Bab 884 884 Taman Busuk
Setelah Stephanie pulih dari ingatan-ingatannya dan berada dengan aman dalam pelukan Wolfe, bersandar di pinggulnya dan melingkari tubuhnya, yang lain mulai mencari jalan keluar.
“Kenapa kita tidak mengirimkan peri petir ke setiap terowongan? Kita bisa melacak mereka, dan jika sesuatu terjadi pada mereka, kita akan tahu bahwa itu jalan yang salah,” saran Ella.
“Kedengarannya seperti ide yang bagus menurutku. Jika kita semua memilih beberapa, akan lebih mudah untuk melacaknya, dan kita bisa mengirim mereka ke pintu keluar yang berbeda. Aku tidak yakin apakah yang di lantai dua bahkan meninggalkan struktur tempat kita berada sekarang, tetapi karena kita berada di bawah tanah, mungkin saja semuanya mengarah ke lingkungan atau tantangan yang sama sekali berbeda.” Wolfe setuju.
“Apakah menurutmu tempat ini diciptakan hanya untuk tantangan?” tanya Ella.
“Sepertinya memang begitu. Mereka meniru apa yang kita lakukan pada rakyat mereka, jadi secara logis mereka akan membuat tempat baru untuk menantang kita.”
Cassie menghela napas, dan Ella mengangguk mengerti, sementara Stephanie mencoba memanjat sisi Wolfe untuk tidur di bahunya, sejenak melupakan bahwa dia sedang dalam wujud manusia.
Yang lain tersenyum ketika menyadari bahwa dia telah melupakan postur tubuhnya, tetapi ketika dia mencapai bahu pria itu, Stephanie melihat sekeliling dengan kecewa dan melompat kembali ke tanah.
“Maaf, itu sudah kebiasaan. Saya akan menggunakan dua pintu keluar atas di sebelah kiri.” Dia bersikeras, menyembunyikan rasa malunya.
“Baiklah, kalau begitu kalian bertiga bisa bekerja di bagian atas, dan saya akan mengirim tiga orang lagi untuk memeriksa tiga arah utama lainnya di lantai dasar.” Wolfe setuju.
Jika Anda mengeluarkan terlalu banyak Peri Petir, mereka akan sulit dilacak, bahkan di rumah. Di dunia ini, di mana sesuatu menghalangi indra mereka terhadap elemen bumi, mereka kemungkinan besar akan kehilangan informasi lebih dari sekadar lokasi umum peri tersebut dengan jauh lebih cepat.
Lebih buruk lagi, mereka sebenarnya tidak bisa memberi tahu Anda banyak tentang situasi tersebut, hanya apakah situasi itu membahayakan mereka, atau apakah mereka sedang diserang.
Namun Wolfe lebih tertarik pada jarak yang bisa mereka tempuh tanpa bertemu dengan apa pun yang akan menyerang Peri Petir. Hal itu akan mencegah mereka membuang waktu di jalan buntu, dan memungkinkan mereka untuk menghabiskan lebih banyak waktu menjelajahi terowongan untuk menemukan jalan menuju portal kembali ke rumah.
Para peri segera dikirim untuk menjalankan misi mereka, dan Wolfe mengirimkan ketiga peri miliknya untuk melihat ke mana mereka pergi.
Pintu keluar di sebelah kiri dan kanan ternyata tidak ada, karena hanya mengarah ke aula utama yang melingkari auditorium. Tidak ada apa pun di sana yang mengancam para peri, jadi ada kemungkinan besar bahwa tidak ada makhluk yang bersembunyi dan menunggu kesempatan lain untuk menyerang.
Namun itu berarti bahwa pintu keluar lainnya, yang tepat di depan mereka, kemungkinan besar adalah pintu utama lainnya, dan satu-satunya jalan keluar.
Wolfe mengirim ketiga peri itu untuk melakukan pengintaian, dan menemukan bahwa sisi seberang terbuka ke area yang luas. Para peri memperluas sihir mereka agar Wolfe dapat merasakannya, dan sejauh ratusan meter ke segala arah, tidak ada dinding, hanya ruang terbuka, dan kemudian sesuatu yang mungkin berupa cairan atau tumbuhan. Dia tidak bisa memastikan dari Peri Petir, dia hanya bisa merasakan bahwa sebagian sihir mereka dipantulkan dan sebagian tidak.
“Bagaimana kondisi terowongan lainnya?” tanya Wolfe.
“Jalur-jalur itu tidak mengarah ke mana pun. Ada kotak dan ruangan pribadi, tetapi tidak ada jalur lain yang mengarah lebih jauh dari jalur utama di lantai dasar,” jelas Cassie.
“Nah, jalan keluar di depan kita mengarah ke area terbuka yang luas. Kurasa itu jalan kita selanjutnya. Bagian pertama seharusnya terbuka lebar, tetapi sisi terjauh ruangan mungkin berupa air terjun atau tanaman. Bukan berarti kita melihat salah satu dari hal-hal itu di sini sejauh ini,” jawab Wolfe.
Alam terendah adalah tempat mengerikan di mana kehidupan manusia tidak ditakdirkan untuk bertahan hidup, dan hal terdekat yang pernah mereka lihat menyerupai air sejauh ini adalah sungai-sungai lava yang mereka rasakan dari kejauhan ketika pertama kali tiba.
“Lalu kita memperbarui mantra kita dan melanjutkan perjalanan. Seluruh tempat ini adalah mimpi buruk, jadi satu tempat mungkin tidak lebih buruk dari tempat lain.” Ella setuju.
Wolfe tersenyum saat menyadari bahwa mungkin itulah yang dipikirkan penduduk dunia ini tentang cobaan yang dihadapinya. Cobaan itu dipenuhi dengan Fae dan Sihir Cahaya, yang tidak memiliki tempat di sini. Kemungkinan besar tempat ini sama memusuhinya bagi mereka seperti tempat ini memusuhi Wolfe dan kelompoknya.
Mereka hanya gagal menyadari bahwa manusia yang mereka kirim akan sangat熟悉 dengan lingkungan di sana.
“Baiklah, apakah kita sudah siap?” tanya Wolfe sambil membubarkan para peri.
Yang lain melepaskan mantra mereka, dan Molly mengacungkan jempol kepadanya. Dia mungkin tidak sehebat yang lain, tetapi dia cukup percaya diri dengan indranya, dan jika mereka berusaha menghindari tersesat, dia cukup yakin bahwa dia dapat berguna bagi kelompok tersebut.
Wolfe memimpin mereka maju, melewati pintu di sisi terjauh ruangan, lalu berhenti mendadak saat melihat apa yang tidak dapat disampaikan oleh para peri itu.
Seluruh area itu merupakan semacam tiruan yang menyimpang dari Hutan Peri. Bau busuk menusuk hidungnya, dan pohon-pohon menghitam yang tampak sakit tanpa daun menjulang dari perairan payau yang mengandung semacam lumpur hijau.
Itu adalah tanda kehidupan nyata pertama yang dilihat Wolfe di sini, setidaknya itulah yang dia pikirkan sampai dia melihatnya menyatu dan berubah menjadi semacam monster lumpur.
Itu bukanlah tumbuhan hidup, itu hanyalah sejenis monster lain, dan itu adalah wujud istirahatnya.
“Itu bukan air,” bisik Molly.
“Tidak? Baunya seperti apa?” bisik Wolfe balik.
“Belerang. Saya rasa itu asam sulfat,” jawabnya dengan serius.
Hal itu akan mengganggu rencana mereka untuk berjalan melintasi hutan aneh ini.