Bab 234 234 Semuanya Hilang
Wolfe dengan lembut membaringkan Cook di tempat tidurnya dan menutupinya dengan selimut sementara Mary memasang tempat tidur gantung di antara tiang-tiang tempat tidur agar Fae itu bisa beristirahat.
Wolfe mengembalikan tingkat mana di dalam ruangan menjadi empat kali lipat tingkat mana di luar, tetapi tingkat mana di dalam ruangan masih terus meningkat, meskipun mantranya sudah stabil.
Cook mengatakan bahwa hutan akan mengumpulkan Mana sendiri untuk mempertahankan keberadaannya, tetapi apakah itu berarti bahwa tingkat Mana di sekitar area tersebut meningkat tanpa adanya susunan Mana di dalam Sarang? Seseorang pasti akan menyadarinya ketika mereka melewati Hutan Peri dari luar.
Setelah kedua peserta utama berada di tempat tidur, dan para penyihir lainnya berpencar ke kamar mereka, dengan Cassie, Ella, dan Mary berdesakan di tempat tidur di sekitar Cook, Wolfe mengembalikan sensasi aura mereka kepada para Pelayan dan menuju ke lantai atas untuk melihat seperti apa hutan itu.
Ada sepasang utusan dan seorang penyihir yang tampak tercengang berdiri di pintu depan gubuk masuk, tetapi Wolfe cukup tinggi untuk melihat melewati mereka. Dia hampir tidak percaya apa yang dilihatnya di luar, bahkan setelah diperingatkan, jadi dia hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya bagi mereka yang tidak tahu apa yang mereka lakukan.
Padang rumput beku di sekitar sarang itu digantikan oleh pepohonan raksasa setinggi ratusan meter. Angin sepoi-sepoi musim panas yang hangat bertiup masuk melalui pintu depan gubuk, dan bola-bola bercahaya samar melayang di antara dedaunan.
Dengan [Deteksi Tersembunyi], Wolfe dapat mengetahui bahwa itu sebenarnya adalah benih yang diresapi mana, terbawa angin seperti polong Dandelion, siap untuk memperluas hutan lebih jauh lagi.
Hutan Fae tampak memudar hingga tak terlihat di kejauhan. Tidak ada cakrawala, hanya kekaburan seolah penglihatannya memburuk, atau kabut telah menyelimuti kejauhan, sehingga hampir mustahil untuk bernavigasi menggunakan penanda lokasi.
Mary benar. Mereka telah menghancurkan Gurun Beku. Gurun itu tidak lagi beku. Itu adalah Hutan Hujan Peri. Dia bisa merasakan kelembapan di udara dari tanah yang mencair, memberikan suasana hangat dan lembap yang belum pernah dirasakan Wolfe sebelumnya.
Saat dia menatap ke luar pintu, radio tiba-tiba berbunyi berisik dengan siaran para Penyihir keliling dan penduduk setempat yang panik karena perubahan yang terjadi.
[Desa telah dikuasai oleh Hutan. Semua pengintai hilang. Apa yang akan kita lakukan?] diikuti oleh [Kita telah menyelesaikan penyembuhan lokasi ini, tetapi bagaimana kita sampai ke lokasi berikutnya jika juga berada di hutan ini? Apakah kita menggunakan Wolfe sebagai penanda?]
Wolfe beralih ke peta di atas meja di gubuk pintu masuk dan memeriksa lokasi dua desa yang telah melakukan siaran.
Salah satunya berjarak sepuluh kilometer ke utara. Yang lainnya berjarak hampir dua puluh kilometer ke tenggara.
“Seberapa besar sebenarnya hutan pertahanan yang mereka buat? Aku menyuruh mereka berhenti ketika mencapai batas kemampuan mereka, tetapi kupikir itu akan berada dalam jarak beberapa ratus meter dari Sarang.” Wolfe bertanya kepada siapa pun secara khusus.
Dia meraih radio dan menyiarkan sebuah pertanyaan. [Semua rombongan tur, ini Snowman. Mohon beri tahu lokasi dan situasi Anda. Ini tugas kami, tetapi saya belum tahu seberapa luas jangkauan hutan ini.]
Satu demi satu, mereka melapor. Hutan itu hanya membentang sepuluh kilometer ke selatan dan barat dari mereka, sepertiga jalan menuju garis depan lama, tetapi membentang lebih dari tiga puluh kilometer ke utara dan timur, dan polong spora perlahan-lahan mencairkan salju di tempat mereka mendarat di tepi hutan.
[Hei, aku tahu di mana aku berada. Aku mengerti. Medannya tidak berubah. Hanya saja sekarang tertutup pepohonan.] Salah satu pengintai desa menyatakan dengan gembira setelah beberapa menit mendengarkan laporan.
Hal itu menyebabkan kebingungan sesaat. Penduduk desa yang rumahnya berada di dalam hutan tidak mengalami kesulitan untuk menavigasinya, tetapi para pengintai yang datang dari tempat yang lebih jauh benar-benar tersesat di dalam hutan, berjalan berputar-putar dan tidak dapat menemukan penanda jalan apa pun.
“Astaga. Ini benar-benar gila. Maksudku, sialan. Aku sudah berada di gurun selama sembilan puluh tahun, dan aku belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.” Seseorang berkata dari samping Wolfe, dan dia menoleh untuk melihat telinga berbulu seorang pria luak muda yang bermulut kotor.
Sang pengintai sama terkejutnya dengan Wolfe. Ada seorang Penyihir tepat di depannya, dan dia berbicara. Kutukan itu tidak berpengaruh padanya, dan dia benar-benar bisa berbicara di hadapan seorang penyihir.
“Sial, maafkan aku. Biasanya itu keluar seperti celotehan, jadi kupikir kau tidak akan mendengarku. Maafkan aku atas bahasa kasarku.” Gumamnya sambil mulai gelisah saat menyadari bahwa ia bisa berbicara dengan Penyihir itu, tetapi sekarang ia tidak tahu harus berkata apa.
“Tidak, itu sudah cukup merangkum semuanya. Apa yang sebenarnya kau lakukan, Wolfe?” tanya penyihir yang sedang bertugas.
“Aku tidak melakukan apa pun. Aku hanya punya ide untuk mempertahankan daerah ini. Para Penyihir Tingkat Kedua dan Peri bekerja sama dengan semua mana yang bisa mereka gunakan, termasuk yang bisa kusalurkan kepada mereka dengan bantuan seluruh penghuni Sarang. Katerina, sang Peri, ingin menciptakan mantra [Hutan Hidup] pertahanan di sekitar Sarang, tetapi awalnya tidak ada cukup pohon di sini, jadi mereka menambahkan lebih banyak. Kurasa semuanya menjadi sedikit di luar kendali, karena aku tidak mengharapkan ini.”
“Di luar sana bahkan bukan musim dingin lagi, dan aku bisa merasakan kepadatan mana di hutan terus meningkat. Aku harus menyesuaikan mantra di dalamnya agar tidak mengalahkan yang lain,” jelas Wolfe.
“Mana ini berbeda. Ini tidak seperti susunan kekuatanmu, yang hanya berupa energi yang bisa diambil begitu saja. Ini terasa hidup dengan cara yang sulit kujelaskan. Kurasa ini dipancarkan atau disaring oleh pepohonan, dan itu berbeda.” Penyihir itu mencoba menjelaskan.
“Astaga. Kurasa kita benar-benar telah mengatasi kutukan di sebagian Gurun ini. Kurasa kita tidak bisa lagi menyebut wilayah ini Gurun Beku jika suhunya akan tetap hangat sepanjang waktu. Aku harus bertanya pada mereka saat mereka bangun apakah ini akan berlangsung lama atau hanya efek sisa dari mantra tersebut.”
Mereka semua mulai mengoceh sekarang, tetapi apa lagi yang bisa mereka lakukan dalam situasi ini? Setidaknya sarang itu sekarang aman.