Bab 2569: Para Pemain!
Papan catur sudah terpasang, tetapi tiba-tiba Mo Fan mengajukan pertanyaan.
Jika ini adalah permainan catur, dengan siapa Penguasa Kegelapan akan bermain?
Apakah dia akan bermain sendiri? Bermain dengan (ehem!) klonnya?
Sesosok gelap segera muncul di belakang bidak-bidak musuh. Ia mengenakan jubah sebesar gunung yang tersampir di pundaknya. Tubuhnya yang setengah transparan melayang tertiup angin.
Mo Fan tidak bisa melihat wajahnya, tetapi mata birunya yang bersinar menatap papan catur dengan penuh semangat.
Apakah itu Penguasa Kegelapan?
Buah catur sudah berada di tempatnya. Saatnya para pemain mengambil tempat duduk mereka.
Mo Fan tidak merasakan tekanan apa pun dari sosok itu. Lebih seperti hantu. Meskipun ia merasa merinding, seolah-olah sosok itu bisa melihat menembus dirinya, ia tidak merasakan permusuhan apa pun darinya.
Rasanya seolah-olah dia hanya berada di sini untuk bermain catur, tidak lebih.
“Itu pasti salah satu klon Penguasa Kegelapan,” ujar Asha’ruiya.
“Apakah ada yang pernah melihat wujud aslinya?” tanya Mo Fan padanya.
Asha’ruiya menggelengkan kepalanya.
Penguasa Kegelapan memiliki banyak klon, dan beberapa di antaranya bahkan dapat mengunjungi dunia orang hidup. Dia selalu berperilaku aneh. Dia tidak serakah, suka mengganggu, atau ambisius, namun semua Sihir Kegelapan terkait dengannya.
Ia terkadang memberikan sihir Terlarang yang ampuh kepada orang-orang yang menyenangkan hatinya. Ia juga menerima persembahan dari Penyihir Kegelapan. Kadang-kadang ia menyebabkan bencana, wabah penyakit, dan perang di negara-negara kecil.
Dia benar-benar tidak dapat diprediksi. Orang-orang menghormatinya sekaligus takut padanya.
Klon Penguasa Kegelapan berdiri di belakang pasukan musuh. Dia adalah pemain yang serius dan fokus.
Matanya tertuju pada bidak-bidak catur, seolah-olah dia sedang menganalisis kelebihan dan kekurangan bidak-bidaknya, mencoba mencari tahu bagaimana dia akan memainkan permainan itu.
“Penguasa Kegelapan berada di pihak kita. Sungguh melegakan!” Para Penyihir Awan Langit sangat gembira.
Jika Penguasa Kegelapan mengendalikan mereka, itu berarti dia akan melakukan apa saja untuk memenangkan pertandingan.
“Untungnya, kita diberkati oleh Penguasa Kegelapan!” Yang lain pun ikut tersenyum.
“Tapi siapa lawannya? Semoga saja dia idiot agar kita semua bisa selamat.”
—
Mo Fan mengawasi pemain di sisinya dengan saksama.
Buah catur penting karena kekuatannya, tetapi pemainlah yang memainkan peran terpenting, karena dialah yang mengendalikan buah catur tersebut. Jika pemain tersebut kebetulan bodoh dan mengirim rajanya ke musuh, tidak akan menjadi masalah meskipun rajanya adalah Kaisar Naga Hitam.
Mo Fan berbalik, menunggu pemain itu muncul.
Akhirnya, titik-titik cahaya biru tua berkumpul di belakang papan catur. Itu adalah sosok setengah transparan yang sangat besar lainnya. Dilihat dari garis luarnya, kemungkinan besar itu adalah manusia.
Mo Fan hanya bisa mengatakan bahwa Elemen Kekacauan terlibat, membuat sosok itu terlihat sangat besar. Seolah-olah dia diproyeksikan sebagai kebalikan dari Penguasa Kegelapan.
Namun, Mo Fan hampir ternganga ketika melihat wajah pemain itu lebih dekat.
Bagaimana mungkin dia seorang pemain? Mengapa dia bermain catur dengan Penguasa Kegelapan? Apa yang sebenarnya terjadi?
Mo Fan tercengang. Matanya tertuju pada pemain itu untuk waktu yang lama.
Pemain itu sepertinya menyadari tatapan Mo Fan. Dia melambaikan tangannya ke arah Mo Fan sambil tersenyum kecut dan berkata, “Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk mengelompokkan kalian semua di pihak yang sama, tapi sekarang terserah kita apakah kita semua akan selamat.”
—
Kota Ajaib…
Sebuah taman kecil di dekat apartemen yang dialokasikan untuk Peleton Sayap Selatan.
Sebuah jalan setapak yang dipenuhi kerikil mengarah ke sebuah kios kecil. Seorang pria berwajah pucat duduk di atas bangku batu, menatap meja batu di depannya.
Meja batu itu sangat halus, seperti permukaan cermin. Namun, dia tidak sedang melihat bayangannya sendiri, melainkan papan catur. Papan catur itu dipenuhi orang-orang dan Makhluk Kegelapan yang telah menyusut hingga sepersepuluh dari ukuran aslinya.
Rasanya seperti permainan papan dengan manusia, monster, dan iblis, tetapi bidaknya hidup, bukan sekadar model. Mereka semua menyusut hingga seukuran bidak kecil.
Pria itu terbatuk. Ia tampak agak lemah.
“Mu Bai, apa yang sedang kau lakukan? Bukankah seharusnya kau beristirahat agar bisa pulih dari cedera?” tanya seorang anggota Peleton Sayap Selatan yang kebetulan lewat di taman itu.
“Bukan apa-apa, aku hanya bermain catur!” Mu Bai melambaikan tangannya dan mengusir pria itu.
Sesosok bayangan setengah transparan duduk di seberang Mu Bai. Ia tampak seperti seorang lelaki tua berusia enam puluhan yang terobsesi dengan catur, menatap papan catur dengan tatapan serius.
“Kau sudah memilih bidak-bidakmu, jadi aku akan mengambil langkah pertama. Apakah kau setuju?” tanya sosok setengah transparan itu.
Mu Bai mengangguk setuju.
—
Alam Kegelapan…
Kepala Mo Fan terasa berputar.
Orang yang bermain catur dengan penguasa Kegelapan adalah Mu Bai!
Apa yang sebenarnya terjadi? Mengapa Mu Bai memiliki hubungan dengan Penguasa Kegelapan?
“Kamu harus menjelaskan dirimu sebelum pertandingan dimulai,” kata Mo Fan.
“Bukankah aku sudah pernah mati sekali? Penguasa Kegelapan mengambil jiwaku. Dia memintaku bermain catur dengannya. Jika dia menang, dia akan menyimpan jiwaku, tetapi jika aku menang, dia akan membebaskan jiwaku,” jawab Mu Bai.
“Tunggu dulu! Bukankah kita sudah menukar jiwamu dengan Night Amethyst?” protes Mo Fan.
“Aku kalah,” kata Mu Bai. Ia menambahkan setelah jeda singkat, “Penguasa Kegelapan tidak mau melepaskanku, karena aku kalah dalam pertandingan. Namun, ia senang ketika kau memberinya Batu Amethyst Malam, jadi aku mengatakan kepadanya bahwa kita tidak menetapkan aturan dengan jelas sebelum kita bermain, apakah itu pertandingan satu lawan satu atau tiga lawan tiga. Kami orang Tiongkok lebih suka pertandingan tiga lawan tiga, untuk berjaga-jaga jika para pemain kehilangan keunggulan karena gugup.”
“Saya memenangkan dua pertandingan terakhir. Itulah mengapa saya kembali bangkit,” jelas Mu Bai.
Mo Fan membuka mulutnya. Dia tidak pernah tahu bahwa jiwa Mu Bai telah mengalami sesuatu yang begitu mendebarkan saat tubuhnya terbaring di dalam peti mati.
“Lalu, apa yang sedang terjadi sekarang?” tanya Mo Fan.
“Jelas sekali, dia telah menemukan kartu tawar-menawar untuk menantangku lagi. Dia ingin membalas dendam setelah kalah dariku terakhir kali!” seru Mu Bai.
“Alat tawar-menawar apa?” Mo Fan bingung.
Namun, dia segera menyadari apa jawabannya.
Apa yang menjadi alat tawar-menawar? Nyawanya!
Dia akhirnya berada di Alam Kegelapan. Penguasa Kegelapan maha tahu. Dia jelas telah memberi tahu Mu Bai apa yang telah terjadi dan bertanya apakah Mu Bai bersedia untuk bertanding ulang dengannya.
Penguasa Kegelapan tidak suka tawar-menawar. Dia lebih suka menukarkan kartu-kartunya dengan barang-barang yang diinginkannya. Itu selalu menjadi standar perilakunya!
“Hehehe, aku senang dengan persahabatan kalian. Namun, jika kalian kalah dalam permainan ini, semua jiwa kalian akan menjadi milikku!” seru Penguasa Kegelapan. Suaranya terdengar aneh, seperti suara synthesizer.