Bab 558 558 Pengalaman Menang
Pramuka muda itu tampak agak kecewa ketika menyadari siapa pramuka kedua yang menuju ke arah mereka.
Gerry adalah salah satu dari banyak manusia yang mutasi tidak stabilnya telah dibersihkan oleh para penyihir selama setahun terakhir, tetapi yang lebih penting, dia adalah seorang pengintai veteran yang selalu pemarah dengan pengalaman lebih dari tiga puluh tahun di alam liar Gurun Beku.
Mencapai usia empat puluhan atau lima puluhan saja sudah sulit di sini, tetapi untuk mencapai usia tersebut sebagai seorang pengintai hampir mustahil begitu cedera lama mulai menumpuk. Sekadar berhasil tidak lumpuh akibat serangan dahsyat selama tiga puluh tahun berturut-turut adalah sebuah pencapaian besar.
Dia langsung berjalan menghampiri kelompok itu dan memeluk Ann, lalu menepuk kepalanya sambil tersenyum seperti seorang ayah.
“Senang melihatmu kembali bertugas minggu ini. Semuanya aman dari pos Juniper Ridge 188 hingga desa Hachi dan di sini. Aku menurunkan beberapa mayat Singa Es Tingkat Dua untuk desa Hachi dalam perjalanan, tetapi aku tidak melihat hal penting lainnya,” lapor pengintai tua itu.
Wolfe meninjau kembali kesannya terhadap pengintai itu setelah mendengar berita tersebut. Singa Es, bentuk mutasi dari singa gunung, adalah pengguna sihir yang cakap dan berburu berpasangan hampir sepanjang waktu. Mereka adalah predator yang licik, dan bahkan ketika masih muda, mereka sulit untuk ditaklukkan. Tetapi sepasang Singa Es di Tingkat Dua akan sangat mematikan bagi seseorang yang hanya memiliki senapan standar.
“Apakah kau menemukan Jimat Terkutuk di daerah ini?” tanya Wolfe.
“Tiga hari yang lalu. Menemukan dua dan menghancurkan mereka, tapi kurasa aku belum menangkap semua binatang buas itu. Mereka berada di sekitar mata air kecil di selatan desa Hachi, itu ada dalam laporan.” Jawabnya.
“Baiklah, kalau begitu, saya punya kabar baik untuk Anda. Pemuda ini ingin Anda menjadi penembaknya dalam uji coba desain buggy baru kami. Ada pengungsi di pegunungan, dan buggy itu membawa dua peti barang campuran dan banyak amunisi, baik untuk Anda maupun mereka,” saran Wolfe.
“Apakah dia bahkan tahu jalan di jalur-jalur pegunungan itu?” tanya Gerry dengan curiga.
“Mungkin. Tapi kau akan duduk tepat di belakangnya, kan? Kami sudah menambahkan pemanas di dalam buggy, jadi kau tidak akan kedinginan saat mengemudi, dan baterainya bisa diisi sendiri, jadi jika kau harus pergi, kau bisa parkir saja setelahnya sementara baterainya terisi.” Wolfe memberitahunya sambil tersenyum.
“Oh, jadi ini perjalanan berburu dengan sopir? Ada cara untuk membalikkannya kembali jika si idiot ini memiringkannya ke samping, kan?” tanya Gerry.
“Ada derek di depan dan belakang, dan tas perlengkapan penyelamatan di belakang derek depan. Buggy ini juga memiliki penghalang keselamatan terhadap terguling dan serangan monster, jadi tidak separah kelihatannya,” Janet memberitahunya.
Gerry dengan hati-hati memeriksa setiap bagian kereta dorong, lalu memeriksa kotak peralatan kecil yang mereka sertakan, dan tas perlengkapan penyelamatan sebelum membuka peti persediaan dan mengerutkan kening.
“Itu campuran yang bagus jika mereka diam saja, tetapi mereka akan membutuhkan lebih banyak makanan jika ingin sampai kembali ke Hutan,” katanya memberi tahu mereka.
“Sejauh ini kami hanya punya dua kereta dorong, dan kapasitas angkutnya terbatas, jadi kami mengirimkan campuran. Tapi ada pesawat yang akan mencari mereka hari ini dengan membawa lebih banyak makanan. Jika Anda menemukan mereka lebih dulu dengan kereta dorong, kirimkan saja lokasinya ke pesawat, radio di pesawat itu berdaya tinggi,” jelas Janet.
Ada kemungkinan pesawat-pesawat itu akan melewatkan para pengungsi jika mereka bersembunyi di pepohonan atau di bawah ceruk batu, tetapi kendaraan buggy akan lebih mudah terlihat dan lebih mungkin menarik respons ramah dari penduduk desa yang melarikan diri.
“Yah, satu orang seperti saya saja sudah cukup. Saya sudah tahu lokasi mereka dari laporan radio, saya tahu tempat-tempat penting di sana, jadi saya punya gambaran yang jelas ke mana mereka akan pergi. Tapi manusia dan orang asing seharusnya tidak tahu karena mereka tidak tahu nama-nama tempat penting itu.” Gerry setuju.
Pramuka yang lain menghela napas. “Hebat, ada yang cerewet di kursi belakang.”
Gerry menatapnya dengan tatapan tidak terkesan. “Kau bisa menunggu kereta kuda berikutnya jika mau, dan aku akan mengajak Nona Ann yang cantik bersamaku berkeliling daerah tandus. Atau mungkin salah satu dari kalian para wanita cantik?” tanya Gerry sambil mengedipkan mata dengan menggoda.
“Oh, itu bukan ide yang buruk. Kita bisa membuat catatan sambil jalan dan tidak hanya menunggu laporan. Tapi kita harus mematikan perangkat agar saya bisa mendapatkan kesan seorang pengintai tentang sensasi mengemudi, bukan hanya kesan saya sendiri.” Salah satu penyihir dari tim desain setuju.
Yang lain berkumpul dalam pertemuan kelompok dadakan dan berbisik-bisik selama beberapa menit, lalu mengangguk.
“Kami setuju. Satu anggota tim desain dan satu pencari informasi. Dengan begitu, kita bisa memperbaiki apa pun yang rusak, dan kita tetap bisa mengisi data kita,” kata Janet sambil tersenyum.
“Bisakah kau menembak?” tanya Gerry kepada penyihir yang menawarkan diri untuk menemaninya.
“Tentu saja. Kita semua berlatih agar tidak menjadi beban jika desa diserang. Bahkan para Penyihir Putih berlatih menggunakan pistol, agar setidaknya mereka bisa membela diri saat saatnya tiba.” Dia menjelaskan sambil melompat ke kursi penembak.
“Kalau begitu, sampai jumpa nanti.” Dia tertawa, sementara Gerry naik ke kursi pengemudi dan menyesuaikannya agar pas dengan kakinya yang lebih panjang.
Kereta kuda itu melaju kencang ke kejauhan dan pengintai pertama memberikan tatapan bingung.
“Aku bersumpah aku yang duluan di sini, bukankah seharusnya giliranku?” tanyanya sambil menggerakkan telinganya dengan kesal.
“Tenang dulu, Nak, kita akan jalan-jalan sekarang.” Salah satu penyihir lainnya terkikik sambil menunjuk ke kereta bayi kedua.
“Bagus. Aku akan mengemudi duluan. Aku cukup mengenal pegunungan ini, dan aku tahu ke mana dia akan pergi, jadi kita mungkin bisa menemukan sekelompok pengungsi sebelum dia sampai. Beberapa dari mereka mungkin sudah memisahkan diri ke sungai utara karena lebih panjang tapi lebih mudah dilalui.” Tawarnya.
“Jangan mengecewakanku. Ayo kita kirimkan persediaan ini.”