Bab 787 787 Pesta Bisnis
Seiring perubahan suasana di ruangan, acara tersebut berubah dari pesta penyambutan untuk Wolfe menjadi pertemuan strategi bisnis yang melibatkan setiap keluarga berpengaruh di Sylvan City.
“Kurasa seharusnya aku membawa beberapa orang dari kampung halaman bersamaku. Banyak dari rencana ini akan membutuhkan perusahaan transportasi, dan mereka akan membutuhkan penduduk setempat untuk menjalin hubungan dengan desa-desa lain di Gurun Beku, kecuali jika mereka berencana memberi kita bagian dari segalanya agar kita menjadi perantara.” Wolfe berbisik kepada Priya sambil memperhatikan para bangsawan mendiskusikan ide-ide mereka.
“Mereka semua akan menyadarinya besok. Tapi saya yakin beberapa pengusaha yang cerdas pasti sudah berada di sini saat itu, mungkin dengan truk dan tawaran untuk menjadi perantara atas nama mereka sehingga kota-kota tidak perlu mengenal semua orang, mereka hanya perlu mengenal para pedagang,” jawab Priya.
Wolfe menyadari bahwa itulah kemungkinan besar yang akan terjadi. Meskipun ia memikirkan masalah ini dari sudut pandang seorang pemimpin kota, sebagian besar desa selalu menjalankan bisnis melalui pedagang yang menerima pesanan dan mencari cara untuk memenuhinya bagi pelanggan mereka.
Hal itu juga akan menambah tingkat anonimitas dan menghilangkan dendam pribadi dari sebagian besar interaksi, kecuali jika ada hubungan yang jelas antara permintaan tersebut dan orang yang menjadi sumber keluhan.
Mengingat sejarah panjang kebencian antara kelompok penyihir dan penduduk setempat di Gurun Beku, akan lebih baik jika pembeli tidak disebutkan. Meskipun sebagian besar penduduk desa sekarang adalah mutan, tidak seorang pun akan melupakan dalam waktu sesingkat itu bahwa mereka dianggap sebagai mangsa para Penyihir selama yang bisa diingat siapa pun.
“Jadi, kita biarkan saja mereka melakukan urusan mereka sendiri? Karena aku punya rencana untuk malam ini, dan tidak ada wanita tua atau politik luar negeri yang terlibat,” bisik Wolfe kepada Priya.
Priya melirik pengawal iblisnya, yang tertawa mendengar rayuannya, tak peduli dengan detail kehidupan cintanya setelah sekian lama. Ia pernah melihat hal-hal yang jauh lebih mengkhawatirkan daripada menggoda seorang Penyihir yang sudah menjalin hubungan dengannya.
Tian dan Tammi, Familiar Succubus-nya, menghampiri Wolfe saat ia turun dari panggung untuk berbaur dengan yang lain, berniat menghindari kembalinya mereka ke area anak-anak, tempat semua orang begitu membosankan.
Dibandingkan dengan itu, semua kesenangan yang bisa didapatkan ada di luar sini, dan kegembiraan murni yang memenuhi ruangan membuat Succubus itu dalam suasana hati yang sangat baik. Tetapi acara-acara ini selalu menyisakan setidaknya beberapa orang yang menyelinap pergi untuk momen intim di kamar mandi dan lemari, dan energi itu juga bermanfaat, karena tidak ada Succubi lain di sekitar yang akan mengambilnya darinya.
“Tuan Wolfe, apakah Anda ingin berdansa?” tanya penyihir kecil itu dengan formal, sambil mengangkat tangannya agar Wolfe meraihnya.
“Tentu saja.”
Mereka berjalan ke lantai dansa, dan para penyihir memberi jalan bagi apa yang mereka anggap sebagai pemenuhan keinginan kekanak-kanakan, sementara band mengganti musiknya menjadi melodi yang lebih ceria. Hal itu menarik lebih banyak orang ke lantai dansa, sebagian untuk berdansa, sebagian lagi untuk bertukar pasangan seperti yang biasa terjadi di lantai dansa, di mana mereka akan menggeser satu pasangan ke kiri dan berkesempatan untuk menyampaikan pesan kepada saingan politik bahwa akan mencurigakan jika didekati secara terbuka.
Segala hal dalam politik Coven memiliki lapisan persaingan terselubung yang dapat dirasakan Wolfe, tetapi tampaknya mereka akhirnya mulai melewati masa-masa terburuk dan setidaknya bekerja sama untuk kepentingan bersama alih-alih mencoba menimbun kekuasaan.
Wolfe berganti pasangan dan mendapati dirinya bersama salah satu pewaris keluarga Dewan Sylvan, seorang penyihir remaja muda lainnya dengan pipi merona dan tatapan penuh tekad.
Dia merasa sedang dijebak, dia sangat yakin. Tapi dia senang berdansa dengannya, dan ketika lagu itu hampir berakhir, dia ‘secara kebetulan’ mendapati bahwa ke mana pun dia menghadap, ada penerus muda lain yang menunggu di sana.
[Menurutmu ini semacam layanan kencan? Atau mereka mencari beasiswa untuk datang ke Forest Grove demi mendapatkan kekuasaan?] Wolfe bertanya dalam hati kepada Priya.
[Menurutku keduanya. Kau tahu kan bagaimana pernikahan yang diatur itu. Tapi Perkumpulan Penyihir ingin mempertahankan posisi mereka, dan itu tidak akan terjadi jika tidak ada seseorang yang setidaknya sekuat aku di Keluarga mereka dalam beberapa tahun ke depan.]
Dia benar. Dengan para Fae dan Iblis mengambil alih peran Penjaga hampir di mana-mana, memang tidak banyak peran kekuasaan yang masih dijalankan oleh para Penyihir.
Wolfe berasumsi bahwa setidaknya ada beberapa penyihir di luar negeri, karena ada hampir seratus penyihir Tingkat Lima di antara benua-benua lain, kecuali jika sesuatu telah terjadi pada kekuatan mereka setelah Binatang Mana lepas. Tetapi mereka seharusnya tidak kehilangan semua kekuatan mereka, dan hanya sekitar selusin dari mereka yang tewas dalam serangan terhadap benua ini menurut hitungannya, jadi seharusnya ada cukup penyihir untuk mengendalikan beberapa wilayah.
Tarian terus berlanjut, dengan setiap tarian menghadirkan pasangan baru bagi Wolfe, semuanya dari keluarga yang berbeda, kecuali tarian di mana Tian berhasil menyelinap kembali ke tempat terbaik dan mendapatkan tarian lain.
Lucu sekali menyaksikan hal itu karena tidak ada yang mau menegur seorang anak praremaja karena diam-diam berdansa dengan Tiga Raja saat mereka berusaha memberikan kesan yang baik tentang keluarga dan putri mereka, jadi dia hanya datang setiap tiga atau empat kali dansa dan mencuri tempat berikutnya.
Acara tersebut berlangsung hingga larut malam tanpa Wolfe bisa menyelinap pergi, tetapi sekitar pukul tiga pagi, kerumunan mulai bubar, dan Wolfe pergi mencari Priya, yang sedang menggendong Tian yang sedang tidur untuk menghindari gangguan dari orang-orang asing. Dia sudah sangat ingin pulang, dan sudah menginginkannya selama berjam-jam, tetapi selama acara masih berlangsung meriah, akan tidak sopan bagi seorang Kepala Keluarga untuk pergi.