Bab 176 176 Merencanakan Penyergapan
Pramuka bertubuh mungil itu memasukkan peluru dari kotak amunisi berburu ke dalam senapan yang telah dimodifikasi agar lebih sesuai dengan ukurannya, lalu melesat keluar dari kelompok tersebut dengan sejumlah kecil rekan-rekan pramuka tupai di belakangnya.
“Mereka akan senang dengan makanan segar ketika persediaan makanan musim dingin mereka mulai menipis. Kau tahu kan bagaimana keadaannya. Kami akan membawakanmu beberapa jika kami beruntung dalam perburuan kali ini. Tapi kita harus pergi dan membagikan amunisi ini kepada patroli agar mereka dapat mencegah manusia mendapatkan persediaan.” Perwakilan itu berkata kepadanya, lalu segera memimpin orang-orangnya pergi, hanya menyisakan seorang pengintai kecil yang bersembunyi di bawah semak-semak di dekat pintu.
“Hei, penyihir kecil. Bagaimana tugas pengintaianmu?” tanya Wolfe kepada penjaga yang tersembunyi.
“Bagus, bagus. Aku merasa luar biasa di atas ventilasi ini. Hangat dan nyaman. Bahkan perut dan kepalaku pun tidak sakit lagi. Tapi kurasa aku akan diganti lebih awal. Dengan adanya orang tambahan di kampmu, kau tidak perlu lagi banyak penjaga, dan yang lain pun tidak terlalu gugup lagi dalam menyampaikan pesan kepada para penyihir.” Jawabnya.
“Kalau begitu, kamu bisa pulang dan beristirahat. Kamu sudah melakukan pekerjaan yang baik di sini, dan kita akan mengusir para penyerang secepat mungkin.” Wolfe setuju.
“Apa yang akan kau lakukan setelah ini? Apakah kau akan kembali ke Hutan Sylvan? Apakah kami masih bisa membeli persediaan darimu?” tanyanya.
“Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi kurasa kita akan tetap tinggal di dekat sini dan membangun desa kecil kita sendiri. Belakangan ini banyak sekali bahaya di mana-mana, dan aku sudah terbiasa dengan udara segar. Kembali ke kota tanpa sinar matahari yang cukup terdengar jauh kurang menarik sekarang setelah aku menghabiskan waktu di luar ruangan, dan ada hal-hal yang ingin kutemukan di pegunungan ini.”
“Yah, kami selalu senang menyambutmu. Dan para penyihirmu. Mungkin terutama para penyihirmu. Jika mereka datang setiap minggu untuk menyembuhkan yang terluka, kurasa mereka akan segera menjadi orang-orang paling populer di seluruh Gurun Beku.”
Para penyihir pemberontak biasanya sangat jahat, dan mereka menganggap kita bodoh karena kita tidak bisa berbicara dengan mereka, jadi mereka menyerang kita begitu melihat kita. Itu berarti kita juga menyerang balik begitu melihat kita, dan itu tidak ada gunanya, dan orang-orang akan terluka.
Tapi milikmu bagus, dan mereka menyembuhkan kita, dan mereka menyukai masakan kita.”
Hal itu membuat Wolfe tertawa. Fakta bahwa menyukai masakan desanya berada di urutan kedua dalam daftar pertimbangan penting gadis itu untuk calon teman, setelah ‘Mereka tidak mencoba membunuhku,’ mungkin adalah hal terlucu yang pernah didengarnya belakangan ini.
“Aku akan memberi tahu mereka bahwa kau menghargai selera makan mereka. Makanan desamu memang enak sekali. Jika kau berbicara dengan patroli nanti, suruh mereka berbicara dengan Iblis Rubah dan lihat apakah dia ingin kita menjadwalkan kunjungan untuk menyembuhkan orang sakit. Aku yakin para penyihir akan bersedia membantu dengan imbalan makanan dan beberapa perbekalan.”
Kami juga menyimpan beberapa piring Anda di sini. Piring-piring ini sudah dibersihkan, jadi petugas patroli dapat membawanya pulang untuk digunakan lain kali saat mereka ingin mengantarkan makanan.”
“Aku akan mengirim mereka kembali bersama yang lain. Aku akan berada tepat di sini tempat mereka meninggalkanku, jadi jika kalian butuh sesuatu, panggil saja aku.” Pramuka itu setuju.
Wolfe kembali masuk dan meletakkan piring-piring di dekat pintu keluar, lalu bergabung dengan para penyihir lebih jauh di dalam terowongan. Dia masih harus mempelajari banyak sihir, tetapi begitu dia menguasainya, dia bisa membuat tempat ini jauh lebih layak huni daripada dekorasi bebatuan dan tanaman rambat yang ada sekarang.
Itu mungkin harus ditunda, Wolfe menyadari begitu melihat para penyihir berkumpul di sekitar meja yang penuh dengan peta, dengan batu-batu kecil diletakkan di atasnya untuk mewakili posisi berbagai unit Angkatan Darat. Pasukan manusia tampak diwakili oleh batu-batu biasa, sementara pasukan Coven diwakili oleh batu permata.
“Bagus, kau sudah selesai. Apa kau sudah mencapai kesepakatan dengan penduduk desa setempat?” tanya Cassie, tanpa mengangkat pandangan dari peta.
“Aku sudah melakukannya. Mereka akan meningkatkan serangan selama tiga hari ke depan sementara aku mengerjakan beberapa sihir yang kudapatkan dari misi terakhirku. Setelah itu, kami sepakat untuk berupaya keras membuat manusia kelaparan agar mereka pulang dan meninggalkan Gurun Pasir selama musim panas sehingga semua orang dapat memulihkan persediaan mereka.”
Cassie mengangguk tanpa sadar, lalu menunjuk salah satu batu di atas meja, yang jauh lebih besar daripada yang lain.
“Ini adalah konvoi bala bantuan yang dideteksi oleh pengintai udara para penyihir. Lebih dari seribu kendaraan lapis baja dan seratus ribu tentara. Mereka berasal dari pasukan baru, bukan dari negara yang sama yang selama ini kita perangi. Jika itu sampai ke kota, Sylvan Coven akan tamat.”
“Kami sedang berusaha mencari cara untuk menghentikan kemajuan mereka sebelum mereka meninggalkan Gurun Pasir,” jelasnya.
Wolfe memeriksa peta itu dan menyadari bahwa peta pegunungan sebenarnya menyerupai jalinan jalan-jalan kecil yang terbentuk di dataran rendah selama berabad-abad seiring dengan pembangunan kembali bangunan tanpa pengawasan. Semuanya mengarah ke suatu tempat, tetapi tidak dalam garis-garis yang rapi.
Hanya ada beberapa cara untuk mengantarkan paket, dan ada banyak titik rawan di mana perusahaan kurir saingan dan geng lingkungan mungkin mencoba menyerang Anda. Hal yang sama terjadi di jalur pegunungan, tetapi kali ini mereka akan berada di posisi menyerang, dan tentara akan menjadi pengantar paket dari luar.
“Dari yang saya lihat, ini adalah tiga rute yang mungkin mereka tempuh untuk melewati pegunungan dari tempat mereka terdeteksi. Rute ini akan membuat mereka tertahan lama, menurut peta topografi, jika saya membacanya dengan benar. Tetapi rute mana dari dua rute lainnya yang akan mereka pilih akan segera jelas.”
Wolfe berhenti dan menunjuk dua titik di peta, “Jika kita menunggu di sini atau di sini, kita bisa menyergap mereka saat mereka memasuki celah dan menghentikan pergerakan mereka. Begitu bagian depan dan belakang konvoi mereka lumpuh, mereka akan terjebak.”
Priya meneliti poin-poin yang telah disebutkannya, lalu menggerakkan jarinya ke selatan, lebih dekat ke lokasi mereka saat ini. “Jika kita menyerang di sini, titik serang akan jauh lebih sempit dan lebih mudah untuk menyerang mereka sebagai sebuah kelompok.”
Wolfe mengangguk. “Sangat jelas juga bahwa itu adalah tempat terbaik untuk menyerang mereka, jadi mereka akan waspada begitu mulai mendekati tempat itu. Mereka tidak bisa menghindari jebakan di lembah sempit itu, tetapi ingat bahwa mereka juga memiliki artileri dan tank. Mereka akan mampu melawan balik.”
Itu terlalu berbahaya untuk kita hadapi jika kita tidak memiliki unsur kejutan, jadi saya ingin menyergap mereka di tempat yang terlihat relatif aman dan memberi kita ruang untuk mundur ke tempat bagus lainnya untuk penyergapan di mana mereka tidak akan mau mengikuti kita.”
Salah satu penyihir lainnya terkikik mendengar kata-kata Wolfe. “Kau tahu, kami tidak pernah benar-benar harus merencanakan pertempuran kami sendiri. Bahkan pemimpin unit hanya mengikuti penugasan. Sepertinya orang yang berpengalaman merampok orang memiliki lebih banyak pengalaman praktis di bidang ini daripada kami.”
“Mungkin. Tapi kami adalah para profesional. Kami tetap lebih baik dalam merencanakan taktik pertempuran,” jawab Priya dengan bangga.
“Jadi, kita sudah memutuskan? Kita akan menyerang mereka di lembah mana pun yang mereka masuki besok?”
“Sepakat.”