Bab 1613: Siapa yang Memakan Para Gadis? Bagian Satu
1613 Siapa yang Memakan Gadis-Gadis Itu? Bagian Satu
——
Medan Perang Kairo adalah salah satu medan perang terbesar di Afrika.
Awan kelabu besar membayangi Benteng Kairo, menggantung dekat dengan tanah. Daratan yang remang-remang itu tampak suram dan menyesakkan!
Separuh benteng telah hancur. Garis pertahanan terus mundur seiring dengan gelombang mayat hidup yang terus memberikan tekanan.
Fase keempat perang akhirnya tiba. Para penyihir di benteng sangat kelelahan. Dinding dan bangunan sudah bobrok, namun mereka tidak punya pilihan selain mempersiapkan diri untuk fase keempat yang mematikan ini.
Suasana mencekam menyelimuti langit remang-remang di atas ledakan yang memekakkan telinga. Cahaya terang mantra yang sesekali muncul seperti hujan adalah satu-satunya hal yang membersihkan kehadiran kejahatan. Itu juga satu-satunya hal yang menjaga harapan rakyat tetap hidup!
Gelombang pertama fase keempat lebih lemah dari yang diperkirakan siapa pun. Banyak analis dan penasihat mengira pertahanan akan runtuh selama serangan pertama. Yang mengejutkan mereka, invasi mayat hidup itu seperti guntur yang menggelegar, hanya disertai tetesan hujan kecil. Hal itu langsung meredakan tekanan yang dirasakan garis depan!
Pasukan berhasil memukul mundur gelombang pertama setelah bertempur selama dua hari dua malam tanpa henti. Tidak hanya mempertahankan posisi mereka, pasukan juga berhasil merebut kembali beberapa benteng penting yang dibutuhkan untuk membangun kembali formasi sihir pertahanan yang lebih kuat.
“Sepertinya para mayat hidup Tiongkok berhasil memberikan tekanan pada Dunia Bawah!” seru Jenderal Haken sambil tersenyum lebar.
“Hmph, apa kau pikir aku akan percaya hal yang konyol seperti itu?” Jenderal Ethan menyeringai.
“Tidak masalah apakah kalian percaya atau tidak, sekarang akulah Panglima Tertinggi!” jawab Jenderal Haken.
Jenderal Ethan mengertakkan giginya ketika melihat seringai licik di wajah Jenderal Haken!
Pihak berwenang semakin meragukan kemampuan Jenderal Ethan menjelang akhir fase ketiga. Situasi menjadi suram bagi tentara selama ia memimpin.
Akibatnya, pihak berwenang enggan mempercayakan kekuasaan sebesar itu kepada Ethan. Mereka meminta Haken untuk tetap memegang kendali.
Jenderal Ethan tidak menolak usulan itu, karena dia tahu betapa seriusnya situasi tersebut. Jika Jenderal Haken mengambil alih, kemungkinan besar dia akan disalahkan jika mereka kalah perang. Tentara tidak memiliki peluang untuk mempertahankan posisinya. Mereka harus mundur ke Kota Kairo.
Yang mengejutkan Ethan, pasukan mayat hidup tidak menyerang sekuat sebelumnya pada gelombang keempat. Meskipun Jenderal Haken telah menyusun rencana untuk membombardir pasukan mayat hidup dengan beberapa gelombang mantra, jelas itu tidak akan membuat perbedaan. Namun, mereka entah bagaimana berhasil menangkis invasi tersebut!
Jenderal Ethan hampir muntah darah setelah melihat kejadian itu. Dengan kata lain, dia bisa saja memenangkan perang jika dia mempertahankan posisinya selama seminggu lagi. Dia kemudian akan sepenuhnya layak disebut sebagai jenius militer Kairo!
Sebaliknya, rakyat Kairo kini bersorak untuk Jenderal Haken. Mereka benar-benar mengabaikan Ethan!
Jenderal Ethan pergi, karena tidak ingin lagi berada di ruang rapat.
“Jenderal, kita akan pergi ke mana?” tanya Letnan Kevin kepadanya.
“Ke kota.” Ethan tidak berminat untuk ikut serta dalam perang setelah kehilangan posisinya sebagai Panglima Tertinggi. Dia pergi setelah menyerahkan tanggung jawabnya kepada wakilnya.
——
Sebuah jip militer berwarna hitam memasuki kota. Sekelompok orang berkumpul di pangkalan militer dengan membawa spanduk sambil berteriak-teriak dengan lantang.
“Apa yang mereka katakan?” tanya Ethan.
“Yah…” Kevin tidak yakin bagaimana harus menjawab pertanyaan itu.
Ethan menurunkan jendela agar dia bisa mendengar teriakan-teriakan itu.
“Seharusnya kau membiarkan Jenderal Haken mengambil alih lebih awal. Kita hampir kehilangan Kairo ketika Jenderal Ethan memimpin pasukan!”
“Hidup Jenderal Haken, hidup Jenderal Haken!”
“Kita pasti sudah memenangkan perang sekarang jika bukan karena Jenderal Ethan…”
Kerumunan yang berisik terus berteriak di luar jendela. Ethan sangat marah setelah melihat bagaimana orang-orang berkumpul untuk mendukung Haken!
Apa maksud mereka ketika mengatakan bahwa mereka pasti sudah memenangkan perang sejak lama tanpa dia?
Kairo pasti sudah hancur lebur sekarang jika bukan karena dia! Mereka semua pasti sudah mati, namun mereka malah mengumpulkan begitu banyak orang di sini sambil meneriakkan omong kosong. Sungguh sekumpulan idiot!
“Jenderal, mohon jangan diganggu, selalu ada orang-orang bodoh seperti mereka,” Kevin meyakinkannya.
“Sebenarnya apa yang terjadi? Apakah mereka benar-benar membuka pintu masuk Dunia Bawah agar para mayat hidup Tiongkok bisa menyerbunya? Mengapa Haken pantas mendapat pujian?… Sialan, aku sudah memimpin pasukan selama perang selama setengah tahun. Bagaimana bisa mereka memperlakukanku seperti itu!?” Ethan memprotes dengan marah.
Orang-orang langsung melupakan semua prestasinya di masa lalu, hanya karena dia pernah gagal sekali. Mereka menganggapnya sebagai seorang jenius hanya setengah tahun yang lalu, tetapi sekarang mereka memarahinya habis-habisan!
“Kairo berada dalam situasi yang cukup buruk belum lama ini. Banyak orang berpikir untuk melarikan diri dari kota, tetapi orang yang bertanggung jawab menjaga ketertiban kota gagal melindungi citra Anda. Dia menggunakan kekerasan terhadap orang-orang yang melawan, merusak reputasi Anda… Jenderal Ethan, Anda tidak perlu terlalu memusingkannya. Wajar jika ada pasang surut dalam militer. Selain itu, Haken sudah tua. Pendekatan konservatifnya tidak akan pernah membawa perdamaian ke Kairo. Anda akan segera menunjukkan kepada dunia siapa jenius sejati Kairo!” Kevin menyatakan dengan tegas.
“Siapa yang bertanggung jawab atas kota ini?” tanya Ethan dengan nada menuntut.
“Ini Saks, Pak. Bukankah Anda memindahkannya ke kantor kota setelah menurunkan jabatannya?” jawab Kevin.
“Hmph, dia masih belum bisa melakukan pekerjaannya dengan benar! Suruh dia menemuiku di atap Hotel Cairo!” perintah Ethan.
——
Atap Hotel Cairo memiliki kolam renang dalam ruangan yang dibangun dengan kaca bertulang. Ethan telah meminta anak buahnya untuk menutup area sekitarnya sebelum masuk ke dalam gedung.
Seorang wanita muda yang cantik mengenakan bikini putih sedang berenang di air yang jernih. Ia memiliki pinggang ramping dan kaki panjang yang langsing. Ia tampak seperti wanita ular yang memikat saat menggoyangkan pinggulnya setelah menyelam ke dalam air.
Ethan berdiri di tepi kolam renang. Dia segera mengambil handuk dan menunggu dengan penuh hormat ketika melihatnya keluar dari air.
Gadis cantik itu mengabaikannya. Sebuah jubah mandi putih dari kejauhan terbang ke arahnya setelah dia melambaikan tangannya, melilit tubuhnya dengan lembut.
“Terjadi sedikit kecelakaan.” Jenderal Ethan sama sekali tidak merasa canggung. Dia meletakkan handuk dan menuangkan segelas jus untuk si cantik. Dia meletakkannya di atas meja di samping kursi santainya.
“Aku tahu,” kata gadis kecil yang cantik itu.
“Apakah pintu masuk ke Dunia Bawah benar-benar terbuka?” tanya Jenderal Ethan.
“Menurutmu apa itu cahaya merah mematikan itu!?” tanya gadis cantik itu dengan tidak sabar.
“Aku hanya ingin memastikan… situasinya sudah tidak menguntungkan kita lagi. Aku mungkin akan kesulitan menjadi Panglima Tertinggi. Invasi Khafre tidak seganas yang kubayangkan, dan Haken sekarang telah mendapatkan banyak dukungan. Kita tidak bisa membiarkan Haken tetap menjadi Panglima lebih lama lagi. Mengapa kau tidak memanggil pasukanmu dan mengalahkan pasukan Haken agar dia kesulitan di fase keempat? Setelah Haken gagal menangkis kalajengking dan ular, aku bisa merebut kembali posisi itu darinya. Kita akan berakting lagi dan berpura-pura bahwa pasukanku telah memenangkan perang!” saran Ethan.
Gadis cantik itu menatapnya dengan jijik.
“Berpura-pura? Dengan cara apa? Pasukanku akan mencabik-cabik pasukanmu, dan tentaramu juga akan meledakkan rakyatku sampai mati. Kau telah menyia-nyiakan satu-satunya kesempatanmu untuk menguasai Kairo sepenuhnya. Aku tidak akan melakukan hal bodoh lagi padamu,” kata si cantik kecil itu.
“Aku hanya bisa membantumu mencapai tujuanmu setelah aku menguasai Kairo sepenuhnya. Kita harus mencari cara untuk membalikkan keadaan karena kita sekarang bekerja sama. Satu hal lagi… Mo Fan itu hanya akan mendatangkan masalah bagi kita. Dia akan segera melaporkan perbuatanku ke Pengadilan Militer Internasional. Jika orang-orang mengetahui bagaimana aku memenangkan pertempuran melawan pasukan kalajengking dan ular, reputasiku akan rusak lagi, bahkan jika mereka tidak memiliki bukti kuat untuk membuktikan aku bersalah. Kita akan semakin jauh dari tujuan kita!” kata Ethan.
“Itu artinya kerja sama kita telah berakhir,” kata si cantik kecil itu dengan dingin.
“Apa maksudmu!?” tanya Ethan dengan suara berat.
Gadis cantik itu hendak mengatakan sesuatu ketika ia merasakan denyutan kuat di benaknya. Ekspresinya berubah saat ia berdiri dengan cemas.
“Dasar brengsek menyebalkan! Tunggu di sini, aku akan segera kembali,” kata si cantik kecil itu.
Ethan merasa bingung, tetapi dia tidak menanyakan hal itu sambil memperhatikannya pergi.
—
Si cantik berbalut jubah mandi itu naik lift ke salah satu suite kepresidenan di lantai atas.
“Silakan masuk,” kata Mo Fan.
“Ini minumanmu!” Apas dengan acuh tak acuh meletakkan gelas jusnya di depan Mo Fan.
“Aku bosan bercocok tanam. Nyanyikan aku sebuah lagu,” Mo Fan membuka matanya dan menatap Apas, yang telah berubah menjadi orang yang berbeda.
“Aku tidak tahu caranya!” jawab Apas sambil menggertakkan giginya.
“Kalau begitu, kau pasti tahu cara berdansa. Kenapa kau tidak berdansa pelan-pelan, lepaskan jubah mandimu… baiklah, jangan berdansa, berhenti bertingkah seolah kau mencoba menyeretku ikut bersamamu. Kenapa rambutmu basah? Oh, kau baru saja berenang? Aku juga berpikir untuk berenang. Kau pergi ke kolam renang di atap?” Mo Fan berdiri dan meregangkan badan.
Ia akhirnya pulih setelah beristirahat beberapa hari. Ia benar-benar kelelahan setelah menandatangani Kontrak dengan Apas.
“Aku akan pergi kalau tidak ada pilihan lain!” kata Apas.
“Ngomong-ngomong, kau belum memberitahuku kau termasuk level apa di antara para Medusa? Kenapa penampilanmu persis seperti manusia? Kenapa kakimu begitu indah, bukannya bagian bawah tubuh ular?” Mo Fan menyipitkan mata sambil menatap kaki ramping Apas.
Apas tidak menjawab pertanyaan itu. Dia berdiri di sana dengan tenang, mengangkat dagunya dengan angkuh.