Bab 555 555 Itu Bergerak
Dengan beberapa penyesuaian terakhir, kendaraan buggy itu siap dimuat ke dalam kapal untuk uji coba pertamanya. Itu berarti sudah waktunya untuk uji coba pertama, untuk memverifikasi bahwa mereka benar-benar telah memeriksa semuanya dengan benar sebelum mereka menyatakan semuanya selesai. Itu adalah konstruksi baru, bukan kendaraan militer yang diperbaiki dan diubah, jadi mereka cukup yakin bahwa mereka telah melakukan semuanya dengan benar, tetapi selalu ada sedikit ketegangan setiap kali Anda benar-benar menguji pekerjaan Anda.
Janet duduk di kursi pengemudi sementara salah satu peneliti lainnya, seorang penyihir pendek dan gemuk yang oleh Wolfe mungkin dianggap setidaknya setengah troll jika dia tidak melihatnya tiba bersama pasukan Myrrh Coven, mengambil posisi penembak.
Kakinya menjuntai di bawahnya, dan dia dengan gembira mengayunkannya maju mundur hingga hampir mengenai Janet, yang kemudian menyesuaikan sandaran kakinya untuk menghentikan benturan pada kepalanya.
Mesinnya mengeluarkan suara dengung lembut saat kereta golf mulai bergulir menaiki tanjakan dan menuju pintu garasi parkir.
Ban bergerigi itu lebih berisik daripada mesin dan sistem penggeraknya, jadi Wolfe cukup yakin bahwa kendaraan itu akan cukup senyap untuk tugas pengintaian. Sepeda motor listrik yang dibawa oleh pasukan biasa memiliki volume suara yang hampir sama, dan buggy itu tidak cukup kecil untuk bersembunyi di balik rerumputan tinggi dan semak-semak, jadi kurangnya kebisingan hanya penting sampai target terlihat.
Nahkoda kapal itu menatap mereka dengan gugup saat mereka mendekati perahu sungai berdasar datar yang membawa kereta kuda, tetapi haluan perahu memang dibuat datar karena alasan itu, dan perahu itu lebih lebar daripada kereta kuda, sehingga seharusnya dapat memuat barang dengan aman.
Pilihan lainnya adalah melalui jalan bawah tanah dan keluar di salah satu desa di luar hutan, tetapi jika mereka bisa menyusuri sungai, itu akan jauh lebih cepat untuk tujuan mereka hari ini.
Diperkirakan akan ada banyak pengintai di tepi hutan pagi-pagi sekali, dan mereka dapat menanyakan pendapat mereka tentang kendaraan tersebut sebelum memilih seseorang untuk mengujinya.
Perahu itu tampak lebih lambat dari biasanya saat menuju perbatasan tenggara, karena takut menimbulkan gerakan bergoyang yang akan menyebabkan kereta kuda itu terombang-ambing dan menjungkirbalikkan seluruh rangkaian. Kekhawatiran itu mungkin beralasan, tetapi untungnya, mereka tidak perlu mengetahuinya sebelum sampai kembali ke pantai, dan kereta kuda itu diturunkan dengan hati-hati.
“Baiklah. Saya akan kembali besok pagi untuk menjemput kalian semua,” kata pengemudi perahu itu memberi tahu mereka.
“Baiklah. Kami akan memberi tahu Anda bagaimana hasil tesnya jika sudah selesai sebelum Anda kembali. Saya tahu siapa pun yang melihat kami pergi pasti penasaran,” jawab Wolfe sambil tersenyum.
“Terima kasih, pertanyaan-pertanyaan itu akan membuatku gila jika aku tidak punya jawaban,” jawabnya sambil menghela napas lega.
Setelah kapal kembali ke kota, para insinyur mulai mengerjakan uji coba pertama untuk memastikan bahwa mereka tidak akan mempermalukan diri sendiri ketika para pengintai datang di pagi hari dan ingin mencoba kendaraan buggy baru tersebut.
Ada banyak bagian bergerak yang kompleks di dalam mesin ini, terutama karena mereka ingin membuatnya menjadi penggerak empat roda, sehingga sejumlah kesalahan perhitungan dapat menyebabkan roda gigi macet, jarak bebas tumpang tindih, atau masalah tak terduga lainnya.
Mobil itu berhasil mencapai perahu dengan dikemudikan perlahan, tetapi itu bukanlah ujian yang sesungguhnya.
“Masih ada waktu sebelum gelap, bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar?” saran Janet, sambil menyesuaikan tali pengaman di kursi pengemudi.
Penembak bertubuh tegap itu melompat kembali dengan semburan Sihir Udara, dan menggedor atap kendaraan.
“Ayo kita lakukan. Tapi usahakan jangan sampai terbalik, aku belum mau mengujinya secara menyeluruh.”
Lalu mereka pun berangkat, berlari kencang melintasi padang rumput dan mengelilingi gugusan pohon-pohon kecil di sebelah timur sungai.
Jika beruntung, mereka mungkin menemukan satu atau dua monster untuk dijadikan target, tetapi Wolfe tidak yakin seberapa stabil platform itu nantinya. Mencoba mengenai apa pun sambil melaju di atas kendaraan buggy akan lebih seperti metode membidik ‘tembak membabi buta’ daripada serangan presisi.
[Sistem penggerak semua roda bekerja dengan sempurna. Namun, Gunner menyarankan penambahan pelindung spatbor untuk mengurangi jumlah lumpur yang terlempar ke atas ke posisinya.] Janet melaporkan.
Dengan ban yang terbuka dan berada di luar garis bodi kendaraan, akan sulit untuk membuat spatbor yang tidak mengganggu, tetapi Wolfe dapat melihat bagaimana desain tersebut akan menyebabkan penembak tertutup lumpur.
“Mungkin kita bisa menambahkan panel bodi di sekelilingnya? Itu mungkin juga akan bermanfaat di musim dingin, untuk menjaga suhu di dalam kendaraan tetap hangat dan mengurangi terpaan angin pada penembak,” saran Wolfe kepada para penyihir, yang sedang menatap gambar-gambar mereka.
“Oh, itu bisa berhasil. Bukan penutup penuh, karena penembak perlu bergerak, tetapi beberapa panel pada sasis utama, dan di sekitar menara.”
Senjata itu sudah terpasang pada cincin berputar sehingga dapat diputar ke segala arah, tetapi beberapa panel ringan untuk menutupi badan kendaraan buggy, dan cincin rendah di sekitar posisi penembak akan cukup untuk menjaga mereka tetap aman dari cipratan roda.
“Baiklah, kami akan segera mengerjakannya. Hanya perlu menambahkan beberapa panel, karena kita sudah punya kaca depan dan jendela samping. Hanya di sini dan di sini, lalu pastikan yang ini bisa dibuka agar bisa masuk dari samping.”
Oh, karena semuanya tertutup seperti ini, kita bisa memperluas ruang penyimpanannya. Itu cukup untuk peti pengiriman kedua. Itu luar biasa, dan akan memungkinkan mereka untuk pergi lebih jauh jika kita harus menggunakan kendaraan tempur dalam pertempuran.”
Cara dia mengucapkan kata “luar biasa” dengan gerakan tangan yang berlebihan membuat yang lain tertawa, sementara Wolfe dan para penjaga perbatasan menunggu kembalinya kereta kuda itu.