Bab 222 222 Rencana Mereka
Wolfe menggeledah kotak penyimpanan dokumen di dalam tank dan mendapati kotak itu kosong, tetapi ada sebuah kaleng amunisi di posisi Komandan, yaitu kursi di bagian atas menara tank, tempat pemimpin tim kendaraan dapat melihat keluar, yang tampak menjanjikan.
Dia membukanya dan menemukan isinya penuh dengan peta, lembar perintah, dan jurnal pribadi dari pemimpin tank tersebut, seorang Letnan bernama Merkel.
Jurnal itu akan dia bawa ke pangkalan untuk diperiksa, tetapi peta dan lembar perintah yang tercatat di buku catatan kecil jauh lebih berharga saat itu juga.
Komandan tank telah membuat catatan yang teliti sehingga dia dapat bergerak untuk memperkuat unit lain di area tersebut jika dibutuhkan, sehingga ada serangkaian titik lokasi untuk berbagai unit yang dapat digunakan Wolfe untuk merencanakan jalur masa depan mereka, dan dia bahkan cukup baik untuk mencatat komponen dasar dari setiap unit.
Pikiran bahwa ini mungkin jatuh ke tangan musuh mungkin tidak pernah terlintas di benaknya karena mereka sedang memburu dua target, dan salah satu dari mereka kemungkinan besar tidak dapat membaca apakah dia benar-benar Yeti seperti yang dipikirkan oleh pasukan biasa.
“Apakah kamu menemukan sesuatu yang bagus?” tanya June.
“Kurasa begitu. Aku punya tiga unit yang ditandai di sini bergerak di belakang kelompok pencarian utama, dan mereka tidak mengikuti jalur biasa. Rute mereka tidak akan membawa mereka kembali ke timur, jadi itu bukan jalur mundur langsung. Sepertinya mereka menuju celah gunung utara untuk menemui sekutu mereka yang kita cegat dalam perjalanan mereka turun.”
Saya rasa di situ akan terdapat sebagian besar tahanan yang mereka bawa dari kamp-kamp selama beberapa waktu terakhir. Kita belum menemukan cukup banyak penyihir untuk menghitung jumlah yang masih hilang, jadi kecuali ada kuburan massal di suatu tempat, mereka semua seharusnya berada di salah satu unit ini, yang belum dideteksi oleh para pengintai.”
“Jadi, kita tidak akan langsung kembali?” pinta June dengan kilatan penuh harap di matanya.
Para penyihir yang hilang itu adalah bangsanya, tetangganya, teman-temannya, rekan-rekannya, dan saudari seperjuangannya.
“Beri saya waktu sebentar untuk mengisi daya sepeda motor, dan kita akan menuju ke konvoi misterius terdekat. Namun, kita tidak memiliki verifikasi apa pun, hanya titik-titik di peta ini, jadi tidak ada jaminan bahwa mereka bukan unit hantu yang melaporkan lokasi untuk mengelabui siapa pun yang sedang mendengarkan.”
Para Penyihir pernah berhasil memecahkan kode militer di masa lalu, jadi ada kemungkinan bahwa semua ini hanyalah pengalihan perhatian.” Wolfe memperingatkannya agar dia tidak terlalu berharap.
“Baiklah. Tidak banyak yang bisa ditemukan di sini. Mereka bahkan hampir tidak memiliki persediaan untuk diri mereka sendiri,” kata June sambil memeriksa tubuh-tubuh tersebut.
“Itu tidak terlalu mengejutkan. Kumpulkan amunisi sebanyak yang bisa kalian bawa karena kita menggunakan senapan mereka untuk pasukan pertahanan, lalu sisanya bisa kita serahkan kepada para pengintai untuk mencarinya. Aku akan mengirim mereka ke sini untuk mencari apa pun yang bisa mereka temukan di reruntuhan.” Wolfe setuju.
Kekurangan perbekalan itu menjadi tema yang berulang dalam pertempuran mereka, dan Wolfe mulai bertanya-tanya apakah kelompok penyihir itu diam-diam menjalankan kebijakan bumi hangus untuk mencegah para penyerbu mendapatkan makanan.
Dia belum melihat pasukan biasa membawa persediaan curian apa pun, jadi kemungkinan para Penyihir menggunakan sihir pada makanan yang disimpan untuk musim dingin, atau mereka menghancurkan semuanya sebelum pasukan dapat mengambilnya.
Tidak ada banyak peringatan tentang serangan itu, jadi pilihan apa pun yang mereka ambil kemungkinan besar dilakukan karena putus asa, dengan pemikiran bahwa pasukan manusia akan menghancurkan semua desa.
Desa-desa Sylvan juga mayoritas dihuni manusia, jadi pilihan mana pun akan menjadi bencana bagi mereka dan akan menimbulkan banyak kebencian, yang juga menjelaskan tingkat pembelotan dari desa-desa tersebut dan mengapa mereka runtuh begitu cepat.
Jika peta itu benar, unit utama seharusnya tidak jauh dari mereka, dengan kekuatan yang tidak diketahui, tetapi kemungkinan lebih besar daripada patroli kecil yang telah menjajaki rute untuk mereka.
Para pengintai mungkin mencari dia dan Mary, tetapi mereka juga akan memberikan laporan tentang tempat-tempat yang mereka temui, mulai dari penduduk setempat hingga monster, yang dapat digunakan untuk memandu kelompok kedua ke jalur yang jelas.
Mereka telah melangkah jauh lebih jauh dari yang diperkirakan ketika Wolfe mendengar suara beberapa kendaraan di kejauhan. Kendaraan-kendaraan itu bergerak ke arah barat laut, bukan timur laut seperti yang diperkirakan, tetapi seharusnya itu adalah unit yang sama yang mereka cari.
“Apakah menurutmu itu karena kita menarik satu unit? Mereka mungkin telah membelokkan rute untuk menghindari tempat yang mereka kira akan kita tuju, berdasarkan lokasi serangan kita yang diketahui dan unit-unit lain yang mereka miliki di area tersebut yang belum diserang,” saran June.
“Mungkin saja. Ini konvoi besar, jadi meskipun mereka tidak membawa penyihir, tetap layak untuk mencarinya. Mereka akan melakukan apa pun saat ini untuk menghindari kita menghancurkan konvoi besar lainnya. Dari yang saya lihat, mereka tidak bisa melepaskan penyihir-penyihir itu.”
Unit itu menjauh dari mereka ketika Wolfe dan June akhirnya menyusul mereka, dan mereka bergerak cukup cepat untuk kendaraan beroda di medan yang tertutup salju dan tidak dikenal. Truk-truk itu berguncang dan mengguncang muatannya, tetapi para pengemudi tampaknya tidak peduli. Mereka hanya berniat untuk sampai ke titik tujuan yang telah mereka tetapkan sebagai tempat aman dari para pembela yang dikenal.
[Detect Hidden menunjukkan kepada Wolfe bahwa konvoi itu persis seperti yang mereka harapkan. Semua kendaraan yang tertutup itu kosong tanpa persediaan, tetapi penuh sesak dengan para penyihir yang terpaksa berdiri karena kekurangan ruang.]
Setiap guncangan membuat mereka terpental, saling membenturkan satu sama lain dan ke dinding, tetapi konvoi itu tidak melambat karena apa pun.
Bahkan ketika salah satu kendaraan mengalami ban pecah, mereka tidak berhenti untuk membantu. Truk itu hanya berhenti sejenak dan bergoyang maju mundur, mencoba agar bagian pinggir ban kembali menempel pada pelek sehingga sistem pengisian angin ban dapat bekerja dengan baik untuk menjaga ban tetap terisi angin.
Udara di dalam ban akan terus berkurang, tetapi tetap cukup untuk memungkinkan mereka terus melaju.
Kemudian beberapa truk terjebak di sebuah kolam yang memiliki lubang panas bumi di bawahnya yang menyebabkan lapisan es tipis di atasnya, dan konvoi akhirnya melambat hingga hampir berhenti. Tak satu pun dari mereka mudah melewatinya, dan mereka hanya memiliki beberapa kendaraan beroda rantai untuk menarik sisanya melewati rawa. Ini adalah waktu yang tepat untuk menyerang.