Bab 1038: Ujung Kontrak
—
Sebuah tempat latihan yang terletak di suatu tempat di kanal-kanal Venesia…
“Dengan ini, kau seharusnya tidak mudah kalah di Turnamen Perguruan Tinggi Dunia. Kau harus mengerti bahwa kepala klan terdahulu secara pribadi telah turun tangan untuk mendapatkan seperangkat peralatan sihir lengkap ini. Kau tidak boleh mengecewakan kami,” kata Zhou Yilin dengan penuh harap, sambil mengelus rambut putrinya.
“Aku tidak akan melakukannya. Tidak banyak orang yang bisa mengalahkanku dengan kekuatanku saat ini,” jawab Mu Tingying dengan percaya diri.
“Ngomong-ngomong, apakah gadis bernama Mu Ningxue itu masih di tim?” tanya Zhou Yilin.
“Ya, sungguh menyebalkan melihatnya berkeliaran. Aku belum pernah melihat wanita tak tahu malu seperti itu sebelumnya, masih saja muncul di sekitar sini meskipun reputasinya buruk. Bukankah dia hanya akan menambah aib klan kita?” kata Mu Tingying.
“Dia selalu bersaing denganmu di masa lalu, tapi apa yang bisa dia saingi denganmu sekarang?” kata Zhou Yilin.
Mu Tingying tersenyum lebar mendengar itu. Itu adalah sesuatu yang ia sukai sekarang.
Di dalam klan, nama Mu Ningxue telah menjadi tekanan besar bagi Mu Tingying selama bertahun-tahun karena bakatnya yang luar biasa, dan sekarang, Mu Tingying akhirnya memiliki kesempatan untuk membalas budi. Perasaan dikelilingi dan dihormati oleh klan terasa lebih baik dari yang dia bayangkan. Dia telah mengambil hampir semua sumber daya yang tersedia!
“Itulah sebabnya aku akan mengambil semuanya darinya!” Mu Tingying tersenyum. Dibandingkan dengan senyum palsu yang selalu ia kenakan, senyumnya kali ini benar-benar terlihat tulus!
——
Angin sepoi-sepoi dari Laut Mediterania berhembus. Angin membelai rambut Mu Ningxue seperti sepasang tangan yang lembut.
Rambut peraknya tertiup angin sepoi-sepoi. Mu Ningxue menoleh ke samping dan melirik rambutnya yang terangkat oleh angin…
Rambutnya tidak lagi seputih salju. Tampaknya bercampur dengan sedikit warna hitam, yang belum pernah dimilikinya sampai baru-baru ini. Dia dapat dengan jelas melihat beberapa helai rambut hitam di antara rambut putih saljunya.
Dulu rambutnya hitam, sama seperti warna rambut ibunya; hitam yang indah dan lembut, tidak seperti rambut putih salju yang terus menarik perhatian yang tidak diinginkan. Entah kenapa, dia merasa sedih dan tertekan melihat rambut putihnya.
Ketika warna rambutmu pulih, kau tidak akan lagi disiksa oleh Inkubus Es. Ia akan tunduk pada kehendakmu,” gumam Mu Ningxue dalam benaknya.
Perubahan warna rambutnya adalah pertanda bahwa dia mulai menegaskan kendali atas kekuasaan!
—
“Mu Ningxue, jadi kau di sini, aku sudah mencarimu,” suara seorang pria terdengar dari belakangnya.
Mu Ningxue berbalik dan melirik pria yang tersenyum ramah itu. Ia tampak berusia sekitar tiga puluhan. Ekspresinya tampak rumit saat melihatnya.
“Takdir memang suka memberikan nasib buruk kepada beberapa orang. Sepuluh tahun yang lalu, aku berjanji padamu bahwa jika kau mau berusaha, kau pasti akan menjadi Penyihir Es terkuat di klan kita, namun tak seorang pun menyangka hal seperti itu akan terjadi pada keluargamu.” Pria itu berjalan ke atas jembatan dan bersandar pada pagar sambil berbicara.
Mu Ningxue tidak menjawab. Dia tidak mengerti mengapa orang ini muncul di sini.
Pria inilah alasan utama mengapa bakatnya mampu menonjol. Dialah yang telah memilihnya dari antara cabang-cabang klan. Dia telah mengatur agar dia tinggal di Klan Mu yang besar seperti seorang putri, dengan akses ke sumber daya terbaik yang dibutuhkannya untuk kultivasinya.
Sampai sekarang pun, Mu Ningxue masih belum tahu tentang posisinya di Klan Mu. Rasanya dia bisa mengubah keputusan seluruh klan hanya dengan satu kalimat. Meskipun dia bukan anggota keluarga langsung dari klan tersebut, dia mampu memberinya status yang luar biasa di sana…
“Bukankah kau selalu ingin tahu siapa aku?” Pria itu tersenyum ketika melihat kil闪 di mata Mu Ningxue.
“Mmm,” Mu Ningxue mengangguk.
“Tidak perlu lagi memanggilku Tuan, itu terdengar seperti aku majikanmu. Kamu bisa memanggilku Pan Xi saja,” kata pria itu padanya.
“Pan Xi… bukankah nama keluargamu Mu?” tanya Mu Ningxue dengan terkejut.
Dia berasumsi bahwa pria itu setidaknya adalah semacam tetua dalam klan, yang memiliki wewenang dalam menentukan arah yang seharusnya dituju klan.
Pan Xi menggelengkan kepalanya. Ia memasang ekspresi malas dan bosan lalu menjawab, “Aku lebih seperti hantu di klan ini.”
“Apa yang ingin kau sampaikan?” tanya Mu Ningxue dengan tenang.
Pria itu seharusnya muncul sejak lama, ketika keluarga mereka sangat terpengaruh oleh keterlibatan Mu He di Vatikan Hitam, namun, pria yang memiliki pengaruh besar di klan ini tidak kunjung muncul. Mu Ningxue hanya mampu mendapatkan tempat di Klan Mu karena bakatnya yang luar biasa, dan dukungan yang ia terima dari pria itu.
Mu Ningxue tidak pernah menyangka pria itu akan membantunya. Ia lebih seperti seorang guru baginya, karena telah membimbingnya di jalan untuk menjadi Penyihir Es. Meskipun begitu, Mu Ningxue tidak pernah menganggapnya sebagai orang yang sangat dapat dipercaya, karena Mu Ningxue percaya bahwa pria itu telah memilih banyak orang seperti dirinya. Ia akan segera digantikan jika ia bukan lagi Penyihir terkuat di generasinya.
Namun, Mu Ningxue tidak mengerti; jika pria itu sudah menyerah padanya karena insiden Vatikan Hitam, mengapa dia muncul sekarang? Bukankah seharusnya dia menemui Mu Tingying?
“Kau tahu Elemen Es adalah fondasi klan kita. Meskipun ada beberapa klan lain di Tiongkok yang sebanding dengan kita, tak satu pun dari mereka yang mampu melampaui kita dalam hal kekuatan, dan tak ada klan yang mampu melatih lebih banyak Penyihir Tingkat Lanjut dan Penyihir Super daripada klan kita. Apakah kau tahu alasannya?” tanya Pan Xi.
Bagaimana mungkin Mu Ningxue mengetahui alasannya?
Klan Mu selalu besar. Bahkan cabang kecil seperti keluarganya pun sangat dihormati di kota kecil, dan ada banyak sekali keluarga seperti keluarganya di seluruh negeri. Sebagian besar dari mereka memiliki otoritas tertinggi di kota tempat mereka tinggal.
Namun, terlepas dari usia klan tersebut, Mu Ningxue tidak dapat memikirkan alasan lain mengapa klannya mampu tumbuh menjadi kerajaan sebesar itu!
“Sejujurnya, pada masa kejayaan klan kami, kehebatan mereka bukanlah Elemen Es, melainkan sebuah busur, busur yang tampak seperti terbuat dari kristal,” kata Pan Xi.
Mu Ningxue terkejut. Ia langsung teringat pada Busur Kristal Es yang telah ia tandatangani kontraknya!
“Ya, busur itu,” Pan Xi tersenyum seolah-olah dia bisa membaca pikiran Mu Ningxue.
“Aku tidak mengerti,” kata Mu Ningxue.
“Oh, ada banyak hal yang tidak kau mengerti, tapi izinkan aku mengatakan kebenaran yang kejam kepadamu,” Pan Xi perlahan mengganti senyumnya dengan wajah tegas.
“Apa itu?”
“Kau bukan satu-satunya orang yang menandatangani kontrak,” Pan Xi berjalan mendekat ke Mu Ningxue dan berkata dengan suara lembut, “Ingat apa yang kukatakan padamu sejak awal: jalan yang kau tempuh seperti tangga yang terbuat dari tubuh orang lain, menuju tahta klan. Aku yakin kau pasti menganggapnya sebagai analogi, tapi bukan itu maksudnya.”
Mu Ningxue menatap pria itu. Entah mengapa, dia bisa merasakan aura berbahaya yang mendekat, dan pria di depannya adalah sumbernya.
“Ada banyak orang sepertimu di klan ini. Kamu tidak unik,” kata Pan Xi.
“Tapi saya tidak pernah melihat orang lain menggunakannya,” kata Mu Ningxue.
“Kami jarang mengizinkan murid dari garis keturunan langsung untuk berpartisipasi di dalamnya. Pada tahap saat ini, kau adalah yang terkuat di antara mereka yang telah menandatangani perjanjian dengan busur itu. Kekuatannya ada di tanganmu,” kata Pan Xi.
Sebelum Mu Ningxue sempat bertanya tentang Busur Kristal Es, Pan Xi menambahkan, “Pada hari busur itu dimurnikan, kami menghancurkannya menjadi beberapa bagian dan membagikannya kepada para Penyihir berbakat sepertimu. Busur ini hanya tingkat pemula, jadi hanya cocok untuk jiwa yang bersih, seperti selembar kertas kosong. Tidakkah kau ingat bagaimana aku memberimu potongan-potongan serupa sesekali?”
Mu Ningxue memang ingat menerima kristal es setiap beberapa bulan sekali. Mu Ningxue tidak pernah menanyakan tentang kristal es itu, tetapi hanya meletakkannya di telapak tangannya dan menunggu sampai mencair, seperti yang diperintahkan kepadanya.
Setiap kali dia melelehkan sepotong es, dia akan merasakan kultivasinya meningkat, dan Busur Kristal Es di jiwanya juga akan menjadi lebih kuat. Hal yang sama terjadi pada rasa dingin yang harus dia derita, sehingga dia harus terus meningkatkan kemampuannya untuk mengurangi rasa sakit yang dia rasakan!
“Warna rambutmu perlahan pulih. Ini berarti kau semakin berdamai dengan Busur Kristal Es,” Pan Xi mengulurkan tangannya dan menyentuh rambut Mu Ningxue.
Mu Ningxue merasa tidak nyaman. Dia segera mundur beberapa langkah.
“Kenapa kau memberitahuku ini sekarang?” Mu Ningxue semakin curiga. Dia sangat yakin bahwa pria itu tidak akan muncul tanpa alasan, dan tidak akan repot-repot memberitahunya rahasia-rahasia ini, yang bahkan banyak anggota inti keluarga pun tidak mengetahuinya.
“Kau akan mengerti setelah aku selesai menjelaskan. Busur es membutuhkan energi untuk pulih, dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menghancurkannya menjadi beberapa bagian dan menggabungkannya dengan jiwa para Penyihir Es. Untuk menjamin energi tersebut dalam bentuk paling murni, para kandidat haruslah Penyihir Es yang baru saja Membangkitkan Elemen Es. Ketika bagian-bagian tersebut pulih hingga tingkat tertentu, kita akan mulai mengumpulkan bagian-bagian tersebut dan menyatukannya pada satu orang, untuk mencoba menyelesaikan busur tersebut,” kata Pan Xi dingin.
“Jadi, itulah sebabnya kultivasiku meningkat setiap kali aku diberi sepotong busur!”
“Tepat sekali, kamu bisa menganggap dirimu sebagai ratu semut. Semut-semut lainnya sedang menyiapkan bagian-bagiannya sebelum memberikannya kepadamu, agar kita bisa membangun sarang yang sempurna!” kata Pan Xi.
Hati Mu Ningxue mulai terbakar amarah saat mendengar ini. “Jadi, apa yang terjadi pada orang-orang yang kehilangan bidak mereka?” tanya Mu Ningxue dengan serius.