Bab 169 169 Landasan Udara
Wolfe dan Ella menerima ucapan terima kasih yang sangat panjang dan penuh air mata setelah penyembuhan selesai, setelah apa yang seharusnya menjadi persinggahan singkat, tetapi hanya berakhir tanpa pesta perayaan karena Wolfe menjelaskan bahwa mereka harus pergi mencari landasan udara tentara biasa di pegunungan.
Berkat para pengintai lokal yang berbicara dengan pengintai desa-desa tetangga, mereka mengatakan bahwa mereka memiliki lokasi tepatnya yang ditandai pada peta topografi tentara yang dicuri, dan Wolfe melihat bahwa dia dapat menyusuri lembah sungai dari sini hingga lima kilometer dari tujuannya.
Pada waktu ini tahun, perairan akan membeku sepenuhnya, dan sepeda motor itu ringan, sehingga mereka bisa melaju lurus di atasnya dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh unit tentara dengan tank dan truk berat mereka.
Mereka hanya perlu waspada terhadap jebakan saat mendekat karena tempat itu berada di luar jangkauan patroli desa mana pun. Gunung itu menyimpan banyak sihir yang tersisa, dan tidak ada yang mau mengambil risiko menggali ke dalamnya untuk mencari tahu jenis sihir apa itu, sehingga dibiarkan sebagai daerah yang tidak berpenghuni.
Menurut laporan pengintai, bahkan pasukan biasa pun tidak melakukan itu. Ada reruntuhan kuil di Lereng Utara, dan mereka hanya mendirikan tempat berlindung di reruntuhan itu untuk mempersulit terlihatnya jet mereka, alih-alih menggali pangkalan sebenarnya di gunung untuk melindungi aset mereka.
Berbeda dengan deru versi bertenaga bensin, motor trail listrik ini dirancang untuk penyusupan dan hampir setenang sepeda listrik berbantuan pedal yang biasa digunakan Wolfe.
Ella membuntuti sekitar selusin meter di belakangnya, berusaha sebaik mungkin untuk tetap berada di jalurnya agar terlihat seperti hanya satu pelancong yang melewati jalan ini, sampai akhirnya sungai berbelok dari rute mereka untuk mengikuti dataran rendah ke lembah lain. Itu adalah sinyal bagi mereka untuk meninggalkannya dan mulai mencari bandara dan para penjaganya.
“Menurut peta, titik ini berjarak lima kilometer dari target, tetapi jalannya melewati pepohonan lebat sampai kita sampai di gunung. Kita bisa meninggalkan sepeda di sini, tersembunyi di antara alang-alang, dan kembali mengambilnya nanti,” saran Wolfe.
“Kalau begitu, aku punya mantra yang sempurna. Mantra ini akan mengubah jejak kita di salju agar terlihat seperti kita langsung menyusuri sungai. Tidak akan ada alasan bagi mereka untuk mencari di sini, dan kita bisa menyelinap ke perkemahan,” bisik Ella.
Wolfe mengangguk, dan mereka meninggalkan sepeda, lalu kembali ke pepohonan sebelum Ella membersihkan jejak mereka dan meninggalkan jejak ban baru sejauh mata memandang.
“Semoga berhasil. Jejak sihir itu akan langsung hilang dan hanya meninggalkan jejak ban biasa.”
Saat mereka maju, tanda-tanda pendudukan manusia menjadi semakin jelas. Monster-monster yang mati, kebanyakan berukuran kecil seperti tupai dan kelinci, jejak sepatu bot, tanda-tanda pertempuran, dan aroma darah manusia bercampur dengan lingkungan sekitar.
Semua itu setidaknya sudah berumur seminggu, dan satu-satunya jejak yang tersisa berada di sisi pepohonan yang terlindung. Sisanya telah tertiup angin hingga masuk ke area hutan yang lebih lebat.
Wolfe memimpin jalan menyusuri jalan setapak hewan hingga mereka sampai di tebing yang menjulang ratusan meter di atas kepala mereka. Itu seharusnya tempat yang tepat, dan jika mereka mengikutinya, mereka akan sampai ke kuil dan landasan pesawat.
Namun, masih belum ada tanda-tanda patroli penjaga, bahkan dengan [Deteksi Tersembunyi] pada sensitivitas maksimum. Jika dia menemukan beberapa kamera di pepohonan, Wolfe akan yakin bahwa target mereka benar-benar ada di sini, tetapi rasanya mereka sudah dikalahkan.
Jadi, selama satu jam berikutnya, mereka berjalan dalam keheningan yang penuh kehati-hatian hingga suara makian dan tembakan yang terdengar dari kejauhan bergema di dalam hutan.
“Sialan, bukan Phyllis. Aku benci tempat ini, dan aku benci komando karena mengirim kita ke sini, dan aku harap aku tidak akan pernah melihat kelinci lagi seumur hidupku.” Sebuah suara sedih terdengar dari kejauhan.
Wolfe dan Ella dengan hati-hati mendekati sumber teriakan itu sementara seseorang mencoba menenangkan pria yang sedang panik tersebut. Ia baru saja terdiam ketika teriakan itu mulai terdengar lagi dari kejauhan.
“Masih banyak lagi dari mereka. Sial, masuk ke dalam kendaraan sampai mereka pergi.” Seseorang berteriak, membuat Wolfe tertawa.
Dari jarak lima puluh yard, dia melihat makhluk kecil berwarna putih dengan darah di bulunya menoleh ke arahnya, dan dia yakin makhluk itu tersenyum sebelum melompat pergi dengan lengan berbalut seragam di rahangnya.
Dia menyampaikan belasungkawa singkat kepada Phyllis, yang telah meninggal karena monster kelinci pemakan daging, lalu memberi isyarat kepada Ella untuk mengikutinya ke depan.
“Aku akan mengincar kendaraan pengangkut pasukan. Kau urus pesawat-pesawatnya,” bisiknya.
Di tengah teriakan-teriakan itu, mereka tidak akan pernah mendengar suara senapan yang dilengkapi peredam suara, dan tampaknya situasi tentara semakin memburuk, bahkan tanpa intervensi mereka.
Semakin banyak monster yang keluar dari hutan, tertarik oleh suara dan darah, sementara manusia berjuang mundur sambil berlari.
Wolfe mengerahkan semua kemampuannya untuk meningkatkan daya gravitasi pada senapannya dan membidik kendaraan-kendaraan yang paling dekat dengan pasukan yang mundur.
Sebuah ledakan dahsyat merobeknya dari dalam, melemparkan puluhan tentara ke tanah, dan para monster pun menyerbu.
Mereka yang mampu melarikan diri meninggalkan yang terluka di belakang, tetapi Wolfe meledakkan kendaraan pengangkut pasukan lainnya, lalu yang ketiga, membuat mereka meratap panik saat binatang buas haus darah yang menjadikan pegunungan ini rumah mereka mendekati mereka dan memangsa tentara yang terluka satu per satu.
Ella mulai menargetkan pesawat-pesawat yang paling dekat dengan landasan pacu, lima puluh meter dari tentara yang mundur dan jauh dari gerombolan monster yang datang. Pesawat-pesawat itu hancur tanpa banyak perlawanan, dan Wolfe melihat beberapa pusaran kecil muncul dan kemudian menghilang saat amunisi anti-sihir mereka terbakar.
Senjata-senjata itu tidak cukup berdekatan untuk memicu reaksi berantai, tetapi jelas bahwa pesawat-pesawat itu dimuati amunisi untuk memburu para penyihir.
Dua kendaraan pengangkut pasukan terakhir membuka pintunya secara bersamaan, dan para penumpangnya berlari menuju kuil. Jelas sekali bahwa mereka menjadi sasaran, tetapi pintu logam tebal kuil tersebut memberikan sedikit rasa aman dari kekacauan.
Namun, itu memang tidak pernah ditakdirkan untuk terjadi. Di antara mereka dan pintu berdiri sekeluarga besar luak, tingginya lebih dari satu meter dan bermata enam, tampak jauh lebih ganas daripada apa pun yang pernah dilihat Wolfe.