Bab 402 – Sang Matriark
Perang berkecamuk selama beberapa menit. Biasanya, pertempuran seperti itu akan memakan waktu lebih lama, tetapi Kamp Darat hanya tertarik pada pertumpahan darah saat ini. Mereka menyerang dengan membabi buta, mengalahkan para hyena yang bertahan.
Saat itu, sekitar 25 dari 60 hewan dari Perkemahan Darat telah mati. Namun, kerugian di pihak hyena jauh lebih besar. Jumlah mereka berkurang dari sekitar 100 ekor menjadi hanya 30 ekor. Semangat para hyena benar-benar hancur. Mereka membunuh musuh-musuh mereka, tetapi sebagai balasannya, mereka dibantai habis-habisan.
“RAAAAAA!”
Dan itulah yang menjadi pemicu terakhir. Macan kumbang yang telah menyergap sang jenderal telah menang. Macan kumbang itu terluka di sekujur tubuhnya, bahkan satu kakinya hilang, tetapi ia berdiri dengan penuh kemenangan di atas mayat sang jenderal.
Para hyena menjadi panik dan mulai lebih fokus pada pertahanan daripada penyerangan. Hal ini justru memperburuk situasi mereka. Terlebih lagi, sekitar sepertiga dari mereka mulai berpencar ke segala arah.
Sepertiga lainnya menyadari apa yang sedang terjadi dan mulai berbaring sebagai tanda penyerahan diri. Lebih baik bergabung dengan Suku baru daripada mati.
“Bunuh mereka,” perintah Silva sambil berada di atas dua mayat lainnya.
Para binatang buas itu terkejut sejenak. Ini tidak seperti Silva. Biasanya dia menerima penyerahan diri dan memasukkan musuh ke dalam Suku mereka untuk memperkuatnya. Namun, pada hari itu, dia memutuskan untuk tidak melakukannya.
Para binatang buas itu segera melanjutkan pembantaian dengan brutal. Mereka tidak mengharapkan perintah seperti itu dari komandan mereka, tetapi bukan berarti mereka tidak menyukainya. Bahkan, mereka lebih suka membunuh musuh mereka.
Dalam waktu yang sangat singkat, hampir semua hyena mati. Hanya sejumlah kecil yang berhasil melarikan diri. Setelah itu, keheningan menyelimuti daratan. Hewan-hewan itu kelelahan dan berbaring untuk mengobati luka-luka mereka.
Sementara itu, Silva mengamati binatang-binatang yang tersisa di Perkemahan Daratnya. “33,” katanya sambil menyelesaikan penghitungan. Bersama dengan 14 hyena yang masih berada di Suku Sungai dan beberapa binatang darat yang menjaga perbatasan lainnya, perkemahan darat itu hanya memiliki total sekitar 55 binatang yang tersisa.
Silva menghela napas saat menyadari bahwa banyak rekan-rekannya telah meninggal. Namun, inilah yang diinginkan semua orang. Dia memberi kebebasan kepada kelompoknya untuk menentukan masa depan mereka sendiri. Sebagian besar binatang buas yang relatif lemah telah mati, sementara sebagian besar binatang buas yang lebih kuat selamat. Kekuatan total Kelompok Darat telah berkurang, tetapi kekuatan rata-rata para anggotanya meningkat.
Namun, Silva memiliki hal lain di benaknya saat ia menelusuri lebih dalam wilayah Suku Hyena. Sang Matriark yang perkasa belum muncul, meskipun seluruh Sukunya telah dibunuh. Hal ini membuat Silva merasa gelisah.
“Selamat atas kemenangannya,” kata Orthar sambil berjalan ke sisi Silva. “Termasuk anggota suku kita yang tewas, kita memiliki lebih dari 120 mayat untuk dibagikan. Ini berarti bahwa, rata-rata, setiap hewan akan menerima sekitar empat mayat.”
Silva menghela napas sambil memandang Perkemahan Darat yang sedang beristirahat. “Para anggota Perkemahan Darat mencatat berapa banyak binatang buas yang sama kuatnya yang telah mereka konsumsi. Perkemahan Darat akan mendapatkan lebih dari satu Tuan.”
“Kenapa kau menghela napas? Bukankah itu pertanda baik?” tanya Orthar.
Silva menghela napas lagi. “Aku tidak menghela napas karena itu hal yang buruk. Aku telah memenangkan beberapa pertempuran dan perang di masa lalu. Kami selalu mendapatkan rekan baru, dan Suku kami semakin besar. Namun, pasukanku belum pernah menghasilkan seorang Tuan sebelumnya.”
“Saya selalu mengutamakan nilai anggota baru daripada nilai mayat. Namun, itu mungkin bukan selalu jalan yang benar. Saya pernah mengikuti nasihat Pemimpin kita sekali, dan kamp saya menjadi sekuat sebelumnya,” kata Silva. “Saya tidak tahu harus berpikir apa tentang itu. Apakah saya benar-benar salah?”
Orthar sedikit terkekeh. “Itulah perbedaan pola pikir. Dengan menerima rekrutan baru, Anda meningkatkan kuantitas pasukan Anda, tetapi bukan kualitasnya. Dalam pertarungan dengan jumlah pihak yang seimbang, kuantitas sangat penting.”
“Namun,” kata Orthar. “Dengan hanya berfokus pada kuantitas, Anda tidak akan pernah melangkah maju. Cara lama Anda mengutamakan stabilitas. Tujuan Anda adalah untuk tidak kalah karena kemenangan bisa sangat mahal. Kali ini, Anda berjuang untuk menang. Kubu Anda telah membayar harganya, tetapi juga menerima imbalannya.”
Silva hanya menatap perkemahannya dengan linglung, tetapi dia mendengarkan Orthar. “Kau tahu,” katanya. “Aku bisa saja menciptakan pengalihan perhatian di garis depan. Kemudian, semua daya tembak mereka akan terkonsentrasi di sana. Setelah itu, aku akan mengirim tiga binatang buas yang cepat untuk menyerang jenderal, menghancurkan moral mereka.”
“Saya bisa memenangkan pertempuran ini dengan kurang dari sepuluh korban jiwa sambil mengintegrasikan lebih dari 50% pasukan musuh ke dalam barisan kita. Secara teori, hasil ini terdengar jauh lebih baik. Alih-alih memiliki 33 anggota yang tersisa, kita akan memiliki lebih dari 80 anggota.”
“Itu karena tujuanmu salah,” kata Orthar. “Kau menganggap para Lord sebagai pemimpin, bukan sebagai prajurit. Namun, jika para komandan adalah Lord level dua, mengapa tidak mungkin memiliki prajurit Lord level satu?”
Tiba-tiba, mata Silva membelalak menyadari sesuatu. Dia telah berusaha keras untuk memahami pola pikir Gravis. Namun, entah mengapa dia tidak sepenuhnya setuju. Itu karena dia tidak menganggap para Lord sebagai prajurit. Dalam benaknya, para Lord selalu dianggap sebagai Pemimpin yang kuat.
Silva belum berkesempatan melihat Kerajaan Pasir. Ia masih cukup muda, dan Suku Pasir sudah mengalami kemunduran sebelum ia bergabung dengan tentara. Namun, setelah mendengarkan kata-kata Orthar, seluruh pemikirannya berubah. Ya, mengapa para bangsawan tidak bisa menjadi tentara?
Silva menghela napas lagi. “Terima kasih atas bimbinganmu, Oracle,” katanya.
Orthar tertawa kecil. “Tidak masalah. Lagipula, itu memang pekerjaanku.” Kemudian, Orthar menatap lebih dalam ke wilayah hyena. “Sekarang, saatnya melakukan pekerjaanku yang lain.”
Silva menatap Orthar dengan tatapan penuh tekad. “Semoga kau beruntung, Oracle.”
Orthar sedikit terkekeh. “Jangan sampai Gravis mendengar itu,” komentarnya.
Silva tidak yakin apa maksud Orthar, tetapi Orthar terus berbicara sebelum dia sempat bertanya. “Jika saya tidak kembali, saya akan mengirimkan kontribusi setiap prajurit kepada Anda. Anda harus memberi mereka penghargaan yang sesuai.”
Silva menyipitkan matanya. Seekor binatang buas yang mampu mengendalikan Tuan lain pastilah bukan makhluk yang sederhana. Ada kemungkinan besar Orthar tidak akan kembali.
Kemudian, Orthar menyampaikan kontribusi tersebut kepada Silva. Setelah itu, ia mulai melayang dan melesat menuju inti wilayah para hyena. Pertarungan ini tidak akan mudah.
Setelah terbang sekitar satu menit, Orthar tiba di tujuannya. Di depannya terdapat Tanaman Roh tingkat tinggi. Ini adalah pohon yang selalu digunakan Matriark sebagai tempat peristirahatan. Di bawah pohon itu, seperti biasa, terbaring Matriark.
Saat Orthar mendekat, dia perlahan membuka matanya dan menatapnya. Ketika Orthar merasakan tatapannya, seluruh tubuhnya tiba-tiba bergetar. Dia merasa bahwa kekuatan fisiknya bukanlah kekuatan seorang Lord tingkat dua, tetapi entah bagaimana dia terasa seperti itu baginya. Tekanan pasif yang dipancarkannya terasa hampir tidak nyata bagi Orthar.
“Kurasa sukuku telah dibunuh?” tanyanya dengan tenang.
Orthar menarik napas dalam-dalam. “14 orang adalah bagian dari Suku kami, sementara sekitar enam atau tujuh orang telah melarikan diri dari pertempuran.”
Sang Matriark memandang ke kejauhan. “Sedikit lebih dari 20, ya? Jumlah mereka tidak pernah serendah ini setelah mereka kalah dalam sebuah invasi. Kurasa kau telah memutuskan untuk memprioritaskan kualitas daripada kuantitas.”
Orthar menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Dia mengatakan bahwa jumlah korban tidak pernah serendah ini di masa lalu. Ini berarti seluruh sukunya telah terbunuh lebih dari sekali sebelumnya. Pada saat itu, pemimpin pihak penyerang akan mencoba membunuhnya dengan segala yang mereka miliki, termasuk melemahkannya dengan pasukan mereka. Namun, sang Matriark masih hidup.
Perlahan, sang Matriark berdiri. Orthar merasakan tekanan meningkat saat ia memperhatikannya.
“Jumlah penyintas sebenarnya tidak penting,” komentarnya dengan tenang. “Sejak awal saya tidak pernah repot-repot meningkatkan kekuatan atau wilayah Suku saya. Anak-anak saya selalu ingin melakukan ini, tetapi saya tidak peduli.”
Lalu, dia sedikit meregangkan badan. “Selama aku masih hidup, aku selalu bisa membuat yang baru.”
“Lagipula,” katanya sambil mulai berjalan menuju Orthar. “Tujuan sebenarnya mereka adalah untuk memancing pasukan kuat yang dipimpin oleh seorang Lord agar menyerangku. Lagipula…”
Sang Matriark mengangkat kaki depan kanannya, dan badai salju dahsyat berkumpul di atasnya.
“Tidak ada Lord level satu yang mampu memberikan tantangan sedikit pun padaku.”
DOR!