Bab 124 124 Angka Tak Terduga
Sayangnya, sesi latihan santai mereka di pagi hari tidak berlangsung lama.
Sebelum makan siang selesai, Gelombang Monster kembali ke penghalang dan menyerang dengan begitu ganas sehingga dibutuhkan kesepuluh Penyihir senior dari unit mereka untuk menjaga agar penghalang utama tetap aktif.
Meskipun seluruh barisan depan terbakar oleh Api Suci, hal itu tidak mengurangi nafsu membunuh para Monster. Mereka terus menerobos untuk menyerang penghalang, menerobos mayat-mayat untuk mencoba mencapai para penyihir.
Sisa unit berada di garis depan, mengambil alih tugas dari unit-unit yang telah bertugas sepanjang pagi dan yang telah melakukan yang terbaik untuk mengurangi jumlah pasukan yang datang sebelum mencapai pertahanan sayap.
Wolfe memperhatikan bahwa hari ini, taktik pasukan pertahanan telah berubah. Unit tersebut telah membangun ketapel dan menggunakan sihir mereka yang terbatas untuk menyalakan api dan sihir ledakan bumi pada bebatuan.
Mereka menerjang gelombang pasang, melukai banyak orang dan meninggalkan lubang besar di garis penyerangan, tetapi jumlah mereka tidak cukup untuk menghentikan serangan, hanya untuk mengurangi jumlahnya, dan para pemanah melakukan yang terbaik untuk mencegah tembok mengalami kerusakan yang cukup sehingga para penyihir dari dua unit lain di zona mereka akan dibutuhkan untuk membantu.
Para Penyihir dari unit lain telah melakukan sebagian besar pekerjaan menjaga agar penghalang tetap penuh selama pelatihan pagi unit mereka, dan meskipun dinding tidak mengalami banyak kerusakan, mereka pasti membutuhkan sisanya.
Sejauh yang Wolfe ketahui, tidak banyak waktu luang bagi seorang Penyihir terampil selama Gelombang Monster, tetapi dia belum cukup lama berada di sini untuk mengetahui apakah ini akan menjadi pola yang biasa terjadi atau apakah mereka hanya mengalami minggu yang berat karena serangan.
Setelah gelombang pertama, jumlah monster mulai berkurang, dan para Penyihir mengubah taktik, menyebar dan menghabiskan lima belas menit berikutnya menggunakan keterampilan yang telah mereka latih sejak tiba di sini untuk membangun pertahanan di sekitar perkemahan mereka sebagai persiapan untuk serangan monster berikutnya yang menerobos garis pertahanan pertama.
Sihir Bumi menciptakan parit baru, dan Sihir Penyihir mengisinya dengan duri kayu tajam di sepanjang dinding terdekat. Kemudian mereka mulai membuat parit baru di luar dinding penghalang utama untuk memperlambat laju Gelombang Monster sehingga para pemanah dapat membunuh sebagian besar dari mereka tanpa merusak penghalang.
Semakin banyak mana yang bisa mereka hemat, semakin baik. Dalam pertempuran yang menguras tenaga, mereka ingin memiliki setiap keuntungan yang bisa mereka dapatkan, bahkan jika itu berarti menghabiskan begitu banyak upaya untuk menggali parit di sepanjang sisi sayap mereka.
Setelah itu selesai dan ditambahkan prasasti yang akan mengisinya dengan api magis sesuai perintah, mereka mulai mengerjakan pembuatan senjata pertahanan baru, mengikuti rencana dalam buku panduan militer yang dibawa oleh Priya dan para perwiranya.
Peluncurnya adalah ketapel yang telah dibuat oleh unit-unit tersebut, tetapi senjata sebenarnya adalah proyektil ciptaan sihir yang berisi minyak yang sangat mudah terbakar. Setelah dinyalakan, ia akan terbakar selama berjam-jam dan menempel pada segala sesuatu, sehingga sangat bagus untuk menghalau kelompok monster yang besar.
Mereka sudah memiliki sedikit tumpukan benda-benda itu ketika gelombang monster mulai membesar lagi, menyerbu parit dan terinjak-injak saat yang lain mencoba mencapai para Penyihir.
Bagi Wolfe, jelas ada sesuatu yang membuat makhluk-makhluk ini mengamuk, dan tampaknya bukan karena lapar. Dia pernah melihat hewan-hewan kelaparan di kota, dan hewan-hewan ini tidak kurus atau sakit-sakitan.
Para pemanah menurunkan kelompok itu di sisi parit yang lebih dekat, meningkatkan ketinggian rintangan, dan kemudian melanjutkan pekerjaan mereka di sepanjang garis tersebut.
Sama seperti saat mereka mempertahankan kamp, menembakkan Panah melalui penghalang sedikit mengenai api dari [Unholy Smite], sebuah hambatan kecil bagi monster hidup, tetapi sangat efektif membakar mayat-mayat di parit tanpa menghabiskan mana tambahan untuk mengaktifkan mantra yang telah mereka tambahkan.
Semakin banyak monster berdatangan melalui parit yang dipenuhi api, membangun kembali dinding mayat saat mereka mati di tangan para pemanah dan kelompok sebelumnya terbakar menjadi abu dalam siklus bahan bakar yang terus menerus untuk garis pertahanan.
Hal itu membuat penghalang jauh lebih mudah dipelihara karena hanya sedikit monster yang berhasil menembus dan menyerang mantra pertahanan, dan mereka dapat dengan cepat dilumpuhkan begitu mereka berada di tempat terbuka.
Hari ini pertempuran berlangsung sangat lambat, jam demi jam, hingga akhirnya mereka diganti oleh setengah dari masing-masing dua unit lainnya, menjaga jumlah pasukan bertahan tetap stabil sepanjang siang dan akhirnya hingga malam hari tanpa ada tanda-tanda istirahat.
“Apakah ini normal untuk Gelombang Monster? Kukira gelombang ini akan berhenti datang pada titik tertentu,” tanya Wolfe.
“Ini adalah hari yang berat bagi garis pertahanan utama. Biasanya posisi di sayap hanya mengalami beberapa serangan dalam seminggu, hanya untuk menguji kelemahan pertahanan mereka. Monster-monster itu seharusnya tertarik ke konsentrasi pertahanan tertinggi, kemudian desa-desa dan kota-kota.”
“Bahkan negara-negara biasa pun melaporkan fenomena yang sama. Gelombang pasang selalu berfokus pada makhluk hidup dan sebagian besar akan mengabaikan garis pertahanan drone dan manekin,” jawab Priya.
Hal itu memunculkan pertanyaan yang jelas. Mengapa mereka berada di sini, bukan di jalur utama? Apakah ada sesuatu yang mendorong mereka menjauh dari jalan menuju akses ke dataran terbuka dengan banyaknya pasukan pertahanan mereka? Atau apakah jalur utama justru mengalami kondisi yang lebih buruk?
Para pemain bertahan berganti posisi lagi tepat setelah gelap, dan Wolfe berbaring di tempat tidur untuk bermeditasi dan membantu membangun aura para Penyihir. Pada titik ini, dia hampir merasa kasihan pada unit-unit lain. Dia tidak hanya memiliki lebih banyak Penyihir terlatih di kampnya, tetapi mereka juga jauh lebih kuat daripada tetangga mereka.
Karena alasan ini, mereka beristirahat secara bergantian. Priya dan yang lainnya tidur tepat setelah unit mereka selesai bertugas, sementara kelompok Wolfe tetap terjaga untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat, dan sekarang mereka berganti giliran.
Secepat gelombang pasang bertambah, jumlah penyerang yang datang berkurang seiring datangnya fajar hingga hanya segelintir monster yang tersisa di sepanjang garis pertahanan, meninggalkan para prajurit yang baru saja bertugas untuk menatap tanah tandus yang kosong penuh dengan bebatuan yang hancur dan mayat-mayat yang terbakar.
Dua kelompok pertahanan terdekat lainnya mengatakan bahwa di sepanjang bagian sayap mereka, situasinya sama. Mereka telah menahan serangan sepanjang malam, dan sekarang monster-monster itu telah pergi.
Setelah semalaman Wolfe melatih urat mana dan kapasitas aura mereka, para Penyihirnya siap untuk pertempuran yang sebenarnya sudah tidak ada lagi. Rasanya aneh, tetapi kesunyian itu terasa damai, bukannya menakutkan.
Jadi, alih-alih bertempur, mereka mulai bergiliran melatih para prajurit bersama Wolfe untuk membangun Aura mereka dan memperluas aliran mana mereka sedikit lebih banyak.
Kali ini masing-masing diberi waktu dua menit, bukan satu menit, untuk mempercepat adaptasi mereka terhadap kehidupan sebagai unit yang sepenuhnya menggunakan kekuatan sihir. Peningkatan kekuatannya mungkin tidak akan langsung terlihat, mereka tetap perlu bekerja keras, tetapi pada akhir minggu, ketika mereka seharusnya menjalani sesi berikutnya, akan terlihat jelas bahwa mereka jauh lebih kuat daripada sebelumnya.
“Bukankah ada cara untuk mempercepat proses ini? Maksudku, kelompok yang terikat denganmu ini berkembang pesat setiap hari hanya dengan keberadaannya. Bukankah ada ikatan yang kurang formal yang dapat mencakup seluruh unit?” tanya Priya.
“Mungkin ada, tapi itu bukan sesuatu yang kuketahui. Aku perlu mengumpulkan kekuatan sebelum bisa mengikat Pentacle kedua, dan aku tidak tahu bentuk ikatan lain selain ikatan Familiar.” Wolfe mengangkat bahu.
“Bagaimana dengan ikatan perkumpulan penyihir?” tanya Mary, dan semua orang menoleh menatapnya dengan terkejut.
“Apa? Kau bisa pergi sesuka hati, dan kau hanya berbagi sebagian kecil kekuatanmu dengan pemimpin, yang bisa mengirimkannya kembali ke perkumpulan penyihir. Mungkin berhasil.” Dia menjelaskan.
“Seorang Pemimpin Kelompok Penyihir juga dapat mengendalikan sepenuhnya sihir anggota Kelompok Penyihir di sekitarnya untuk merapal mantra-mantra besar, memberlakukan batasan pada mereka, dan bahkan menegakkan sumpah pada anggota Kelompok Penyihir.”
Itu adalah posisi yang membutuhkan kepercayaan besar yang bahkan tidak akan dipertimbangkan oleh kebanyakan orang untuk diberikan kepada seorang perwira militer. Meminta mereka untuk menjadikan Iblis sebagai Pemimpin Kelompok mereka dan mempercayai bahwa dia tidak akan memperbudak mereka? Itu adalah kepercayaan buta yang sangat besar.”
Reiko mengangguk muram, lalu memeluk Wolfe dengan satu tangan. “Maaf, Wolfe, tapi itu permintaan yang besar bagi siapa pun, terutama prajurit, dan ada banyak cara yang bisa salah karena pemimpin sebuah perkumpulan penyihir ditunjuk, dan tugas itu bisa diserahkan kepada siapa saja atau digunakan untuk hampir apa saja.”