Bab 131 131 Hukuman Kejam
“Nah, ini baru benar. Kau tahu, aku selalu ingin menghasilkan cukup uang agar mereka datang membersihkan rumahku setiap hari. Siapa sangka kita bisa menyuruh mereka bekerja di sini?” Salah satu tentara tertawa sebelum kepala koki mulai berteriak kepada mereka.
“Cukup main-mainnya, kalian semua. Pergantian shift akan dimulai dalam lima belas menit. Habiskan makanan kalian dan keluar. Kalian para perempuan, segera cuci piring.”
Kelima tahanan itu dengan cepat berhenti mengagumi pakaian baru mereka yang hangat dan kembali bekerja sementara kepala koki datang untuk berbicara dengan Wolfe.
“Kamu menikmatinya, kan?”
“Sangat.” Dia setuju.
“Mereka gadis-gadis yang baik, dan aku tahu kau sudah bersikap lebih lunak pada mereka daripada kebanyakan orang, tapi kurasa mereka sudah menyerah. Aku lebih suka tidak harus mengubur mereka, jika kau mengerti maksudku.”
“Sepertinya membiarkan mereka menjalani rutinitas harian saja tidak cukup?” tanya Wolfe.
“Kau meremehkan kekuatan rantai tahanan. Secara harfiah mustahil untuk bersikap baik kepada mereka. Jika kau tidak menindas mereka dan merusak pakaian mereka, Jane mungkin bahkan tidak akan bisa membuatkan mereka pakaian baru kecuali jika dia berpikir itu akan mempermalukan mereka.”
Aku tak bisa memuji mereka atas pekerjaan yang telah mereka lakukan dengan baik, dan para prajurit tak bisa berterima kasih kepada mereka karena telah menjaga barak tetap bersih. Jika kami mencoba, kata-kata itu tak akan keluar.
Semakin lama tidak ada insiden kekejaman yang cukup signifikan untuk memicu mantra rantai tersebut, semakin sulit bagi semua orang di sekitar mereka untuk tidak bersikap kejam kepada mereka.”
“Jadi, apa yang kau ingin aku lakukan?” tanya Wolfe, tidak mengerti maksudnya, tetapi setelah ia menyebutkannya, ia merasa beban telah terangkat dari ikatan antara dirinya dan para tahanan setelah ia menghancurkan pakaian mereka.
“Kau perlu melakukan sesuatu yang cukup kejam untuk mengatur ulang penghitung waktu setiap beberapa hari, lalu sesuatu yang cukup baik untuk membuat mereka ingin terus hidup dan tidak keluar dari penghalang saat mereka mengirimkan Panah. Kau benar-benar satu-satunya yang bisa melakukannya.”
Wolfe merenungkan kata-katanya sebelum menyadari bahwa kemungkinan besar dia bukan satu-satunya yang tidak sepenuhnya memahami dampak rantai itu terhadap para tahanan. Para penyihir lain yang terikat dengannya akan membutuhkan semacam penjelasan jika dia mulai melakukan hal-hal aneh.
Membangkitkan rasa cemburu atau marah bukanlah ide yang baik, apalagi jika itu melibatkan seseorang yang tidur di sebelah Anda.
Dia tersenyum pada koki yang tampak cemberut itu dan menepuk bahunya. “Dan sebelum saya memulai rencana Anda, saya perlu menjelaskannya kepada yang lain yang terikat dengan saya karena saya rasa mereka juga tidak dapat mengatasi batasan rantai ini. Penjelasan Anda membuat semuanya jauh lebih jelas. Terima kasih, koki.”
“Para tahanan, setelah kalian selesai dengan tugas dapur, temui aku di barak baru yang telah ditugaskan kepada kita,” panggil Wolfe, lalu pergi mencari para Penyihirnya.
Kecuali Reiko, yang sekarang sedang bertugas di pos pemeriksaan, mereka berada di barak baru, menunggunya.
“Wolfe, apa yang akan kita lakukan dengan para tahanan ini? Maksudku, mereka memang baik, tapi mustahil untuk mengatakan hal-hal baik kepada mereka atau membantu mereka sama sekali. Sihir apa pun yang ada pada mereka sangat kuat,” tanya Cassie begitu dia masuk.
“Itulah yang ingin kubicarakan denganmu. Rantai itu terkutuk sehingga tidak ada seorang pun yang bisa bersikap baik kepada mereka, dan semakin lama mereka tidak didatangi seseorang yang bersikap kejam, semakin kuat kutukannya.”
Koki itu bilang mereka tidak baik-baik saja, dan aku tahu bagaimana perasaanmu tentang aku mengoleksi Penyihir, tapi sipir penjara adalah satu-satunya yang tidak terkena kutukan.
Kurasa mereka baru menyadari bahwa mereka tidak akan pernah bisa pulang lagi, dan mereka merasa kehilangan arah. Aku ingin membantu mereka, tetapi hukum dan kutukan itu sama-sama menuntut kekejaman dan penghinaan sampai kita menemukan cara untuk meniadakan efek rantai tersebut dan membebaskan mereka.”
“Jadi, apa yang kau sarankan?” tanya Ella, duduk di sebelah Wolfe di ranjang besar di ruang utama dan bersandar di sisinya.
“Waktu istirahat mereka di luar jam kerja harus cukup baik untuk menutupi waktu kerja mereka, tetapi saya tidak yakin bagaimana caranya.”
“Kamu bisa membiarkan mereka bebas berkeliaran di dalam asrama, membiarkan mereka bersenang-senang tanpa ada yang melihat, dan bahkan membawakan mereka permainan,” saran Mary.
“Lumayan. Unit ini sebagian besar sudah berhenti berbicara dengan mereka karena mereka tidak bisa mengatakan hal-hal baik kepada mereka. Tanpa kutukan yang aktif, bersosialisasi akan baik, tetapi seperti sekarang, permainan di dalam ruangan adalah alternatif yang layak dan membuat mereka tidak terlihat.”
Masalahnya adalah sesuatu yang buruk masih perlu terjadi untuk membatalkan kutukan itu, dan aku tidak ingin membuat unit itu bersikap kejam secara tidak perlu kepada mereka. Mereka sendiri yang memutuskan untuk bersikap sebaik mungkin sesuai norma sosial, dan aku akan menghormati itu.” Dia setuju.
“Kita akan memikirkan sesuatu. Tapi malam ini adalah malam pertama kita semua bersama, bukannya mereka tidur di bangunan yang belum selesai, kan? Apa yang akan kita lakukan? Tidak ada cukup tempat tidur di sini.”
“Saya bertanya pada Priya, dan itu akan menimbulkan kecurigaan di antara unit jika kita menambah tempat tidur. Mereka bersedia bersikap netral dan mengabaikan para tahanan, tetapi prasangka terhadap pengkhianat yang dihukum sangat kuat, dan dua unit lainnya dapat melihat kamp kita, jadi mereka dapat memeriksanya dengan kemampuan seperti [Deteksi Tersembunyi].”
Saran saya, gelar selimut di lantai. Pemanas ruangan selalu menyala karena selalu ada seseorang yang siap tidur seperti Mary sekarang, jadi mereka seharusnya baik-baik saja.”
“Asalkan kita tidak perlu melakukan apa pun selain diam. Rasanya hampir menghancurkan hatiku melihat mereka menangis sementara aku tidak bisa membantu,” bisik Ella.
Tidak lama kemudian, para tahanan masuk dengan gugup, menyadari bahwa ranjang besar itu penuh dengan para Penyihir, tetapi Wolfe berdiri di samping pintu menunggu mereka. Mereka diam-diam berbaris dan menunggu sementara Wolfe mendekat, langkahnya senyap di lantai kayu.
Penyihir kecil yang ia yakini bernama Alice, yang paling pendek dengan potongan rambut pixie, menggigil, dan Wolfe bisa melihat air mata di wajahnya, jadi ia mulai dari ujung barisan dengan memeluknya erat dan mengelus punggungnya.
eaglesnᴏνel “Itu dia. Kamu baik-baik saja. Luapkan saja.” Bisiknya.
Setelah ia sedikit pulih dan mulai berdiri tegak, ia melanjutkan perjalanannya, berjalan menyusuri barisan dan memberikan pelukan kepada orang-orang di sekitarnya.
“Kutukan yang diletakkan pada rantai ini mengharuskanmu diperlakukan dengan buruk, dan bahkan jika mereka mencoba, mereka tidak akan bisa mengatakan hal baik kepadamu. Mantra ini menghentikan mereka, jadi aku akan melakukannya atas nama mereka. Kamu pantas mendapatkan yang lebih baik dari ini.”
Kutukan itu juga mensyaratkan sesuatu yang benar-benar kejam atau menyakitkan terjadi padamu setiap hari, atau kutukan itu akan mulai memengaruhi semua orang untuk menjadi lebih jahat. Hari ini syarat itu terpenuhi ketika aku mengambil pakaianmu untuk membelikanmu yang baru. Besok atau lusa, aku harus mencari cara lain kecuali kau sudah punya hukuman yang kau inginkan,” jelas Wolfe.
“Tapi itu pasti hal yang buruk, kan?”
“Benar. Tapi mungkin jika Anda sudah memperkirakannya, Anda bisa pulih lebih mudah.” Dia setuju.
“Menurutku itu mungkin lebih buruk. Mengetahui bahwa itu akan terjadi dan apa yang diharapkan. Tapi Chef pandai memberikan hukuman yang sebenarnya bukanlah hukuman.”
Aturannya mengatakan bahwa meskipun Anda telah mengizinkannya untuk mengatur makanan kami, dia hanya boleh menyajikan satu kali makan sehari kepada para tahanan, dan kutukan rantai tersebut mengharuskan kami untuk tidak makan tanpa mendapatkan izin setiap kali, jadi kami tidak dapat menyelundupkan makanan tambahan saat memasak, tetapi pembatasan tersebut tidak menghentikan dia untuk memaksa kami memakan sisa makanan untuk mengurangi pemborosan makanan.
Jadi, setiap beberapa hari sekali, dia akan menyuruh kami menjilat piring sampai bersih sebelum mencucinya, dan itu selalu terjadi saat kami benar-benar lapar.”
Wolfe mengangguk mengerti. Dia harus menemukan cara untuk mengatasi batasan konyol itu. Meskipun dia sudah berusaha sebaik mungkin untuk memberi mereka makan besar, satu kali makan sehari tetap menyisakan jeda panjang tanpa makanan.
“Untuk sekarang, aku sudah menyiapkan tempat tidurmu. Di dekat sel di ujung sana, ada permadani yang digelar di lantai. Kau akan tidur di sana, di samping kompor ajaib. Biarkan kompor itu menyala sepanjang malam karena para Penyihir harus bergiliran berjaga.”
Para tahanan tersenyum dan berbaring di depan kompor, yang kebetulan merupakan tempat terhangat di ruangan itu, di mana mereka kemudian bergabung dengan Pup, yang merebahkan dirinya di atas mereka.
“Tidurlah nyenyak. Jangan hiraukan dengkurannya.”
Dengkuran Pup mungkin bisa dianggap sebagai hukuman tersendiri. Para penyihir di kelompoknya sudah terbiasa dengan itu, tetapi anjing besar itu jauh dari tidur nyenyak.