Bab 701: Persaingan Antar Lembaga
Perguruan Tinggi Kekaisaran…
“Seputih salju, sedingin es, selembut sutra perak, dan kecantikan yang cukup untuk menyebabkan kejatuhan suatu bangsa; mengetahui reputasi Anda tidak ada yang lebih baik daripada bertemu Anda secara langsung. Saya Gong Yu, suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu Nona Mu Ningxue di sini,” kata seorang pria berbudaya dengan sopan sambil berjalan mendekat dengan anggun.
Mu Ningxue berjalan melewati pria itu tanpa meliriknya.
Telinganya sudah muak mendengar pujian yang sama berulang-ulang. Dia sama sekali tidak tertarik pada pria bernama Gong Yu itu.
Gong Yu tampak cukup sabar dan sopan. Dia tidak terganggu oleh sikap Mu Ningxue yang menakutkan. Dia memasang senyum mengejek diri sendiri dan segera mengikutinya.
“Terlepas dari apa yang kau pikirkan tentangku, kita tetap rekan satu tim untuk tahun depan… Aku hampir lupa menyebutkan, aku secara resmi telah menjadi kandidat yang mewakili Tiongkok di Turnamen Perguruan Tinggi Dunia,” tambah Gong Yu, yang masih tersenyum, seolah yakin bahwa bagian kedua kalimat itu sudah cukup untuk meluluhkan hati si cantik yang dingin di hadapannya.
Sembari berpikir, Mu Ningxue mengangkat pandangannya dan menoleh ke arahnya…
Senyum di wajah Gong Yu semakin lebar.
Dia biasanya bukan tipe orang yang suka pamer, meskipun butuh usaha keras baginya hanya untuk mendapatkan tempat itu. Namun, ketika berhadapan dengan wanita seperti Mu Ningxue, kata-kata manis tidak akan mempan. Hanya kekuatanlah yang paling efektif untuk menarik perhatiannya.
Namun, senyum di wajah Gong Yu langsung kaku ketika dia menyadari bahwa Mu Ningxue bahkan tidak menatapnya, melainkan seorang pria paruh baya yang berjalan ke arah mereka.
“Xiao Xue, ikut ayah,” kata Mu Zhuoyun tegas, sama sekali mengabaikan kehadiran Gong Yu.
Mu Ningxue mengangguk dan mengikuti Mu Zhuoyun ke ruang kelas terdekat.
—
Mu Zhuoyun sengaja memeriksa apakah ada orang di dekatnya saat mereka memasuki kelas. Dia menghela napas panjang yang penuh keputusasaan.
“Ada apa?” tanya Mu Ningxue dengan bingung.
Meskipun beberapa tahun terakhir ini berat bagi ayahnya, jarang sekali ia bereaksi seperti itu. Pasti ia telah tersandung pada sesuatu yang merepotkan.
“Pamanmu Mu He… bajingan itu sudah menjadi salah satu anggota Vatikan Hitam sejak muda. Dia bahkan menjadi pemimpin di Vatikan Hitam. Bajingan itu benar-benar memalukan bagi keluarga kita!” Mu Zhuoyun membanting tinjunya ke dinding sambil dadanya naik turun.
Mu Ningxue terdiam. Ini memang sesuatu yang tidak dia duga!
“Beberapa waktu lalu, para Patriark dari banyak keluarga terkemuka berkumpul di Gedung Jinfen untuk sebuah pertemuan. Keterlibatan Mu He dalam Vatikan Hitam menyebabkan kepanikan besar di antara keluarga-keluarga terkemuka. Para Patriark dari banyak keluarga dan suku telah mencapai keputusan untuk mengeluarkan kita dari daftar keluarga terkemuka. Keluarga kita dicap sebagai telur busuk oleh orang lain di klan… Ini… aku bahkan tidak…” Mu Zhuoyun mulai mengoceh di akhir kalimatnya.
Dia bersikap seperti itu karena amarah, tetapi juga karena rasa ketidakberdayaannya. Identitas Mu He telah membawa kerugian besar bagi keluarga mereka!
“Jadi, apa yang mereka inginkan dari kita sekarang?” tanya Mu Ningxue dengan tenang. Ia lebih tenang dari yang dibayangkan ayahnya.
“Mereka ingin kau memberikan tempatmu di Turnamen Perguruan Tinggi Dunia kepada Mu Tingying,” desah Mu Zhuoyun.
“Apakah mereka benar-benar tidak tahu malu?” tanya Mu Ningxue dingin.
“Mau bagaimana lagi. Sayang sekali si bajingan Mu He itu adalah saudaraku, dan pamanmu. Kita sudah dalam kesulitan karena malapetaka yang terjadi di Kota Bo, dan sekarang ini memberi kita pukulan telak… Serikat Penegak Hukum akan menyelidiki semua orang dari keluarga kita. Aku tidak peduli bagaimana klan akan menindak kita, tapi aku khawatir para anggota Dewan yang bertanggung jawab atas Turnamen Perguruan Tinggi Dunia tidak akan mengabaikan identitasmu yang tercemar. Mereka bahkan mungkin akan menghapus namamu dari daftar. Begitu itu terjadi, semua usaha kita selama beberapa tahun terakhir akan sia-sia,” kata Mu Zhuoyun.
Mu Zhuoyun telah mengunjungi setiap keluarga di klan tersebut untuk mendapatkan sumber daya sebanyak mungkin bagi putrinya, hanya untuk mengamankan posisi tersebut.
Tidak ada yang lebih mengenal bakat Mu Ningxue selain Mu Zhuoyun. Dengan sumber daya yang cukup, dia pasti akan menjadi Penyihir Es terkuat di negara mereka.
Mu Ningxue pun tidak mengecewakannya. Ia berhasil mendapatkan tempat untuk berpartisipasi dalam Turnamen Perguruan Tinggi Dunia. Namun, kabar buruk tentang Mu He yang menjadi Diakon Agung Vatikan Hitam mengejutkan mereka, benar-benar menyia-nyiakan usaha mereka selama bertahun-tahun.
Mereka akan kehilangan reputasi sepenuhnya karena dia!
Tidak seorang pun akan berani menjalin hubungan bisnis dengan Mu Zhuoyun. Tidak seorang pun akan bersedia membantunya. Fakta bahwa saudaranya adalah Diakon Agung Vatikan Hitam akan segera diketahui oleh semua orang yang dikenalnya!
Mu Zhuoyun sudah bisa merasakannya. Orang-orang yang akhirnya dekat dengannya kini menghindarinya. Bisnis yang hampir kembali pulih telah mengalami penurunan drastis sekali lagi. Penyiksaan dan penderitaan yang dialaminya serta harga diri yang hilang sejak bencana di Kota Bo sudah terlalu berat, namun yang menantinya adalah mimpi buruk yang lebih mengerikan!
“Jika mereka sudah memutuskan, tidak ada yang bisa kita lakukan,” kata Mu Ningxue.
“Tapi, kau mendapatkan posisi itu melalui kerja keras…” protes Mu Zhuoyun.
“Jika Mu Tingying ingin menggantikan saya, kita akan lihat apakah dia memang cukup layak untuk melakukannya!”
——–
Di pertengahan musim gugur, Imperial College masih diterpa angin dingin.
Pusat dari Imperial College adalah arena duel yang megah. Seluruh tempat itu berbentuk pentagram, dengan empat lengkungan hitam membentuk atap yang dapat dibuka tutup di bagian atasnya. Kursi-kursi di sekitar arena duel dapat menampung hingga lima puluh ribu orang!
Arena duel jarang dibuka untuk umum. Hanya duel dengan level tertentu yang memenuhi syarat untuk diadakan di sini!
Kursi-kursi itu kosong, tetapi sepuluh Penyihir muda berdiri berjejer di tengah arena duel. Mereka mengenakan jubah, mantel, dan selendang sihir yang keren!
“Saya bangga bertemu dengan kalian semua yang menonjol di antara para siswa di institut masing-masing. Kalian akan segera mewakili negara kita dan bersaing melawan para Penyihir berbakat dari negara lain. Meskipun saya cenderung mengadakan upacara besar untuk melepas kalian ke negara lain untuk pelatihan, saya lebih cenderung mengadakan upacara ini untuk merayakan kejayaan yang akan kalian raih untuk negara kita di masa depan. Itu akan seratus, seribu kali lebih besar dari yang kalian bayangkan sekarang, karena kalian adalah kebanggaan negara!” Suara Dekan Song menggema di telinga para Penyihir muda.
Dean Song ditunjuk untuk memimpin pelatihan tim nasional. Ketika musim semi tiba, seleksi untuk tim nasional setiap negara akan berakhir. Tim nasional kemudian akan dikirim ke berbagai negara untuk pelatihan, dan antara musim semi dan musim panas tahun berikutnya, mereka akan berkompetisi di Turnamen Perguruan Tinggi Dunia yang akan diadakan di Kota Kanal, Venesia!
Meskipun para siswa adalah yang terbaik dari yang terbaik, pelatihan selama setahun juga sangat penting. Hal itu akan membantu setiap Penyihir muda untuk meningkatkan kemampuan mereka secara mendasar!