Bab 821 821 Malam-Malam Panjang
Dengan begitu banyak orang yang kini berdesakan di ruangan-ruangan di sekitar kamar Pemimpin Perkumpulan Penyihir, Reiko mulai bertanya-tanya bagaimana rasanya jika ia harus bepergian. Dewan akan bersikeras agar ia membawa serta para penasihatnya, pengawal, dan mungkin beberapa suaminya. Ia akan memiliki rombongan yang lebih besar daripada yang dibawa Wolfe, dan itu setelah Wolfe memanggil para penasihatnya, yang telah membawa staf dan teman-temannya.
Mengapa mereka membawa seorang anak dan seekor kucing agak menjadi misteri bagi Reiko, yang telah terpisah sebelum Stephanie pertama kali memilih untuk kembali ke wujud manusianya. Dia masih beranggapan bahwa dia adalah Kucing Pendamping, dan tidak mengetahui kisah masa kecil kucing ramah itu.
Masa kecil yang Stephanie bertekad untuk tidak alami. Terutama sekarang dia berada di kota kelahirannya, tetapi keluarganya telah pergi, melarikan diri selama pemberontakan.
“Jadi, kalian semua tidur berdesakan di satu ruangan?” Reiko bercanda ketika semua orang secara otomatis menoleh ke ruangan yang sama.
Nimue bersorak, sementara Carmine mengangkat hibrida kecil itu dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, siapa cepat dia dapat. Siapa pun yang muat di tempat tidur. Biasanya aku tidur di ujung lorong bersama si kecil yang nakal ini karena kami berdua akan pergi ke perpustakaan pagi-pagi sekali.”
Rail tetap berada di samping kami di sebuah ruangan bersama Dana, dan yang lainnya tersebar di sepanjang lorong.”
“Jadi, maksudmu ini tidak sejorok yang kupikirkan?” tanya Reiko.
“Oh tidak, memang benar begitu. Tapi begini, bagi sebagian besar dari kita, ini adalah persatuan politik. Manfaatnya bagus, tapi bukan berarti kita tidak bisa menjaga jarak satu sama lain, seperti penyihir berambut biru tertentu,” tambah Carmine.
Ella menutupi dadanya dengan gerakan pura-pura terluka. “Oh, itu perih. Tapi aku tidak seburuk itu. Sumpah, kalau kau menyeret suamimu sekali saja di lorong, mereka tidak akan pernah membiarkanmu melupakannya.”
“Kuharap kau tidak keberatan jika aku meminjamnya selama satu atau dua jam. Dia berjanji akan membantu mengerjakan sistem mana-ku, dan kami sangat sibuk di siang hari sehingga tidak akan ada waktu untuk itu,” pinta Reiko.
Ella mengangguk. “Sebaiknya kau selesaikan itu sebelum Mary datang juga, karena dia akan ingin memonopoli lebih banyak waktumu. Dia punya banyak hal untuk diceritakan kepadamu sejak dia pergi, jadi sebaiknya kau memesan setidaknya satu malam penuh.”
Yang lain menempati kamar masing-masing, dan Wolfe mengikuti Reiko ke kamar tidur utama untuk bersiap mengerjakan sistem mananya.
“Satu hal lagi. Aku harus memanggil Ella, atau salah satu penyihir lainnya. Itu akan membuat ini lebih efektif.”
“Lebih efektif jika dilakukan secara berkelompok?” tanya Reiko.
“Tidak sepenuhnya, tetapi dalam beberapa hal, ya. Yang kami sadari ketika terobosan terakhir terjadi adalah mana saya tidak paling cocok untuk aura seorang penyihir. Tetapi ketika meluap dari penyihir lain, mana itu sudah diselaraskan dan diubah menjadi bentuk yang lebih bermanfaat, dan tingkat perkembangannya jauh lebih cepat.”
Para Iblis tidak mengalami kekurangan yang sama, dan aku berhasil meningkatkan Nimue, si setengah Dryad kecil, dari Peringkat Satu ke Peringkat Empat dalam satu sesi. Tapi agar kau bisa maju dalam satu upaya, kita membutuhkan penyihir lain,” jelas Wolfe.
“Dan tentu saja, harus seorang penyihir yang nyaman telanjang di sekitar penyihir lain, karena entah kenapa, begitulah cara sihirmu bekerja,” tebak Reiko.
“Aku bisa saja berbohong dan mengatakan ya, tapi sebagian besar itu hanya efek samping dari sihir, bukan suatu keharusan,” jawab Wolfe sambil mengangkat bahu.
“Kita bisa menunggu Mary,” saran Reiko.
“Kita bisa saja. Tapi Ella tidak akan keberatan.”
Reiko menghela napas. “Itulah masalahnya. Mary menyukai hal-hal yang lembut, dan tidak menyukai laki-laki. Ella menyukai laki-laki, penyihir, dan Wolfe.”
“Nah, itu sebabnya dia pilihan terbaik. Kurasa aku bisa melakukannya dari jarak jauh, karena mereka hanya di ruangan sebelah, tapi aku tidak yakin seberapa bagus peredaman suaranya.”
“Itu adalah peringkat keempat di ruangan Pemimpin Perkumpulan Penyihir. Mantra itu dibuat pada generasi pertama, dan kami terus mengaktifkannya sejak saat itu,” jelas Reiko.
“Baiklah, kalau begitu izinkan saya memperingatkan mereka, dan kita akan mulai.”
[Aku perlu membanjiri kalian dengan sejumlah mana untuk menyelaraskannya dengan Reiko setelah aku menyelesaikan pekerjaan pada pembuluh darahnya. Ada yang keberatan?] tanya Wolfe kepada para penyihirnya.
[Lakukan apa yang harus kalian lakukan. Jika kalian bisa membuatnya menembus level tertentu malam ini, itu seharusnya membuat suasana hati Coven lebih baik besok.] Cassie dan Ella menjawab serempak, masing-masing mengungkapkan bagian sentimen yang berbeda.
“Baiklah, ada dua pilihan dasar untuk mengurangi sensasi ke tingkat yang lebih terkendali. Anda bisa berbaring di tempat tidur dengan saya di belakang Anda, atau duduk di pangkuan saya. Kedua pilihan tersebut mengharuskan saya untuk dapat melihat Anda, dan kontak kulit maksimal.”
Atau, kita bisa mengabaikan efek samping sensasi itu, dan kamu bisa menikmati dirimu sendiri sementara aku bekerja.” Wolfe menjelaskan, mengingatkan Reiko pada pertama kali dia merasakan perasaan khusus itu.
“Masuklah ke tempat tidur. Jika terjadi keadaan darurat, aku tidak ingin para pelayanku menerobos masuk dan melihat kita dalam keadaan telanjang. Akan ada cukup banyak skandal yang menjelaskan situasi seperti ini.” Reiko setuju.
Wolfe tersenyum. “Kau tahu, aku mengharapkan perdebatan yang lebih sengit. Kau sudah dewasa, Pemimpin Perkumpulan Penyihir. Tidak lagi pemalu seperti dulu.”
Kemudian Wolfe mulai membersihkan dan memperluas sistem mana Reiko sementara Reiko bersiap untuk tidur. Itu bagian yang mudah, karena kutukan sudah dihilangkan, dan dia hanya perlu memperkuat dinding pembuluh mana dan meregangkannya secara perlahan.
Namun, apa yang akan terjadi setelahnya adalah bagian yang lebih sulit dan menyenangkan. Bagian membanjiri tubuh dan auranya dengan mana, yang akan menyebabkan terobosan.
Setelah yakin bahwa sistem mana Reiko siap untuk perubahan tersebut, Wolfe naik ke tempat tidur di belakang Reiko dan mulai menyalurkan mana melalui Cassie, Ella, dan Priya, lalu menarik kembali kelebihan mana tersebut ke arahnya, membiarkannya menetap di Reiko.
Efeknya sungguh spektakuler sekaligus mudah ditebak. Saat mana membanjiri tubuhnya, punggung Reiko melengkung, dan dia menjerit kegembiraan, mengandalkan lengan Wolfe untuk mencegahnya terlempar keluar dari tempat tidur.
Namun dia tidak memperlambat alirannya, dan auranya dengan cepat menguat di bawah bimbingannya, lalu memadat untuk memulai perubahan ke Tingkat Tiga.
Proses adaptasinya jauh lebih cepat daripada yang dia ingat, mungkin karena tidak ada keseimbangan antara Pentakel dan ikatan Pelayan, atau karena para penyihir kali ini jauh lebih kuat darinya.
Namun dalam waktu kurang dari lima menit, Reiko telah mencapai Peringkat Tiga, dan para penyihir di ruangan lain baru saja memulai.
“Cukup sudah, pikiranku akan hancur,” pinta Reiko.
“Ini hanya proses adaptasi untuk naik Pangkat. Aku janji, kau baik-baik saja dan tidak akan ada kerusakan permanen. Hanya beberapa jam lagi dan semuanya akan kembali seperti semula,” janji Wolfe.
Bukan itu maksudnya sama sekali, tetapi ketika auranya stabil di Tingkat Tiga dan sihir Wolfe kembali bekerja di tubuhnya, dan kemudian gelombang sihir kembali berlanjut, dia tahu bahwa semuanya sudah terlambat.