Bab 258: Anak-Anak yang Kelaparan
Conir berhasil diburu. Namun, para anggota Legend Guild dibuat bingung oleh misi mendadak yang muncul. Baru setelah melihat Minhyuk gemetar karena marah, para anggota guild tersadar dan memeriksa misi tersebut.
‘Manusia yang menciptakan chimera? Bukan Rufel…?’
‘Kelaparan…?’
Keputusan yang mereka buat sederhana. Menurut jendela misi, satu-satunya hal yang perlu mereka lakukan saat ini adalah mendengarkan cerita Conir. Jadi mereka mendengarkan saat Conir mulai berbicara dengan suara yang lambat dan teredam.
[Collo… dis… Kekaisaran… Peru… Hitung…]
Dengan nama yang disebutkan itu, kisahnya pun dimulai.
***
Ada tiga orang yang paling berpengaruh di cabang server Korea Blackstone.
Utusan Inkarnasi, Kaistra.
Firaun.
Dan penerus tidak resmi menara itu, Barchel.
Barchel dianggap sebagai penerus tidak resmi menara tersebut, karena ia bercita-cita menjadi wakil kepala di Menara Ksatria.
Menara-menara itu tersebar di seluruh Kekaisaran. Bahkan ada berbagai jenis, termasuk Menara Koki, Menara Pemahat, Menara Penyanyi, Menara Ksatria, dan Menara Penyihir. Namun, hanya sedikit pemain yang berafiliasi dengan menara-menara tersebut. Hal ini karena menara-menara itu merupakan sumber ‘kekuatan’, serta ‘bukti’ kemampuan seseorang.
Sebuah menara biasanya memiliki puluhan orang yang berafiliasi dengannya. Setiap orang dari mereka memiliki kekuatan yang melampaui kekuatan populasi umum.
Kita bisa mengambil Kuil Athenae sebagai contoh, karena bagaimanapun juga, kuil itu memiliki banyak kesamaan dengan menara-menara tersebut. Di Kuil Athenae, hanya mereka yang telah mencapai peringkat tertinggi yang diizinkan masuk dan menjalankan keyakinan mereka. Hal yang sama berlaku untuk menara-menara tersebut.
Bahkan, ada yang mengatakan bahwa orang-orang yang tergabung dalam Menara Ksatria jauh melampaui para ksatria kekaisaran dalam hal pangkat dan kekuatan. Beberapa bahkan berpendapat bahwa mereka yang berasal dari Menara Ksatria bahkan bisa melampaui Kaisar Pedang Ellie.
Dua menara yang paling menonjol di antara semuanya tidak lain adalah Menara Penyihir dan Menara Ksatria. Menara Ksatria terletak di Kekaisaran Collodis, sedangkan Menara Penyihir terletak di Kekaisaran Eivelis.
Saat ini, Barchel telah menerima perintah dari Calauhel. Calauhel ingin Barchel membawa anggota Blackstone satu per satu ke Dunia Iblis. Orang pertama yang pernah menginjakkan kaki di Dunia Iblis tidak lain adalah Calauhel. Sama seperti Desa Beas, Dunia Iblis juga merupakan tempat pertemuan di mana para pemain dari seluruh dunia dapat berkumpul bersama.
Namun, perintah yang diberikan kepada Barchel adalah untuk menghubungi Count Peru dan melakukan apa yang diperintahkan kepadanya. Calauhel telah mengatakan kepadanya bahwa ia berharap Barchel akan tahu sendiri apa yang harus dilakukannya setelah mereka bertemu. Sambil mengikuti perintahnya, Barchel mampu mempelajari tentang ‘Esensi Rasa’.
Akibatnya, dia berdiri di depan Pangeran Peru yang dagunya terangkat tinggi ke langit.
Pangeran Peru adalah bangsawan yang dihormati dan dicemburui di Kekaisaran Collodis. Namun, Barchel mengetahui rencana jahat yang disembunyikannya, serta sifat kejam yang dipendamnya. Saat ini, dia sedang membicarakan tentang Esensi Rasa.
“Esensi Rasa adalah kekuatan yang muncul dari ‘Tujuh Dosa Besar, Kerakusan’ yang ditinggalkan oleh Penyihir Agung Arfield di dunia ini.”
“…Tujuh Dosa Besar, Kerakusan?”
Penyihir Agung Arfield?
Barchel telah menghabiskan sejumlah besar perak, emas, dan harta benda untuk mendekati Sang Pangeran. Inilah alasan mengapa dia bisa berbicara dengannya dengan nada santai.
“Ya. Dia menyembunyikan Tujuh Dosa Besar di seluruh dunia. Kekuatan mereka diekspresikan melalui artefak yang juga ditinggalkan oleh Penyihir Agung Arfield. Misalnya, salah satu dari Tujuh Dosa Besar, ‘Kemarahan’, yang ia ciptakan dapat diekspresikan melalui ‘Kotak Harta Karun Kemarahan’. Mereka yang memasuki lingkup pengaruh artefak ini akan dipengaruhi oleh Kemarahan dan tidak akan mampu menyembunyikan amarah dan murka mereka. Sama seperti itu, Penyihir Agung Arfield telah menciptakan tujuh artefak yang sesuai dengan dosa-dosa yang ia ciptakan. Enam dari tujuh artefak tersebut telah dihancurkan dari dunia ini. Kecuali satu. Ada satu artefak yang tertinggal.”
“Apa itu?”
“Ini tak lain adalah Piala Esensi.”
“Cangkir Esensi…?”
“Ya. Cawan Esensi tidak akan berisi cairan apa pun saat pertama kali diperoleh. Namun, ada cara sederhana untuk mengisi Cawan Esensi ini.”
“Bagaimana?”
“Ini murni karena ‘harapan dan keinginan’. Kami… tidak.”
Pangeran Peru mengoreksi ucapannya sambil menyerahkan secangkir teh kepadanya.
“Kau tahu bahwa aku membuat chimera secara diam-diam.”
Barchel mengangguk.
“Tidak lain adalah Cawan Esensi yang menciptakan makhluk-makhluk khimera di dalam ‘Penjara Dosa’. Yang paling dibutuhkan Cawan Esensi adalah keinginan dan kerinduan murni seorang manusia. Jika ada banyak orang yang benar-benar merindukan dan menginginkan air di dekat Cawan Esensi, maka cawan itu akan terisi air.”
“ Ho? ”
“Menurutmu, kapan tepatnya mereka benar-benar mendambakan sesuatu?”
“…Siapa yang tahu.”
“Itulah saat anak-anak merasakan kelaparan yang ekstrem.”
“Kelaparan…”
“Anak-anak akan sangat menginginkan sesuatu ketika mereka lapar. Aku ingin makan sesuatu yang lezat. Aku ingin makan makanan. Aku tidak akan menginginkan apa pun jika aku hanya makan sedikit . Semakin lapar anak-anak, semakin banyak esensi yang kita dapatkan. Dan esensi yang kita dapatkan memiliki ‘kekuatan’ yang lebih besar daripada kekuatan lainnya. Dan ketika rasa lapar mereka mencapai puncaknya, mereka akan menerima kekuatan dari ‘Penjara Dosa’ Arfield dan mereka akan menjadi ‘Chimera’ yang sangat kuat.”
“…Apa sih yang ada di dalam ruang bawah tanah itu?”
“Ini adalah naga yang sangat ganas. Naga raksasa yang panjangnya lebih dari 20 meter. Naga itu akan melahap anak-anak dan anak-anak itu akan berubah di dalam perut naga menjadi chimera karena ‘keinginan dan hasrat’ yang telah mereka bangun selama ini. Setelah naga selesai memangsa hasrat itu, ia akan memuntahkan anak-anak tersebut. Anak-anak yang keluar dari perut naga kemudian akan menjadi senjata yang berfungsi penuh yang disebut chimera.”
“Menarik. Tapi…”
Cawan Esensi adalah artefak yang menarik. Namun, Barchel lebih penasaran dengan Esensi Rasa. Itu benar-benar esensi yang keluar dari cawan tersebut.
“Apa saja kekuatan yang dimiliki Esensi Rasa?”
“Konon katanya, hal itu dapat membantu seseorang mengatasi keterbatasannya. Jadi, apakah Anda menginginkan Esensi Rasa? Bisakah Anda melakukan apa yang saya minta?”
Cincin!
Jendela misi muncul di depan Barchel. Dia segera memeriksa isinya dan terkejut setelah melihat Essence of Flavor.
‘Aku… Ini bisa membuatku berevolusi menjadi kelas legendaris?!’
Barchel benar-benar terkejut.
Saat ini ia memiliki kelas rahasia, Penerus Menara, yang memungkinkannya menjadi penerus tidak resmi dari Menara Ksatria. Ia bahkan mampu mencapai level ini berkat dukungan tanpa henti dari menara tersebut. Namun, jika dibandingkan dengan kelas legendaris dan kelas Dewa, keterbatasan kelasnya sangat mencolok.
Seorang pemain pendekar pedang harus melewati berbagai tahapan pedang, dan yang ingin dilakukan Barchel adalah melampaui level-level tersebut dan mendaki lebih jauh dari batas kemampuannya. Jika dia meminum Essence of Flavor, Penerus Menaranya dapat berevolusi menjadi kelas legendaris. Ini berarti bahwa keterampilan dan statistiknya akan berubah dan memungkinkannya untuk menjadi lebih kuat lagi.
‘Barang yang bagus sekali!’?
Inilah informasi yang ia dapatkan dari Calauhel. Kekuatan terkuat di negara itu yang berafiliasi dengan Blackstone, yaitu Kaistra dan Pharaoh, telah berpaling dari mereka atau runtuh. Jelas baginya apa yang ingin dilakukan Calauhel padanya. Ia ingin mengubahnya menjadi yang terbaik di negara itu.
Barchel kini dibutakan oleh keserakahan. Dia jelas tahu bahwa apa yang dilakukan Count Peru adalah sesuatu yang seharusnya tidak dilakukan. Lagipula, dia sedang bereksperimen dengan anak-anak dan itu adalah perbuatan yang sangat keji. Dia juga tahu bahwa Count Peru menjual chimera-chimera itu sebagai senjata dan bersekutu dengan para iblis.
Namun, Barchel tetap menerima misi tersebut. Ia berpikir, ‘Kalian ingin aku memburu naga itu?’
Burulah naga itu. Itulah isi dari misi tersebut. Sepertinya Pangeran Peru ingin dia memburu naga yang menciptakan chimera.
Menurut Pangeran Peru, naga itu tidak akan lagi menghasilkan chimera setelah memangsa 30 orang. Itulah alasan mengapa dia harus membunuhnya. Namun, dia diberitahu bahwa dia perlu memberi makan naga itu dengan seseorang yang memiliki kekuatan suci tinggi sebelum melakukannya. Selain itu, orang itu harus laki-laki, bukan perempuan. Dia diberitahu bahwa orang itu harus laki-laki dengan kekuatan suci yang murni dan tinggi. Jika dia melakukan itu setelah naga menelan anak ke-30, anak itu akan menjadi chimera yang paling kuat. Setelah naga itu terbunuh, ia akan bertelur dalam jumlah besar. Makhluk yang keluar dari telur-telur itu juga akan menjadi naga yang dapat menghasilkan dan membuat chimera lagi.
“Kita sudah menangkap seorang pendeta laki-laki sebagai korban. Adapun Sir Barchel, yang perlu Anda lakukan hanyalah menunggu pria dan anak itu dimakan sebelum memasuki ruang bawah tanah. Saat itulah Anda akan memburu naga. Lagipula, tujuan saya adalah menghasilkan chimera, jadi tidak masalah apa pun yang Anda lakukan.”
“Bagus.”
Barchel tersenyum. Kemudian, dia bertanya, “Ah. Kalau begitu, sudah berapa kali ini terjadi? Membunuh naga?”
“Ya. Ada seorang pria yang melakukan ini sebelum kamu. Dia juga seorang chimera, tetapi belum lama ini, aku mengirimnya sementara ke seseorang yang membutuhkannya. Dia adalah chimera terkuat yang pernah kubuat. Dia juga seorang jenius pedang alami sebelum menjadi chimera.”
“ Hoo . Seorang jenius pedang… Bolehkah saya tahu namanya?”
Pangeran Peru tersenyum penuh percaya diri padanya. Dia berkata, “Namanya Conir.”
***
Tikus dan kecoa mengerumuni kelima anak yang kelaparan itu. Pangeran Peru telah membesarkan kelima anak ini untuk menjadikan mereka makhluk hibrida. Anak tertua di antara mereka bernama Haze. Ia adalah seorang gadis berusia 19 tahun.
Roti keras dan air dibagikan kepada mereka setiap hari. Namun, roti itu dilapisi dengan ramuan alkimia yang dapat ‘meningkatkan rasa lapar’. Ramuan alkimia itu akan selalu membuat mereka lapar, tetapi meskipun demikian, satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan adalah terus makan. Mereka tidak dapat mengendalikan rasa lapar dan keinginan mereka.
“Lapar…”
“Seandainya aku bisa mendapatkan sepotong daging…”
“S…sesuatu yang lezat… Aku ingin mencoba sesuatu yang lezat sebelum aku mati.”
Anak-anak yang dibawa ke sini diculik atau dibeli dari pasar budak. Mereka dipilih untuk menjadi chimera sehingga mereka perlu memiliki ‘bakat’. Dengan begitu, chimera yang hebat dan perkasa akan lahir.
Lalu, pada saat itu…
Kreak—
…pintu besar itu terbuka saat salah satu tentara menendang seorang pria di dalamnya.
Bang!
“Betapa berisiknya pria itu!”
“ Aaaaaaaaaack!? S…selamatkan aku! Tolong aku!”
Ini adalah pertama kalinya seorang pria dewasa dikirim masuk. Pria itu menempel di pintu sambil terus berteriak. Ia mengenakan jubah pendeta yang dihiasi dengan simbol Agama Athena. Jubah pendeta itu dipenuhi kotoran dan bekas tendangan.
“ A…Athellujah!? Tuhan, tolong selamatkan aku dari kekacauan ini dan berikan hukuman ilahi kepada para pendosa ini…”
Ia gemetar saat terus berdoa.
‘Tuhan? Tuhan itu tidak ada.’
Itulah yang diyakini Haze. Jika Tuhan itu ada, maka mereka tidak akan menjadi tikus percobaan yang terperangkap di jeruji besi. Dia adalah seseorang yang dipaksa untuk cepat dewasa meskipun usianya masih muda.
Besok adalah hari ketika semua orang di sini akan kehilangan emosi mereka dan berubah menjadi chimera. Dengan kata lain, besok akan menjadi kematian mereka. Lalu, pada saat itu…
Kreak—
…pintu besar itu terbuka lagi.
“Anak-anak ini adalah ‘bahan’ untuk chimera tersebut.”
Seorang pria berpenampilan tidak menyenangkan tiba-tiba masuk. Hanya dengan sekali pandang, Haze tahu bahwa pria itu adalah orang asing. Orang asing yang hidup dengan keabadian! Orang asing itu bahkan menyebut mereka ‘materi’. Dia kemudian melihat sekeliling sebelum menghentikan pandangannya pada pria yang baru saja masuk.
“Jadi, ini yang disebut ‘pengorbanan’?”
“Itu benar.”
Pria itu, yang tampak seperti seorang ksatria, mengangguk ketika orang asing itu mengajukan pertanyaan kepadanya, “Sudah cukup lama sejak eksperimen Pangeran Peru dimulai. Tampaknya jumlah ksatria dan penjaga tidak kurang dari jumlah ksatria di Menara Ksatria.”
“Hahahaha. Kalau kita tertangkap, bukankah kita akan mati?”
Saat mereka berbalik, pintu-pintu itu tertutup kembali.
“ Sooooob… Sa, selamatkan aku… Aku tidak ingin mati. Dewa Athena, kumohon selamatkan aku.”
Ketika melihat pendeta itu masih ketakutan, Haze perlahan berdiri dan mendekatinya. Dia berkata, “Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Tidak seseram itu.”
Haze tersenyum kecut. Jika memang ada ‘pahlawan’ di dunia ini, seharusnya mereka sudah diselamatkan sejak lama. Jika ada ‘Tuhan’ di dunia ini, mereka tidak akan pernah berada di sini. Haze hanya mengatakan itu karena tidak ada yang bisa mereka lakukan selain menerima kenyataan itu. Itu karena dia tidak percaya pada siapa pun di antara mereka.
“Terima kasih…”
Pendeta yang gemetar itu perlahan mengangkat kepalanya.
“Si…siapa namamu, Nak?”
Dia menoleh untuk melihatnya dan menjawab, “Haze.”
“Itu…itu nama yang cantik. Semoga Dewi Athena menyertaimu.”
Setelah pendeta itu mengetuk kepala dan dadanya dengan jari-jarinya, dia menggenggam tangan Haze sambil mulai berdoa.
Haze lalu menatapnya dan bertanya, “Siapa namamu?”
Pria itu mengangkat kepalanya dan berkata, “Minhyuk.”