Bab 4 Asisten Bab Penelitian
Semua orang menatap Gravis saat dia membuka pintu dan masuk. Semua obrolan yang baru saja terjadi langsung berhenti. Para pemuda di ruangan itu tidak pernah menyangka seseorang seperti dia akan datang ke sini. Tempat ini bukanlah lokasi yang biasa dikunjungi para bangsawan. Ini adalah ruang kelas. Lebih tepatnya, ruang kelas untuk persiapan pekerjaan yang biasanya hanya dilakukan oleh orang-orang ‘berasal dari kalangan bawah’. Apakah sang pangeran benar-benar berniat menjadi asisten peneliti?
Asisten peneliti adalah pekerjaan yang memungkinkan orang-orang dari latar belakang miskin untuk menjadi sukses besar jika mereka bertahan hidup. Keluarga dengan status setidaknya rata-rata tidak perlu mengirim anak-anak mereka ke kamp kematian ini, di mana hanya sebagian kecil peserta yang selamat. Tidak ada alasan bagi pangeran untuk menjadi asisten peneliti. Satu kentut dari Sang Penentang dapat membuat siapa pun menjadi Dewa.
Gravis merasa sedikit malu ketika semua orang menatapnya seperti itu. Sambil menundukkan kepala, dia menghindari tatapan anak-anak muda yang terkejut dan dengan cepat menemukan kursi kosong lalu duduk. Dia tetap menundukkan kepala, tidak ingin bertatap muka dengan orang lain.
“Sial, semua orang menatapmu seolah kau baru saja membunuh seseorang. Apa yang kau lakukan?” Gravis mendengar suara dari sebelah kanannya. Dia menatap pemuda yang baru saja berbicara kepadanya. Dia adalah seorang anak laki-laki berusia sekitar 15 tahun dengan rambut dan mata cokelat. Meskipun penampilannya bersih, orang bisa melihat kondisi keuangan keluarganya dari pakaian murah yang dikenakannya. Tangannya kasar dan penuh kapalan.
“Hei, kau tuli? Aku bicara padamu.” Bocah itu melanjutkan dengan nada kesal, melihat Gravis belum bereaksi setelah beberapa detik.
Gravis langsung bersemangat. “Oh, maaf, maaf! Aku hanya tidak terbiasa orang berbicara kepadaku seperti itu.” Gravis menggosok lehernya karena malu.
“Maksudmu bicara seperti orang normal? Kau aneh.” Kata bocah itu sambil menatap Gravis dengan bosan. “Baiklah, kalau kau ingin merahasiakan sesuatu, silakan saja.”
Gravis tidak terbiasa berbicara seperti ini. “Tidak, bukan seperti itu. Hanya saja, di tempat asalku, orang selalu berbicara secara tidak langsung dan sangat formal. Jadi…” Gravis dengan gugup memainkan ibu jarinya. “Aku tidak yakin bagaimana berbicara dengan… orang normal.” Gravis menghindari tatapan matanya.
“Hei, ada apa denganmu? Apa kau seperti sup basi tanpa tulang? Seorang pria harus seperti sup yang enak. Dia harus punya tulang punggung, banyak daging, dan harus disempurnakan hingga sempurna. Bicaralah, dong!” teriak bocah itu.
Orang-orang lain di kelas menatap pria itu dengan wajah pucat, sementara Gravis hanya bingung dengan metafora anehnya. “Seorang pria… perlu seperti sup?” tanyanya.
Bocah itu membanting mejanya dengan keras. “Ya, seperti sup yang dibuat dengan baik. Kental, beraroma, panas, disiapkan dengan baik! Itulah yang membuat seorang pria.” Bocah itu menatap Gravis dengan mata tajam.
Gravis bingung, tetapi ia juga merasa seolah-olah ia sedikit mengerti pria itu. Gravis mencoba terdengar lebih percaya diri. “Ya. Kau benar!” Gravis melihat sekeliling ruangan ke arah tatapan mata yang tertuju padanya. “Biarkan mereka menatap! Aku seharusnya tidak merasa tidak nyaman karena orang lain.”
Bocah itu tertawa dan menepuk bahu Gravis dengan riang. “Begitulah! Begitulah seharusnya seorang pria.” Kemudian dia mengulurkan tangannya kepada Gravis. “Hei, aku Ballor. Aku suka berteman dengan semua pria bersemangat. Pria bersemangat tidak perlu saling mengenal untuk membentuk persaudaraan. Hati kita sudah terhubung!”
Gravis menatap tangan itu lalu menyeringai. “Ya!” Dia membanting tangannya ke tangan Ballor dan memberinya jabat tangan yang erat. “Namaku Gravis! Mari kita berteman!”
Ballor menyeringai canggung. “Ya, itu bagus. Hei, bisakah kau melepaskan tanganku? Kurasa tanganku hampir patah.”
“Oh!” Gravis segera melepaskan tangan Ballor. Ballor menariknya kembali dan menggenggamnya dengan kuat.
“Astaga, kamu makan apa? Cengkeramanmu kuat sekali.”
“Oh, aku sangat-”
“Baiklah, tenang semuanya!” Tepat ketika Gravis hendak meminta maaf, seorang pemuda, mungkin berusia 20-an, berteriak ke dalam kelas dan berjalan ke podium di depan. Kelas segera menuju meja masing-masing, dan dengan patuh duduk, masih sesekali melirik Gravis. Gravis menatap ke depan dengan tenang, tetapi setelah melihat Ballor duduk tegak, otot-ototnya membusung, ia teringat percakapan yang baru saja mereka lakukan. Gravis pun duduk tegak dan menyilangkan tangannya.
Setelah semua orang tenang, pria itu angkat bicara. “Saya Forneus, seorang ahli penelitian. Ini berarti saya telah berhasil menyelesaikan misi saya sebagai asisten peneliti. Saya ditugaskan untuk membimbing kalian selama setahun ke depan, agar kalian siap dan, mudah-mudahan, selamat.” Forneus melihat sekeliling ruangan. “Sekarang, izinkan saya memberi kalian ringkasan tentang apa itu asisten peneliti.”
Forneus berdeham. “Asisten peneliti adalah orang-orang yang akan dikirim ke dunia terendah, di mana energi dan penduduknya paling lemah. Tujuan di balik tugas yang tampaknya tanpa tujuan ini adalah untuk meneliti teknik kultivasi dunia-dunia tersebut. Meskipun orang-orangnya mungkin lemah, teknik mereka mungkin tidak. Setiap dunia berbeda, dan setiap dunia memiliki jalur kultivasinya sendiri. Beberapa jalur kultivasi mungkin menuju jalan buntu, tetapi yang lain mungkin memiliki potensi yang sangat besar. Tanpa pengujian, kita tidak bisa tahu.”
“Itulah mengapa kami hanya menerima orang-orang yang belum berkultivasi sama sekali atau hanya telah meningkatkan organ dan darah mereka. Jika Anda sudah menggunakan teknik kultivasi, lalu apa gunanya mengirim Anda ke alam yang lebih rendah?”
Forneus melihat sekeliling ruangan dan melihat Gravis. Kemudian dia menatap langit-langit dan berpikir sejenak. Lalu, dia melanjutkan. “Bagi kalian yang tidak tahu apa-apa tentang kultivasi, izinkan saya meringkas secara singkat empat tingkatan kultivasi pertama dan apa saja isinya.”
Gravis menjadi bersemangat. Semua orang dilarang membicarakan detail kultivasi di sekitarnya. Dia bahkan tidak pernah mendengar nama alam mana pun. Ayahnya memastikan hal itu. Akhirnya, dia bisa mengetahui tentang kultivasi.
“Ranah pertama disebut Penempaan Tubuh. Sesuai namanya, Anda perlu menempa seluruh tubuh Anda, satu per satu. Ada lima tahap: penempaan organ, penempaan darah, penempaan tulang, penempaan kulit, dan penempaan otot. Penting untuk dicatat bahwa secara teori Anda dapat menempa tubuh Anda dalam urutan apa pun yang Anda inginkan. Namun, untuk mendapatkan dasar yang baik, Anda perlu menempa organ dan darah Anda terlebih dahulu.”
“Sebagai contoh, jika Anda melatih otot Anda terlebih dahulu, apa yang akan terjadi?” Forneus melihat sekeliling ruangan.
Salah satu dari hanya dua gadis di kelas itu mengangkat tangannya, dan Forneus mengangguk. “Kamu akan meledak ketika menggunakan seluruh kekuatanmu karena kulit dan tulangmu tidak cukup kuat untuk menopang ototmu.” Gadis itu menjawab dengan percaya diri.
“Salah!” teriak Forneus. Gadis itu tersentak. “Tubuhmu tidak bodoh! Tubuhmu tidak akan pernah membiarkan bom waktu seperti itu ada di dalam dirinya. Yang sebenarnya terjadi adalah tubuh hanya akan mengizinkan penguatan otot sejauh yang diizinkan oleh kulit, tulang, dan organmu. Itu berarti ototmu akan lemah dibandingkan dengan kultivator yang memperkuat otot mereka terakhir.”
“Sekarang, aku akan memberitahu kalian urutan terbaik untuk melatih tubuh kalian! Pertama-” Forneus berhenti bicara ketika melihat seorang anak laki-laki di depan, Ballor, sebenarnya, telah mengangkat tangannya. “Apa?” Forneus menatap Ballor dengan tajam.
Tatapan tajam Forneus tidak membuat Ballor gentar. “Bagaimana kita tahu bahwa metode Anda adalah yang terbaik? Ayah saya mengatakan bahwa Anda pertama-tama membutuhkan kulit yang kuat untuk bertahan hidup dan otot yang kuat untuk menang. Jika Anda tidak bisa bertahan hidup, apa gunanya menempuh ‘jalan yang benar’?”
Mata Forneus menunjukkan campuran rasa jengkel dan bosan. “Pertama, jika tubuhmu tidak ditempa dengan sempurna, kamu akan mengalami masalah besar mulai dari alam utama keempat. Kamu perlu mencapai kesatuan di alam keempat, dan jika tidak setiap bagian tubuhmu sama sempurnanya, kamu akan kesulitan mencapai kesatuan.”
“Kedua, kasus Anda hanya relevan jika Anda tidak memiliki sumber daya atau berada dalam bahaya maut yang terus-menerus. Kami memiliki sumber daya, dan belum ada bahaya di sini.”
“Ketiga, karena, Yang Mulia, Sang Penentang mengatakan demikian.” Forneus menatap Ballor dengan tajam.
Di bawah tatapan tajam Forneus, Ballor akhirnya menyerah dan duduk kembali, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Forneus melanjutkan, “Jadi, pertama-tama, Anda perlu melatih organ dan darah Anda. Organ Anda harus diutamakan karena organ menghasilkan darah, dan semua nutrisi yang diterima tubuh Anda berasal dari organ tersebut. Darah Anda harus diutamakan kedua karena darah membawa nutrisi. Akan sangat disayangkan jika organ Anda menghasilkan nutrisi yang melimpah, tetapi darah Anda tidak dapat mengangkutnya dengan baik. Selain itu, kekuatan Anda terus meningkat seiring waktu hanya dengan melatih organ dan darah Anda. Itu meningkatkan batas atas Anda untuk pelatihan di masa mendatang.”
“Selanjutnya, Anda perlu menempa tulang dan kulit Anda. Urutannya tidak masalah. Tulang tidak ada hubungannya dengan kulit dan sebaliknya. Terakhir, Anda perlu menempa otot Anda. Hanya setelah Anda menempa semuanya, tubuh Anda akan memungkinkan penempaan otot yang sempurna. Anda akan dikirim ke alam bawah dengan organ dan darah yang telah ditempa. Alasannya adalah karena menempa organ dan darah adalah yang paling sulit. Sulit untuk mendapatkan kuantitas atau kualitas nutrisi di alam bawah untuk kedua tahapan tersebut.”
Entah dari mana, beberapa pil seukuran kuku jari muncul di udara dan terbang ke arah anak-anak muda itu. “Makanlah ini, dan organ serta darah kalian akan pulih besok.”
Gravis menunduk melihat mejanya dan merasa bingung karena ia tidak menerima pil apa pun. Gravis mengangkat tangannya. Forneus mengangguk. “Maaf, mengapa saya tidak menerima pil? Saya belum pernah berlatih kultivasi.”
Forneus menyeringai licik. “Kau tidak butuh pil. Kau sudah menstabilkan organ dan darahmu.”
Mata Gravis membelalak. “Apa?”