Bab 78 78 Ujian Pertama
Teman Mary pasti lebih cepat dari keduanya karena akhirnya mereka berdua kembali, dengan seorang pelayan yang tampak sangat sedih digendong di pundaknya, tetapi tanpa ada tanda-tanda petugas keamanan sekolah.
“Kau seharusnya meminta maaf karena menggodanya seperti itu. Jika Reiko benar-benar dilecehkan sebelum hari pernikahannya, ibunya pasti akan menghukumnya habis-habisan karena gagal menjalankan tugasnya. Lebih buruk lagi, dia mungkin akan membatalkan pernikahan sepenuhnya dan memerintahkan keluarganya untuk mengusirnya.” Teman yang menyukai hal-hal manis dan mencoba merayu Mary itu menegur Wolfe.
Kepeduliannya terhadap pelayan Reiko, yang secara resmi merupakan calon suami yang ditunjuk untuknya, sebenarnya cukup menyentuh. Cukup menyentuh sehingga Wolfe tidak tega memberi tahu mereka bahwa perubahan hari ini terjadi karena dia telah secara permanen mengklaim kedua penyihir itu sebagai miliknya. Secara teori, mereka bisa saja melanggar perjanjian darah itu—dia tidak memasukkan batasan apa pun ke dalam perjanjian informal mereka sebelum perjanjian itu diselesaikan—tetapi itu berarti melepaskan semua keuntungan, yang sangat sedikit orang yang mau mempertimbangkannya.
“Baiklah, biarkan dia tenang dulu, lalu aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengingatkannya bahwa Nona Reiko adalah seorang Penyihir muda sejati dan tidak pernah melakukan hal seperti itu seumur hidupnya.” Wolfe setuju.
Selama beberapa jam berikutnya, kantin sebagian besar tetap penuh dengan Penjaga dan Asisten yang menunggu Penyihir mereka kembali dari ujian. Tak satu pun dari para pria itu memiliki kegiatan lain yang lebih baik untuk hari itu, jadi mereka hanya menunggu dan bertukar cerita tentang bagaimana mereka akhirnya berada di Akademi tersebut.
Beberapa dari pria itu adalah putra bangsawan yang dikirim untuk mencari calon istri, beberapa di antaranya ditugaskan untuk melindungi seorang Penyihir tertentu, tetapi sebagian besar dikirim ke sini untuk memastikan calon istri mereka tidak melarikan diri dari pernikahan yang telah diatur.
Hal itu malah menjadi bumerang yang luar biasa, dan setelah keributan ketika mereka ditugaskan sebagai teman sekamar, sebagian besar hubungan dimulai dengan permusuhan dan hanya semakin memburuk. Pada titik ini, sebagian besar pria di ruangan itu telah terkena kutukan setidaknya sekali sehari sejak mereka tiba, dan mereka yang mendapat perlakuan dingin dari calon istri mereka justru menganggap diri mereka beruntung.
Mereka pada umumnya memahami bahwa mereka akan memiliki status sosial yang lebih rendah daripada istri mereka setelah pernikahan selesai, tetapi di Akademi ini, mereka telah diturunkan pangkatnya hingga menjadi pelayan, pesuruh, atau bahkan diusir dari kamar pengantin wanita dan ditugaskan kembali sebagai staf sekolah, seperti yang dialami Gerry Isabel.
Pria malang itu kemudian menarik perhatian romantis dari teman yang pernah menindasnya semasa kecil, Risa. Sebagai salah satu Penyihir paling atletis di sekolah dan juga sangat berbakat, dia tampaknya bertekad untuk menjadikan seluruh hidup pria itu sebagai mainannya.
Ada desas-desus bahwa dia bahkan telah mengirim surat ke dewan, meminta mereka untuk membatalkan surat keputusan pernikahan yang dibawanya ke sini agar dia bisa mengklaimnya sebagai miliknya.
Gerry masih sesumbar, tetapi Wolfe menggunakan [Deteksi Tersembunyi] dan dapat melihat bekas ciuman di dadanya dan apa yang tampak seperti bekas cambukan di punggungnya.
Mungkin dia memang makhluk jahat, seperti yang dia sebutkan. Tapi sepertinya dia menikmati hal itu.
Para Penyihir mulai berdatangan sekitar waktu makan siang setelah menyelesaikan ujian mereka. Penyelesaian ujian praktik lebih awal bagi para senior merupakan pertanda baik, tetapi beberapa mahasiswa tahun pertama yang tiba lebih awal dari ujian Alkimia mereka sangat kecewa.
Para siswa alkimia memiliki waktu enam jam untuk ujian, tetapi jika mereka gagal terlalu banyak kali atau terlalu terlambat dalam pembuatan ramuan yang paling sulit, mereka tidak akan dapat menyelesaikan ujian sama sekali dan harus bergantung pada nilai yang diperoleh dari ramuan yang berhasil mereka selesaikan.
Setiap stasiun telah diberi seperangkat reagen, yang banyak di antaranya sama untuk beberapa tugas. Anda dapat menggunakannya sesuai keinginan dan mengulang kegagalan, tetapi tidak banyak sumber daya tambahan, dan itu bisa berarti Anda telah menggunakan bahan yang dibutuhkan untuk ramuan lain.
Hasilnya dinilai berdasarkan kualitas, dengan poin lebih banyak untuk penguasaan ramuan yang lebih sulit, jadi Anda sebenarnya hanya perlu mengerjakan setengah dari ramuan yang ditugaskan untuk lulus dengan nilai yang layak, dengan asumsi Anda mengerjakan beberapa ramuan tersebut dengan baik.
Pengambilan mana dari Wolfe relatif konstan sepanjang pagi, dengan jumlah yang bervariasi naik turun secara individual seiring para Penyihir bekerja, tetapi tidak pernah sampai pada tingkat yang berlebihan, dan keempat anak didiknya yang cantik datang ke kafetaria bersama-sama tepat sebelum pukul dua siang, hanya beberapa menit sebelum ujian akan diakhiri secara paksa, semuanya mengenakan senyum lebar dan memilih potongan kue perayaan dari nampan.
“Jadi, ujian semua orang berjalan lancar?” tanya Wolfe sebelum orang-orang lain sempat berbicara.
“Kau tidak tahu betapa besar hutang budi kami padamu. Yang lain semuanya kelelahan dan membuat kesalahan sederhana karena penggunaan mana yang berkepanjangan, tetapi kami melewatinya dengan mudah. Profesor akan menilai kualitasnya selama beberapa hari, tetapi kami menyelesaikan setiap ramuan, dan hasilnya sesuai dengan deskripsinya.” Reiko memberi tahu Wolfe, lalu memeluknya erat yang membangkitkan kembali amarahnya sebagai seorang pelayan.
Kali ini dia memilih diam, karena tidak ingin membuat wanita itu semakin tidak menyukainya. Impiannya tentang tahun yang indah berbagi kamar dengan calon istrinya yang cantik sudah hancur, dan dia tidak ingin berakhir dipindahkan ke sayap Staf seperti yang dialami banyak orang lain.
“Satu ujian lagi dan kita punya waktu bersantai sepanjang akhir pekan. Kita harus mengadakan pesta,” saran Reiko.
“Kami sudah jauh di depan kalian. Auditorium sudah dipesan, katering sudah diatur, dan kami sudah menyuap beberapa orang untuk hiburan malam ini. Hanya penyihir, maaf para pria.” Salah satu mahasiswa tahun ketiga dari Klub Perpustakaan memberi tahu mereka dari beberapa meja di dekatnya.
“Ooh, hiburan. Menurutmu, bisakah kita melampaui acara penutup tahun lalu?” tanya salah satu gadis yang duduk di ujung deretan kursi di sepanjang dinding.
“Karena sebagian besar pria sudah tidak hadir tahun ini, kami kekurangan penari telanjang, tetapi saya rasa kita bisa membuatnya lebih meriah.” Penyelenggara itu menyeringai.
“Kami menaruh harapan besar padamu. Jangan mengecewakan kami.” Salah satu Bangsawan Tinggi tertawa, mengejutkan banyak Penyihir yang tidak terbiasa melihat mereka berbicara dengan siapa pun di luar kelompok mereka.
Mengatakan bahwa para pria itu kesal adalah pernyataan yang meremehkan. Sekolah tidak mengadakan acara sosial untuk mendorong pergaulan, jadi acara yang diselenggarakan siswa adalah satu-satunya yang mereka miliki, tetapi para Penyihir telah merencanakan perayaan itu untuk sengaja mengecualikan mereka.
Semua orang hendak kembali ke kamar masing-masing ketika anggota klub perpustakaan menarik Wolfe ke samping untuk percakapan pribadi.
“Aku tahu kalian semua membutuhkannya untuk mempersiapkan mantra untuk ujian besok, jadi aku tidak akan menahannya lama.” Sang Penyihir meyakinkan teman-temannya dengan senyum penuh rahasia.
“Baiklah, kita akan berada di kamar kita. Ambil lebih banyak bahan dasar jimat dan daftar reagen ini saat kembali nanti. Kita sudah punya sisanya.” Cassie setuju dan menyerahkan kepada Wolfe deskripsi jimat yang ingin mereka buat sebagai persiapan ujian mereka.