Bab 426 – Elang Merah
Gravis langsung menyadari ada seekor binatang buas berdiri hanya beberapa meter darinya. Ia sama sekali tidak menyadari keberadaan binatang buas itu dengan Kekuatan Rohnya, tetapi kali ini ia berhasil melihatnya dengan jelas.
Itu adalah elang merah yang tampak tidak berbahaya. Tingginya bahkan kurang dari satu meter dan terlihat seperti hewan peliharaan seseorang. Elang itu sama sekali tidak terlihat berbahaya. Terlebih lagi, Gravis tidak merasakan bahaya dan tidak ada kekuatan yang terpancar dari elang tersebut. Namun, hal ini membuatnya gugup.
Biasanya, Gravis hanya tidak akan bisa merasakan kekuatan orang lain jika mereka jauh lebih lemah darinya atau jauh lebih kuat darinya. Sayangnya, fakta bahwa Gravis tidak menyadari keberadaan elang itu menunjukkan bahwa kasus kedua yang terjadi kali ini.
Ketika Gravis kembali ke dunia asalnya, dia mampu merasakan kekuatan seseorang di Alam Nutrisi Awal. Saat ini, dia telah naik satu Tahap, dan Aura Kehendaknya juga menjadi lebih kuat. Namun, dia sama sekali tidak merasakan apa pun dari elang merah ini. Ini berarti bahwa elang ini, setidaknya, berada di Alam Nutrisi Akhir. Alam itu juga akan disebut Raja tingkat empat di dunia ini.
“Mengapa seseorang sekuat Anda tertarik pada saya?” tanya Gravis langsung.
Elang itu hanya menyeringai dan perlahan terbang mendekat ke Gravis. “Kau bereaksi sangat cepat dan menyadari kekuatanku. Katakan padaku, menurutmu seberapa kuat aku?” tanya elang itu dengan penuh minat.
“Kau mungkin seorang Raja level empat atau level lima,” kata Gravis dengan mata menyipit.
Elang itu sedikit terkejut. “Lumayan. Ya, aku adalah Raja tingkat lima. Cukup mengesankan bahwa kau dapat menempatkan kekuatanku dengan akurasi seperti itu. Katakan padaku, bagaimana kau bisa melakukannya?”
“Saat aku masih lemah, aku pernah bisa merasakan kekuatan Raja tingkat dua. Sekarang, aku sudah lebih kuat, dan kurasa aku juga bisa merasakan kekuatan Raja tingkat tiga. Namun, aku tidak bisa merasakan kekuatanmu. Kurasa seorang Kaisar tidak akan datang ke tempat ini hanya untukku, jadi kau pasti Raja tingkat empat atau lima,” jelas Gravis.
Elang itu tertawa kecil. “Sungguh mengesankan,” katanya. “Aku adalah Raja Merah, Pemimpin Kerajaan Merah. Dua binatang buas yang baru saja kau bunuh adalah bagian dari Kerajaanku,” katanya.
Gravis merasakan firasat buruk. Dia baru saja membunuh anak buah elang itu. Apakah elang itu ingin balas dendam? Namun, Gravis menyadari bahwa elang itu bisa saja menyelamatkan mereka jika mau. Saat ini, Kekuatan Tempur tidak akan membantunya untuk bertahan hidup.
“Kau ingin mengujiku, kan?” tanya Gravis.
Elang itu menyeringai sambil mengelilinginya perlahan. “Ya,” katanya. “Salah satu Suku yang bersekutu dengan kami telah menerima kabar dari ular berkepala dua sekitar dua bulan yang lalu. Kabar itu mengatakan bahwa ada seekor binatang buas yang memimpin sebuah Suku yang terdiri dari binatang buas laut dan darat.”
“Awalnya, aku tidak peduli tentang itu. Biarkan Kerajaan yang lebih lemah yang mengurusnya. Namun, aku tertarik dengan berita tentang Kekuatan Pertempuranmu. Rupanya, kau mampu melompati dua level sekaligus. Hal seperti itu hanya mungkin bagi beberapa Binatang Suci yang sangat langka.”
“Jadi, aku mengirim seorang agen untuk mengawasimu. Agen itu memperhatikan pertarungan yang sangat tidak seimbang antara kau dan seekor serigala. Setelah itu, agen itu kembali kepadaku dan memberitahuku apa yang sedang terjadi,” jelas sang elang.
Gravis menyipitkan matanya saat mendengarkan. Serigala yang dibicarakan elang itu adalah Lord level tiga kedua yang telah dibunuh Gravis. Dia telah bertarung melawan serigala itu beberapa minggu setelah dia bertarung melawan hiu.
Selain itu, selama beberapa bulan Shira pergi, tampaknya dia tidak hanya menjadi lebih sabar. ‘Penindasanku yang terus-menerus terhadapnya mungkin sangat mengganggunya. Dia juga tidak yakin apakah dia bisa membunuhku. Jadi, sebagai rencana cadangan, dia menyebarkan berita tentangku. Dengan cara ini, aku akan mati bahkan jika dia gagal membunuhku,’ pikir Gravis.
“Apa itu Binatang Suci?” tanya Gravis. Salah satu hiu yang telah ia bunuh juga pernah menyebutkan sesuatu tentang Binatang Suci, tetapi hiu itu tidak repot-repot menjawab.
Elang itu mendarat di depan Gravis. “Hewan Suci adalah hewan buas dengan kemampuan bertarung yang luar biasa. Selain itu, tubuh mereka sekitar dua kali lebih kuat dari biasanya. Hanya garis keturunan Kaisar yang kuat yang dapat menciptakan Hewan Suci.”
Mata Gravis berbinar saat ia menyadari beberapa hal. “Jadi, Binatang Suci dapat dianggap sebagai jenius muda yang kuat. Namun, begitu mereka menjadi Kaisar, semua keunggulan mereka akan lenyap. Lagipula, jika leluhur mereka adalah seorang Kaisar, mereka mungkin sudah memiliki kualitas-kualitas ini sejak awal.”
Elang itu menyeringai. “Benar. Menjadi Binatang Suci itu seperti memiliki jalan pintas menuju Alam Kaisar. Tentu saja, masih banyak Binatang Suci di luar sana yang tidak akan pernah mencapai Alam Kaisar.”
Gravis mendengarkan kata-kata elang itu dan mengangguk. Kemudian, dia menatapnya. “Kurasa kau tidak ingin membunuhku sekarang?” tanyanya.
Elang itu terus menyeringai. Kemudian, ia berdengung sebentar. “Itu tergantung bagaimana kau mendefinisikan ‘sekarang’ dan bagaimana kau mendefinisikan ‘membunuh’,” katanya sambil menyeringai.
Gravis menghela napas saat mendengar itu. Dia sudah menduga bahwa situasi ini tidak akan terselesaikan semudah itu. Fakta bahwa Raja yang begitu kuat datang di hadapannya menunjukkan bahwa Raja itu tertarik padanya.
Saat ini, Gravis sangat lemah di hadapan elang ini sehingga ia mungkin hanya bisa bertindak sebagai mainan bagi Raja. Gravis menggertakkan giginya karena frustrasi. Ia tidak memiliki kendali atas hidupnya saat ini. Ini berarti ia sedang ditekan, dan ia membenci penindasan lebih dari apa pun.
“Apa yang kau inginkan?” tanya Gravis dengan kesal. Dia tahu bahwa bersikap kasar bukanlah pilihan yang bijak, tetapi petir di dalam dirinya sedang marah, dan petir itu tidak peduli dengan kekuatan pihak lain.
Elang itu hanya menyeringai. “Aku suka nada agresifmu itu. Mungkin kau bisa menghiburku lebih banyak lagi.” Kemudian, elang itu dengan santai terbang ke sebuah batu besar dan berdiri di atasnya. “Kau mungkin tertarik dengan alasan mengapa aku datang sejauh ini hanya untuk menontonmu bertarung, kan?”
Gravis hanya mengangguk.
“Begini, Permaisuri yang menjadi sekutu saya sangat tertarik pada binatang-binatang aneh dan perkasa. Bisa dibilang itu salah satu hobinya. Jika saya membawa binatang-binatang seperti itu kepadanya, saya akan diberi hadiah. Jadi, begitu saya mendengar tentang Anda, saya langsung tertarik. Permaisuri pasti akan senang memiliki Anda.”
Gravis kembali menggertakkan giginya. Raja Merah menatapnya seolah-olah dia adalah seorang budak atau barang dagangan, dan dia sangat membenci perasaan ini.
Sementara itu, sang elang terus berbicara. “Jadi, aku mengirim dua prajuritku untuk menguji dirimu. Tentu saja, mereka tidak tahu apa alasan misi mereka. Sejauh yang mereka tahu, mereka hanya perlu membunuhmu.”
“Bagaimana jika aku mati?” tanya Gravis.
Elang itu tertawa kecil. “Kalau begitu kau pasti sudah mati, tapi aku cukup yakin kau akan selamat,” katanya.
Gravis menyipitkan matanya dengan skeptis. “Bagaimana?” tanyanya. Dia bahkan tidak yakin apakah dia akan menang, jadi bagaimana mungkin elang ini, yang bahkan tidak mengenalnya, begitu yakin bahwa dia akan selamat?
“Karena kau mencari pertarungan melawan para Lord yang dua level lebih tinggi darimu. Ini berarti kau melihat peluang kemenangan yang bagus dalam pertarungan seperti itu. Jadi, aku ingin melihat seberapa kuat dirimu di bawah tekanan yang sesungguhnya.”
Gravis tetap diam saat mendengarkan kata-kata itu. Apakah dia benar-benar menjadi lengah? Dia berhasil membunuh dua Lord level empat, tetapi dia hanya ingin melawan salah satunya. Namun, bukankah dia tetap berhasil bertahan melawan dua dari mereka?
Gravis menghela napas. Kemudian, dia menoleh ke arah elang itu dan sedikit membungkuk. “Terima kasih. Kau telah membuatku menyadari bahwa tanpa sadar aku telah menjadi lengah. Aku telah mencari binatang buas yang dua tingkat lebih tinggi dariku tetapi telah mencoba menghindari pertarungan dengan apa pun yang lebih berbahaya. Kurasa, jauh di lubuk hatiku, rasa takutku kehilangan nyawa telah lebih diutamakan daripada keinginanku akan kekuasaan. Terima kasih telah menunjukkan kelemahan ini kepadaku,” kata Gravis.
Gravis tidak sedang berakting. Dia benar-benar bersungguh-sungguh dengan semua yang dia katakan. Dia masih ingat bagaimana dia telah mendorong Morn, Silva, dan Orpheus ke dalam pertarungan yang sangat berbahaya. Namun, dia sendiri menghindari pertarungan berbahaya seperti itu. Gravis merasa seperti seorang munafik saat ini.
Burung elang itu cukup terkejut ketika melihat tingkah laku Gravis. Kemudian, ia mulai tertawa terbahak-bahak.
“Bagus!” teriaknya. “Kalau begitu, sepertinya kita memiliki tujuan yang sama saat ini,” katanya sambil menyeringai.
Gravis kembali mengerutkan kening ketika mendengar itu. “Apa maksudmu?” tanyanya.
Elang itu tertawa lagi. “Sederhana. Kukatakan aku datang ke sini untuk melihat bagaimana kau akan bertarung di bawah tekanan yang sesungguhnya, tapi aku belum melihatnya. Saat kau melawan bawahan-bawahanku, tidak ada rasa putus asa dan takut. Awalnya, pertarungan berjalan baik, tetapi kemudian, kau tampak mengambil kendali pertarungan.”
Elang itu menggelengkan kepalanya. “Pertarungan yang berada di bawah kendalimu bukanlah yang kusebut tekanan sesungguhnya. Jadi, aku masih perlu melihat pertarungan seperti itu.”
Gravis menarik napas dalam-dalam. “Pertarungan ini belum cukup berbahaya bagimu?” tanyanya.
Elang itu menyeringai. “Tidak, bukan begitu. Seperti yang kukatakan, itu tergantung pada bagaimana kau mendefinisikan ‘sekarang juga’ dan ‘membunuh’. Jadi, mari kita lihat apakah ini sesuai dengan definisimu.”
GRRRRRRRRRRRR!
Semburan api yang sangat dahsyat keluar dari burung itu dan melesat ke langit. Awan-awan langsung menguap, dan sejauh mata memandang, tidak ada awan yang tersisa. Bahkan dari jarak seratus meter, Gravis masih harus melindungi dirinya dari panasnya.
Pilar api raksasa itu berkobar selama sekitar sepuluh detik. Setelah itu, api tersebut lenyap seolah tak terjadi apa-apa. Gravis melindungi wajahnya dengan lengannya, dan saat api menghilang, dia menurunkan lengannya.
Tidak ada yang berubah. Burung itu masih bertengger di atas batu, yang, anehnya, sama sekali tidak terbakar. Sekarang, Gravis bingung, tetapi kebingungan itu segera sirna.
Di cakrawala, Gravis bisa melihat seekor binatang buas mendekat. Itu adalah makhluk mirip ular sepanjang lima kilometer dengan lengan, kaki, dan tanduk. Seluruh tubuhnya berwarna emas dan memiliki duri yang mengesankan. Selain itu, kumis panjangnya bergoyang-goyang tertiup angin saat ia semakin mendekat.
Sementara itu, elang itu menyeringai gembira. “Kenalkan lawanmu. Tepat sekali kau bertanya tentang Binatang Suci tadi, karena itulah lawanmu sekarang. Ini adalah Binatang Suci bernama Naga Emas! Dia adalah Penguasa tingkat empat yang mampu menghadapi Penguasa tingkat lima.”
Gravis menelan ludah.
Burung elang itu menyeringai.
“Seperti yang saya katakan, itu tergantung pada bagaimana Anda mendefinisikan ‘sekarang juga’ dan ‘membunuh’.”