Bab 953: Berani
Rencana Macan Perang bernama Gao Yang diberi nama Operasi: Umpan Pancing Jia. Tiga hari kemudian, operasi berjalan sesuai rencana.
Dr. Jia, yang tidak mengetahui rencana mereka, tetap teng immersed dalam penelitiannya, dan hampir tidak memperhatikan hal lain. Dia telah mencoba menggunakan monster elit lain di bawah level monster kebanggaan sebagai pengganti, tetapi seperti yang diharapkan, eksperimen tersebut gagal.
Tidak masalah. Selama Gao Yang masih hidup, Dr. Jia akan selalu memiliki akses ke bahan-bahan terpenting. Dia bisa bereksperimen sepuas hatinya. Pikiran itu membuatnya bersenandung riang, “ Yang lolos terus menggoda, dan yang disukai takut kehilangan dukungan… ”
“Mengerikan, mengerikan, mengerikan!” teriak burung beo itu, mencegah terjadinya bencana yang terdengar.
Hanya kepatuhan Chen Ying yang kaku terhadap protokol yang membuat Dr. Jia frustrasi. Ketika ia meminta sebagian energi vitalnya, Chen Ying bersikeras meminta izin dari atasan—secara langsung, bahkan menolak untuk menanganinya melalui panggilan telepon biasa. Butuh waktu dua hingga tiga jam baginya untuk kembali dengan baterai Emas Hitam yang disimpan bersama energi vitalnya. Terlepas dari ketidaknyamanan ini, para penjaga yang ditugaskan untuk menjaganya tetap tenang dan tidak mencolok.
…
Hari kedelapan Tahun Baru Imlek, malam hari.
Hong Xiaoxiao dan Heavenly Dog, yang sedang berjaga-jaga terhadap musuh, sejenak kembali ke Markas S dengan menggunakan Fly dan Invisibility.
Mengikuti contoh Liao Liao, mereka membawa ransel pendakian besar yang berisi pakaian bersih untuk rekan satu tim mereka dan mengumpulkan sampah dari tempat pengintaian mereka di hutan belantara.
Setelah membuang sampah dan menyerahkan pakaian kepada Gao Xinxin dan Quiet Book untuk dicuci, mereka mengisi kembali ransel mereka dengan perbekalan sebelum kembali ke garis depan.
Misi tersebut telah menyita sebagian besar anggota elit, hanya menyisakan kru inti di Pangkalan S: Gao Xinxin, Gregor, Zhang Wei, Quiet Book, Lovely Lamb, Wang Weiyan, Vermilion Bird, dan Zhong He.
Gregor menolak untuk berpartisipasi, karena tidak sanggup menanggung kondisi keras kedinginan dan kelaparan di hutan belantara yang dingin. Terlebih lagi, ia baru-baru ini mendapat inspirasi, dan ia menghabiskan waktunya untuk menulis tanpa henti.
Zhang Wei tetap tinggal di belakang, karena tahu dia tidak akan banyak berkontribusi—mereka tidak berencana untuk menghadapi Qilin kali ini. Sebaliknya, dia fokus pada upaya untuk mengeluarkan Vermilion Bird dari keadaan katatoniknya, mengikuti saran Gao Yang, meskipun tanpa hasil.
Quiet Book tetap tinggal untuk membantu Gao Xinxin merawat Vermilion Bird dan kedua gadis itu. Menjaga posisi di belakang.
Zhong He, meskipun merupakan petarung tingkat 1 yang seharusnya berada di garis depan, juga tetap tinggal di belakang. Pertempuran di Jembatan Qingyang telah membuatnya trauma berat. Sementara Adept Horse telah pulih dari trauma serupa setelah mewarisi Jump dan menerima kaki sibernetik, menjadi lebih kuat karenanya, Zhong He—yang biasanya penuh dengan keberanian dan sikap acuh tak acuh—tetap terjebak dalam jurang depresi yang dalam.
Hong Xiaoxiao dengan cepat menyelesaikan persiapannya. Saat Heavenly Dog masih berkemas, dia meluangkan waktu dua menit untuk bergegas ke kamar tidur Zhong He.
Begitu dia membuka pintu, bau tajam wiski basi langsung menusuk hidungnya, hampir membuatnya batuk.
Cahaya menembus kegelapan yang sunyi, menampakkan Zhong He yang meringkuk di sudut. Pakaiannya kusut, rambutnya berminyak, wajahnya ditumbuhi janggut tipis. Botol-botol minuman keras kosong membentuk lingkaran di sekelilingnya.
Menurut Gregor, bajingan itu telah menghabiskan persediaan minumannya untuk satu bulan hanya dalam seminggu. Dia sekarang sudah menjadi pecandu alkohol sejati.
War Tiger, Gao Yang, Nine Frost, Gao Xinxin, Zhang Wei, dan Lying Wood semuanya telah berusaha menariknya keluar dari kegelapan ini. Namun, tidak ada yang berhasil.
Zhong He tidak pernah menunjukkan perlawanan yang jelas, selalu menjawab dengan “ya,” “benar,” dan “tentu.” Namun setiap kali, dia kembali ke botol-botolnya dan minum hingga mabuk berat.
Kemarin, persediaan alkohol di pangkalan itu habis, tetapi dia tidak peduli. Dia terus berbaring di sana seperti tumpukan lumpur, menolak untuk berdiri.
Hong Xiaoxiao merasa jantungnya berdebar kencang. Dia berdiri di ambang pintu, tiba-tiba merasa ragu.
Satu menit berlalu.
…
Bam! Hong Xiaoxiao menendang pintu hingga terbuka dan menyalakan lampu.
“Ugh…” Zhong He menutupi matanya dengan satu tangan, wajahnya yang bengkak memucat saat dia mengerang lemah.
“Zhong He!” Hong Xiaoxiao menghampirinya dan membantunya berdiri. “Bangun!”
“Baik…” Zhong He terhuyung berdiri tetapi ambruk dalam hitungan detik. Ia mencari sandaran di sebuah kursi dan merosot duduk, hampir tergelincir ke lantai seperti air ketika Hong Xiaoxiao menamparnya.
“Bangun!” geramnya. “Lihat dirimu! Kau bahkan tidak terlihat seperti manusia lagi!”
Wajah Zhong He menoleh ke samping. Tatapan kosongnya sedikit bergelombang.
“Thick Earth dan Yellow Lotus mengorbankan nyawa mereka untuk menyelamatkanmu—bukan untuk melihatmu menjadi seperti ini !” Wajah dan telinga Hong Xiaoxiao memerah karena urgensi dan kemarahan. “Kau membuat pengorbanan mereka sia-sia!”
Zhong He menundukkan kepalanya sejenak sebelum mencibir, “Seharusnya mereka tidak menyelamatkan saya. Orang seperti saya tidak berharga—”
“Zhong He! Kau tidak berhak mengatakan itu!” Mata Hong Xiaoxiao memerah. “Apa yang kau katakan padaku sebelumnya? Kau bilang setiap orang unik! Kau bilang kita semua adalah penguasa takdir kita sendiri, tidak bergantung pada orang lain! Kau bilang kita harus berbuat baik kepada mereka yang menyelamatkan kita dan diri kita sendiri!”
“Apakah kau sudah melupakan semuanya? Atau kau berbohong saat itu?! Jawab aku!” Setetes air mata hangat mengalir di pipi Hong Xiaoxiao.
Zhong He menatapnya.
“Tidak masalah jika orang lain memandang rendah Anda, jika takdir memandang rendah Anda—tetapi bukan diri Anda sendiri! Kita hidup untuk itu!”
Hong Xiaoxiao mencengkeram kerah bajunya dan menyelipkan jepit rambut Emas Hitam ke saku dadanya. “Ayo! Pergi ke garis depan bersamaku! Jangan jadi pengecut! Jika kau mati, kau mati di medan perang!”
Zhong He menatap gadis yang tingginya hampir tidak mencapai bahunya, tatapannya yang patah perlahan pulih sebelum berkobar dengan amarah.
Dia menariknya mendekat dengan lengan melingkari pinggangnya dan tangan di belakang kepalanya, lalu menciumnya dengan kasar.
Setelah sesaat panik karena terkejut, Hong Xiaoxiao menutup matanya dan menangkup wajahnya, membalas ciumannya dengan semangat yang sama.
Bibir mereka terkatup rapat, napas mereka bercampur.