Bab 316 316 Dan Seekor Kucing
Sebagian besar pengunjung telah kembali pada malam terakhir Festival karena mereka tidak bisa meninggalkan tugas mereka di rumah selamanya, tetapi masih ada kerumunan besar di jalan setapak dan di tingkat utama menara ketika ritual pemanggilan sedang dipersiapkan malam itu.
Prioritas telah diberikan kepada keluarga para Penyihir yang baru terbangun, dan sebagai kejutan bagi mereka semua, mereka diundang ke lantai atas bersama altar ritual untuk menyaksikan upacara tersebut secara langsung.
“Harap dipahami bahwa dibutuhkan konsentrasi tinggi untuk mantra ini, jadi mohon jangan mengganggu apa pun yang Anda lihat di dalam lingkaran mantra. Tidak akan ada bahaya yang menimpa mereka, jadi yakinlah bahwa ini adalah momen yang penting dan membahagiakan dalam perjalanan mereka sebagai Penyihir,” Cassie memberi tahu anggota keluarga yang berkumpul.
Dia kalah dalam permainan batu-kertas-gunting dan dinominasikan sebagai juru bicara untuk mengatur ritual malam ini, yang memiliki jangka waktu yang agak terbatas dan peserta yang jauh lebih banyak daripada yang diperkirakan semula.
Dengan pertimbangan itu, dia sedikit mengubah platform tersebut untuk tujuan itu. Sebuah platform kedua telah ditinggikan di atas platform utama, dengan enam lingkaran pemanggilan di atasnya sehingga mereka dapat melewatinya secara bertahap.
Pertama-tama adalah lima penyihir dari Myrrh dan Mary, yang kali ini tidak berhasil menyelinap pergi, dan kemudian para penyihir yang baru terbangun akan dilakukan dalam dua kelompok, dengan Kepala Sekolah Peach tampil terakhir di platform standar sendirian.
Cassie ingin melibatkan Mary terlebih dahulu sebelum memulai dengan kelompok-kelompok, tetapi dia bersikeras bahwa itu adalah acara kelompok. Wolfe menduga itu sebagian besar untuk menenangkan Pup, yang masih belum yakin dengan ide tersebut setelah bertemu Ember, yang saat ini berdiri di samping Cassie, mengirimkan pandangan rindu ke arah sesuatu yang terjadi di luar.
Ember sangat mudah bosan, dan Pup menanggung beban energi berlebih yang dimiliki Hellhound itu, yang sangat membuatnya kesal. Jadi, ketakutan terbesarnya adalah Mary akan memanggil Hellhound lain, dan kemudian akan ada dua Hellhound yang mengganggu kedamaiannya.
“Karena kita masih punya beberapa menit sebelum waktu yang tepat untuk memulai, saya akan menjelaskan apa yang akan terjadi di sini. Sebagian besar Familiar akan berupa makhluk umum di daerah ini. Di sini artinya tupai, Burung Pipit Bersayap Api, dan makhluk kecil serupa lainnya.”
Karena ini adalah Hutan Peri, kita dapat mengharapkan sejumlah makhluk peri yang dipanggil dalam kelompok sebesar ini, mungkin bahkan tiga kelompok. Jadi, jangan khawatir jika berbagai makhluk muncul yang biasanya tidak diasosiasikan dengan keselamatan. Mereka akan sepenuhnya tidak berbahaya di sini.”
Bulan terbit di atas cakrawala, dan Cassie menyalakan anglo di senja yang memudar.
“Sudah waktunya. Mari kita mulai.” Ucapnya, dan kelompok pertama pun dipersilakan maju.
Dengan Mary sebagai pemimpin, para gadis menjadi jauh lebih tenang saat memulai, dan mereka telah menghafal prosedurnya sepanjang hari untuk membangun kepercayaan diri mereka.
Begitu mereka berada di tempat masing-masing, Mary mulai menyalurkan mana ke dalam lingkarannya, memberi isyarat kepada yang lain untuk melakukan hal yang sama dan memenuhi udara dengan sihir.
Enam bola kabut terbentuk dalam lingkaran, lima berwarna abu-abu dan satu berwarna putih terang. Dilihat dari warnanya, sepertinya Mary akan mendapatkan Fae Familiar kali ini.
Proses penilaian itu belum salah, tetapi Wolfe tetap menunggu dengan cemas sementara kabut mulai terbentuk. Awan putih itu terbentuk paling cepat di antara kelompok awan lainnya, dan hanya semenit setelah ritual dimulai, seekor kucing putih kecil berekor dua menatap Mary.
Keduanya saling bertatap muka penuh kasih sayang yang menjanjikan kekacauan bagi semua orang di sekitar mereka, dan Pup bergidik ketakutan akan apa yang akan direncanakan oleh binatang cerdas dan penyihir kecil itu bersama-sama.
Kucing berekor kembar itu tampaknya tidak jahat menurut Wolfe, meskipun dia pernah mendengar legenda tentang Nekomata yang sebenarnya adalah sejenis Iblis yang memakan manusia. Tetapi yang satu ini muncul dari awan putih, yang menunjukkan bahwa itu adalah sejenis Peri dan bukan Iblis. Ia juga tampak cukup ramah, meskipun nakal, yang sangat cocok untuk Mary.
Lima mantra pemanggilan lainnya berakhir berdekatan, menghasilkan dua Burung Pipit Bersayap Api, seekor luak madu, dan dua kelinci, termasuk satu milik teman baru Mary yang menyukai bulu yang telah ia temui sebelumnya hari ini.
Namun, bagi kaum kelinci, memanggil kelinci sebagai Familiar memiliki rasa ketepatan yang aneh. Seolah-olah mereka memang ditakdirkan untuk bersama.
Luak itu berukuran besar untuk spesiesnya dan tampak sama sekali tidak peduli dengan apa pun, termasuk pemanggilnya, saat ia mengendus-endus udara.
Hanya ketika dia memberikan makanan kepada makhluk itu, barulah makhluk itu tampak memperhatikannya dan mulai peduli dengan kehadirannya.
Kelompok pertama diantar turun dari panggung oleh Cassie untuk mempersiapkan kelompok berikutnya, dan tumpukan kecil bahan-bahan ramuan diisi ulang untuk enam penyihir baru dari desa-desa.
“Apakah kalian semua sudah mempelajari prosesnya? Salurkan saja mana ke dalam lingkaran dan fokuskan perhatian pada Familiar yang kalian inginkan, atau apa yang kalian inginkan dari sebuah Familiar,” Cassie mengingatkan mereka.
Itu adalah konsep yang aneh bagi mereka, karena mereka tumbuh besar dengan rasa takut terhadap makhluk-makhluk yang hidup di Gurun Beku, tetapi mereka telah melihat banyak Familiar minggu ini, terutama setelah pergi ke bawah tanah untuk melihat kamar baru mereka, dan para gadis mulai fokus pada mantra tersebut.
Kali ini para Penyihir muda membutuhkan waktu lebih lama untuk mulai membentuk kabut, tetapi keenam mantra itu berhasil, dan semuanya tampak relatif normal, meskipun Wolfe memperhatikan bahwa hanya satu yang terbentuk di dekat tanah, jadi sisanya memiliki peluang lebih tinggi untuk menjadi makhluk terbang jika deduksinya benar.
Dugaan itu terbukti benar ketika para Familiar berkumpul. Hanya satu yang bukan burung, dan tampaknya itu adalah bayi Jackalope, dilihat dari tanduk kecil di kepalanya dan ukurannya yang mungil.
Burung pipit bersayap api menjadi tiga di antara yang lainnya, tetapi sepasang elang melengkapi kelompok tersebut, dan kerumunan berusaha keras untuk tidak tertawa ketika mereka mendarat di lengan terentang para gadis keturunan kelinci yang memanggil mereka.
Cassie menyuruh mereka untuk fokus pada apa yang mereka inginkan dari seekor Familiar, yaitu kekuatan dan keamanan. Apa yang lebih identik dengan itu selain menjinakkan seekor Elang, yang sepupu-sepupu raksasanya terkenal karena menangkap dan menerbangkan penduduk desa dan berbagai macam hewan kecil?