Bab 1164 – Fraksi Manuel
Gravis tiba di faksi Manuel dengan cukup cepat. Wilayah Sekte Api Abadi sangat luas, tetapi juga memiliki banyak Susunan Formasi Teleportasi di dalamnya, sehingga memudahkan Gravis untuk sampai ke sana.
Ketika Gravis tiba, dia terkejut melihat betapa kecilnya faksi Manuel. Hampir tidak ada bangunan, dan lebih mirip sebuah kastil terpencil daripada sebuah faksi utuh.
Namun, kedua belas anggota inti faksi Manuel semuanya hadir.
Manuel adalah pemimpinnya.
Aris dan Broad Walker adalah Wakil Pemimpin.
Meadow dan Narcissus hanya duduk di bawah markas besar.
Dorian, Ferris, Azure, Stella, Exar, Yersi, dan Jake hanyalah pasukan elit. Rupanya, para Tetua tidak lagi diperlukan karena pengaturan baru yang telah diterapkan.
Semua orang menyambut Gravis, termasuk Mortis. Lagipula, Mortis juga berada di sini karena Azure.
“Kenapa hanya kalian yang di sini?” tanya Gravis. “Aku berharap kalian akan membentuk faksi yang tangguh dengan banyak anggota.”
“Keadaan sekarang berbeda,” kata Manuel sambil tersenyum tenang. “Kita sebenarnya tidak berperang dengan Sekte lain, tetapi memperebutkan sumber daya.”
“Perang sumber daya?” tanya Gravis. “Apakah ini seperti Aliansi Sekte di dunia yang lebih tinggi yang pernah saya kunjungi?”
Pertanyaan terakhir terutama ditujukan kepada Stella, yang bahkan pernah menjadi bagian dari Aliansi Sekte pada waktu itu.
“Tidak sepenuhnya,” kata Stella sambil tersenyum, senang karena Gravis ada di sini. “Kami memiliki sekitar 3.000 Dewa Bintang di faksi kami, yang mungkin terdengar tidak banyak, tetapi 3.000 Dewa Bintang sudah merupakan jumlah rata-rata untuk faksi-faksi di dalam Sekte Api Abadi.”
“Jumlahnya tidak sebanyak yang kukira,” jawab Gravis dengan terkejut. “Mengapa jumlah anggotanya tidak sebanyak itu?”
“Karena mesin penggiling daging sialan itu,” kata Dorian dengan nada kesal.
“Penggiling daging?” tanya Gravis.
Dorian mendengus. “Ya. Dewa Bintang harus bisa melompat satu tingkat di luar Sekte Api Abadi untuk menjadi anggota sejati. Dewa Bintang mana pun yang bergabung melalui faksi atau Sekte yang diserap harus memasuki penggiling daging.”
“Permainan penggiling daging pada dasarnya hanyalah gabungan dari pertarungan tim dengan jeda pemahaman di antara pertarungan. Tiga orang membentuk sebuah tim, dan mereka harus membunuh tiga lawan mereka untuk maju.”
Dorian mendengus lagi. “Lebih dari itu, mereka yang dianggap lebih kuat oleh Sekte Api Abadi akan dipasangkan dengan lawan yang lebih lemah agar pertarungan adil. Rupanya, keadilan itu ada untuk mereka yang berkembang terlambat. Menurut mereka, jika satu Dewa Bintang mengetahui Hukum tingkat tujuh dan hanya dua Hukum tingkat enam, mereka lemah. Namun, jika mereka tiba-tiba dapat memahami Hukum tingkat tujuh kedua, mereka akan menjadi kuat. Itulah mengapa pertarungan harus seimbang.”
“Coba tebak siapa yang mereka kirim ke mesin penggiling daging. Ayo, tebak,” teriak Dorian hampir kesal.
Gravis hanya tersenyum getir. “Apakah itu kau?” tanyanya.
“Tentu saja!” teriak Dorian dengan marah. “Oh, kau tidak merasa seperti seseorang yang bisa melompati level. Kita harus adil kepada semua orang. Kami tidak peduli jika kau bilang kau bisa bertarung di level di atas dirimu,” Dorian menirukan dengan nada sarkastik.
Gravis menggaruk bagian belakang kepalanya sambil tersenyum geli. “Maksudku, aku bisa mengerti mereka. Kekuatanmu sangat… tidak lazim.”
Dorian mendengus lagi. “Seharusnya kau lihat dua rekan timku. Aku selalu harus melawan dua Dewa Bintang yang kuat sekaligus sementara mereka harus berurusan dengan satu, dan sebagian besar waktu, aku juga harus berurusan dengan yang ketiga. Jujur saja, itu sangat konyol.”
“Lalu, aku mengadu ke Sekte Api Abadi dan mengatakan kepada mereka bahwa aku jelas cukup kuat. Tapi apa yang mereka katakan? Ayo, tebak!” kata Dorian sambil mencibir.
“Keberuntungan?” tanya Gravis.
“Benar! Mereka bilang aku menang hanya karena keberuntungan. Lawanku terkejut dengan gaya bertarungku, yang mencegah mereka menunjukkan kekuatan sebenarnya. Terlebih lagi, Hukum-hukumku rupanya tidak cukup ampuh bagi mereka. Menurut mereka, mustahil bagi seseorang dengan Hukum-hukumku untuk melawan seseorang yang satu level di atasnya.”
Lalu, Dorian menyeringai. “Dan kemudian, aku menampilkan dua penampilan dominan tambahan tanpa perlu memahami Hukum lainnya. Aku membunuh delapan dari sembilan lawan kita, dan mereka bahkan tidak membuatku merasakan penempaan yang sesungguhnya.”
Tiba-tiba, Dorian mulai tertawa. “Kalian seharusnya melihat ekspresi wajah mereka ketika mereka mengizinkanku untuk benar-benar masuk ke Sekte Api Abadi. Mereka melihat bahwa aku telah membunuh begitu banyak Dewa Bintang mereka dan bagian terbaiknya adalah pertarungan itu bahkan tidak meningkatkan Aura Kehendakku. Pada dasarnya aku membunuh delapan Dewa Bintang tanpa hasil apa pun!”
“Astaga, mereka menatapku seolah aku baru saja melepas celana untuk buang air besar di lantai di depan mereka,” kata Dorian sambil tertawa terbahak-bahak.
Gravis ikut tertawa bersama Dorian. Cara Dorian menceritakan pengalamannya selalu berhasil memancing tawa dari para hadirin.
“Kedengarannya persis sepertimu, Dorian,” kata Gravis. “Apakah ada orang lain yang dikirim ke penggiling daging?”
“Aku dan Jake,” kata Yersi dari samping sambil memeluk Jake. “Untungnya, kami berada di tim yang sama, dan kami berhasil menjadi cukup kuat untuk bergabung dengan pemimpin kami tercinta.”
Manuel terbatuk canggung sambil menutup mulutnya dengan tangan.
Jake hanya mengangguk sambil menatap Yersi dengan penuh kasih sayang.
“Senang kau bisa datang,” kata Gravis sambil memeluk putrinya.
Rasanya kurang tepat jika dikatakan bahwa Gravis sangat senang melihat putrinya bersama semua teman-temannya yang lain. Terlebih lagi, Yersi juga memiliki seseorang yang mencintainya selamanya.
“Apakah semua orang lain berhasil masuk secara langsung?” tanya Gravis.
“Kurang lebih,” tambah Meadow dari bawah tanah.
“Oh?” tanya Gravis.
“Sekte Api Abadi ingin mengirim Narcissus dan aku ke tempat lain. Rupanya, kami terlalu berharga untuk tetap di sini, dan mereka bersedia memberi kami akses ke lebih banyak sumber daya,” kata Meadow dengan bangga namun juga jijik.
“Saya menyuruh mereka berhenti bicara, atau kekuatan omong kosong yang mereka keluarkan dari mulut mereka mungkin akan mendorong saya ke Alam Dewa. Itu adalah pupuk kelas atas yang mereka hasilkan, dan saya juga memberi mereka saran ramah untuk mengemas kata-kata mereka dan menjualnya kepada petani untuk mendapatkan keuntungan yang luar biasa,” kata Meadow.
“Mereka tidak menerima kata-kataku dengan baik, tapi aku tidak peduli. Sebagai orang-orang brengsek, sudah sifat mereka untuk memuntahkan omong kosong dari mulut mereka, dan sebagai bunga, aku bereaksi dengan tepat terhadap omong kosong itu dan menumbuhkan jari tengah raksasa untuk mereka nikmati. Aku menyarankan mereka untuk berhenti memuntahkan begitu banyak omong kosong, atau aku mungkin akan tumbuh begitu besar sehingga beberapa teman mereka mungkin benar-benar tersandung pada salah satu dari banyak mulut akar laparku.”
Gravis dan Dorian tertawa terbahak-bahak mendengar ucapan Meadow, sementara yang lain hanya tersenyum canggung.
Cara bicara Meadow tidak cocok untuk semua orang.
“Bagaimana denganmu, Narcissus?” tanya Gravis.
“Aku memberi tahu mereka bahwa pertumbuhan yang lambat dan stabil itu penting bagi jenis kita. Kita tidak bisa tumbuh terlalu cepat, atau keadaan bisa menjadi buruk di masa depan,” jawab Narcissus.
Gravis hanya menyeringai. “Benarkah?”
“Tidak,” jawab Narcissus.
Semua orang tertawa lagi.
Gravis memasuki kastil, dan semua orang mengikutinya.
Selama beberapa tahun berikutnya, Gravis tetap bersama semua orang dan bersenang-senang. Beberapa laporan akan datang dari lokasi sumber daya, tetapi Manuel selalu menanganinya dengan cukup cepat.
Salah satu dari mereka harus pergi dari waktu ke waktu, tetapi mereka juga kembali dengan cukup cepat.
Selama 1.000 tahun Gravis tinggal di sini, dia belum pernah melihat secercah pun tanda-tanda perang dahsyat yang konon sedang terjadi.