai A dalam pemahaman bacaan.”
“Kalau begitu izinkan saya juga menafsirkan namamu,” gumam Cold Cicada, pandangannya tertuju ke depan. “Liao Liao merujuk pada ‘ xiao shi liao liao ‘ dari peribahasa, ‘ Seorang jenius muda tidak selalu tumbuh menjadi orang yang mencapai hal-hal besar. ‘ Kau jelas berbakat sejak kecil, dan tetap cemerlang hingga sekarang. Namun mungkin kecerdasanmu membawa beban tersendiri. Setelah terbangun, kau memilih nama Liao Liao sebagai pengingat untuk tetap rendah hati dan menghindari menarik perhatian.”
“Haha.” Respons Liao Liao yang ambigu tersebut tidak membenarkan maupun membantah teorinya.
Ekspresi Ting Ting tiba-tiba berubah muram, pandangannya tertuju pada sesuatu di depannya. Liao Liao mendongak dan melihat Dr. Jia mendekat, membawa nampan persegi panjang yang berisi enam baterai Black Gold dan enam jarum suntik.
“Persiapan sudah selesai. Kita bisa melanjutkan pemindahan,” umumkan Dr. Jia sambil mengamati mereka satu per satu. “Tapi pertama-tama, saya butuh sampel energi vital dan darah dari kalian masing-masing.”
“Mari kita bergerak dulu. Kita bisa memberikan sampel setelahnya,” saran Sir Jiang.
“Tidak, siapa yang tahu apakah saya akan bertemu kalian lagi setelah pindah?” balas Dr. Jia. “Jika ini terus berlanjut, kalian semua mungkin akan binasa.”
“Baiklah.” Qin You, yang bersemangat untuk menyelesaikan misi dan mengklaim hadiahnya, adalah orang pertama yang mengambil baterai dan jarum suntik.
“Dokter Jia, bukankah energi vital sudah cukup?” tanya Ting Ting, sedikit mundur. “Saya… saya fobia jarum suntik.”
“Apa bakatmu?” tanya Dr. Jia.
“Pria Udara,” jawab Ting Ting.
“Tidak ada pengecualian. Bakat Anda sangat menarik,” tegas Dr. Jia.
Ting Ting ragu-ragu sampai Qin You menatapnya dengan tatapan tidak sabar. “Jangan tunda-tunda lagi!”
Sejak membongkar kedok Liu Qingying sebagai mata-mata, Qin You telah menghentikan kepura-puraannya mengejar Ting Ting, dan malah memperlakukannya dengan sikap keras layaknya seorang atasan yang menuntut.
“Baik, Pak!” Ting Ting buru-buru meraih baterai dan jarum suntik.
“Jangan khawatir.” Liao Liao melangkah maju, meletakkan tangannya di bahu Ting Ting untuk menenangkannya. “Mulailah dengan energi vitalmu. Aku akan membantu pengambilan darah setelahnya. Aku cukup terampil dalam hal itu. Kamu tidak akan merasakan apa pun…”
[Peringatan! Penyerbu!] [Peringatan! Penyerbu!]
Bunyi alarm laboratorium memecah keheningan. Semua orang menoleh ke arah layar pengawasan yang terpasang di dinding, dengan selusin jendela yang memantau area-area penting dan persimpangan jalan di seluruh wilayah tersebut. Sistem ini dirancang untuk secara otomatis memindai fitur wajah setiap individu yang mencurigakan, memicu peringatan bagi non-anggota Serikat Pekerja.
Sesosok tunggal mendominasi salah satu jendela sebelum gambar itu membesar hingga memenuhi seluruh layar. Di sana, berdiri di luar laboratorium, ada seorang pria mengenakan mantel panjang hitam, rambut panjangnya diikat ke belakang. Wajahnya yang cekung dan fitur-fiturnya yang menonjol langsung dapat dikenali, mata gelapnya memancarkan niat dingin.
Inilah Gao Yang—musuh utama Persatuan Sungai Samudra, pemimpin Sembilan Keturunan, makhluk hibrida yang lahir dari monster kehidupan dan pembangkit kekuatan, dan Kutukan sejati dari ramalan Li yang bermarga.
Dan dia berdiri sendirian, sengaja membiarkan kamera mereka memotretnya.
Menatap langsung ke lensa, ia mengangkat tangan kanannya dan menggerakkan jarinya di lehernya dengan gerakan mengiris yang disengaja. Isyarat sederhana itu mencengkeram hati mereka seperti cengkeraman tak terlihat.
…
Saat pertempuran meletus di Jembatan Qingyang, Gao Yang muncul dari tempat persembunyiannya di balik bayang-bayang Distrik Feiyang. Intelijen Nine Frost telah memberinya daftar lengkap anggota Union yang terlibat dalam pertempuran, memungkinkannya untuk menghitung secara tepat siapa yang akan menjaga Dr. Jia. Tak satu pun dari mereka akan menjadi ancaman, dan Qilin akan terlalu sibuk untuk mengirim bala bantuan.
Semuanya selaras dengan strateginya.
Dengan menggunakan kemampuan tembus pandang yang telah direplikasi, Gao Yang terjun ke bawah tanah, bergegas menuju laboratorium rahasia Dr. Jia. Ia hanya memiliki waktu tiga puluh detik sebelum kemampuan yang direplikasi itu berakhir—setelah itu, ia akan menyatu dengan bumi itu sendiri.
Segel energi yang melindungi laboratorium memaksanya muncul di pintu masuknya. Di sana, dia sengaja memposisikan dirinya di depan kamera pengawasan, sehingga wajahnya dapat dikenali sepenuhnya.
Melalui level 6 Sensori, dia menembus penghalang Pemblokiran, mendeteksi tujuh tanda kehidupan—tepat seperti yang diperkirakan. Gerakan mengancamnya ke arah kamera hanyalah pendahuluan.
Gao Yang melangkah mundur, cahaya keemasan menyala dari matanya. Saat dia mengangkat tinju kanannya yang terkepal ke arah pintu logam laboratorium, kobaran api besar muncul dari punggungnya, memenuhi ruang bawah tanah dengan cahaya yang dahsyat. Api dan udara yang bergejolak mewarnai siluetnya dengan warna merah tua saat dia bersiap untuk melepaskan Pukulan Api dengan kekuatan penuh—serangan yang tampaknya dimaksudkan untuk mengubah laboratorium dan semua orang di dalamnya menjadi abu.
Rekaman pengawasan menangkap setiap momen persiapannya.
Di dalam, bahkan Sir Jiang pun berdiri terpaku. Mereka semua tahu kekuatan dahsyat Pukulan Api Gao Yang dari jarak dekat. Laboratorium itu dibangun di atas ruangan biasa. Meskipun langkah-langkah keamanan dan energi penyegelan yang diilhami dapat melindungi dari sebagian besar Talenta tipe Pendukung, laboratorium itu tidak dapat menahan tingkat kehancuran terkonsentrasi seperti ini.
Kesadaran itu menghantam mereka secara bersamaan: mereka adalah mangsa yang terjebak dan akan dimusnahkan oleh serangan predator.
Wajah Qin You memucat saat kepanikan melanda. Dia telah mengantisipasi bahwa Sembilan Keturunan mungkin akan menemukan tempat persembunyian Dr. Jia dan mengirim seseorang untuk menangkapnya. Dia bahkan telah bersiap untuk membunuh Dr. Jia sendiri jika melarikan diri menjadi perlu.
Namun ini—menghadapi pemimpin musuh itu sendiri, seorang pria yang lebih gila daripada Qilin—ini melampaui semua perhitungan. Gao Yang tidak datang untuk menangkap; dia bermaksud untuk memusnahkan setiap jejak keberadaan mereka.
Apa yang mungkin bisa mereka lakukan?
Saat kelumpuhan mencengkeram mereka semua, bahkan sempat menghentikan pikiran taktis Sir Jiang, Liao Liao segera bertindak.