Bab 75 75 Proposisi
“Kamu perlu menjelaskan lebih dari itu. Dia tidak masuk kelas pagi ini.” Reiko memberi tahu gadis kecil berambut cokelat itu dengan antusias, tampak cukup geli melihat betapa lebih lincahnya Cassie yang biasanya pemalu saat berada di dekat Wolfe.
“Nah, kau tahu kan Akademi itu wajib bagi para Penyihir, tapi tidak gratis, kan? Para lulusan membayar kembali biaya akademi dengan bekerja di pemerintahan atau dengan pengaruh keluarga,” tanya Cassie.
Wolfe memang tahu, tidak ada yang gratis dalam hidup, tetapi para pelamar yang gagal dan putus kuliah di tahun pertama dibebaskan dari kewajiban pengembalian uang karena para Penyihir tidak ingin dikaitkan dengan mereka, dan kemungkinan besar mereka juga tidak akan mencapai banyak hal.
“Nah, salah satu cara bagi kami yang tidak memiliki keluarga Coven untuk melunasi hutang adalah dengan bekerja selama dua tahun di garda kota. Baik bekerja dengan polisi atau keamanan pangkalan. Perlindungan Alam Liar juga merupakan salah satu pilihan, dan pilihan yang lebih menguntungkan.”
Tapi bukan itu intinya. Intinya adalah, akhir-akhir ini, tidak ada yang mau menjaga tembok karena monster di luar kota semakin parah. Jadi, para petugas yang datang hari ini mengumumkan bahwa para Penyihir Rakyat Biasa yang gagal di tahun kedua mereka direkrut oleh kota asal mereka yang berada di bawah kekuasaan Klan Morgana untuk bertugas sebagai penjaga.
Mereka bahkan tidak memberi mereka waktu untuk memperbaiki nilai buruk dalam ujian akhir semester. Jika mereka gagal dalam salah satu ujian dua hari ke depan, mereka akan dikeluarkan,” jelas Cassie.
Wolfe terdiam sejenak karena terkejut hingga Mary mulai berbicara.
“Ya, itu juga tanggapan kami. Profesor Ashcroft memberi tahu kami hari ini bahwa kelas reguler memiliki sekitar setengah dari mahasiswa tahun kedua di laboratorium mereka yang sedang belajar keras untuk ujian. Keadaannya pasti sangat buruk jika mereka benar-benar memaksa para Penyihir biasa untuk pergi bertarung di hutan belantara.”
“Atau mungkin sesuatu yang lebih besar telah terjadi, dan mereka tidak mau memberi tahu kita,” gumam Reiko.
“Kau sudah mengatakan itu sepanjang hari, tetapi setelah perang dengan para Magi, tidak akan ada orang yang cukup gila untuk memulai perang lain. Mereka mungkin tidak berteman, tetapi tidak ada satu pun dari kelompok penyihir atau pemimpin biasa yang segila itu,” balas Ella, tetapi bangsawan berambut pirang itu hanya mengabaikan argumennya, tidak mau membahas kekhawatirannya.
“Untungnya bagi kita, kita berada di tengah antah berantah. Tidak ada negara besar lain di dekat Akademi, jadi kecuali benar-benar ada lonjakan mayat hidup dan monster, itu belum akan memengaruhi kita.” Wolfe menghibur mereka.
“Sebelum semua itu, kita harus lulus ujian ini, dan kau, Nona Sopan dan Anggun, telah menyembunyikannya dari kami. Sudah berapa lama kau tahu bahwa Wolfe dapat memperkuat auramu melalui kontak?” tanya Reiko kepada Cassie.
“Sejak sebelum kami tiba? Dia membantuku membuat jimat untuk persiapan sekolah, dan kekuatannya mengalir ke dalam diriku.” Cassie menjelaskan dengan pipi memerah mengingat kejadian itu.
“Dan kau? Kapan kau tahu bahwa Familiar Iblis bisa melakukan itu?” tanya Reiko kepada Ella.
“Tidak lama setelah Pemanggilan.”
Mary terkikik mendengar jawaban Ella yang mengelak dan bagaimana Ella tidak mau menatap mata Reiko secara langsung.
“Ayo, ceritakan. Apa yang kau lakukan? Pasti ada hal lain selain hanya meminjam sedikit kekuatan untuk meningkatkan aura sementara, kan?”
“Kalau kau tidak memberi tahu mereka, aku yang akan memberi tahu,” bisik Ella kepada Cassie, yang menggelengkan kepalanya dan menunjuk kembali ke arah Ella.
“Baiklah. Aku menyelinap ke kamarnya untuk sedikit bermesraan di malam Pemanggilan dan menemukan bahwa jika kau melakukan hal-hal semacam itu dan menyerap mananya, kau akan mendapatkan tanda yang dapat menyimpan energi selama lebih dari satu jam.”
Ella berhenti di situ, tetapi Cassie mendorongnya untuk terus berjalan, meskipun wajahnya memerah seperti buah bit.
“Dan, um, bertukar cairan tubuh meningkatkan potensi Anda sebagai Penyihir. Sebenarnya itu meningkatkan jalur mana internal saya. Saya biasa-biasa saja menurut standar Kelas A selama tes masuk, tetapi setelah itu, kekuatan saya mulai tumbuh pesat hingga saya menyamai Cassie di puncak kelas,” jelas Ella dengan enggan.
Reiko menatap langsung ke arah Wolfe dengan tatapan yang tak bisa ia artikan. Tampaknya itu perpaduan antara kegembiraan dan ketakutan, tetapi ada sesuatu yang lain juga di sana. Mungkin sekarang bukan waktu yang tepat untuk menyebutkan bahwa bukan cairan tubuh yang meningkatkan jalur mana mereka. Wolfe sendiri yang melakukannya saat mereka bermeditasi.
“Apa yang kau pikirkan, Reiko?” tanya Wolfe pelan.
“Sebelum pergi, aku bersumpah akan melakukan apa saja untuk mendapatkan kekuasaan dan menjadi cukup kuat sehingga aku tidak perlu kembali dan mengorbankan diri untuk politik perkumpulan penyihir, tetapi sekarang setelah aku memiliki kesempatan, aku rasa aku tidak bisa melakukan itu pada teman-temanku. Maksudku, aku menginginkan kekuasaan. Tapi tahukah kau bagaimana rasanya akhirnya memiliki teman sejati setelah seumur hidup dikelilingi oleh orang-orang palsu hanya untuk lebih dekat dengan keluargamu?”
Ella maju dan memeluk Reiko, lalu berbisik di telinganya, “Jika kau meminta, kami akan mengizinkanmu bergabung dengan kami. Tapi dengan harga tertentu.”
“Harganya?” Dia tersentak lebih keras dari yang dia inginkan.
“Itu aturan Ella, kau tahu. Kami ingin cara yang adil untuk berbagi setelah kami menerima bahwa kami memiliki Familiar yang sama. Kami sepakat bahwa tidak ada klaim eksklusif, dan sementara kau berbagi dia, kau juga berbagi dirimu sendiri.” Cassie menjawab dengan seringai dan tatapan penuh arti yang mengantisipasi kepanikan mental si pirang montok itu.
Itu adalah kebohongan besar. Ella mencoba menakut-nakuti Reiko agar mengurungkan niatnya, dan Cassie sepenuhnya mendukung rekannya. Mereka berdua ingin membantu Reiko, tetapi bukan dengan cara itu, apalagi jika Reiko menjadi salah satu Familiar Wolfe. Mungkin Reiko akan mempertimbangkan metode alternatif yang tidak sepenuhnya sama atau mengikat, tetapi mereka tidak menyetujui Ikatan Familiar.
Lagipula, Reiko sudah memiliki Flame sebagai Familiar-nya. Dia tidak membutuhkan Familiar lain untuk menjadi kuat. Wolfe hanyalah jalan pintas untuk menjadi kuat dengan cepat.
Reiko sama tidak berpengalamannya dengan laki-laki seperti Cassie sendiri sebelum datang ke Akademi, tetapi karena alasan yang sangat berbeda. Dia adalah seorang Putri yang tak tersentuh dalam keluarganya, diharapkan untuk menjaga kesuciannya hanya untuk pria pilihan orang tuanya.
Jika Cassie mengalami perundungan dan pengucilan selama masa sekolahnya, Reiko justru dimanjakan tetapi terisolasi, dengan seluruh hidupnya ditentukan oleh orang lain.
Hal itu membuatnya memberontak pada kesempatan pertama, tetapi seperti yang dibuktikan oleh kepala pelayan yang menunggu di kamarnya, dia masih belum bebas dari pengaruh keluarganya.
Reiko mencari dukungan moral dari Mary, tetapi malah mendapati si pecinta bulu berambut merah muda itu sedang bersantai di samping Pup dan mengemil permen licorice.
“Bagaimana kau bisa begitu tenang?” tanya Reiko dengan nada menuntut.
“Pertama, aku bahkan tidak menyukai laki-laki dengan cara seperti itu, dan kedua, menurut [Perawatan dan Pengendalian Familiar] karya Morgana Myrrdin, kau bisa mendapatkan manfaat yang sama dan tanda pengikat yang sangat mirip dari sesendok darah Iblis. Ditambah lagi, sangat menyenangkan melihatmu tersipu.” Mary menjawab tanpa mengangkat pandangan dari camilannya.
“Tidak apa-apa, Wolfe. Aku siap berpelukan kapan saja. Pup bilang kamu terlihat sangat nyaman.”
Tentu saja, Pup akan mengatakan itu. Dia menghabiskan waktu sebanyak mungkin bersandar pada Wolfe atau tidur di atasnya agar dia bisa secara pasif menyerap mana dan membangun kekuatannya. Sebenarnya agak mengejutkan bahwa seekor anjing biasa bisa menjadi Familiar yang begitu kuat, bahkan dengan bantuannya. Wolfe menganggap bahwa itu sebenarnya makhluk magis yang sangat malas, tetapi dia tidak bisa membuktikannya. Semua orang yang bisa memindainya hanya mengatakan itu adalah anjing berbulu biasa.
“Bukankah itu buku terlarang?” tanya Ella dengan rasa ingin tahu yang murni di dalam hatinya.
“Tidak sepenuhnya. Hanya saja dilarang menjual salinannya atau membacanya di depan umum. Buku itu ditulis pada hari-hari terakhir perang, dan Morgana Myrrdin memiliki beberapa hal yang sangat aneh untuk dikatakan tentang dunia yang tidak sesuai dengan ajaran modern.” Mary mengangkat bahu.
“Seperti apa?” tanya Wolfe.
“Dia mengatakan bahwa berbagai spesies yang dikenal sebagai Iblis tidak ada. Menurutnya, Archmagi kuno menggunakan mantra pelebaran waktu untuk melestarikan jiwa semua Magi setelah kematian, dan para Penyihir menciptakan kekejian dengan memanggil jiwa-jiwa itu kembali ke dunia untuk mengubah dan memperbudak mereka sebagai Familiar. Tapi kemudian, dia juga mengatakan bahwa Archmagi dapat mengambil dua puluh lima Penyihir sebagai pengantin dan menjadikan mereka budak abadi mereka dengan menggabungkan sihir mereka, jadi siapa yang tahu apakah dia benar atau hanya mengoceh omong kosong.”
Wolfe tahu bahwa dia bisa mengambil lebih dari satu Penyihir sebagai Familiar, yang seharusnya tidak mungkin. Familiar tidak bisa memiliki lebih dari satu ikatan, dan penyihir hanya bisa memiliki satu Familiar. Dengan mengingat hal itu, tampaknya tidak terlalu mengada-ada jika Pemanggilan Familiar, yang sering kali menarik Makhluk Ajaib dari lokasi yang tidak diketahui, sebenarnya bisa jadi menarik jiwa-jiwa para Magi yang telah meninggal.