Bab 278 278 Perahu Kipas
Perjalanan melintasi Gurun Beku hari ini relatif cepat, mengikuti punggung bukit dari kota hingga ke tepi barat laut Hutan Peri, tempat sungai bermuara.
Itu akan memungkinkan mereka untuk berkendara ke hilir menuju Garasi, dan kemudian mereka bisa berjalan kaki ke Sarang itu sendiri. Tepian sungai cukup lebar di sebagian besar jarak, dan ada banyak jalan setapak yang bisa mereka ikuti untuk menghindari basah saat pulang.
Namun pertama-tama, Wolfe meminta bantuan lebih lanjut.
[Manusia Salju ke Sarang. Bisakah kita mendapatkan pengiriman kargo ke pintu masuk muara sungai menuju Hutan?] pintanya, menggunakan radio genggam dari ranselnya.
[Kami bisa mengantarmu ke sana dalam satu jam. Kami tak sabar ingin melihat apa yang kau bawa.] Salah satu penyihir menjawab. Suaranya terdengar seperti Alice, tetapi Wolfe tidak bisa sepenuhnya yakin karena gangguan statis yang disebabkan oleh banyaknya sihir dalam komunikasi radio.
“Jadi sekarang kita tinggal menunggu mereka mengirim seseorang untuk menjemput kita?” tanya sang Insinyur.
“Tepat sekali. Ini akan lebih mudah daripada membawa semua ini melewati hutan sendirian. Jika kita beruntung, mereka bahkan mungkin mengirim tim yang lebih besar ke sini, dan kita tidak perlu membawa apa pun sama sekali,” canda Wolfe.
Wolfe menoleh ke pengemudi dan menunjuk ke sebuah tempat di tepi sungai di mana terlihat jelas bahwa para pelancong pernah mendirikan kemah di masa lalu.
“Jika kalian perlu menemukan kami, datanglah ke sini dan tunggu. Seseorang akan segera datang untuk menemukan kalian. Bahkan jika kalian mencoba mengikuti sungai, Hutan akan membuat kalian tersesat sebelum menemukan Sarang, jadi sebaiknya kalian menunggu saja,” jelas Wolfe.
“Oke. Ini tempat yang mudah ditemukan, dan karena berada di dekat sungai, akan terlihat jelas jika Anda sudah berada di tempat yang tepat, jadi saya akan memberi tahu yang lain untuk datang ke titik ini ketika mereka meminta jawaban dari saya.”
Dia melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal dan berbalik untuk mengikuti jejaknya kembali ke kota, berharap bisa keluar dari Gurun dan melewati pos pemeriksaan pertahanan sebelum hari gelap. Paling buruk, dia seharusnya bisa mencapai kamp garis depan, yang berada dua pertiga perjalanan pulang, dan dia akan cukup aman untuk bermalam di sana.
Wolfe dan kelompoknya mendengar tim penjemput datang jauh sebelum mereka dapat melihatnya, suara tawa dan percikan air yang menunjukkan bahwa mereka sedang melakukan perjalanan menyusuri sungai dengan kecepatan tinggi.
Apa yang terlihat bukanlah yang diharapkan Wolfe. Para penyihir telah membuat sebuah perahu besar berdasar datar dengan kipas di bagian belakang yang digerakkan oleh Sihir Udara.
“Apakah kamu menyukainya? Kami pikir akan lebih mudah untuk memasukkan dan mengeluarkan barang dari hutan melalui sungai, dan tidak ada yang mau menjadi sukarelawan untuk membawa kotak-kotak buku sepanjang hari.”
“Oh, kau punya trailer untuk sepeda itu. Itu pasti akan mempermudah segalanya, tapi siapa semua orang ini?” tanya Ella sambil mematikan kipas angin dan membiarkan perahu meluncur hingga berhenti di tepi pantai dekat Wolfe.
“Saya Janet, dan saya seorang insinyur benda-benda magis. Saya meminta untuk datang ke sini agar bisa bekerja dengan para Penyihir yang memiliki kekuatan dan visi untuk mewujudkan ide-ide saya. Sepertinya saya benar. Perahu sungai adalah penemuan yang hebat. Dari mana Anda mendapatkan ide itu?” Penyihir muda berkulit cokelat itu memperkenalkan dirinya.
“Desa-desa di selatan, di seluruh daerah pedesaan Morgana Coven, menggunakannya untuk menavigasi rawa-rawa dan hutan hujan. Aku pernah melihat gambarnya sebelumnya, dan sebenarnya sangat mudah untuk dibuat dan dioperasikan jika menggunakan sihir. Begini, itu hanya sihir udara yang memutar kipas, dan kipas mendorong perahu ke depan sementara sirip besar di belakang mengendalikannya.”
“Memang jauh dari sempurna, tapi perahu ini sangat cepat di perairan tenang, dan bisa membawa muatan yang cukup banyak jika Anda mengikat kargo dengan baik,” jelas Ella.
Senyum Janet begitu lebar hingga tampak seperti akan meretakkan wajahnya saat ia menjabat tangan Ella dengan kedua tangannya. “Itu luar biasa. Begini, aku punya ide untuk pesawat ajaib yang bekerja hampir dengan cara yang sama. Sihir itu memutar baling-baling, dan baling-baling itu dipasang pada alas yang dapat disesuaikan sehingga kau bisa lepas landas lurus ke udara tanpa landasan pacu.”
Wolfe melangkah di antara kedua penyihir itu dan memberi isyarat ke arah trailer di belakang sepeda.
“Bagaimana kalau kita bawa semua itu kembali ke sarang dulu, lalu kamu bisa berdiskusi panjang lebar tentang desainnya?”
“Tentu, itu bukan masalah. Siapakah kelima orang ini?”
“Para sukarelawan junior untuk Pelatihan Penyihir. Aku akan membersihkan Kutukan Garis Keturunan pada mereka dan membangunkan mereka setelah kita kembali ke Sarang, lalu mereka bisa mulai sekolah besok.” Wolfe memberitahunya sambil mengedipkan mata sementara para gadis menatapnya dengan bingung.
“Apa maksudmu membangkitkan kami? Sekalipun kami memiliki bakat, kami tidak akan terbangun selama beberapa tahun lagi.” Salah satu penyihir muda memberitahunya.
“Aku tidak punya kesabaran untuk itu. Aku lebih suka membersihkan sistem tubuhmu dan memberimu potensi pertumbuhan maksimal sekarang juga. Jangan khawatir, ini tidak berisiko, dan ada penyihir lain seusiamu dengan aura di Sarang ini.”
Tak satu pun dari gadis-gadis itu ingin membicarakan masa lalu mereka, jadi mereka hanya diam dan memutuskan untuk mengikuti apa pun yang direncanakan Iblis untuk mereka.
Penyihir dari desanya itu tampaknya bukan orang jahat, dan semua orang tampak tulus menerima mereka tanpa banyak pertanyaan. Itu saja sudah lebih baik dari yang diharapkan, jauh lebih baik, sebenarnya. Jika mereka juga bisa menjadi penyihir sejati sejak dini dan langsung memulai pelatihan, itu bahkan lebih baik dari yang pernah mereka impikan.
Mereka memuat semuanya, termasuk sepeda dan trailer, ke dalam perahu sungai, dan Wolfe mendorongnya kembali ke perairan yang lebih dalam sebelum duduk di haluan.
“Baiklah, mari kita lihat bagaimana kinerja benda ini dengan beban penuh. Aku bisa menggunakan sihir gravitasi untuk meringankannya jika menurutmu kita telah membebaninya secara berlebihan,” tawar Wolfe.
“Dengan cara ini prosesnya akan lebih lambat, tetapi kami membuatnya dengan sisi yang lebih tinggi untuk berjaga-jaga jika kami akan mengirimkan banyak produk dalam jumlah besar. Beberapa desa berada di sepanjang sungai, dan mereka akan segera membutuhkan banyak makanan. Mereka berencana untuk menanam lebih banyak di hutan dan mencari apa yang dapat dimakan, tetapi sampai saat itu, mereka membutuhkan lebih dari sekadar ransum dari tentara.”
Sungai ini mengalir sampai ke laut, jadi kita bisa sampai dalam jarak lima puluh kilometer dari Kota Sylvan jika kita mengikutinya sampai ke hilir. Itu juga akan membuat pengiriman barang ke dan dari Perkumpulan Penyihir jauh lebih mudah.” Ella memberi tahu mereka sambil tersenyum.
Senyumnya sebagian besar ditujukan untuk perahu itu, dan semakin lebar saat dia menghidupkan kipas angin, dan perahu mulai terangkat untuk meluncur di permukaan air seiring peningkatan kecepatan.
Ella benar, kali ini lebih lambat, dan butuh satu setengah jam untuk sampai rumah, tetapi mereka sampai jauh sebelum gelap, yang memberi Wolfe waktu untuk menyelesaikan proses membangunkan para penyihir baru, dan membersihkan Janet, insinyur baru mereka, sehingga semua orang siap untuk hari pertama mereka di Sarang.