Bab 1546: Para Komandan Angkatan Darat
1546 Para Komandan Angkatan Darat
—
Di Kairo terdapat sebuah menara persegi yang menghadap Piramida Agung Giza. Menara persegi itu sebagian besar dibangun dari jenis kaca kristal khusus. Alih-alih memantulkan sinar matahari yang terang di siang hari, menara itu justru menyerapnya!
Di malam hari, ketika cahaya kematian yang tenang menyelimuti daratan, menara persegi itu akan memancarkan cahaya yang telah disimpannya sepanjang hari. Meskipun cahaya itu tidak cukup kuat untuk membunuh mayat hidup, cahaya itu dapat untuk sementara menetralkan efek cahaya kematian.
Para mayat hidup di Ibu Kota Kuno mengandalkan aura kematian untuk memberi mereka energi. Sementara itu, para mayat hidup di Mesir mengandalkan cahaya kematian. Para mayat hidup tidak dapat mencapai area yang tidak diliputi oleh cahaya kematian.
Kairo baru-baru ini diserang oleh sejumlah besar mayat hidup, termasuk invasi agresif dari Piramida Khafre. Menara persegi itu telah memainkan peran penting dalam menghentikan invasi mayat hidup beberapa kali.
Para mayat hidup gelisah selama beberapa hari terakhir, tetapi jumlah iblis ular dan kalajengking tidak berkurang karenanya. Penduduk Kairo terus-menerus membicarakan perang. Mereka tidak lagi memperlakukannya dengan acuh tak acuh seperti biasanya. Suasana gelisah dan penuh keraguan menyelimuti kota itu.
Menara persegi itu adalah pertahanan Kairo yang paling andal. Perang berkepanjangan baru saja dimulai, tetapi pemerintah Kairo telah terpaksa mengaktifkan menara persegi untuk mempertahankan mereka. Rakyat tidak bodoh; mereka dapat dengan mudah mengetahui bagaimana kinerja tentara mereka dari keputusan pemerintah untuk mengaktifkan pertahanan menara persegi!
—
Di puncak menara persegi itu terdapat markas besar yang berbentuk piramida kecil.
Kapten Saks berdiri di tengah ruangan di markas besar. Sebuah meja panjang berbentuk bulan sabit terletak di depan jendela selebar tiga puluh meter. Meja itu memiliki lima kursi, yang diperuntukkan bagi lima pemimpin angkatan darat Kairo.
Hanya ada dua orang di ruangan itu. Salah satunya adalah Saks, yang menundukkan kepalanya. Dia tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.
Yang lainnya adalah seorang pria paruh baya yang duduk di kursi tengah meja. Wajahnya kecokelatan dan dipenuhi kerutan. Ia tampak seperti pohon layu tanpa tanda-tanda kehidupan, tetapi matanya yang hitam pekat menatap Saks, yang bahkan tidak berani membalas tatapan tajam pria itu, yang saat ini menyerupai tatapan binatang buas yang berbahaya!
“Apakah kau mengerti mengapa kau hanya seorang kapten bahkan sekarang!?” gerutu pria bermata dingin itu.
“Aku terlalu ceroboh; aku tidak menyangka mereka memiliki Penyihir Super di antara mereka, dan aku juga tidak berpikir…” kata Saks.
“Kau tidak menduga, kau tidak berpikir… sudah berapa kali kukatakan padamu bahwa dunia ini dikendalikan oleh orang-orang yang berakal, bukan oleh orang-orang yang tidak memiliki apa pun selain kultivasi yang cukup baik sepertimu!” komandannya memarahinya.
Saks tidak berani berbicara. Ia menegakkan tubuhnya seperti seorang prajurit, tetapi tangan di sisinya sedikit gemetar.
“Untungnya, mereka hanya sekumpulan anak-anak yang secara tidak sengaja mengganggu rencana kami. Kalau tidak, otakmu pasti sudah terendam di gudang anggurku sekarang!” kata pria itu.
“Ya, saya mengerti… tapi bagaimana dengan Mayor Jenderal Gangma?…” tanya Saks pelan.
“Selama teman-teman mereka masih berada di tangan kita, mereka tidak akan berani membunuhnya, tetapi Institut Universitas Eropa… tidak mudah untuk berurusan dengan mereka, apakah orang-orang yang kau tangkap masih hidup?” tanya dalang itu.
“Memang benar, aku tidak berani membunuh mereka setelah melihat betapa luar biasanya kultivasi mereka. Aku percaya lebih baik menghubungimu terlebih dahulu,” kata Saks.
“Bukankah kau punya beberapa kapal dengan identitas yang tidak diketahui yang biasanya kau gunakan untuk melampiaskan hasratmu?” tanya komandannya.
“Tidak, saya tidak…” Saks langsung membantah.
“Hmph, apa kau pikir aku tidak tahu tentang fetish anehmu? Medusa muda pasti sangat marah sekarang. Kau tahu apa yang harus dilakukan, tenangkan dia dan tangani yang lain yang melarikan diri!” kata dalang itu.
“Mereka melarikan diri terlalu cepat, saya khawatir anak buah saya tidak akan dapat menemukan mereka,” jawab Saks.
“Aku akan mengirim seseorang untuk menangani mereka. Tulis laporan tentang bagaimana pasukanmu diserang oleh beberapa bandit tak dikenal, untuk berjaga-jaga jika Haken mengetahui bahwa kau telah menugaskan orang ke pasukanmu tanpa izin,” kata dalang itu.
“Ya, saya akan segera mengerjakannya,” kata Saks.
Komandannya mendengus dingin. Ia hendak mengatakan sesuatu ketika suara sepatu bot berderap di lantai terdengar dari luar ruangan.
Saks segera berbalik dan melihat pintu didorong terbuka. Seorang pria tua pendek dengan mantel yang hampir menyentuh tanah tersampir di pundaknya masuk ke dalam ruangan.
Saks langsung memberi hormat ketika melihat pria itu, berusaha menyembunyikan kecemasan yang tiba-tiba muncul di wajahnya.
Pria tua itu tidak menatap Saks, dan malah berjalan ke meja.
Ketika Saks menoleh, ia menyadari bahwa komandannya telah pindah dari kursi tengah ke kursi di sebelahnya. Pria tua bungkuk dengan punggung bungkuk itu tidak tampak gagah dibandingkan komandannya, tetapi ia langsung berjalan ke kursi tengah dan duduk di sana.
Pria tua itu menyadari ada sesuatu yang tidak beres begitu dia duduk. Dia menatap pria di sebelahnya dan bertanya dengan nada mengejek, “Kau benar-benar menyukai tempat ini?”
“Kau telah menghabiskan seluruh energi dan waktumu untuk memerintah Kairo. Sudah saatnya kau pindah ke tempat yang damai di luar jangkauan cahaya kematian, dan membeli seekor anjing atau burung peliharaan. Lebih cocok bagimu untuk berinteraksi dengan hewan-hewan kecil sekarang, daripada makhluk-makhluk buas yang terus berusaha menghancurkan kota kita,” jawab dalang itu dengan kejam.
“Aku ingat betapa tulus dan terbuka hatimu dulu ketika kau masih seorang mayor jenderal, tetapi sejak kau ditempatkan di sini, rasanya matamu telah berkabut dan hatimu telah tercemar. Aku sangat penasaran, apa yang telah mengubahmu!?” jawab lelaki tua itu dengan tenang.
“Mungkin itu karena betapa tidak kompetennya seseorang, atau mungkin itu pilihan orang-orangnya, atau mungkin bertambahnya usia memang menghilangkan keberanian dan motivasi seseorang untuk berjuang,” jawab dalang tersebut.
“Begitu. Jika Kairo masih berdiri setelah pertempuran, aku tidak akan jijik dengan tempat duduk nyaman yang kau tinggalkan untukku lain kali, tetapi bukankah daerah yang kau pimpin sekarang berantakan sekali? Aku mendengar banyak orang membicarakan betapa bodohnya strategimu ketika aku pergi ke jalan untuk membeli teh susu. Aku punya seorang murid yang sayangnya ditugaskan ke pasukan garis depanmu. Dia berjanji akan kembali tepat waktu untuk merayakan ulang tahunku sebelum pertempuran, tetapi tadi malam, aku tidak menerima hadiahnya, dan aku juga tidak mendengar tawa riangnya. Aku hanya bisa memakan sepotong kue ulang tahun yang sengaja kutinggalkan untuknya, meskipun mengonsumsi terlalu banyak gula bisa membuatku mati lebih cepat. Sekarang, bisakah kau menyingkirkan topengmu dan memberitahuku, apakah kau sudah tahu bahwa pasukan itu tidak akan kembali sebelum mengirim mereka?” tanya lelaki tua itu.
“Itu hanya sebuah percobaan, tetapi dia benar-benar mengejutkan saya dengan tewas di tangan mumi. Karena itu, saya tidak punya pilihan selain membiarkan bawahan saya menggantikannya. Misi yang diberikan kepada anak buah saya tidak mudah, tetapi anak buah saya selalu selamat dan menyelesaikan misi mereka,” jawab dalang itu dengan lancar.
“Ya, kalau kau sebutkan itu, makhluk iblis memang selalu lebih ramah kepada anak buahmu,” kata lelaki tua bernama Haken itu setuju.
“Para mayat hidup akan menyerang bersama iblis ular lain kali. Sebaiknya kau tempatkan aku sebagai komandan pasukan agar kau bisa berduka atas muridmu,” kata yang lain.
“Itu bukan urusan kita. Omong-omong, apakah kau mengirimkan pasukan patroli kemarin? Anak buahku melihat pasukan Saks bertarung melawan orang-orang yang menggunakan sihir,” balas lelaki tua itu.
“Panglima tertinggi, pasukan saya tersandung pada sekelompok bandit yang mencoba memanfaatkan situasi yang sedang dialami kota kita. Mereka tidak dapat membuktikan identitas mereka kepada kami ketika kami mendekati mereka. Mereka tiba-tiba menyerang kami ketika kami mencoba membawa mereka kembali, sehingga kami tidak punya pilihan selain menangkap mereka,” jelas Saks dengan cepat.
“Oh, kalau begitu kurasa itu bukan sesuatu yang perlu disebutkan,” kata lelaki tua itu dengan tenang.
“Ya, memang bukan apa-apa,” Saks mengangguk.
“Apakah kau sudah membaca laporan Jenderal Fenna?” tanya lelaki tua itu.
“Sudah, itu omong kosong belaka. Aku sudah menolaknya, dan sudah memarahinya juga,” ejek yang lain.
“Ini memang sangat menggelikan.”
“Sungguh keputusan yang sangat bodoh untuk mempromosikan letnan jenderal benteng perbatasan menjadi jenderal di Kairo atas kontribusi kecil yang telah dia berikan,” kata komandan itu.
“Yah, dia memang tidak punya kesempatan untuk menunjukkan bakatnya.”
“Dia pikir itu akan membawa perdamaian ke Mesir, sungguh menggelikan!” ejek komandan itu.
“Ethan, tidak salah untuk mempercayai hal seperti itu,” tegur Haken kepadanya.
—
—
Di pinggiran sebelah barat Kairo…
Mo Fan, Heidi, Mu Bai, Vani, dan Apas bergerak bolak-balik di tepi zona aman. Malam segera tiba, dan iblis ular akan aktif kembali. Kutukan Mata Pendendam telah kembali. Iblis ular tingkat rendah terus muncul entah dari mana di sekitar mereka.
“Sialan, tentara telah memasukkan kita ke dalam daftar buronan! Setiap pintu masuk dijaga oleh tentara. Jika kita mencoba masuk ke dalam, kita akan segera dikepung,” seru Mentor Vani dengan marah.
Mereka dicegah memasuki kota, dan iblis ular juga semakin mendekati mereka. Saat ini mereka berada dalam situasi yang sulit!
“Ini tidak masuk akal, kita jelas-jelas korban, tetapi entah bagaimana kita malah dianggap sebagai bandit yang menyerang tentara tanpa alasan!” Heidi sangat marah. Dia tidak pernah menyangka tentara suatu negara bisa memanipulasi kebenaran sedemikian rupa!
“Aku sudah tahu ini akan terjadi. Kita harus mencari cara untuk menyelinap melewati para tentara dan memasuki kota. Kita harus memberi tahu Fenna apa yang terjadi,” kata Mo Fan.
“Ada penjaga di mana-mana. Saat ini sedang terjadi perang; aku ragu kita bisa menyelinap masuk ke kota,” Mu Bai menggelengkan kepalanya.
“Selalu ada celah. Kairo sangat besar. Pasti ada beberapa daerah dengan pertahanan yang lebih lemah. Kita mungkin bisa menerobos dengan kekuatan kita, tetapi tentara mereka memang jauh lebih kuat dari yang kita duga. Sepertinya Gangma tidak berbohong kepada kita,” kata Mo Fan.
“Kota ini pasti dijaga oleh banyak pasukan, tetapi mereka semua memasukkan kita sebagai buronan hanya dalam satu atau dua hari. Sepertinya orang yang kita injak ekornya bukan hanya seorang jenderal!” ujar Mu Bai.