Bab 82 82 Memberi Makan Pesta
Tidak banyak Iblis yang sebenarnya berada di ruang tunggu, karena sebagian besar adalah makhluk magis cerdas yang hanya bersantai di malam hari. Sebagian besar Iblis adalah orang-orang menyebalkan yang tidak dapat dipercaya yang tidak ingin ditinggalkan tanpa pengawasan oleh para penyihir mereka, terutama di sekitar satu sama lain, ketika mereka dapat berbagi ide tanpa pengawasan.
Ada beberapa Kucing Familiar, beberapa peri, dan seorang Dryad yang semuanya tampak seperti teman yang menyenangkan, serta si Imp yang Wolfe temui selama kunjungan pertamanya ke aula pelatihan.
“Wolfe, senang bertemu lagi denganmu. Dan kau membawa Gertrude. Pilihan yang bagus. Dia sangat manis. Silakan pilih tempat duduk, kami punya banyak makanan dan minuman, tetapi nyonya saya melarang alkohol. Jika saya melihatnya, saya harus menghancurkannya.” Si Imp menyapanya.
Sang Penyihir melambaikan tangan ke arah Si Kurcaci dan tampak lega ketika pintu tertutup di belakang kelompok mereka dan terkunci rapat dengan Profesor Miranda yang sedang bertugas menjaganya.
“Jadi, bisakah kau memberitahuku apa sebenarnya benda itu? Atau kau membawaku ke sini untuk bergaul dengan Para Familiar? Karena aku tidak keberatan jika memang begitu,” tanya Gertrude.
“Jika kau tidak mau memberitahunya, aku akan memberitahunya,” tawar si Peri ramah.
Wolfe tersenyum pada makhluk kecil itu lalu menoleh ke Gertrude. “Akademi, yang dipimpin oleh Kepala Sekolah, sedang mengadakan upacara bulan resmi, dengan setiap Penyihir di kampus diundang untuk berpartisipasi sebagai bagian dari satu Perkumpulan Penyihir besar.”
Ini adalah kesempatan untuk menyelaraskan kekuatan alami Anda dengan bantuan kelompok yang jauh lebih besar dan lebih kuat daripada yang kebanyakan orang akan pernah dapatkan.”
“Serius? Biaya bahan-bahannya saja lebih mahal daripada penghasilan sebagian besar dari kita seumur hidup. Tapi mereka mengundang semua orang?”
Si Iblis melompat ke atas meja untuk melihat ekspresinya lebih jelas dan mulai tertawa sebelum menceritakan apa yang dia ketahui.
“Semua orang, benar-benar semua orang. Bahkan mahasiswa tahun pertama yang auranya belum stabil pun bisa ikut berpartisipasi. Para Profesor berharap ini akan menghasilkan lulusan yang lebih kuat dari biasanya selama tiga tahun. Mereka mengira itu rahasia bahwa para Penyihir di kota-kota semakin lemah sementara segala sesuatu di alam liar semakin kuat, tetapi para iblis kecil mengetahuinya.”
“Mengapa mereka akan menjadi lebih lemah?” tanya Gertrude, sambil melirik sekilas ke arah pintu yang di seberangnya ada Profesor Miranda.
“Para penyihir membutuhkan alam. Sebelum kalian datang ke sini, kapan terakhir kali kalian melihat matahari atau bulan? Bagaimana dengan pohon asli yang tumbuh secara alami? Satwa liar?”
Gertrude memotong daftar hal-hal yang berkaitan dengan alam terbuka. “Aku mengerti maksudmu. Jadi, maksudmu kekuatan mereka memudar karena mereka pindah ke dalam kota, di mana semuanya serba buatan?”
“Tepat sekali. Itu hanya sebagian dari alasan mengapa mereka semakin lemah, tetapi saya dilarang membicarakan sisanya. Selain itu, kota-kota tersebut tidak seaman atau terisolasi seperti yang terlihat. Jadi mereka perlu memperbaiki situasi ini. Itulah mengapa mereka ingin menikahkan para Penyihir Wolfe ke dalam Dewan, untuk menutupi kelemahan kandidat mereka saat ini.”
Wolfe mengerutkan kening. Ia pernah memikirkan hal itu, tetapi tampaknya terlalu mengada-ada sehingga ia mengabaikannya dan melupakan kemungkinan tersebut. Ia berpikir bahwa kemungkinan besar itu adalah permainan kekuasaan politik.
Saat mereka sedang berbicara, musik dari ruangan di bawah mereka tiba-tiba berhenti, dan Wolfe dapat merasakan kegembiraan dan kegugupan melalui ikatan Familiar. Para penyelenggara pasti baru saja memberi tahu semua siswa tentang acara yang dijadwalkan untuk malam ini, tetapi suara mereka tidak cukup keras untuk terdengar melalui lantai.
Kegembiraan itu memudar menjadi perasaan hampir panik dan terkejut, dengan sedikit gairah ketika penyiar meninggikan suaranya cukup untuk terdengar di ruang tunggu dan mengingatkan mereka bahwa upacara tersebut harus dilakukan tanpa busana, di bawah cahaya Bulan Purnama yang paling dekat dengan titik balik matahari.
Wolfe mendengar seseorang meraih kenop pintu, jadi dia memanfaatkan kesempatan saat mereka hampir sendirian dan menepuk tengkuk Gertrude dengan semburan mana untuk membuka jalur kecil agar Auranya dapat mulai terbentuk, menyelesaikannya cukup cepat sehingga otaknya tidak dapat memprosesnya dengan benar sebelum perasaan itu hilang lagi.
Pintu terbuka, dan Profesor Miranda masuk, lalu mengunci pintu dan mengucapkan mantra untuk mencegahnya dibobol atau dirusak.
“Karena mereka sudah memberitahumu apa yang terjadi, ikuti aku. Kau bisa membuka pakaian di bawah tangga.” Ia memberi tahu satu-satunya Penyihir di ruangan itu, hanya untuk dicemooh oleh separuh Familiar di ruangan tersebut.
“Diamlah, kalian sekelompok orang mesum yang bosan. Jika kalian ingin melihat wanita telanjang, tanyakan pada penyihir kalian sendiri.”
“Tapi aku sudah melihatnya.” Salah satu Imp berseru saat keduanya mundur menuruni tangga layanan.
Mereka menghilang di balik sudut, dan tarikan mana melalui semua Familiar di ruangan itu tiba-tiba meningkat cukup besar sehingga menjatuhkan sebagian besar dari mereka ke tanah. Para Penyihir akan memulai prosesnya, tetapi terserah pada Familiar yang cerdas dan Wolfe untuk melanjutkannya setelah upacara dimulai.
Proses perapalan mantra awal seharusnya menjadi bagian yang sulit, dan semua Penyihir akan melakukan yang terbaik untuk mengaktifkan mantra tersebut, jadi Wolfe menambahkan tiga perempat dari mana yang tersimpan miliknya ke dalam proses tersebut, mengurangi beban bagi yang lain di ruang tunggu.
Para imp, bersama dengan para Iblis dan Naga lainnya, mengikuti arahannya, dan perasaan kekuatan itu tumbuh secara bertahap hingga bergetar seperti dentuman bass di klub dansa, cukup kuat untuk menyelaraskan detak jantung semua orang.
Wolfe tahu bahwa di bawah sana, minuman keras ritual pasti sudah diedarkan, dan pesta dansa sudah dimulai, jadi dia duduk di sofa dan menarik Stephanie ke pangkuannya.
Semua Kucing Peliharaan yang akrab itu tampak kebingungan karena diperlakukan sebagai Penyihir oleh mantra tersebut, tetapi kekuatan itu sepertinya mencari sesuatu yang belum dimilikinya.
Mantra itu mulai tumbuh dan terfokus pada area di sekitar Wolfe, menarik semua Kucing Familiar ke sisinya dan mengarahkan semua mana dari Familiar di ruangan itu melalui dirinya dan langsung ke totem yang mengaktifkan mantra tersebut.
Itulah yang mungkin dimaksud oleh penyelenggara dan Profesor dengan mantra yang membutuhkan perantara. Mantra tersebut memilih Familiar sebagai fokusnya, bukan sang perapal mantra, sehingga aura para Penyihir dapat berubah tanpa gangguan.
Mana mengalir melalui Wolfe seperti sungai, hanya lewat begitu saja, tetapi efek mantra itu tampaknya memperkuat semua yang dia berikan kepadanya, termasuk apa yang dia terima dari Familiar di sekitarnya.
Kekuatan itu terus bertambah selama setengah jam hingga Wolfe dapat merasakan bahwa kepadatan mana dari Fokus Kedua miliknya kini sama dengan yang pertama, meningkatkan jumlah mana yang dapat ia sumbangkan kepada para Penyihirnya, atau dalam hal ini, mantra tersebut, secara terus-menerus.
Dari tangga, muncul sesosok nimfa setinggi setengah meter, seolah tertarik pada Wolfe, dan bergabung dengan Stephanie di pangkuannya.
Peri hutan itu juga merupakan seorang Conduit, dan dengan mereka bersama seperti ini, kekuatan mantra berlipat ganda, menjadi begitu kuat hingga terlihat oleh mata Wolfe.
“Selagi masih ada waktu, saya punya pertanyaan untuk para Iblis di ruangan ini. Saya dengar tidak ada Iblis, hanya jiwa-jiwa Magi yang dibangkitkan dan dirusak. Bisakah kalian memastikan apakah itu benar?” tanya Wolfe.
Para Iblis terdiam, dilarang oleh kutukan mereka atau Pemanggilan Familiar untuk berbicara tentang topik tersebut, tetapi Nimfa menjawab untuk mereka.
“Memang benar. Ratu Peri menyuruh mereka berhenti, tetapi mereka tidak mau mendengarkan. Sekarang ada begitu banyak Iblis Agung berkeliaran sehingga bahkan kita pun tidak bisa memurnikan mayat hidup yang lebih kuat.” Keluhnya.
“Apa hubungan antara kedua hal itu?” tanya Wolfe dengan bingung.
“Menurutmu siapakah para Mayat Hidup itu? Mereka adalah tubuh-tubuh berjalan dari mereka yang mati tanpa jiwa di medan perang Perang Besar dan, tentu saja, mereka yang terinfeksi setelahnya. Sebagian besar, itu berarti mereka adalah para Penyihir Rakyat Biasa yang tinggal di daerah tempat kau menemukan mereka, tetapi tidak selalu. Mayat Hidup yang lebih kuat masih dapat secara naluriah menggunakan beberapa Sihir, dan jika jiwa mereka dipanggil kembali ke dunia, mereka tidak dapat diusir.”
Wolfe butuh waktu sejenak untuk mencerna berita itu. Dia pernah mendengar beberapa ide yang sangat buruk, tetapi memanggil kembali jiwa-jiwa musuh yang dikalahkan, sementara tubuh mayat hidup mereka berkeliaran di dunia, adalah salah satu ide terburuk yang pernah dia dengar, meskipun para penyihir sangat membutuhkan lebih banyak kekuatan.
“Dan kita bisa yakin bahwa para Iblis itu adalah jiwa para Magi, meskipun mereka semua sudah mati?” tanya Wolfe, hanya untuk memperjelas, karena Nimfa itu sangat membantu.
“Tentu saja. Mereka bahkan bukan spesies yang sama dengan manusia atau Penyihir. Bagi seorang Fae, membedakan roh mereka seperti membedakan anjing corgi dari serigala.”
Itu menjawab banyak pertanyaan Wolfe, tetapi juga memunculkan banyak pertanyaan baru. Seperti mengapa ada begitu banyak mayat tanpa jiwa sehingga mereka menjadi wabah terbesar di dunia? Apakah mencabuti jiwa benar-benar merupakan serangan yang umum?
Dia menatap Nymph itu dengan penuh harap, tetapi Nymph itu menggelengkan kepalanya. “Aku tahu kau punya pertanyaan, tetapi seperti para Imp, aku tidak bisa menjawab sebagian besar pertanyaanmu. Kutukan yang menimpaku melarangnya. Tetapi seperti kau, dan tidak seperti mereka, aku masih hidup ketika dipanggil. Selain itu, kita berdua bertanggung jawab atas ikatan kita dan membiarkan Penyihir Familiar kita berkeliaran untuk hiburan kita.”
Setelah para Familiar selesai tertawa geli mendengar komentar itu, ruangan menjadi sunyi senyap, hanya terpecah oleh suara para Familiar yang sedang menikmati camilan yang disediakan. Sepanjang malam, Wolfe, Stephanie, dan Nymph duduk seperti itu, dikelilingi oleh Kucing Familiar dan tenggelam dalam energi, hingga bulan terbenam dan mantra itu tiba-tiba menghilang, meninggalkan semua orang di lantai bawah dalam keadaan bingung, telanjang, dan kehilangan arah.
“Kau sudah melakukan yang terbaik untuk seorang pemula. Tapi aku harus menemui Kepala Sekolah. Dia pasti ingin aku menyadarkan semua orang agar mereka bisa berpakaian dan pulang.” Peri yang kelelahan itu cemberut, lalu, dalam hembusan angin, dia menghilang kembali menuruni tangga.
“Sekarang, kita tunggu. Apakah masih ada camilan yang tersisa? Kita pantas mendapatkannya setelah maraton itu, dan aku yakin semua Penyihir akan setuju,” kata Wolfe kepada yang lain di ruangan itu.
“Ya, makanlah sekarang karena para Penyihir akan kelelahan, dan mereka perlu memulihkan aura mereka yang telah dimodifikasi ketika mereka bangun.” Salah satu Kucing Familiar yang lebih besar setuju, menggunakan semacam Mantra untuk mengatasi ketidakmampuan tubuhnya dalam menguasai ucapan manusia.
Wolfe merasakan tarikan saat keempat jimat Armor diaktifkan menggunakan sedikit energi yang tersisa. Efek mantra Upacara Bulan telah memodifikasi dan menguras aura para Penyihir hingga mereka tidak dapat merapal mantra apa pun tanpa bantuan Familiar mereka sampai mereka pulih, dan dia tahu bahwa waktu luang semua orang untuk bersantai dan makan semakin menipis.
Lima menit setelah para gadis selesai berpakaian, Profesor Miranda kembali, mengunci pintu tangga dan membuka pintu menuju aula.
“Kalian semua bisa menunggu di kamar masing-masing. Kerja bagus semalam. Kurasa itu bahkan mungkin lebih hebat daripada upacara di atap yang diadakan para pemimpin Coven setiap titik balik matahari.” Dia memberi selamat kepada semua orang di ruangan itu.
Tak seorang pun bergerak, semuanya terlalu kelelahan setelah upaya penyaluran energi sepanjang malam, tetapi beberapa orang mengacungkan jempol lemah kepadanya, memberi tahu Profesor bahwa mereka mendengarnya.