Bab 201: Kontes Makan Cepat
“Waaaaaaaaaaah!”
“Imut-imut sekali!”
“Lihat perutnya yang mengepak-ngepak!”
“Ah, ekspresi arogan itu. Lucu sekali!!!”
Orang-orang bersorak riuh saat melihat tubuh kecil seukuran kepalan tangan, beserta kaki dan tangannya yang pendek. Ditambah dengan tatapan angkuh dan kacamata hitam besar di wajahnya, Beanie tampak sempurna saat menari Gaya Kangchon!
“I…imut…”
“Wow.”
Alicia dan Lucia sama-sama terhipnotis. Pipi mereka memerah saat mereka menatap makhluk lucu di tengah panggung.
‘Aku ingin mencubit pipi tembem dan montok itu dengan jariku.’
‘Aku penasaran apakah dia akan merasa lembut jika aku memeluknya?’
Lucia dan Alicia adalah wanita yang dingin dan karismatik, tetapi mereka tak berdaya menghadapi pesona Beanie dan akhirnya jatuh cinta pada sosok yang begitu menggemaskan.
Melihat ekspresi mereka yang terpukau, Cain berkata, “Tapi, siapa pemilik anak babi itu? Hanya hewan peliharaan pemain yang diperbolehkan bersaing untuk posisi maskot, kan?”
[Ah. Ini informasinya. Babi kecil yang sedang menari itu adalah hewan peliharaan bernama ‘Beanie’. Dia adalah hewan peliharaan Pemain Minhyuk. Pemain Minhyuk baru saja terdaftar sebagai kandidat nominasi untuk Kontes Makan Cepat hari ini.]
[Aneh sekali. Semua informasi kecuali yang dikirimkan di Athenae saat ini bersifat pribadi. Apakah ini mungkin, terutama saat kita sedang dalam kontes untuk memilih MVP negara kita?]
“A…apakah mereka menyebut nama Minhyuk…?!”
“Minhyuk?!”
Mata Alicia dan Lucia membelalak kaget.
***
Sehari sebelum peluncuran Athenae: Perang Korea.
Presiden Kang Taehoon berpikir, ‘Aku jadi penasaran apakah Pemain Minhyuk tidak ikut berpartisipasi?’
Baru-baru ini, Pemain Minhyuk masuk ke Hall of Kings. Dia juga diberi tiket ‘Athenae: Korean War’ yang mirip dengan tiket gratis untuk mengikuti kompetisi. Semuanya telah ditinjau oleh Joy Co. Ltd. dan persyaratannya telah dipenuhi oleh Pemain Minhyuk.
‘Tapi… Kenapa dia tidak datang?’
Saat itu, seseorang mengetuk pintu.
Ketuk, ketuk.
“Silakan masuk.”
Orang yang masuk ke dalam ruangan itu tak lain adalah Ketua Tim Park Minggyu. Ia tampak sangat tergesa-gesa dan gugup saat berkata, “Pemain Minhyuk telah menghubungi saya.”
“…Akhirnya tiba juga!”
Senyum tipis teruk di bibir Kang Taehoon. Namun, sebelum ia sempat bersukacita, Ketua Tim Park berkata, “Ada masalah.”
“Ada masalah?”
“Ya?”
“Apa itu…?”
“Dia mengatakan bahwa wajahnya bisa diperlihatkan di dunia maya, tetapi tidak di dunia nyata.”
“Apa yang kamu…”
Wajah Kang Taehoon berubah sedih.
‘Kamu tidak ingin memperlihatkan wajahmu di kompetisi kelas dunia?’
Ini berarti bahkan informasi pribadi mereka pun akan dirahasiakan. Syarat itu sendiri merupakan sesuatu yang tidak masuk akal. Selain itu, hal tersebut tidak diperbolehkan dalam aturan kompetisi.
“Dia berada dalam situasi di mana dia tidak akan bisa pergi ke ruang tunggu yang telah kami siapkan untuk para pemain secara langsung.”
Joy Co. Ltd. telah menyiapkan ruang tunggu agar para pemain lokal dapat berkumpul dan saling bertatap muka. Ruangan itu juga menjadi tempat konferensi pers untuk kompetisi yang disponsori oleh Joy Co. Ltd. Tujuannya adalah agar para pemain Athense dapat mempererat persahabatan dengan saling mengenal secara langsung.
‘Tapi kau bilang dia juga tidak mau pergi ke sana?’
“…Itu tidak masuk akal! Omong kosong macam apa itu?!” teriak Kang Taehoon, wajahnya memerah karena marah. Athenae: Perang Korea bukanlah masalah yang bisa dianggap enteng.
‘Apa?! Kamu terlalu malu? Atau karena kamu tidak ingin menunjukkan jati dirimu?!’
“Kalau begitu, dia tidak perlu ikut berpartisipasi!”
Seberapa pun tingginya peluang Minhyuk menjadi MVP, itu adalah sesuatu yang tidak bisa diizinkan oleh Presiden Kang Taehoon.
“Saya sudah memberitahunya lewat telepon bahwa dia tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam hal ini. Tapi, saya mendapat telepon dari pengacaranya.”
Kang Taehoon mendengus.
‘Kau mempermainkanku dan kau bahkan berani menyuruh pengacaramu menghubungiku? Jangan bilang kau pemain kaya?’
Dia sudah hampir kecewa dengan Pemain Minhyuk. Lagipula, dia percaya bahwa Minhyuk bertindak seperti seseorang yang menganggap Olimpiade Athena sebagai lelucon. Namun, matanya tak bisa menahan diri untuk tidak membelalak ketika mendengar kata-kata selanjutnya.
“Pengacara itu tak lain adalah kepala tim hukum di bawah ketua Grup Ilhwa.”
“J…jadi yang kamu maksud adalah… kamu…”
“Ya, apa yang Anda pikirkan benar,” jawab Ketua Tim Park sambil mengangguk dan melanjutkan, “Pemain Minhyuk adalah putra tunggal Ketua Kang Minhoo. Tentu saja, mereka meminta agar informasi ini dirahasiakan.”
“…!”
Mata Kang Taehoon membelalak kaget.
‘Itu perusahaan nomor satu di negara kita?! Bukan, bukan hanya di negara kita. Itu perusahaan kelas dunia. Tentu saja, Joy Co. Ltd. tidak mudah dikalahkan oleh Ilhwa Group. Tapi, ayah dari pemain yang selama ini kita saksikan adalah Ketua Kang Minhoo?’
“Selain itu, tim hukum mereka menunjuk satu bagian, tepat satu bagian.”
“Apa itu?”
“Bagian tentang ketidakberhasilan mereka dalam mengungkapkan informasi sebenarnya disebabkan oleh berbagai alasan. Namun, sebagai kompromi, mereka akan mengizinkan kami untuk mengungkapkan informasi tentang permainan Athenae.”
“…”
Ekspresi Kang Taehoon berubah serius. Athenae: Korean War saat ini masih merupakan kompetisi di dunia virtual, jadi aturannya masih longgar dibandingkan dengan Olimpiade sebenarnya. Namun, itu tetap bukan alasan yang baik untuk membiarkan mereka menyembunyikan informasi pribadi mereka.
‘Namun mereka menyebutkan ‘berbagai alasan’. Apakah mereka menemukan salah satu dari alasan tersebut?’
Alasan-alasan itu sebagian besar tidak masuk akal dan lebih seperti formalitas.
“Alasan mereka adalah ‘penyakit langka’.”
“Penyakit langka?”
Presiden Kang Taehoon menggenggam jari-jarinya, alisnya berkerut, sambil menatap Ketua Tim Park dengan serius. Memang benar bahwa ‘penyakit langka’ itu memenuhi salah satu syarat. Namun, mereka masih harus melalui proses yang sangat sulit. Kompetisi Athenae mungkin diselenggarakan oleh Joy Co. Ltd., tetapi tetap membutuhkan persetujuan dari panitia penyelenggara. Itulah alasan mengapa mereka perlu mengetahui secara pasti apa ‘penyakit langka’ itu.
“Itulah mengapa mereka akan bertemu dengan kami.”
Kang Taehoon mengangguk.
***
Hari kompetisi.
Kemarin, Ketua Tim Park mengunjungi Minhyuk di kediamannya untuk mengkonfirmasi klaim mereka. Ketika melihat laporan dokter yang diberikan kepadanya, ia takjub dan tak bisa berkata-kata.
‘Kecanduan makan? Ada penyakit seperti ini?’
Mereka bahkan diberi penjelasan oleh Dokter Lee Jinhwan. Dokter itu bahkan menyebutkan bahwa satu dari tiga orang yang tertular penyakit ini telah meninggal beberapa tahun yang lalu. Mendengar penjelasan itu, Ketua Tim Park percaya bahwa penyakit ini lebih serius daripada yang awalnya ia kira. Dengan demikian, syarat untuk tidak mengungkapkan informasi tersebut di dunia nyata pun terpenuhi.
Minhyuk telah berkompromi dan mengatakan bahwa dia akan mengungkapkan wajah, nama, dan usianya di Athenae. Adapun informasi lain yang perlu mereka ketahui? Itu harus dirahasiakan. Selain itu, ada banyak alasan mengapa mereka dapat membujuk panitia penyelenggara dengan ‘penyakit langka’ tersebut. Athenae adalah permainan yang dibuat untuk bersenang-senang. Namun, pasti akan ada masalah jika mereka mencoba secara paksa menampilkan seseorang dengan penyakit langka di dunia nyata.
‘Berapa banyak pemain yang mampu mengatasi tekanan mental yang akan muncul akibat masalah ini?’
‘Yang lebih buruk lagi, dia punya tubuh seperti ini…’
Itu adalah tugas yang mustahil. Ketua Tim Park merasa bahwa jika dia berada di posisi Minhyuk, dia juga akan membiarkan Joy Co. Ltd. menampilkan informasi permainannya dan meminta agar informasi lainnya dirahasiakan. Setelah memberikan jawaban pasti kepada Presiden Kang Taehoon, Ketua Tim Park diberi perintah, yaitu untuk tetap berada tepat di samping Pemain Minhyuk hingga akhir kompetisi. Pemain lain akan mengikuti instruksi Joy Co. Ltd. di ruang tunggu, tetapi Pemain Minhyuk tidak akan bisa melakukannya. Itulah mengapa dia ditugaskan untuk tetap berada di sisi Minhyuk.
Kemudian, Presiden Kang Taehoon berkata kepada Ketua Tim Park, “Yang tersisa bagi saya hanyalah mendapatkan persetujuan dari komite.”
Tentu saja, Joy Co. Ltd. dapat melanjutkan keputusan mereka tanpa ragu-ragu, tetapi ada kemungkinan besar bahwa publik tidak akan ‘yakin’. Lagipula, seorang pemain tiba-tiba muncul dan berpartisipasi dengan semua informasi di balik pintu tertutup. Mereka yakin bahwa publik akan protes. Ceritanya akan berbeda jika ‘panitia penyelenggara’ yang dianggap sebagai ‘perwakilan’ publik menyetujui hal ini.
Sedangkan Minhyuk… dia hanya sedang makan tomat ceri.
“Presiden akan mencoba mengizinkan Anda untuk berpartisipasi dalam Kontes Makan Cepat hari ini. Kami telah mendaftarkan Anda sebagai kandidat yang dinominasikan untuk saat ini. Anda memiliki tiket dari Hall of Kings, jadi tidak akan menjadi masalah meskipun Anda mendaftar hari ini.”
“Ya. Terima kasih.”
“Saya rasa Anda pasti telah berpikir panjang sebelum menyatakan niat Anda untuk berpartisipasi dalam Perang Korea. Bolehkah saya menanyakan alasan Anda?”
Minhyuk tersenyum dalam diam. Dia telah berulang kali merenungkan fakta ini setelah pengumuman Kontes Makan Cepat.
‘Makanan pasar yang lezat.’
.
Minhyuk sudah bisa membayangkan rasa isian kacang merah manis di dalam donat mochi yang kenyal. Bagaimana dengan donat spiral yang dilapisi gula? Dia juga bisa membayangkan rasa manis dan tekstur kenyal roti tersebut. Dari apa yang dia baca, pasar itu juga menawarkan ayam utuh besar yang selalu mengepul panas, serta panekuk kacang hijau, panekuk kimchi, dan semua jenis panekuk lezat lainnya. Tentu saja, itu sebagian dari alasannya, tetapi bukan hanya itu.
“Saat masih kecil, saya sering pergi ke pasar bersama mendiang ibu saya. Karena itulah saya suka makanan pasar,” kata Minhyuk sambil tersenyum kecut.
Ia sangat ingin makan makanan pasar, tetapi ia juga memiliki banyak kekhawatiran. Ia yakin bahwa jika ia berpartisipasi, identitasnya akan diketahui dunia. Awalnya, ia sudah memutuskan untuk mengundurkan diri dari partisipasinya. Namun, ketika ayahnya mengetahuinya, ia menemukan cara untuk membiarkan Minhyuk berpartisipasi dan mengkonfirmasinya dengan tim hukumnya. Setiap malam, Minhyuk bermimpi pergi ke pasar dan makan makanan di sana. Ia juga memikirkan ibunya yang selalu pergi bersamanya.
“Itu tidak cocok untukmu.”
‘Generasi kedua chaebol dan makanan pasar?’
Ketua Tim Park tersenyum tipis. Kemudian, Minhyuk berkata, “Bayangkan saja, Ketua Tim.”
Suara Minhyuk terdengar tenang dan lembut saat ia melanjutkan bicaranya. Ia berkata, “Kau belum makan dengan layak dalam perjalanan pulang setelah seharian yang melelahkan. Ketua Tim, restoran seperti apa yang ingin kau kunjungi? Restoran mewah yang menjual kaviar? Atau tempat yang menyajikan makanan lezat dan foie gras?”
“Saya yakin Anda pasti setuju bahwa akan menyenangkan jika pergi ke tempat orang minum soju dan menikmati nasi sup sosis darah. Lalu, tambahkan semangkuk nasi dan segelas soju. Saya rasa itu akan menjadi yang terbaik.”
“Bukankah itu kurang lebih seperti itu?”
Ketua Tim Park mengangguk.
‘Jadi begitu.’
Sama seperti ketika orang-orang menginginkan ramen pada pukul satu pagi alih-alih steak. Menjadi kaya bukan berarti mereka akan memiliki selera dan keinginan yang berbeda dari orang lain. Ketua Tim Park menatap Minhyuk dan berkata, “Dalam satu sisi, makanan itu luar biasa. Makanan memiliki kekuatan untuk membuat semua orang bahagia, terlepas dari apakah mereka kaya atau miskin.”
Minhyuk tersenyum dalam hati ketika mendengar kata-kata Ketua Tim Park. Tak lama kemudian, Ketua Tim Park melihat arlojinya.
“Ayo masuk sekarang. Aku akan berada di sebelahmu. Meskipun tidak sama dengan ruang tunggu pemain di kehidupan nyata, aku tetap akan membawamu ke ruang tunggu pemain di dalam game.”
“Ya.”
Mereka berdua berdiri dan memasuki Athena bersama-sama.
***
Minhyuk dan Ketua Tim Park berjalan menuju ruang tunggu pemain setelah mengakses permainan.
Pada saat itu…
[Olimpiade Athena! Pencarian ‘Hewan Peliharaan’ penari terbaik dimulai sekarang!]
Setelah mendengar sorak sorai meriah dari penonton, Ketua Tim Park dan Minhyuk berhenti berjalan. Kemudian, satu bagian menarik perhatian Minhyuk.
‘Tiga… Belut berusia tiga ribu tahun?!’
Belut bakar. Minhyuk sudah bisa membayangkan dirinya mengiris belut bakar yang dipanggang di atas api arang, lalu meletakkan potongan daging berwarna cokelat keemasan dan beruap itu di atas selada. Anehnya, restoran yang menjual belut bakar biasanya menawarkan banyak nasi instan, tetapi tidak pernah semangkuk nasi. Dia akan menambahkan nasi di atas selada dan belut bakar. Terakhir, tambahkan irisan bawang putih dan jahe, serta saus celup pedas.
‘Apa yang akan terjadi jika aku memasukkannya ke dalam mulutku? Akankah rasa belut yang ringan namun kuat itu membuatku tersenyum?’
Pada saat itu…
[Beanie meminta surat panggilan.]
…Beanie muncul setelah meminta pemanggilan dari ruang pemanggilan. Kemudian, setelah hinggap di pundak Minhyuk, Beanie menatapnya dengan ekspresi ‘serius’.
“Oink!”
Beanie yang berwajah serius seolah berkata kepadanya, ‘Percayalah padaku!’ sambil menunjuk kacamata hitam yang tergantung di saku Ketua Tim Park.
“Oink, oink!”
“Hah?”
Ketua Tim Park menyerahkan kacamata hitamnya dengan linglung. Kemudian, Beanie dengan bangga melangkah maju dan mulai menari. Itu adalah tarian kuda Beanie yang rumit dan mencolok! Pria ini sudah menari tarian kuda beberapa kali. Athense memiliki fungsi ‘Mendengarkan Musik’. Setiap kali Minhyuk mendengarkan musik, Beanie selalu menggerakkan pinggulnya dan mengikuti irama. Ada juga saat Minhyuk memperlihatkan tarian kuda Psyn kepadanya.
“Waaaaaaaaaaah!”
“Imut-imut sekali!”
“Lihat perutnya, seperti mochi, mochi!”
Para penonton tampak menikmati acara tersebut. Namun, para komentator justru mengungkapkan keraguan mereka.
[Ah. Ini informasinya. Babi kecil yang sedang menari itu adalah hewan peliharaan bernama ‘Beanie’. Dia adalah hewan peliharaan Pemain Minhyuk. Pemain Minhyuk baru saja terdaftar sebagai kandidat nominasi untuk Kontes Makan Cepat hari ini.]
[Aneh sekali. Semua informasi kecuali yang dikirimkan di Athenae saat ini bersifat pribadi. Apakah ini mungkin, terutama saat kita sedang dalam kontes untuk memilih MVP negara kita?]
Tidak lama kemudian, para komentator mengatakan…
[Kami telah mengkonfirmasi bahwa dia masih berstatus sebagai ‘Calon yang Dinominasikan’. Kami telah diberitahu bahwa panitia masih meninjau apakah dia akan diizinkan untuk berpartisipasi dalam kompetisi. Alasan mengapa semua informasinya saat ini bersifat pribadi adalah karena mereka telah mengajukan ‘Partisipasi dengan Perlindungan Informasi’. Setelah mendapat persetujuan, dia dapat secara resmi berpartisipasi dalam kompetisi.]
[Bisakah mereka berpartisipasi dalam acara maskot meskipun mereka masih menjadi kandidat yang dinominasikan?]
[Ya, mereka bisa. Selama mereka menjadi pemain, mereka dapat bergabung dalam acara maskot. Selain itu, fakta bahwa ‘Kandidat yang Dinominasikan’ adalah seorang pemain tetap benar. Hanya saja belum diketahui apakah dia telah memenuhi syarat untuk berpartisipasi.]
Setelah selesai menari, bayi babi bernama Beanie berlari ke arah Minhyuk. Beanie berlari dengan polos sambil mengenakan kacamata hitamnya! Para komentator memberikan reaksi yang berbeda-beda terhadapnya.
[Ah, lihatlah kaki-kaki yang terhuyung-huyung itu!]
[Kgghk! Dia benar-benar imut!]
[Dia benar-benar hewan peliharaan yang lucu yang ingin aku miliki!]
[Ah, kurasa dia akan hangat jika aku memeluknya sampai tertidur. Dan dia bahkan punya pantat yang montok dan berisi!!! Rasanya menyentuhnya akan membuatku merasa lebih baik!!]
Kemudian, Beanie melompat ke pelukan Minhyuk. Begitu penonton melihat pemilik Beanie, mereka tak kuasa menahan gumaman.
“A…apa?”
“Sangat tampan…”
“Wow.”
“Lihat tingginya… Kurasa tingginya sekitar 185 sentimeter? Kakinya juga panjang sekali…!”
“Lihat proporsinya. Kyak! Oppa! Lihat sini!”
“…Kurasa umurnya sekitar 20 tahun. Kapan dia jadi oppa-mu?”
“Semua pria tampan itu oppa!?Kyaaaaaaaaaa!”
Itu karena wajahnya yang tampan dan proporsi tubuhnya yang menawan.