Bab 937: Dingin
Satu jam kemudian, di hulu Sungai Li.
Tanggul beton tua berjajar di sepanjang sungai, mengarah ke beberapa saluran pipa pembuangan limbah.
Pada awalnya, air limbah dari seluruh kota dialirkan ke sungai melalui pipa-pipa. Kemudian pengolahan air limbah kota dipusatkan, dan pipa-pipa tersebut ditinggalkan selama bertahun-tahun, akhirnya mengering dan menjadi terowongan kecil yang tidak pernah dikunjungi siapa pun.
War Tiger memegang peta jalur pipa lama dan senter besar di tangannya, memimpin semua orang dari Pangkalan S keluar dari labirin. Dengan menyingkirkan rerumputan yang menghalangi pintu masuk ke jalur pipa, dia berhasil keluar lebih dulu.
Dia melangkah ke beting dan menurunkan senter. Sambil meregangkan badan, dia melihat sekeliling untuk memastikan tempat itu aman sebelum memberi isyarat “oke” kepada orang-orang di belakangnya. Mereka tak sabar untuk keluar dari terowongan kecil itu.
Dengan bantuan Ke Yo dan Raven Shark, Dead Pig menurunkan Vermilion Bird dengan kursi rodanya. Di dekatnya, Gao Xinxin dan Quiet Book mengawasi Lovely Lamb dan Wang Weiyan dengan saksama, tangan mereka lembut namun tegas di pundak anak-anak itu. Bayangan Lying Wood berkilauan di sekitar mereka semua, seperti tabir pelindung terhadap mata yang mengintip.
Kemudian keheningan menyelimuti. Angin malam yang dingin menyelimuti mereka, membawa aroma sungai dan musim dingin. Di seberang air, kota itu bersinar dengan kehidupan dan cahaya—sebuah mercusuar harapan di tengah kegelapan.
Waktu bergerak dengan ritmenya sendiri yang kejam, tak peduli dengan pilihan atau keinginan manusia. Tahun Baru Imlek telah tiba meskipun terjadi perang saudara, meskipun mereka mengalami banyak kerugian. Sorak sorai dan suara meriah terus menyebar dan menggema. Itulah nuansa Tahun Baru yang familiar yang banyak dibicarakan orang seolah-olah mereka kesal, namun tak bisa menahan diri untuk menantikannya.
Gregor, mengenakan jubah tidur sutra seperti presiden sebuah perusahaan, berdiri di tepi sungai dengan sepasang sandal bulu, satu tangan di saku dan tangan lainnya memegang sebatang rokok yang belum habis. Dia menyipitkan matanya untuk melawan angin malam. “Ini mengingatkan saya pada sebuah film.”
“Benarkah?” War Tiger berlutut di sampingnya, menyesap minuman keras dari botol kecil militer.
“Ada sebuah kutipan dari situ: Ketakutan dapat memenjarakanmu, harapan dapat membebaskanmu.[1]”
“Kata-kata yang bagus,” War Tiger setuju.
“Paman Harimau Perang!” Jaket merah Wang Weiyan yang tebal berkilauan di tengah kegelapan saat ia berlari ke arahnya, pipinya memerah karena kegembiraan. Tangan kecilnya meraih tangan pamannya yang lebih besar. “Aku ingin melihat kembang api!”
War Tiger mencubit pipinya dengan lembut. “Yanyan yang baik, tunggu sebentar. Kembang api akan segera dinyalakan. Ini akan sangat epik dan benar-benar indah!”
“Ya!” Wang Weiyan berlari dengan gembira.
“Kau akan meluncurkan kembang api besar?” tanya Gregor penasaran. “Apa kau tidak khawatir ketahuan?”
“Tentu saja aku tidak akan melakukan itu. Lagipula, dari mana aku bisa mendapatkan hal seperti itu?” kata War Tiger penuh teka-teki. “Tunggu saja. Mungkin itu akan segera terjadi.”
“Mungkin?” Gregor menangkap kata kuncinya.
Bibir War Tiger melengkung saat dia meneguk lebih banyak minuman keras ke mulutnya. “Kita harus lihat apakah Jalan Surgawi telah berhasil.”
…
Sayap rawat inap Rumah Sakit Ketiga menjulang ke langit malam, atapnya menjadi titik pandang sempurna ke arah kota. Di dalam pagar logam, Old Seven dan Crimson Bee duduk di bangku lipat, jaket bulu mereka mengembang untuk melawan dingin. Teropong tergantung siap di sisi mereka saat mereka berjaga.
Si Tua Tujuh menyilangkan kakinya, sambil memegang termos berisi cola panas.
Crimson Bee mengunyah permen karetnya, alisnya terangkat. “Kau belum dengar, Old Seven? Bahkan seekor anjing pun tidak mau minum cola panas.”
Old Seven tertawa getir. “Dulu, aku selalu minum minuman dingin apa pun cuacanya, tapi belakangan ini, hatiku terlalu dingin untuk melakukan itu.”
Crimson Bee mengerutkan wajah. “Ini Tahun Baru Imlek. Apa yang bisa membuatmu merasa begitu dingin di dalam hati?”
“Jangan pura-pura bodoh.” Old Seven melirik Crimson Bee. “One Stone dan Ting Ting tidak kembali. Kau tahu itu, kan?”
“Ya,” kata Crimson Bee dengan santai.
Old Seven mencondongkan tubuhnya lebih dekat, suaranya merendah. “Para petinggi belum memberikan keputusan, tapi aku cukup yakin mereka telah mengelak.”
Rahang Crimson Bee mengencang saat dia menarik bibirnya tanpa berkata-kata.
“Satu Batu pasti telah bergabung dengan Sembilan Keturunan.”
“Atau dia bisa saja tidak berafiliasi.” Kontradiksi yang disengaja oleh Crimson Bee menggantung di udara.
“Sudah kubilang berhenti pura-pura bodoh!” Jari-jari Old Seven mencengkeram termosnya erat-erat. “Kau tahu alasannya. Kau dan One Stone adalah bawahan Vermilion Bird. Dalam tantangan yang dikeluarkan oleh Sembilan Keturunan, jelas tertulis bahwa Vermilion Bird masih hidup, dan dia bersama mereka.”
Kata-kata selanjutnya diucapkannya dengan hati-hati, seimbang antara candaan dan pertanyaan: “Crimson Bee, kau pasti sudah memikirkannya.”
Senyum Crimson Bee memudar. Dia mendongak, ekspresinya tiba-tiba serius. “Old Seven, kenapa kita tidak ikut lari juga?”
Si Tujuh Tua langsung berdiri, wajahnya berkerut karena kengerian yang berlebihan. “Kau—kau gila?! Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan itu! Kalau kau mau lari, larilah sendiri!”
“Haha!” Tawa Crimson Bee menggema sambil menepuk pahanya. “Lihat wajahmu. Aku hanya bercanda. Apa kau pikir aku pengkhianat seperti One Stone? Aku 100% setia kepada Guild Qilin!”
“Sama denganku!” Old Seven menaikkan volume suaranya, kata-katanya diucapkan dengan nada tinggi agar terdengar jelas. “Aku berutang budi pada Persatuan Seratus Sungai atas siapa diriku hari ini. Bagaimana mungkin aku bisa menghindar?!”
Dia bersandar kembali di kursinya, tangannya sedikit gemetar saat dia membuka tutup termosnya untuk menyesap minuman lagi agar tenang.
Wussst. Kilatan putih melesat melewati pagar pembatas, muncul di antara mereka.
“Ah!”
“Suci!”
Kursi mereka bergoyang berbahaya saat kedua pria itu mundur.
“Lagu Panen?” Suara Old Seven bergetar saat ia menyadari sesuatu. “Apa yang kau lakukan?!”
“Astaga! Tidak bisakah kau muncul tiba-tiba seperti itu?” Crimson Bee menekan tangannya ke jantungnya yang berdebar kencang. “Kukira kau hantu.”
“Aku sedang berpatroli.” Nada suara Harvest Song yang dingin sesuai dengan ekspresi wajahnya yang tanpa emosi.
Dia telah menggunakan Mirror Man untuk menyelinap di antara permukaan reflektif dan jendela kaca di seluruh rumah sakit. Jendela di bawah posisi mereka telah menahannya selama beberapa menit terakhir.
Wajah Old Seven berubah muram. “Jadi, percakapan kita tadi…”
“Aku tidak mendengar apa pun.”
“Bagus. Lagipula kita memang tidak banyak bicara…” Kata-kata Old Seven terhenti saat gerakan menarik perhatiannya.
“Ada seseorang di sini!”
Dia berputar, Crimson Bee dan Harvest Song menegang di sampingnya.
Hmm. Udara bergetar dan terbelah, memberi jalan kepada portal biru yang mengukir dirinya sendiri. Wandering Tune melangkah masuk, sebungkus bir tergantung di tangan kirinya, makanan rebus dan kacang digenggam di tangan kanannya. Dia terhenti di tengah langkah saat melihat tiga pasang mata tertuju padanya. “Oh, kau…apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku dan Old Seven sedang bertugas malam,” kata Crimson Bee.
“Patroli,” jawab Harvest Song.
“Oh, kukira kau sedang bertugas di gedung nomor satu.” Wandering Tune merasa sedikit canggung.
Kemudian dua orang keluar dari portal, Lin Fu dan Bumblebee.
Mereka bertiga sedang menonton Gala Tahun Baru di ruang tamu bersama para pasien dan personel di bawah kendali ringan. Semakin lama mereka menontonnya, semakin suram suasana hati mereka. Kemudian mereka memutuskan bahwa akan lebih baik untuk minum dan mengobrol di atap. Dengan berpura-pura akan ke toilet, mereka meminta Wandering Tune untuk membuka portal dan menyelinap ke atap.
Ketiga orang yang sedang bekerja dan ketiga orang yang sedang pulang kerja saling menatap. Suasananya canggung.
“Haha, kenapa kita tidak… minum-minum?” Wandering Tune memecah keheningan.
“Dilarang minum-minum saat bekerja.” Crimson Bee berhasil mempertahankan ekspresi seriusnya selama tepat dua detik sebelum alisnya terangkat. “Tapi sudahlah. Ini Tahun Baru.”
“Tepat sekali!” Old Seven menimpali, lalu melirik Harvest Song dengan curiga. “Harvest kecil, kau bukan di bawah umur, kan?”
Raut wajah Harvest Song yang cemberut bisa membuat susu mengental. “Aku setahun lebih tua darimu.”
“Tidak mungkin. Kau terlihat seperti siswa SMA bagiku.” Tawa Bumblebee terhenti di tenggorokannya saat tatapan tajam Harvest Song tertuju padanya. Dia tampak menyusut, hampir tak berani bernapas.
Lin Fu mengelus janggutnya, senyum tipis teruk di bibirnya saat mendekat. Dia menurunkan kotak kayunya ke tanah, lalu duduk di atasnya seperti singgasana darurat. “Tunggu apa lagi? Ayo kita mulai.”
Mereka berenam membentuk lingkaran yang longgar, suara kaleng bir yang dibuka memecah keheningan malam. Namun sebelum mereka sempat mengangkat gelas untuk bersulang—
Bang! Pintu atap terbuka lebar.
1. Sebuah kutipan dari film The Shawshank Redemption . ☜