Bab 1836: Memutus Rantai
Rantai yang tadinya berayun-ayun longgar di peternakan penjinakan tiba-tiba mengencang. Rantai itu hanya menempuh jarak seratus meter saat tergulung, tetapi panjangnya menjadi lebih dari empat ratus meter saat diluruskan. Rantai itu merobek pepohonan dan bebatuan di sepanjang jalurnya menjadi berkeping-keping. Serpihan kayu dan batu terlempar ke samping. Rantai itu bahkan mengeluarkan suara melengking keras, seperti naga logam yang tiba-tiba kehilangan ketenangannya!
“Apa yang terjadi?” Li Dong dan Zhu Min menyaksikan pergerakan rantai yang tidak biasa ketika mereka pergi ke sisi lain gunung untuk mencari orang yang sedang menangkis Burung Jahat Pari Manta.
Untungnya, mereka tidak berdiri terlalu dekat dengan rantai itu. Jika tidak, kekuatan rantai itu akan dengan mudah mematahkan kaki mereka.
“Tidak yakin, sepertinya rantai ini terikat pada sesuatu di lembah.” Zhu Min mengikuti rantai itu dan memperhatikan salah satu ujung rantai tersebut menjulur jauh ke dalam lembah.
“Untuk sekarang, jangan terlalu dipikirkan. Kita harus patuh pada perintah kepala,” kata Li Dong.
Zhu Min mengangguk.
Keduanya baru saja akan melompati rantai yang bermasalah itu ketika tiba-tiba rantai itu patah dengan keras. Rantai itu putus menjadi dua di suatu tempat antara gunung dan lembah. Serpihan-serpihan yang tak terhitung jumlahnya beterbangan dan meninggalkan lubang-lubang di dinding gunung.
Zhu Min sangat sial, karena bagian depan rantai itu tiba-tiba berayun ke arahnya setelah putus menjadi dua. Rantai itu menghantamnya seperti ekor ular, bergerak dengan kecepatan kilat.
Mata Zhu Min membelalak. Rantai itu menghantam dada dan perutnya dengan keras sebelum dia sempat bereaksi. Dia berputar-putar tak terkendali di udara saat terlempar!
Zhu Min menabrak dinding batu dengan suara keras. Tubuhnya hampir tenggelam ke dalam batu. Pikiran Li Dong menjadi kosong saat ia terpaku di tempatnya. Ia berlari ke arah Zhu Min dengan ekspresi terkejut ketika akhirnya ia berhasil mengumpulkan pikirannya setelah beberapa saat.
Darah berceceran di tanah. Zhu Min, yang tubuhnya kini terjebak di batu, telah kehilangan kesadaran sepenuhnya. Seluruh dadanya ambruk, seolah-olah tidak lagi ditopang oleh tulang rusuknya. Tubuhnya tertekuk parah. Darah segar mengalir deras dari mata, hidung, dan telinganya. Li Dong tidak percaya betapa mengerikannya penampilan Zhu Min!
“Zhu Min, Zhu Min, bangun!”
Li Dong ketakutan. Apakah Zhu Min benar-benar mati akibat cambukan rantai itu? Bagaimana dia harus menjelaskan kematiannya kepada Kepala Zhu Qi?
Putramu tewas karena rantai… Aku melihatnya dengan mata kepala sendiri.
Li Dong yakin dia juga akan mati jika dia memberi tahu kepala suku tentang hal itu.
Li Dong merasa kulit kepalanya mati rasa. Secercah amarah muncul dalam dirinya ketika dia melihat penampilan Zhu Min yang menyedihkan lagi. Anak manja seperti itu! Bukankah dia seorang Penyihir Tingkat Lanjut? Bagaimana mungkin dia gagal menghindari rantai itu? Dia tidak akan mati semudah itu jika dia setidaknya mengucapkan Mantra Dasar atau menggunakan beberapa Peralatan untuk membela diri. Hanya Penyihir yang kurang pengalaman praktis yang akan gagal bereaksi tepat waktu dan mati dengan kematian yang menyedihkan seperti itu!
—
Rantai itu putus. Ujungnya yang lain terseret jauh ke dalam gua di dasar lembah oleh Kaisar Burung Pari Manta. Kemudian rantai itu tenggelam ke dasar laut.
Ketiga Api Tingkat Jiwa itu menjadi jauh lebih lemah sekarang karena Mo Fan dikelilingi air. Dia bahkan kesulitan menjaga suhu tubuhnya sendiri. Ketika Kaisar Burung menyelam ke dasar laut, Mo Fan merasa lega ketika dia ingat bahwa Kaisar Burung terikat oleh rantai. Rantai itu pada akhirnya akan mencapai batasnya, tetapi ketika dia menyadari rantai itu telah putus menjadi dua, dia tidak bisa tidak merasa seperti sedang diseret ke Neraka!
“Saudaraku, kau menang, kaulah pemenangnya, lepaskan aku sekarang!”
Mo Fan kini benar-benar tak berdaya. Awalnya ia ingin menundukkan Kaisar Burung dengan rencananya, tetapi ia tidak hanya membantu Kaisar Burung melepaskan diri dari rantai yang telah mengikatnya selama dua puluh tahun, tetapi juga membawanya ke dasar laut.
Jelas terlihat bahwa Pulau Fajar berbeda dari pulau-pulau lain yang memiliki dasar padat. Kebanyakan pulau mirip dengan gunung, dengan setengah badannya terendam air. Bagian di atas air disebut pulau, tetapi Pulau Fajar berbeda. Di bawahnya hanya ada pilar yang tidak beraturan di bawah air, seperti rumah yang ditopang oleh satu pilar di tepi tebing.
Kaisar Burung itu amfibi. Gua yang terhubung ke laut di bawah pulau terletak dekat dengan Hutan Kelapa Langit. Namun, pergerakan Kaisar Burung Pari dibatasi oleh rantai, sehingga hanya bisa mencapai kedalaman tertentu di dalam gua. Namun, sekarang ia seperti ikan yang telah melepaskan diri dari kail pancing dan melompat kembali ke air untuk menikmati kebebasannya!
Mo Fan tidak bisa berenang. Dia tidak akan mati lemas di dalam air, tetapi kekuatannya akan sangat melemah jika dia berada di bawah air terlalu lama. Sementara itu, Kaisar Burung sama mahirnya bertarung di air seperti di langit. Bagaimana Mo Fan bisa mengalahkan Kaisar Burung?
Oleh karena itu, memohon belas kasihan adalah pilihan terbaik yang dia miliki. Itu hanyalah kesalahpahaman… itu hanya kesalahpahaman… hanya kesalahpahaman!
“Mm? Kenapa aku mencium bau darah? Apa aku terluka?” Mo Fan tiba-tiba menyadari bau darah yang kuat dari air laut saat ia kebingungan. Ia segera memeriksa tubuhnya, tetapi tidak menemukan luka apa pun selain luka di bahunya, dan luka dalam yang dideritanya akibat hantaman ombak dahsyat.
Mo Fan menggunakan Elemen Bayangan untuk melihat sekeliling dengan cermat dan menyadari bahwa darah itu berasal dari perut Kaisar Burung. Darah itu menetes seperti seember besar cat merah yang tumpah ke dalam air.
“Apakah dia terluka?” gumam Mo Fan.
Mo Fan tidak berani melepaskan Kaisar Burung Pari Manta. Jika dia tidak tetap berada di punggungnya di titik butanya, Kaisar Burung Pari Manta bisa dengan mudah membunuhnya di dalam air. Dia mungkin masih memiliki kesempatan untuk kembali ke tempat aman dengan berpegangan di punggungnya.
Namun, Kaisar Burung tampaknya tidak memiliki niat kuat untuk melepaskannya. Kecepatannya mulai melambat. Ia perlahan jatuh ke dasar laut sekarang, seperti daun yang hanyut tertiup angin.
Temperamen liarnya, aura ganasnya, dan vitalitasnya telah menurun secara signifikan. Mo Fan segera menggunakan Elemen Bayangan untuk mengamati sisi lain makhluk itu saat dia menyadari sesuatu.
Mo Fan tersentak setelah melihat sekilas. Ia hampir menelan seteguk air laut karenanya.
Ia melihat luka mengerikan di bawah makhluk itu. Kaisar Burung mungkin tampak seperti ikan pari, tetapi sebagian besar organnya masih berada di tengah tubuhnya. Namun, kulit dan daging di bawah perutnya benar-benar robek. Luka itu sudah mencapai organ-organnya, dari situlah darah terus mengalir keluar.
“Rantai itu dikaitkan ke organ tubuhmu?!” seru Mo Fan.
Makhluk itu menyalahgunakan mantra Mo Fan untuk meningkatkan kecepatan menyelamnya hanya untuk melepaskan diri dari rantai, tetapi rantai itu sebenarnya terhubung ke tubuhnya, tulang-tulangnya, dan organ-organnya. Jelas sekali itu adalah tindakan bunuh diri!
Hal itu menjelaskan mengapa Kaisar Burung kehilangan sifat agresifnya sejak menyelam ke laut. Pada dasarnya, ia mempertaruhkan nyawanya sendiri hanya untuk membebaskan diri dari rantai!