Bab 31 31Apapun Kecuali Terlambat untuk Makan Malam
Mary dan Reiko datang terlambat, membawa anggota terakhir kelompok belajar ke kolam renang.
“Maaf, kami terlambat. Saya tidak menyadari Anda akan makan di sini. Mary sangat menantikan… ke mana Mary pergi?” Reiko memperkenalkan dirinya.
“Salah satu gadis itu punya kelinci sebagai Familiar. Dia jadi teralihkan perhatiannya.” Ella tertawa, sambil menunjuk ke tempat keduanya duduk di meja untuk berdiskusi serius.
Kandi telah menyelesaikan tantangannya, dan yang kalah dalam perlombaan disuruh mengambil minuman tambahan sementara dua Penyihir lainnya terang-terangan saling menggoda.
Sembari menunggu, kelompok itu secara alami terpecah menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil, dengan Kandi, Asia, dan Mary mengumpulkan Familiar berbulu mereka di satu meja, dan Wolfe, Ella, Reiko, dan Cassie di meja sebelahnya, bersama dengan kadal bersisik merah kecil yang merupakan Familiar milik Reiko.
“Sayangnya, kelompok belajar seperti ini biasanya tidak bertahan lama.” Reiko menghela napas. Dia mengatakan hal yang sama dengan kata-kata yang berbeda kemarin, dan Wolfe bertanya-tanya apakah dia sudah merasa sedikit kesepian dan tidak sabar untuk belajar sendirian.
“Jangan khawatir. Kami tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja. Kau sudah menceritakan rahasia terdalam dan tergelapmu kepada kami,” kata Ella kepadanya, merujuk pada keinginan bangsawan muda itu untuk meninggalkan kota.
Wajah Reiko langsung berseri-seri mendengar komentar itu, sementara kadal kecilnya, Flame, menjerit gembira dan mengeluarkan gelombang panas. “Kalau kau tidak keberatan, aku ikut. Saudari-saudariku mengajariku banyak hal tentang cara memaksimalkan laju pertumbuhanmu, dan aku yakin Wolfe bisa mengatasi kebersamaan dengan kita bertiga dan Flame. Hanya Familiar yang lemah yang kelelahan karena tarikan ikatan di kelas.”
Wolfe baru menyadari sekarang, bahwa Flame adalah makhluk ajaib dan bukan hanya kadal biasa seperti kebanyakan Familiar reptil lainnya.
“Pelatihan praktis kami melibatkan banyak penggunaan mantra, dan Familiar meningkatkan laju pengumpulan mana kami, jadi kami membutuhkannya di sana,” jelas Ella kepada Wolfe.
“Oh, kurasa kita belum berkenalan dengan baik. Senang bertemu denganmu. Aku Reiko Morgan, putri bungsu dari Pemimpin Kelompok Penyihir Morgan. Ikuti aku, dan aku akan bisa mengajarimu banyak tips dan trik acak. Menunggu tugas kelas yang terjadwal untuk mengejar kemajuanmu hanya akan membuang-buang tahun pertama kita.”
Cassie bersemangat mendengar janji pelatihan sihir. Sebagian besar teman sekelas mereka memang sudah terlalu jauh tertinggal darinya dalam hal kekuatan saat ini, karena ia teruji tiga hingga lima kali lebih kuat dalam ujian aura daripada anggota Kelas A lainnya, dan banyak yang hampir sama jauhnya dalam hal pengetahuan, jadi pelatihan itu akan membantunya mencapai tujuannya untuk mengalahkan mereka semua dalam ujian dan membuat Neneknya bangga.
“Saya menantikan bantuan Anda,” jawab Cassie sambil membungkuk hingga bersentuhan dengan Wolfe.
Percikan itu muncul lagi, meskipun Wolfe telah mengaktifkan kemampuan pelindung untuk menyembunyikan dirinya dan tidak memiliki mana dalam sistem tubuhnya. Dia harus ekstra hati-hati dalam menyentuh orang sembarangan sampai dia mengetahui batasan kemampuannya.
Atau mungkin kali ini, itu dari Cassie, yang sekarang memiliki aura aktif dan mungkin belum terbiasa mengendalikan kekuatannya. Bagaimanapun, itu cukup menyenangkan.
“Setelah ini kita bisa nonton film bareng. Kegiatan untuk mempererat ikatan kelompok, dan kita bisa membicarakan hal-hal yang sebaiknya tidak diucapkan di depan umum,” saran Reiko, membuat Risa menyeringai.
“Jadi kau sudah memikirkan hal-hal yang seharusnya tidak dibicarakan di depan umum, ya? Awas, Wolfe. Kau akan berakhir menjadi peliharaan Penyihir Dewan Perkumpulan, menjaga rumah yang penuh dengan penyihir kecil sementara dia menghadiri rapat dewan.” Penyihir tahun keempat itu bercanda sementara Ella dan Cassie menatapnya dengan jijik karena lelucon tentang seseorang yang mencuri Familiar mereka.
Yang sebenarnya dimaksud Reiko adalah dia ingin membicarakan rencananya untuk tahun ini dan apa yang akan dia lakukan tahun depan, dengan asumsi dia lulus semua mata kuliahnya.
Kelulusan dan status bangsawan bukanlah hal yang dijamin, bahkan untuk Kelas A di tahun kedua, karena Standar Kebangsawanan terus berubah berdasarkan tingkat kekuatan relatif para bangsawan yang ada. Dalam generasi yang kuat seperti generasi tempat Tetua Maria berasal, bahkan Penyihir yang cukup kuat pun bisa gagal lolos seleksi atau berakhir di posisi paling bawah dalam struktur kekuasaan bangsawan.
Setelah melihat bagaimana generasi Penyihir ini berkembang sesuai dengan standar di Akademi, mungkin akan jauh lebih mudah dari yang diperkirakan untuk mendapatkan gelar, pikir Wolfe.
Perenang yang kalah pulang dengan tangan kosong, tetapi tidak ada yang peduli. Mereka semua sibuk dengan Familiar baru.
“Seberapa kuat lagi aku harus menjadi agar bisa lulus tahun pertama?” tanya Cassie kepada Reiko sementara pasangan baru itu merayakan kelulusan mereka.
“Sebagian besar berkaitan dengan pengetahuan ramuan dan mantra, tetapi jika kamu bisa lulus ujian dan mendapatkan Kekuatan Aura seratus, kamu bisa lolos sebagai Penyihir Biasa di ujian akhir,” jelas Reiko.
“Oh, kalau begitu mudah. Aku punya daya ingat yang bagus untuk resep, dan Kekuatan Aura-ku sudah lebih dari seratus.”
Pengakuan Cassie mengejutkan Reiko, yang telah meninggalkan pertemuan lebih awal untuk menjawab pesan dari ibunya. Nilai Aura di atas tiga puluh saat mereka masuk akademi biasanya sudah cukup untuk Kelas A, tetapi memiliki Aura yang cukup untuk lulus ujian selama minggu pertama dianggap sebagai kecurangan.
Sementara semua orang di tahun pertama berjuang untuk perlahan-lahan mengumpulkan mana untuk menggunakan mantra yang mereka pelajari, dia mampu melakukannya berulang kali sampai dia menguasainya.
Yang belum mereka sadari adalah hal yang sama berlaku untuk Ella, yang kekuatan auranya meroket setelah terikat dengan Wolfe, karena tingkat kekuatan relatif mereka secara alami ingin seimbang.
“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan. Malam ini kita nonton film dan besok kelas penyegaran agar Cassie dan Ella bisa mengulang materi beberapa minggu pertama.” Reiko memutuskan.
Ella mengangguk setuju dan berdiri. “Sekarang, masuk ke kolam renang. Kita sudah cukup membuang waktu di dek.”
Apa yang awalnya berupa kegiatan berenang berubah menjadi kekacauan begitu bola diperkenalkan, dan sebelum mereka menyadarinya, pengumuman bahwa makan malam akan segera disajikan telah terdengar di seluruh sekolah.
“Semuanya, cepat ganti baju kalau mau dapat tempat duduk bagus,” Risa mengumumkan, sambil melemparkan kemeja ke atas kepalanya dan mengenakan celana pendek yang masih basah karena air kolam renang.
“Tempat duduk yang bagus? Kafetaria itu tampak cukup besar untuk semua orang,” tanya Wolfe.
“Memang, tapi meja-meja di dalam berdekatan, kita bau keringat dan kolam renang, dan separuh sekolah bau parfum dan semprotan tubuh yang berlebihan. Meja-meja yang bagus ada di dinding.” Risa menjelaskan sebelum mengenakan sepatunya dan berlari menuju kafetaria.
“Para wanita, bagaimana kalau kita mulai?” tanya Wolfe, sambil mengangkat satu di masing-masing lengannya.
“Oh, ini baru cara bepergian yang menyenangkan. Mary, sebaiknya kau minta tumpangan pada anjing kecil itu.” Ella tertawa.
Mary menatap Familiar-nya dengan memohon sambil melemparkan gaun seragam sekolah ke atas bikini-nya. Yang disebut Anak Anjing itu beratnya mencapai dua ratus pon, terdiri dari bulu dan otot, membuatnya tiga kali lebih besar dari Penyihir mungil itu.
Dengan enggan ia setuju dan membiarkannya naik, tetapi begitu perjalanan berubah menjadi pelukan bergerak saat pecinta bulu dari tahun pertama itu duduk, Pup tampaknya kehilangan keraguannya dan dengan gembira berlari mengikuti kerumunan.