Bab 648 Kompetisi
Pesta makan siang berjalan semulus yang diharapkan Wolfe, dengan para bangsawan semuanya berharap untuk melihat lebih banyak mantra unik yang dapat ditawarkan Wolfe kepada mereka, sementara Wolfe membuat rencana untuk mencoba membuat mereka menyelesaikan masalah yang sedang dihadapi dunianya.
Fakta bahwa Hutan Fae meluas berarti kepadatan mana meningkat. Itulah batasan terbesar bagi ukuran hutan itu sendiri, dan jika hutan itu tumbuh sebesar itu, berarti seseorang telah mengubah mantra di hutan tersebut, atau kepadatan mana di sekitar hutan telah meningkat cukup untuk mendukung hutan di wilayah yang lebih luas.
Kedua opsi tersebut sama-sama sangat kacau bagi penduduk setempat, tetapi jika jawabannya hanya karena ada lebih banyak makhluk kuat yang tinggal di daerah itu saat ini, maka itu bukanlah masalah yang akan menyebar luas ke seluruh dunia.
Namun, ia merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar sekelompok iblis yang menikmati ranjang ajaib dan prasmanan tak terbatas yang mungkin telah diselidiki.
Kembali di Forest Grove, Cassie dapat memverifikasi bahwa kecurigaan Wolfe benar. Saat ini ia sedang duduk di kantor komunikasi, mencoba menguraikan pesan-pesan yang telah ia terima dari unit-unit militer di seluruh benua.
Biasanya, negara-negara di sisi utara pegunungan tidak menyiarkan apa pun dengan daya keluaran yang cukup tinggi agar mereka dapat menerima pesan di Gurun Beku, yang tidak lagi tampak sebeku seperti namanya.
Kepadatan mana di Hutan Fae telah berlipat ganda sejak kontingen Fae tiba, dan ada pesan-pesan yang berbicara tentang peningkatan kepadatan mana yang terus-menerus di seluruh benua. Tetapi itu hanyalah catatan latar belakang bagi sebagian besar dari mereka.
Kekhawatiran sebenarnya adalah apa yang dilakukan oleh peningkatan kepadatan mana terhadap benua itu sendiri. Tumbuhan berkembang di mana-mana, dengan tanaman magis tumbuh di setiap sudut, dan kebun-kebun di Coven tumbuh dengan kecepatan yang mengejutkan. Tetapi monster-monster juga tumbuh secepat tanaman, dan sekarang sudah menjadi pemandangan umum untuk melihat monster Tingkat Dua berkeliaran di dekat daerah beradab.
Tambahan mana tersebut membantu para Penyihir berkembang lebih cepat, tetapi di luar Akademi, Kota Sylvan, dan Kota Benteng Morgana, yang semuanya memiliki mantra Pemurnian Mana, para penyihir tidak dapat beradaptasi secepat itu.
Situasinya kacau, dan Cassie mempertimbangkan untuk menyampaikan permintaan dengan kata-kata tegas agar para tamu baru mereka melakukan sesuatu untuk mengatasi efek samping dari kunjungan mereka.
Tidak ada bukti pasti bahwa merekalah masalahnya, bisa jadi salah satu mantra Wolfe mengamuk setelah kutukan di Gurun Beku patah, tetapi tampaknya jauh lebih mungkin bahwa kemunculan tiba-tiba lebih dari seratus makhluk tingkat suci telah mengubah keseimbangan mana dunia.
Dia sudah hampir mencapai Peringkat Empat, berkat semua mana tambahan dan waktu yang dia habiskan untuk bermeditasi agar tidak membentak seseorang, tetapi itu tidak cukup untuk menandingi para tamu mereka, meskipun anggota Pentacles lainnya ikut terseret bersamanya.
Saat itu, kedua kelompok sedang makan malam di salah satu taman dekat gerbang kota, saling menatap satu sama lain.
“Selamat malam semuanya. Saya mohon maaf mengganggu Anda saat sedang makan, tetapi ini adalah waktu yang paling mudah untuk mengumpulkan semuanya. Saya mendapat perhatian bahwa kehadiran begitu banyak makhluk kuat di satu tempat menyebabkan beberapa efek yang tidak biasa di benua dengan keseimbangan mana yang rendah ini.”
“Saya yakin kalian semua telah memperhatikan bahwa mana di wilayah ini telah berlipat ganda sejak kalian tiba. Nah, itu terjadi di mana-mana, dan itu menyebabkan kekacauan. Bangsa-bangsa dan kelompok penyihir lain tidak memiliki siapa pun yang menjaga mereka, dan makhluk-makhluk ajaib tumbuh dalam kekuatan jauh lebih cepat daripada yang mereka bisa.” Dia memulai.
“Bisakah Anda langsung ke bagian yang berhubungan dengan saya?” tanya salah satu Fae.
“Saya berharap dengan menyebarnya kunjungan para pengunjung berpengaruh ini dapat membantu menyeimbangkan pertumbuhan, dan saya berencana meminta sukarelawan untuk mengawasi negara-negara lain. Saya akan memberikan hadiah yang besar kepada setiap orang yang memilih untuk pergi,” saran Cassie.
“Hadiah yang murah hati?” tanya Fae dengan penuh semangat.
Ternyata, para penyihir yang tidak begitu jahat ini, yang membesarkan generasi Penyihir Putih, memiliki berbagai mantra luar biasa yang berkaitan dengan makanan. Bagi kaum Fae, sedikit hal yang lebih penting dalam hidup selain makanan enak dan hiburan.
“Ya, kami akan mengirimkan masing-masing dari kalian sebuah tempat tidur ajaib, sebuah jimat Taman Tingkat Tiga yang dapat kalian pasang di lokasi pilihan kalian dan simpan saat kalian pulang, serta satu set jubah khas Forest Grove gratis.”
Kedua belah pihak tampak mempertimbangkannya sejenak. Harganya tidak terlalu tinggi. Mereka hanya mendapatkan apa yang sudah mereka miliki di kota ini, tetapi untuk dipertahankan.
Kemudian mereka menyadari bahwa kedua belah pihak memiliki tawaran yang sama, dan ketegangan antara kedua pihak mulai meningkat.
Tak satu pun dari mereka bersedia membiarkan yang lain mengambil alih seluruh benua. Mereka baru saja tiba di sini, dan mereka berharap untuk membangun pijakan jangka panjang sekarang setelah mereka menyadari betapa menyenangkannya tempat ini. Para Fae tidak akan menyerahkannya kepada sekelompok Iblis, dan para Iblis yakin bahwa sekelompok Fae yang sombong akan mengubah seluruh tempat itu menjadi Cagar Alam Hutan terlarang.
Itu tidak boleh terjadi. Di sini ada penyihir-penyihir yang menyenangkan, dan para Magi muda, dan Iblis yang tidak akan menimbulkan masalah jika dipelihara sebagai hewan peliharaan, serta kasino yang dikelola oleh succubi dengan Chimera dan Leprechaun sebagai penanggung jawabnya. Singkatnya, tempat itu sangat dekat dengan surga, dan fakta bahwa tempat itu terletak di tengah Hutan Peri membuatnya semakin menghibur bagi para Iblis.
Saat mereka saling menatap tajam, Stephanie melangkah di antara kedua pihak dan berubah kembali menjadi wujud manusianya, lengkap dengan jubah hitam berkerudung yang menyelimuti setiap bagian tubuhnya.
“Kenapa tidak kita lakukan dengan cara lain? Peta benua ini punya 32 kotak grid, kan? Kita bisa memisahkannya dengan cara itu. Setiap orang mendapat satu kotak grid, dan kita bisa bergantian sisi untuk memilih. Itu berarti enam belas dari setiap sisi tersebar, dan bisa ditambah lagi jika mau.”
“Saya yakin mereka akan menghargai bantuan untuk mengatasi masalah apa pun yang mereka hadapi, dan mereka akan menemukan sesuatu yang ingin Anda tawarkan kepada Anda,” saran Stephanie, sambil mengangkat peta agar semua orang dapat melihatnya.
Kedengarannya memang menjanjikan. Ditambah lagi, beberapa kotak grid tersebut berisi kota-kota besar. Bahkan, beberapa di antaranya berisi lebih dari satu kota besar. Menguasai salah satu kotak tersebut selama misi mereka sama sekali tidak terdengar buruk.
[Yang Mulia. Kami membutuhkan lebih banyak orang untuk kompetisi dengan kaum Fae.]
[Yang Mulia, kami membutuhkan lebih banyak orang untuk kompetisi melawan Iblis.]
Stephanie belum menyadarinya, tetapi sebuah saran sederhana, yaitu agar mereka yang berkuasa menyebar dan melindungi yang lemah, akan mengubah seluruh dunia mereka.