Bab 558 – Jalan Ferris
Gravis tiba di puncak Gunung Kebanggaan tanpa kemeriahan apa pun. Saat ini, hanya Permaisuri yang hadir, tetapi Gravis dapat merasakan kehadiran Tetua Agung beberapa ratus kilometer jauhnya. Rupanya, ia sedang sibuk dengan hal lain.
“Jadi, kau telah kembali,” kata Permaisuri sambil menatap Gravis. “Seberapa banyak yang telah kau peroleh?”
“Aku berhasil memahami total 13 Hukum tingkat satu dalam seratus tahun terakhir!” kata Gravis dengan penuh kemenangan. “Itu seharusnya sudah cukup pengalaman untuk saat ini, kan?”
Seandainya Permaisuri belum pernah mendengar tentang pemahaman Gravis terhadap tujuh Hukum sebelumnya, dia pasti akan terkejut sekarang, tetapi berkat kunjungan singkat Gravis sebelumnya, dia telah siap menghadapi hal seperti itu.
“Tidak ada Hukum tingkat dua?” tanyanya.
Gravis menggaruk bagian belakang lehernya karena sedikit malu. “Tidak, tapi aku hampir memahami dua hukum, yaitu Hukum Komposisi Semua Tumbuhan dan Hukum Komposisi Unsur Fisik. Sayangnya, kedua Hukum ini tidak akan meningkatkan Kekuatan Tempurku selama aku tidak melawan tumbuhan atau binatang buas dengan unsur-unsur tertentu,” kata Gravis.
Permaisuri mengangguk. “Dapat dimengerti. Anda belum memiliki cukup pengalaman mengenai Hukum untuk memahami Hukum tingkat dua tanpa pencerahan mendadak atau kesempatan untuk menempa kekuatan. Namun, pengalaman Anda saat ini seharusnya sudah cukup. Akan tetapi, saya sarankan Anda untuk beristirahat setidaknya satu kali lagi sebagai seorang Kaisar.”
Gravis mengangguk. “Aku juga berpikir begitu. Suatu saat nanti, aku akan bertemu Kaisar yang mengetahui lebih dari satu atau dua Hukum tingkat dua. Jika aku tidak berhasil mempertahankan keunggulanku dalam memahami Hukum, aku akan tertinggal lebih cepat daripada yang kusadari.”
Kemudian, Permaisuri menatap Ferris dengan mata menyipit. “Ferris yang lebih tua,” kata Permaisuri perlahan. “Aku merasakan sedikit bahaya darimu. Kurasa keuntunganmu juga melimpah?” tanyanya.
Ferris mengangguk hormat. Saat berada di hadapannya, ia selalu bersikap seperti Tetua yang patuh, bukan seperti biasanya yang bersemangat. “Sejak terakhir kali aku datang ke sini, aku berhasil memahami Hukum tingkat dua lainnya mengenai api.”
“Satu lagi, ya?” komentar Permaisuri. “Tetap berada di Alammu saat ini hanya akan sia-sia. Aku sarankan kau mencari penempaan. Sudah waktunya bagimu untuk naik ke tingkatan yang lebih tinggi.”
Ferris mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Ya, Permaisuri. Saya setuju dengan penilaian itu. Saya sudah terlalu lama menjadi Kaisar tingkat satu,” kata Ferris.
“Kalau begitu kita sepakat. Rute mana yang ingin Anda pilih?” tanyanya.
“Rute?” tanya Gravis.
“Kau tidak tahu?” tanya Ferris, kembali dengan semangatnya yang biasa. “Oh, benar! Aku lupa bahwa kau bukan seorang Kaisar!”
“Ngomong-ngomong,” kata Ferris sambil mulai menjelaskan. “Ada empat cara yang bisa dilakukan Kaisar untuk memperluas wilayah kekuasaannya.”
“Cara pertama adalah tetap berada di bawah Kaisar lain yang memimpin sebuah Kekaisaran. Para makhluk buas yang memilih jalan ini mengikuti perintah Kaisar. Tentu saja, karena kekuatan mereka, mereka diperlakukan dengan cukup baik dan akan dikirim dalam misi yang sesuai. Ini untuk para Kaisar yang tidak ingin repot dengan semua urusan politik dan potensi musuh makhluk buas darat yang mungkin tiba-tiba menyerang mereka. Lagipula, mereka tetap akan menjadi bagian dari makhluk buas darat.”
“Cara kedua adalah menciptakan Kekaisaranmu sendiri. Jika kamu memutuskan untuk melakukan itu, kamu perlu bertarung dengan Kaisar lain untuk memperebutkan wilayah mereka. Yang kalah akan mati, dan yang menang akan memakan yang kalah dan memerintah wilayah baru tersebut. Keuntungannya adalah kamu dapat memilih apa yang ingin kamu lakukan, dan kamu juga masih menjadi bagian dari kelompok binatang darat, yang berarti tidak akan ada Kaisar yang jauh lebih kuat darimu yang akan menyerangmu. Tentu saja, kamu masih perlu mengelola seluruh Kekaisaran.”
“Cara ketiga adalah menciptakan wilayah pribadi. Wilayah-wilayah ini sangat kecil, dan Anda tidak perlu bertarung dengan Kaisar lain untuk mendapatkannya. Sebagian besar Kaisar tidak keberatan hanya memberi Anda gunung atau semacamnya. Keuntungannya adalah tidak ada binatang darat yang akan mengganggu Anda selama Anda tetap berada di wilayah Anda. Namun, kekurangannya adalah Anda hanya dapat melakukan temperasi diri dengan persetujuan dari kelompok binatang darat. Pilihan ini terutama untuk Kaisar yang ingin hidup damai.”
“Cara keempat adalah dengan bertindak sepenuhnya sendirian. Anda tidak bergabung dengan kubu mana pun, tetapi juga tidak memiliki wilayah pribadi. Ini memberi Anda kebebasan paling besar, dan Anda juga dapat menyerang Kaisar mana pun dari kubu mana pun tanpa seluruh kubu mengejar Anda. Namun, Anda juga tidak dilindungi oleh kubu tersebut. Ini berarti setiap Kaisar juga dapat mengejar Anda. Ini adalah cara tercepat menuju puncak tetapi juga yang paling berbahaya,” kata Ferris sambil menyelesaikan penjelasannya.
Gravis mengangguk dan memikirkannya. Setiap cara memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing. Keempatnya sama-sama memungkinkan untuk mencapai puncak. Namun, itu tergantung pada seberapa besar kemauan seseorang untuk mempertaruhkan nyawanya.
Menciptakan wilayah pribadi adalah cara teraman karena seseorang tidak diharuskan untuk melawan siapa pun dan dapat menjalani hidup mereka hingga akhir hayat. Memimpin kerajaan sendiri adalah cara teraman kedua, setidaknya setelah seseorang berhasil membunuh kaisar lain untuk merebut wilayahnya. Lagipula, seseorang akan memiliki kendali penuh atas apa yang ingin mereka lakukan.
Cara teraman ketiga adalah tinggal di Kekaisaran lain. Tentu, Kekaisaran tersebut tidak akan memperlakukan mereka dengan buruk, tetapi pada akhirnya seseorang tetap harus mengikuti perintah. Cara yang paling berbahaya jelas adalah yang terakhir. Dengan cara itu, seseorang pada dasarnya tidak akan memiliki teman tetapi memiliki banyak musuh potensial.
“Jadi, apa yang akan kamu pilih?” tanya Gravis dengan penuh minat.
“Yah, aku suka mengambil keputusan sendiri, tapi aku juga tidak ingin repot mengelola seluruh Kekaisaran. Selain itu, aku ingin naik tahta dan tidak hanya tinggal di sini selamanya. Jadi, aku akan memilih jalan keempat. Aku ingin menjadi binatang buas!” kata Ferris kepada Permaisuri.
Permaisuri mengangguk. “Pilihan yang bagus. Kau tidak perlu lagi istirahat untuk Pemahaman Hukum, jadi ini benar-benar pilihan terbaik. Aku akan memberi tahu para Ultimate tentang keputusanmu dan apa pun yang terjadi, terjadilah. Namun, ingatlah bahwa jika kau membutuhkan tempat yang aman, kau bisa kembali ke Kekaisaran Kebanggaan Es. Aku tidak bisa menerimamu kembali ke kamp darat, tetapi aku bisa memutuskan untuk tidak menyerangmu.”
“Terima kasih, Permaisuri,” kata Ferris dengan hormat. “Sejak Anda mengambil alih Kekaisaran ini, hidup saya menjadi baik. Anda mengizinkan saya untuk menghabiskan waktu lama memahami Hukum dan tidak pernah memaksa saya untuk bertarung tanpa persetujuan saya. Saya akan mengingat ini, dan jika Kekaisaran Kebanggaan Es pernah mengalami masalah, saya akan membantu!”
Permaisuri hanya menatap Ferris dengan netral. “Kau terlalu banyak menghabiskan waktu dengan Gravis. Kau seharusnya tahu bahwa kau tidak perlu memberitahuku hal itu.”
Ferris tertawa kecil karena malu. “Aku tahu,” katanya.
“Lagipula,” kata Permaisuri, “aku bukan Permaisurimu lagi. Sekarang, aku hanya Azure bagimu,” katanya.
‘Hmm, Azure,’ pikir Gravis. ‘Jadi, itu namanya. Sangat cocok untuk seseorang yang memiliki elemen air.’
Ferris mengangguk. “Ya, Azure,” katanya. “Senang sekali berada di sini, dan aku akan pergi sekarang.”
Azure mengangguk. “Kau akan naik tahta,” katanya.
“Baiklah,” jawab Ferris. Kemudian, dia menoleh ke Gravis. “Nah, Gravis, sampai di sinilah kita berpisah.”
Gravis tersenyum. “Aku akan merindukanmu, Ferris,” katanya sambil menepuk bahu Ferris.
Ferris hanya tertawa. “Aku juga akan merindukanmu, tapi jangan khawatir! Dengan pola pikir dan kekuatanmu, aku yakin kita akan bertemu lagi di dunia tertinggi!” katanya.
Gravis juga tertawa. “Aku yakin kita akan berhasil. Hati-hati, Ferris.”
Ferris mengangguk sekali lagi dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sudah waktunya baginya untuk terjun ke dalam bahaya dan menjadi benar-benar kuat.
Gravis menghela napas saat melihat Ferris pergi. Ferris telah menjadi teman setianya selama seabad terakhir. Ferris adalah, sejauh ini, makhluk yang paling banyak menghabiskan waktu bersamanya. Kita tidak boleh lupa bahwa Gravis hanya menghabiskan sekitar 17 tahun bersama keluarga kandungnya di dunia tertinggi. Sebagai perbandingan, Gravis telah bersama Ferris selama satu abad penuh.
Namun, Ferris adalah dirinya sendiri, dan dia perlu mengikuti jalannya sendiri. Dalam perjalanan menuju kekuasaan, berbagai jalan bersilangan dan kemudian berpisah lagi. Tidak ada jalan lain jika seseorang sepenuhnya berkomitmen untuk mencapai kekuasaan tertinggi.
Setelah beberapa detik, Gravis kembali menoleh ke Azure.
“Bagaimana kabar anak-anak kita?” tanya Gravis.
Azure menatap Gravis dengan netral.