Bab 203: Kontes Makan Cepat
Jantung Kerry berdebar kencang. Ia hanya kalah tipis sekali selama babak penyaringan. Jika ia tidak melakukan kesalahan itu, jika bukan karena kesalahan itu, maka ia akan dapat berpartisipasi dalam Perang Korea dengan kepala tegak. Namun, kesalahan itu telah mengubahnya menjadi kandidat yang dinominasikan, yang membuatnya kehilangan harapan untuk berpartisipasi.
Namun, saat ini, ia diberi kesempatan lain untuk berpartisipasi. Ia cukup senang, tetapi di sisi lain, ia juga cukup khawatir. Terutama karena ia belum pernah mendengar tentang Minhyuk, rekan setim barunya. Meskipun demikian, Kerry masih bisa merasakan panas membara yang mengalir di nadinya. Ia memiliki kesempatan untuk mendapatkan gelar pemain terbaik di negara ini, gelar MVP yang diimpikan semua orang! Ini adalah kesempatan yang datang kepadanya!
Ayah Hyemin mengenal Kerry secara pribadi. Dia berkata, “Kalau dipikir-pikir, kamu tidak kenal Minhyuk, kan?”
“…Kamu kenal dia?”
“Aku mengenalnya. Aku mengenalnya dengan sangat baik. Ah, aku ingat kau pernah bilang kau tidak percaya pada kata mukjizat, kan, Kerry?”
“…Hal seperti itu tidak ada.”
“Meskipun kamu masuk ke kompetisi ini seperti sebuah keajaiban?”
“Ini hanya keberuntungan! Keberuntungan!”
“Haha. Ya sudahlah. Tapi, kurasa kamu akan segera menyaksikan keajaiban pertama dalam hidupmu.”
“Ya?”
Ayah Hyemin hanya menyeringai pada Kerry dan menolak untuk mengatakan apa pun lagi. Tepat pada waktunya, Minhyuk tiba di ruang tunggu pemain.
Sejujurnya, Kerry sama sekali tidak mempercayai Minhyuk. Minhyuk berkata kepadanya, “…Aku akan melakukannya dengan baik. Percayalah padaku, Kerry!”
Saat itu Minhyuk membungkuk sopan kepadanya sementara Kerry hanya memberi salam dengan membungkuk secara kasar. Tidak lama kemudian, suara komentator terdengar.
[Para pemain, silakan masuk.]
Kerry dan Minhyuk mulai bergerak masuk. Bersamaan dengan langkah mereka, mereka bisa mendengar ejekan dan sorakan mengejek dari penonton. Ejekan yang menghujani mereka membuat ekspresi Kerry mengeras. Namun, Minhyuk, yang berdiri di sebelahnya, hanya berkata, “Hai. Makanan pasar. Membayangkannya saja sudah membuatku bersemangat. Begitu juga denganmu, kan?!”
‘Bisakah aku benar-benar melakukan ini bersama orang asing ini?’
Pertanyaan ini muncul dari lubuk hati Kerry yang terdalam.
***
[Permainan akan dimulai dalam 30 detik!]
Begitu suara komentator berhenti, koloseum tiba-tiba berubah dan menjadi hamparan tanah yang luas. Puluhan peserta muncul di lapangan yang luas. Kontes Makan Cepat memiliki pembatas transparan yang dipasang di antara para pemain sehingga mereka tidak dapat saling menyerang. Setiap tim diberi area seluas 100 meter, sementara 250 batang lilin perlahan naik di belakang mereka.
Kerry menelan ludah karena gugup. Dia bisa merasakan ketegangan di tubuhnya.
“Hai. Membayangkannya saja sudah membuatku bahagia. Di atas panggangan datar yang diolesi minyak, penjual di pasar memanggang panekuk kacang hijau yang sempurna lalu menyajikannya kepadaku. Dan mencelupkannya ke dalam kecap… Wah, kedengarannya benar-benar lezat.”
Meneguk-
Kerry hampir bisa mendengar suara Minhyuk menelan ludahnya. Dia menatap Minhyuk dengan tatapan tajam.
‘Tolong! Tunjukkan sedikit rasa gugup!’
Kerry tampak seusia dengan Minhyuk. Ia hanya punya satu alasan mengapa ia tidak percaya pada mukjizat: ayahnya meninggal karena sakit. Ia sering pergi memancing bersama ayahnya. Itu adalah kenangan terindahnya bersama ayahnya. Namun, ayahnya menderita ‘kanker pankreas’, penyakit mematikan yang terkenal dengan tingkat kelangsungan hidupnya yang sangat rendah. Terlepas dari penyakitnya, ayahnya selalu berkata kepadanya, ‘Aku akan segera sembuh agar bisa memancing bersamamu lagi!’ dengan suara keras dan tawa. Kerry percaya bahwa hari itu akan datang karena ayahnya cukup bersemangat dan tampak sehat, meskipun sedang sakit. Sayangnya, ayahnya yang berapi-api dan energik akhirnya menjadi dingin dan tak bernyawa. Kerry ingin memenangkan penghargaan MVP agar bisa mempersembahkannya kepada ayahnya. Ia memiliki mimpi yang begitu khidmat dan menyedihkan, tetapi pria di depannya tampak sangat berbeda darinya. Ia tampak begitu santai dan riang.
Kemudian, Minhyuk menoleh ke Kerry dengan senyum getir. Dia berkata, “Sebenarnya, ibuku sudah meninggal. Saat masih kecil, aku sering pergi ke pasar bergandengan tangan dengan ibuku dan itu adalah sesuatu yang masih belum bisa kulupakan. Aku masih ingat ibuku dengan penuh kasih sayang menyuapiku panekuk sayur. Ah, aku sangat bahagia.”
Minhyuk tersenyum lembut mengingat kenangan itu. Dia tidak tahu mengapa dia mengatakan hal seperti itu. Mungkin, itu hanya karena dia mengingat hal-hal itu, dan ingin membaginya dengan seseorang.
“…”
Kerry menoleh sejenak untuk melihat Minhyuk. Ia bisa melihat senyum lembut dan sedih, sangat mirip dengan senyum yang biasanya terpampang di wajahnya.
“Sekarang, saya merasa seperti kembali ke ‘pasar’ itu.”
“…Apa-apaan yang kau katakan? Menyebalkan sekali,” kata Kerry, sambil menatap Minhyuk dengan tatapan aneh, tapi sedih.
Meretih!
Kemudian, nyala api merah menyala dari ratusan lilin.
[Kontes Makan Cepat dimulai sekarang!]
Kerry kemudian meniup sebuah lilin. Jumlah lilin yang akan padam dapat dikendalikan oleh pemain. Namun, api hanya dapat dipadamkan dengan meniupnya sendiri. Begitu lilin padam, tiga monster Level 200 muncul di depan mereka. Mereka adalah Reki. Reki adalah monster berkaki dua yang dapat menggunakan tombak.
“Untuk sekarang, mari kita lakukan bersama-sama,” kata Kerry kepada Minhyuk sambil berlari maju.
Sementara itu, suara para komentator bergema di area tersebut.
[Oh! Semua peserta meniup sekitar 3-5 lilin!]
[Wow. Lucan, sang Pemahat Senja dari Tim 3, telah mulai membantai monster-monster dengan pisau pahatnya. Dia meniup lima lilin begitu kompetisi dimulai dan mencoba memburu semua monster sekaligus!]
[Sudah ada lebih dari tiga tim yang memadamkan tiga lilin dalam waktu satu menit permainan dimulai. Namun sepertinya masih ada tim yang belum memulai perburuannya?]
[Sepertinya Tim 11 belum memulai.]
[Aneh sekali. Terlebih lagi, kandidat terkuat untuk gelar MVP, Vhad, berada tepat di sebelah Team 11. Saya punya firasat buruk bahwa orang-orang akan membandingkan mereka.]
Lalu, sesuatu yang luar biasa terjadi. Minhyuk mengangkat pedangnya…
Swoooooooosh!
Kerry dan para komentator terkejut melihat adegan selanjutnya. Mereka melihat Minhyuk mengayunkan pedangnya secara horizontal di atas lilin-lilin tersebut, yang mengakibatkan sekitar 70 lilin padam sekaligus.
“…!”
[Ah!!! Tim 11!!! Apa yang sedang kalian lakukan sekarang!!!]
[Jangan bilang kau bisa mengatasi semua monster yang dipanggil hanya dengan memadamkan 70 lilin?!]
[Ah, itu terlalu banyak! Terlalu banyak!]
[Aku bisa mendengar ejekan orang-orang. Apa gunanya melakukan hal seperti itu?]
[Mereka sudah tamat. Tamat! Kesombongan satu orang telah menjerumuskan Tim 11 ke jurang kehancuran!]
[Kita tidak bisa menyalahkan mereka karena dinominasikan sebagai kandidat. Tapi sekarang, sepertinya lebih baik mereka tidak ikut bermain sejak awal!]
“Kau! Apa kau gila!” teriak Keery sambil bergegas menghampiri Minhyuk seolah ingin mendorongnya mundur. Namun, begitu mendekatinya, ia merasakan sesuatu menyentuh pipinya.
‘Angin?’
***
Di sebuah pub kecil di Ilsan, Yoo Ji-Min, atau lebih dikenal sebagai pemain Javin, sedang duduk dan menonton Athenae: Korean War bersama teman-temannya. Dia adalah pemain yang tewas saat mencoba menusuk Minhyuk dari belakang di Makam Ructo.
Ia tak kuasa menahan diri untuk tidak membelalakkan matanya ketika melihat anak babi itu muncul di layar.
‘Itu! Babi kecil itu!’
Ji-Min yakin bahwa babi itu pasti hewan peliharaan Pembunuh Wajan. Namun, untuk memastikan, dia tetap memeriksa situs web resmi Athenae. Ketika dia mengetik ‘Bayi Babi’, ratusan kata kunci pencarian terkait muncul di layarnya. ‘Bayi Babi yang Menggemaskan ??’, ‘Cara memelihara bayi babi’, ‘Apakah Santa akan memberiku bayi babi jika aku memintanya?’, dan ‘Kapan boneka Beanie akan dirilis?’ adalah beberapa kata kunci pencarian terkait yang muncul di layarnya.
Saat dia membaca puluhan artikel, satu artikel menarik perhatiannya.
[Bukankah babi kecil itu sama persis dengan yang selalu dibawa-bawa oleh Pembunuh Wajan?]
Ada beberapa pemain yang tahu bahwa Pembunuh Wajan membawa seekor anak babi bersamanya. Lebih penting lagi, hampir semua dari mereka adalah anggota guild Bachran. Kemudian, kesaksian terkait Pembunuh Wajan tiba-tiba mulai berdatangan.
‘Apa ini? Sepertinya aku tidak perlu mengunggah apa pun.’
Lagipula, mudah untuk mengatakan bahwa Pembunuh Wajan telah berpartisipasi dalam kompetisi tersebut. Identitasnya pun akan segera terungkap. Pada saat itu, dia mendengar teman-temannya mengumpat keras ketika pengumuman penggantian pemain diumumkan.
“Wow. Ada apa dengan Tim 11 ini? Apakah ini semacam Three Stooges?”
Ji-Min mendengarkan keributan mereka dan maju ke depan. Dia berkata, “Mereka ada di sana karena mereka pantas mendapatkannya. Bahkan, tujuan utama kompetisi ini adalah untuk memilih pemain yang akan berpartisipasi dalam Athenae: Perang Dunia.”
“…Apa yang kau katakan? Ada apa denganmu?”
“Menurutmu tim mana yang akan menjadi MVP?”
Teman-temannya dengan percaya diri menjawab pertanyaan Ji-Min, “Tentu saja itu tim yang ada Vhad-nya.”
“Benar sekali. Dia memang bajingan sejati yang sepertinya kurang beruntung bisa masuk sekolah seni. Tapi, aku pernah melihat videonya di Ztube beberapa waktu lalu, dan dia sangat keren.”
Ji-Min kemudian membuka dompetnya, mengeluarkan uang kertas 50.000 won, lalu meletakkannya di atas meja dan mengetuk-ngetuk jarinya sambil berkata, “Taruhan saya untuk Tim 11.”
Dia tersenyum kepada mereka.
“Wow. Benarkah? Bukankah mereka terlalu lemah? Aku juga akan bertaruh 50.000 won. Aku Tim Vhad!”
“Aku juga! Aku mendukung Vhad!”
Teman-temannya mengira ini adalah kesempatan, jadi mereka dengan sukarela bertaruh 50.000 won. Mereka dengan bodohnya percaya bahwa mereka akan mendapatkan uang cuma-cuma. Namun, Ji-Min hanya menyeringai lebar kepada mereka.
‘Tidak, orang itu pasti akan meraih kemenangan.’
Saat dia mencoba menusuknya dari belakang, dia tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi. Sementara itu, layar menunjukkan dia meniup 70 lilin sekaligus. Orang-orang mulai menghujatnya habis-habisan.
***
Angin sejuk mulai berhembus di sekitar Minhyuk. Di belakang mereka, teriakan para monster terdengar menggelegar dengan keras.
Shwaaaaaaaaaa─
Angin sepoi-sepoi yang berhembus di sekitar mereka perlahan berkumpul menuju pedang Minhyuk. Tak lama kemudian, angin mulai bertiup lebih kencang.
Shwaaaaaaaaaa─
Rumput dan dedaunan pohon mulai bergoyang dan berayun diterpa angin kencang. Saat angin kencang tiba-tiba muncul, semua pemain menoleh ke arah Minhyuk. Kemudian, ratusan daun perak berterbangan dan berguguran. Daun-daun yang berguguran itu anehnya menyerupai salju yang jatuh dari langit.
“C…cantik.”
“Waaaaaaa! Daun-daunnya terlihat seperti salju yang jatuh.”
Itulah komentar salah satu pemain di antara penonton yang menyaksikan layar dengan penuh perhatian. Kemudian, ratusan monster berlari langsung ke arah punggung Kerry. Bahkan seekor harpy raksasa terlihat mengayunkan lengannya untuk menyerang. Sebuah embusan angin tercipta dan diarahkan ke punggungnya.
“Hei, kau…” Kerry tergagap, matanya membelalak kaget.
Ketika Minhyuk melihat hembusan angin yang datang, dia teringat apa yang telah dipelajarinya tentang mengendalikan angin di bawah bimbingan Valen. Valen selalu mengatakan ini kepadanya, ‘Bukan seperti itu cara mengendalikan angin.’
Minhyuk mengangkat pedangnya dan melangkah maju sebelum perlahan membuka mulutnya dan berkata, “Bukan begitu cara mengendalikan angin.”
Shwaaaaaak!
Saat Minhyuk mengayunkan pedangnya, angin kencang yang terkonsentrasi pada pedangnya menyatukan ratusan daun yang berguguran. Kemudian, daun-daun itu terbang dengan kecepatan yang hampir melebihi kecepatan cahaya, menuju ke arah monster-monster yang berlari di belakang Kerry.
Ikan, ikan, ikan, ikan, ikan, ikan─
Kerry mendengar suara-suara dari belakangnya dan perlahan berbalik. Begitu dia berbalik, dia bisa melihat semua monster perlahan jatuh ke tanah. Kemudian, skor mulai muncul di layar elektronik. Skor di layar mencerminkan jumlah lilin yang padam dan jumlah monster yang mati.
[Juara 2, Tim 3, 6.]
[Juara 1, Tim 11, 71.]
[…]
[…]
[…]
[…]
Para penonton dan komentator, serta orang-orang yang mengatakan bahwa level Dewa Makanan terlalu rendah, semuanya terdiam. Sebelumnya, mereka berkomentar bahwa tim kandidat yang dinominasikan seperti Tiga Badut, dan mengejek mereka, namun sekarang mereka semua diam. Adapun Kerry… Dia akhirnya melihat seperti apa keajaiban itu, saat itu juga.