Bab 528 528 Pembelot
Truk-truk yang mengangkut pengungsi telah berbaris bersama untuk keselamatan dalam perjalanan ke sini, sehingga ada puluhan truk dalam konvoi tersebut, semuanya diperkirakan akan tiba hampir bersamaan.
Wolfe telah mengaktifkan [Deteksi Tersembunyi] sepenuhnya dan mengabaikan Mary dan kucingnya, yang sedang mendiskusikan efek menyeramkan yang ditimbulkannya pada matanya. Tampaknya hampir setengah dari penumpang kendaraan itu adalah penyihir, yang berarti pasti ada banyak desertir seperti halnya penduduk desa yang melarikan diri.
Tidak banyak penyihir yang bersama pasukan ketika dia pergi, jadi kemungkinan desa-desa tersebut telah menderita banyak korban atau ada lebih banyak penyihir yang datang kemudian, dan para desertir telah dikirim lebih dulu agar mereka tidak mempertimbangkan kembali dan bergabung kembali dengan pasukan mereka jika konvoi tersebut tertangkap dalam perjalanan ke arah barat.
Penduduk desa sebenarnya tidak mempercayai para Penyihir, dan mereka menjaga para Penyihir itu, tetapi Wolfe memperhatikan bahwa semua senjata telah digantung di sisi kendaraan, di tempat yang sulit dijangkau siapa pun, dan kecil kemungkinannya untuk diambil dan digunakan melawan pemiliknya.
Dia memberi isyarat kepada truk-truk itu untuk berhenti berbaris dan menurunkan penumpang.
“Tuan Wolfe, saya tidak menyangka akan bertemu Anda lagi secepat ini, tetapi kami tidak menyangka orang-orang dari Dunia Bersatu akan bertindak nekat menyerang garis artileri tanpa meminta dukungan udara terlebih dahulu.”
“Bisakah kau percaya itu? Mereka bahkan tidak memiliki satu pun pesawat di udara ketika mereka memulai serangan.” Sopir pertama dalam antrean menyapanya.
“Kurasa mereka lupa bahwa kita bukanlah orang barbar dari Zaman Batu.” Wolfe tertawa.
Para penyihir yang berada dalam jangkauan pendengaran tampak sedikit malu, tetapi Wolfe tidak menunggu mereka menyesuaikan diri.
“Keluarkan semua Penyihir dari truk dan berkumpul di sini. Suruh semua orangmu pergi ke Mary, yang bertubuh mungil dengan hoodie berbulu itu. Dia akan mengurus penyembuhan kalian dan mempersiapkan kalian untuk naik perahu ke desa. Berjalan kaki dari sini ke sana tidak mungkin.” Ia mengingatkan sopir.
“Oh ya. Kami lupa soal itu. Tidak ada seorang pun yang bisa masuk ke Hutan Peri tanpa undangan.” Pria itu tertawa, lalu mulai meneriakkan perintah kepada rakyatnya.
Para desertir itu memang tidak diperlakukan dengan baik, tetapi penduduk desa tidak melukai mereka saat memaksa mereka ke tempatnya, dan Wolfe membacakan pidato yang telah disiapkannya untuk menjelaskan situasi kepada mereka sebelum mereka dibawa ke desa untuk dipindahkan.
“Selamat datang, para wanita dari Tentara Dunia Bersatu. Saya lebih dikenal sebagai Iblis Salju, pemimpin tidak resmi pasukan Hutan Peri. Saya mendapat informasi bahwa kalian semua membelot setelah diracuni gas dan menghadapi pemusnahan atau hidup tanpa mana, benarkah begitu?” tanya Wolfe.
Dengan berat hati, para penyihir mengangguk malu, mengakui bahwa mereka telah melarikan diri dari dua pilihan mengerikan yang mereka miliki jika mereka tetap tinggal.
“Tapi itu bukan satu-satunya pilihanmu. Begini, aku punya tawaran untukmu. Bersumpahlah untuk melayani dengan sepenuh hatimu, dan aku akan menghilangkan kerusakan akibat gas saraf dari tubuhmu. Kau akan memiliki masa depan sebagai Penyihir, dan bahkan kesempatan untuk membersihkan kutukan garis keturunan sepenuhnya jika kau tetap setia bersama kami.”
Hal itu akan memungkinkanmu untuk berkembang secara alami, dan pada akhirnya kamu akan mulai memperpanjang umurmu, seperti yang memang seharusnya dilakukan oleh para penyihir hebat.”
Para penyihir terdiam sejenak, lalu salah satu dari mereka yang pemberani memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang ditunggu-tunggu Wolfe.
“Apa yang harus kita lakukan?”
Wolfe tersenyum. “Terima Ikatan Pelayan. Ini akan mencegahmu mengkhianati tetanggamu, sementara mantra di desa akan menjaga tingkat kekerasan secara umum tetap rendah. Di sini, tandanya adalah kepercayaan.”
Dari sebelah kirinya, tempat dia memastikan penduduk desa baik-baik saja, Mio berbalik ke arah Wolfe sedang berbicara dan sedikit membuka kerah bajunya untuk menunjukkan kepada semua penyihir bahwa dia memiliki Tanda Pelayan di lehernya.
“Benarkah? Bahkan dia? Apa kau sama sekali tidak mempercayai orang-orangmu?” tanya salah satu penyihir.
“Mio, bagaimana kalau kau jelaskan kisahmu kepada mereka, dan manfaat dari Ikatan Pelayan?” saran Wolfe.
Penyihir berambut gelap itu mendekat dan menyikut Wolfe di samping. “Kau hanya bermalas-malasan dan membiarkan aku melakukan bagian tersulit, yaitu meyakinkan mereka.”
Lalu dia menoleh dan berbicara kepada kelompok itu sambil tersenyum. “Seperti yang kalian semua lihat, aku memiliki Tanda Pelayan yang miliknya. Selama perang musim dingin lalu, aku diperintahkan untuk membawa Familiar-ku dan menyerbu garis depan Gelombang Monster tanpa senjata apa pun, baik magis maupun biasa. Kelompokku bertempur menembus garis depan dan membelot, melarikan diri ke hutan belantara, sementara mereka yang tetap tinggal dan selamat diperintahkan untuk melakukan manuver bunuh diri yang sama tanpa bantuan setiap hari sampai mereka mati.”
Satu-satunya yang selamat dari unit itu adalah mereka yang memberi perintah.
Namun kami tidak dibiarkan bebas selamanya, kami ditangkap dan dirantai dengan rantai budak. Kemudian kami diturunkan di kamp garis depan terdekat, di mana kami akan dipekerjakan sampai mati. Tetapi Wolfe-lah yang menyelamatkan kami, dan sebagai imbalan atas pembebasan kami dari hukuman mati, kami setuju untuk mengabdi kepadanya.
Kita semua tahu bahwa tanda itu memiliki keterbatasan, tetapi setia kepada Wolfe berarti setia kepada desa, dan itulah yang paling kita butuhkan dari setiap orang yang datang untuk tinggal bersama kita. Tentu saja, kalian bisa saja diawasi dan tetap tanpa sihir kalian, tetapi untuk mendapatkannya kembali, kita perlu tahu bahwa kita dapat mempercayai kalian, dan inilah cara untuk membuktikan bahwa kalian bukanlah mata-mata yang datang untuk menyerang dari dalam,” jelas Mio.
“Mengapa mereka melakukan itu pada pasukan mereka sendiri? Kau seorang Penyihir, dan penyihir yang kuat, meskipun kau naik pangkat setelah pergi.” Salah satu desertir bertanya dengan bingung.
“Aku seorang penyihir, dan penyihir yang kuat. Tapi ayahku manusia. Bagi sebagian orang, aku hanya setengah penyihir, dan mereka melakukan upaya musim dingin lalu untuk mencoba melenyapkan semua penyihir setengah darah dari kumpulan gen.” jawab Mio dengan muram.
Para penyihir tampak terkejut dan agak tersinggung mendengar kata-katanya.
“Kau setengah penyihir? Tapi kau berhasil melewati Peringkat Satu, itu belum pernah terjadi sebelumnya.” Salah satu pendatang baru itu tersentak.
Wolfe tersenyum padanya. “Banyak penyihir di sini bukan berdarah murni. Beberapa dari mereka bahkan memiliki telinga hewan yang menggemaskan karena salah satu orang tua mereka adalah mutan ras binatang dari Gurun Beku. Namun, kita semua setara sebagai manusia di Forest Grove.”
Tanda Hamba tidak menempatkan Anda dalam kelas yang lebih rendah, tanda itu hanya menandakan bahwa Anda telah menyetujui persyaratan saya dan memiliki hutang. Setelah hutang itu dilunasi, Anda akan memiliki pilihan untuk membebaskan diri dari Tanda Hamba.”
“Siapa yang menentukan kapan hutang itu dilunasi?” tanya penyihir lainnya.
“Hati nuranimu sendiri. Itu adalah ikatan jiwa, jadi ketika kamu tahu dalam jiwamu bahwa kamu telah membayar lunas, kamu akan dapat membebaskan dirimu sendiri.”
Para desertir itu saling memandang, mempertimbangkan apakah ini sepadan dengan harga yang harus mereka bayar.