Bab 948: Taruhan Besar!
Di depan Tambang Ariel, sebuah tornado hitam menyapu sejumlah besar Kera Monster Berkepala Putih ke langit. Mata merah kera-kera monster itu menatap para penyusup seperti bintang-bintang yang berjejer rapat.
Sekelompok besar kera berada di lembah, sekelompok besar lainnya di lereng gunung, sekelompok besar lainnya di puncak bukit… para tentara bayaran Tiongkok yang mengikuti perintah Ai Jiangtu terbelalak. Mereka tidak menyangka begitu banyak kera monster mengelilingi tambang!
Jumlah tersebut bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh para tentara bayaran. Jika mereka berada di sana ketika tambang diserang, banyak di antara mereka pasti sudah tewas sekarang!
“Apakah kau yakin kita hanya melakukan tipuan? Apakah kau yakin mereka tidak akan keluar dan mengejar kita?” tanya Komandan Tiongkok Wang Qi dengan muram.
“Sejujurnya, saya rasa kita bisa mundur sekarang,” kata Jiang Yu pelan.
Sekelompok Kera Monster Berkepala Putih lainnya muncul di kedua sisi jalan setapak di gunung. Mereka menyerbu menuruni gunung seperti batu besar yang berguling. Semua orang merasakan merinding saat melihat awan debu besar yang dihasilkan ke udara akibat gerakan mereka.
“Mundur, mundur!” perintah Ai Jiangtu kepada para prajurit Tiongkok, karena bahkan dia pun tidak mampu menahan tekanan dari jumlah kera monster yang begitu besar.
Meskipun pasukan itu dipenuhi oleh para elit, mereka tetap tidak memiliki peluang melawan formasi yang begitu menakutkan. Mereka sekecil rakit kecil di hadapan gelombang raksasa.
Kaki mereka gemetaran saat mereka segera lari menyelamatkan diri.
Seperti yang diharapkan dari para elit, mereka mampu mundur dengan cepat dan tertib. Ai Jiangtu segera memimpin para prajurit keluar dari batas tambang, tetapi Kera Monster Berkepala Putih mengejar mereka lebih jauh dari yang mereka duga. Mereka hampir mencapai kamp militer tempat pasukan Jenderal Mott ditempatkan.
Ketika Jenderal Mott dan pasukannya melihat kera-kera raksasa menyerbu perkemahan mereka seperti tanah longsor, mereka dengan tegas meninggalkan mesin, tenda, peralatan, dan perbekalan mereka, lalu lari menyelamatkan diri. Para prajurit Peru yang pemberani itu belum pernah merasa begitu dipermalukan!
Untungnya, kera-kera raksasa itu tidak mengejar mereka tanpa henti. Jika tidak, hanya masalah waktu sampai makhluk-makhluk itu berhasil menyusul mereka.
“Kalian… apa yang kalian pikirkan, dasar idiot!” Wajah Jenderal Mott pucat pasi karena ketakutan. Sungguh pemandangan yang langka melihat pria berkulit gelap dengan wajah pucat seperti itu.
“Ini lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa, seperti kau dan pasukanmu!” bentak Ai Jiangtu.
Ai Jiangtu sangat marah. Jika Jenderal Mott adalah seorang tentara Tiongkok, Ai Jiangtu pasti akan langsung menjatuhkan hukuman mati kepadanya. Pria itu hanyalah hiasan karena yang bisa dilakukannya hanyalah berdiri di sana dengan ekspresi muram. Pasukannya berkarat sementara dia duduk nyaman di posisinya yang tinggi. Seandainya saja menjadi tidak berguna adalah sebuah pelanggaran!…
“Jadi, maksudmu apa yang kau lakukan itu akan membantu? Sungguh menggelikan!” cemooh Jenderal Mott.
“Jenderal tak berguna sepertimu tidak akan pernah bisa menyelesaikan situasi ini!” sembur Ai Jiangtu.
“Jadi kau serahkan masalah ini pada dua orang idiot itu? Apa kau benar-benar berpikir mereka bisa menyelesaikan masalah ini? Ahli strategi militer kita akan tiba sore hari; berhentilah membuat masalah sebelum dia datang!” desis Jenderal Mott.
“Baiklah, mari kita bertaruh. Jika kita bisa menyelesaikan situasi ini, setengah dari saham Ariel Mines akan menjadi milik China. Jika pasukanmu bisa menyelesaikan situasi ini, tentaraku akan terus memberikan perlindungan kepadamu secara cuma-cuma,” tantang Ai Jiangtu.
Jenderal Mott tahu bahwa Penyihir muda di hadapannya memiliki latar belakang militer yang kuat. Jelas sekali dia tidak main-main.
Jenderal Mott memang memiliki saham terbesar di Tambang Ariel. Bahkan setelah ia diberhentikan dari jabatannya, ia masih mengendalikan tambang tersebut!
Ia harus mengakui bahwa perlindungan yang diberikan oleh tentara bayaran Tiongkok sangat penting bagi tambang-tambangnya. Itu lebih penting daripada para penambang dan teknisinya. Tanpa perlindungan mereka, tambang-tambang itu akan mengalami banyak masalah. Mott jelas tidak ingin menutup gunung emasnya…
Sebenarnya, kontrak mereka akan segera berakhir, dan sekarang, pemuda itu telah berjanji untuk memberikan perlindungan secara gratis. Ini akan menghemat pengeluaran yang sangat besar baginya, karena upah para Penyihir cukup mahal!
“Jenderal, saya rasa taruhannya menguntungkan kita. Kedua Penyihir muda itu tidak akan pernah bisa menembus barisan kera monster di sekitar kita, tetapi kita jelas membutuhkan orang untuk melindungi tambang kita setelah situasi ini terselesaikan… Saya sudah menyelidiki latar belakang orang itu, dia memang memiliki kekuatan untuk mengambil keputusan,” bisik penasihatnya, Ciely.
Jenderal Mott segera mempertimbangkan peluangnya. Dia sudah kehilangan posisinya, tambang-tambang itu adalah satu-satunya hal yang bisa diandalkannya. Tanpa posisi militernya, dia akan kesulitan melindungi tambang-tambangnya. Tawaran untuk memberikan perlindungan tambang secara gratis, bahkan untuk beberapa tahun, sangat menarik baginya!
“Baiklah, setuju! Jika Anda dapat menyelesaikan situasi ini, saya akan memberi Anda setengah dari taruhannya,” Jenderal Mott setuju, mengangguk setelah mempertimbangkan dengan cermat.
“Lao Ai, jangan terlalu impulsif! Para prajurit yang akan segera kembali ke negara kita ini harus tinggal di sini selama beberapa tahun lagi,” Nanyu segera menasihati agar tidak melakukannya, karena ia percaya Ai Jiangtu terlalu gegabah.
“Tidak apa-apa, ini keputusanku. Aku akan mengganti mereka. Mereka bisa memilih untuk tinggal atau kembali, aku akan mengganti mereka dengan prajurit lain,” jawab Ai Jiangtu.
Jika Ai Jiangtu kalah taruhan, dia akan mengganti kerugian yang diderita pasukan. Jika tidak berhasil, dia akan menyewa Penyihir untuk mengisi posisi tersebut. Bagaimanapun juga, dia sangat marah pada Jenderal Mott, dan dia akan menghukumnya sampai akhir!
“Tapi, bukankah kau terlalu percaya diri dengan Mo Fan dan Zhao Manyan?” kata Nanyu.
Nanyu tidak mengerti; mengapa Ai Jiangtu percaya bahwa mereka berdua akan berhasil? Kebenaran ada di depan mata mereka. Tidak mungkin mereka bisa memasuki tambang dengan begitu banyak kera monster yang mengelilingi tempat itu. Itu mustahil bahkan jika Little Flame Belle bisa berubah menjadi Flame Belle Empress lagi! Jumlah kera monster lebih banyak daripada jumlah burung aneh yang telah mereka lawan!
—-
Jalan setapak di pegunungan itu berlanjut di sepanjang sisi gunung. Jalan yang berkelok-kelok itu mengarah ke sebuah lembah di antara dua gunung.
Di kedua sisi jalan setapak di gunung itu dipenuhi kera-kera raksasa. Rasanya seperti gunung itu akan runtuh karena beban yang sangat berat.
Zhao Manyan melirik sekelilingnya. Kakinya mulai gemetar ketika melihat kera-kera monster berotot yang tersebar seperti batu hitam dan tatapan ganas di mata mereka.
-Astaga, meskipun tipuan di depan menarik banyak Kera Monster Berkepala Putih, jumlah kera monster di belakang gunung tampaknya tidak berkurang sama sekali!-
“Mo Fan, cepat suruh Little Flame Belle berubah wujud, mereka datang,” kata Zhao Manyan sambil menggertakkan giginya.
“Si Kecil Flame Belle sedang istirahat, dia tidak bisa bertarung sekarang,” jawab Mo Fan dengan tenang.
“Kalau begitu, cepatlah berubah wujud. Aku tahu kau melakukan ini karena kau tidak ingin orang lain melihatnya…” kata Zhao Manyan.
“Mengapa aku harus berubah wujud?” tanya Mo Fan, menatap Zhao Manyan dengan bingung.
Zhao Manyan merasa ingin menangis.
-Nenek moyangku, sebenarnya apa yang kau rencanakan? Bagaimana kau akan membuka jalan dengan begitu banyak kera monster di sekitar sini? Apa kau pikir kau seorang Penyihir Terlarang?-
“Fokus saja pada melindungiku!” kata Mo Fan dengan serius.
Zhao Manyan telah melancarkan mantra pertahanannya. Penghalang Batu, Penghalang Air, Perlindungan Cahaya, Sinar Jatuh, ditambah perisai sihirnya, baju besi sihir, dan sayap sihir agar dia bisa menyelamatkan diri jika diperlukan…
Mo Fan menatap lurus ke depan, mencoba menemukan kera monster berbulu ekor emas yang merupakan kunci untuk mengatasi bahaya yang mendekat.
“Hmph, apa kau pikir kau bisa lolos dari tatapanku?” Mo Fan tersenyum. Tatapannya tertuju pada seekor Kera Monster Berkepala Putih yang bertingkah malu-malu.
“Telekinesis: Cakar Ilusi! Kemari kau bajingan kecil!”
Mo Fan langsung menuju ke arah kera monster berbulu ekor emas. Dia melemparkan makhluk istimewa itu ke udara.
Mata Mo Fan memancarkan kilatan ungu. Sebuah petir tebal menyambar lurus dari langit yang cerah dan mendarat tepat di atas kera monster berbulu ekor emas itu.
Monster kera itu hancur berkeping-keping di udara, tetesan darah berjatuhan.
Segumpal bulu ekor berwarna emas jatuh dari langit dan begitu menyentuh tanah, kera-kera monster ganas yang menyerbu turun dari gunung langsung berubah menjadi asap yang berhamburan dalam sekejap mata!
Setidaknya dua ratus kera raksasa telah lenyap. Satu detik yang lalu, mereka menginjak-injak segala sesuatu yang mereka temui dengan angkuh, dan di detik berikutnya, mereka semua telah berubah menjadi asap yang menghilang.
“Astaga!” Zhao Manyan sangat terkejut hingga hampir mematahkan giginya karena mengatupkannya terlalu keras.
-Apakah Mo Fan benar-benar berubah menjadi Penyihir Terlarang? Bagaimana dia bisa memusnahkan lebih dari dua ratus makhluk iblis dengan satu sambaran petir?-
“Ikuti aku, tetap waspada!” Mo Fan melangkah maju. Matanya terus mencari di antara kera-kera monster itu.
Mo Fan membutuhkan perlindungan karena ia khawatir kera-kera monster itu akan mengalahkannya sebelum ia dapat menemukan kera monster pembawa simbol tersebut.
Dengan bantuan Zhao Manyan, Penyihir Cangkang Kura-kura, dia bisa bertahan lama meskipun dikelilingi oleh kera monster, cukup waktu baginya untuk menemukan kera monster berbulu ekor emas dan membunuh mereka dengan lebih efektif!
“Kau pikir kau mau lari ke mana? Giant Shadow Spike, tembak!”
Mo Fan melemparkan Giant Shadow Spike ke depan. Kera-kera monster yang berkumpul bersama tidak menghentikan Giant Shadow Spike milik Mo Fan untuk mengenai seekor kera monster dengan bulu ekor berwarna emas.
“Ritme Ruang Angkasa: Kompres!”
Bentuk belah ketupat itu mengunci area tersebut, menjebak beberapa kera monster ilusi di dekatnya. Saat makhluk itu hancur berkeping-keping, ratusan kera monster menghilang seketika, sangat mengurangi ukuran pasukan kera monster.
Namun, masih banyak makhluk di luar Benteng Zhao Manyan. Jelas bahwa makhluk-makhluk ilusi ini tidak dipanggil oleh kera monster simbolis yang sama.
“Ketemu!” Mo Fan melihat target lain. Dia mengepalkan tinjunya dan membunuh monster kera berbulu ekor emas yang bersembunyi di balik batu yang cukup jauh!
Makhluk pembawa simbol biasanya akan melindungi diri mereka sendiri, agar mereka tidak mati sebelum makhluk ilusi. Namun, mereka harus tetap berada dalam jarak tertentu, karena makhluk ilusi hanya bisa berada dekat dengan sumbernya.
Terkadang, Mo Fan tidak perlu mengidentifikasi lokasi pasti dari kera monster simbolis tersebut. Dia hanya melemparkan mantra ampuh ke arah makhluk-makhluk itu setelah sekilas melihatnya, melenyapkan baik makhluk pembawa simbol maupun bayangannya.
Sebenarnya, tim tersebut memang membunuh beberapa makhluk pembawa simbol tanpa disadari ketika mereka bertarung melawan burung-burung aneh Nazca. Namun, situasinya begitu kacau sehingga tidak ada satu pun dari mereka yang menyadarinya.
Ketika ribuan, atau bahkan sepuluh ribu makhluk memenuhi langit, sulit untuk memperhatikan beberapa ratus makhluk yang tiba-tiba menghilang…
Mo Fan tidak memberi kesempatan kepada kera monster itu untuk memanggil bala bantuan. Dia segera membunuh makhluk pembawa simbol di antara mereka begitu mereka berada dalam jangkauan. Akibatnya, sangat jelas bahwa banyak kera monster menghilang tanpa alasan.
Setelah beberapa kali percobaan, Zhao Manyan akhirnya menyadarinya!
“Apa…apa yang terjadi? Mengapa kera-kera monster itu menghilang dengan sendirinya? Apakah aku hanya membayangkannya?” tanya Zhao Manyan dengan heran.
“Kau tidak salah lihat. Awasi aku juga. Makhluk-makhluk dengan bulu ekor berwarna emas itu adalah makhluk pembawa simbol. Membunuh mereka juga akan menyingkirkan bayangan cermin yang mereka panggil!” jelas Mo Fan.