Bab 91 91 Penjagaan Pertama
“Entah kenapa, ini terasa seperti diskriminasi,” ujar Noor sambil mengamati perkemahan itu. Empat tenda didirikan melingkar di sekitar api unggun, dengan terpal di atasnya untuk mencegah cahaya menyebar ke seluruh hutan, tetapi pembagian kantong tidur itulah yang menarik perhatiannya.
Reiko dan Mary berbagi tenda, dan Noor serta Parker juga berbagi tenda, tetapi tenda berikutnya hanya berisi Curtis dan perlengkapan kelompok, sementara perlengkapan tidur Wolfe dipindahkan ke tenda Cassie dan Ella.
“Semua orang punya Familiar mereka di tenda. Aku tidak melihat masalahnya.” Ella mengangkat bahu, menunjuk ke tikus yang terselip di saku Noor, lalu ke Pup dan Mary yang sedang bersantai di dekat api unggun.
“Tetapi, kau tidak akan menyiksa kami dengan suara-suara intim sepanjang malam, kan?” tanya Parker.
“Tentu saja tidak. Kami masih punya sedikit rasa sopan santun. Tapi kalau kau mau meminjam Curtis untuk menghangatkan tempat tidurmu, kurasa dia mungkin akan mengizinkanmu,” goda Cassie.
“Tiga orang bertubuh besar per tenda itu sempurna. Maka besok, kita bisa mengurangi satu tenda.” Mary setuju sementara penyihir tahun kedua itu tersipu.
“Berhentilah mengganggunya dan makanlah. Supnya sudah siap, tapi tidak ada jaminan bagaimana rasanya karena berasal dari kantung.” Noor memberi tahu mereka, tetapi senyum di matanya menunjukkan kepada Wolfe bahwa dia sebenarnya tidak keberatan memiliki prajurit berotot itu di tempat tidurnya.
Sesuai dengan ekspektasi dari sekolah yang melatih generasi elit berikutnya, bahkan sup beku keringnya pun cukup enak. Cukup enak sehingga bahkan para pemilih makanan di antara mereka pun tidak mengeluh.
“Saya akan bertugas jaga pertama bersama Curtis, lalu kami akan berganti dengan Noor dan Parker,” ujar Wolfe.
“Kalau begitu, aku akan berjaga terakhir bersama Reiko agar kita bisa memasak sarapan untuk semua orang,” saran Mary, sambil mengatur jadwal sebelum kembali ke tendanya.
Setelah semua orang tertidur, Curtis menumpuk batu di sekitar api unggun, membuat lubang yang lebih dalam untuk menahan panas sementara mereka membiarkan api tetap kecil dan hanya mengaduknya secukupnya agar tetap menyala tanpa terlalu banyak asap.
Meskipun mereka memiliki perlengkapan tidur musim dingin, dan saat itu masih musim gugur, panas tambahan dari api akan membuat kelompok tenda itu jauh lebih nyaman di malam hari, dan terpal di atasnya akan menjaga agar sebagian panas tetap dekat dengan mereka, serta menghalangi cahaya.
“Menurutmu, tim yang kau temukan di lubang itu akan baik-baik saja? Maksudku, secara mental, itu trauma yang cukup berat,” tanya Curtis.
“Akademi memiliki akses ke semua ramuan terbaik dan banyak Penyihir yang kuat. Jika mereka tidak bisa membantu, aku tidak yakin siapa pun bisa. Tapi aku pikir mereka akan baik-baik saja. Mereka masih memiliki semangat tekad yang membara di dalam diri mereka. Kau mengerti maksudku?”
Curtis mengangguk, lalu kembali menatap ke arah hutan. “Ya, aku tahu yang itu. Reiko dulu juga sering memasang ekspresi yang sama ketika seseorang mempertanyakan posisinya di puncak hasil tes.”
“Jadi, kau sudah mengejarnya selama itu, ya?” tanya Wolfe, dan pria lainnya terkekeh.
“Aku sama sekali tidak mengincarnya. Kau berasal dari salah satu Keluarga Kriminal, kan? Aku sudah menonton film-filmnya dan mendengar desas-desus tentang bagaimana mereka mengatur aliansi pernikahan antara rival untuk menyelesaikan perselisihan dan mencegah konflik di masa depan. Itulah yang membuatku terjebak dan sudah sejak aku berusia lima tahun.”
Tapi Reiko tetaplah Reiko, dan kedua keluarga kami akan membunuhku jika aku kembali tanpanya. Mereka mungkin masih akan melakukannya jika aku tidak bisa membujuknya untuk kembali ke kota.
Kakak perempuannya telah dipersiapkan sejak lahir untuk mengambil alih Kursi Kepemimpinan Penyihir, tetapi keluarga saya tidak tahan dengannya. Dia adalah tipe orang yang kejam dan suka menusuk dari belakang, yang akan menjadi ancaman jika berkuasa.
Karena Reiko sangat kuat, mereka ingin dia menantang saudara perempuannya untuk memperebutkan posisi tersebut.”
“Jadi, kalian berdua terjebak di tengah perebutan kekuasaan politik yang sama sekali tidak kalian inginkan,” Wolfe menyelesaikan kalimatnya.
“Tepat sekali. Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk mencegahnya mengirimku pulang sebagai pelamar yang ditolak. Jika dia benar-benar bersikeras, keluargaku tidak memiliki cukup kekuatan untuk memaksanya menerimaku.”
“Apakah mereka benar-benar akan mempermasalahkan hal itu?” tanya Wolfe.
“Enam pelamar yang kukenal telah dipulangkan. Stephen Isabel hilang, diduga tewas, dan lima lainnya telah dikirim ke garis depan untuk mempertahankan perbatasan dalam tim tanpa Penyihir. Itu sama saja dengan menyuruh mereka pergi dan mati begitu saja. Tanpa Penyihir untuk merapal mantra pada baju zirah dan senjata, mereka hanya akan menjadi santapan empuk bagi monster.”
Wolfe mempertimbangkan hal itu sejenak. Militer adalah karier yang dapat diandalkan, tetapi bagi para bangsawan yang manja, itu bisa jadi akhir dari semua harapan dan impian mereka, diasingkan dari kota dan kehidupan kaya serta mewah yang mereka jalani sejak lahir.
Ditambah lagi dengan mengirim mereka dalam tim tanpa Penyihir untuk memberikan dukungan, mereka lebih baik dieksekusi saja. Itu akan jauh kurang memalukan.
“Sekarang aku mengerti masalahnya. Mungkin kamu akan menghadapi masa-masa sulit. Dia tidak akan menyerah pada mimpinya.”
“Aku hanya butuh rencana sebelum orang lain menyadarinya. Aku sudah membangun bisnis sendiri sebelum pergi. Sekarang, aku perlu mencari cara untuk tetap tinggal di kota ini tanpa keluargaku menutupnya.”
“Apakah kau sudah mempertimbangkan Penyihir lain? Salah satu Bangsawan Tinggi dengan nilai buruk mungkin akan menerimamu dan meminta keluarganya untuk melindungimu dari dampak terburuk. Tanpa pangkat tinggi, dia membutuhkan penghasilan untuk mempertahankan gaya hidupnya.”
“Serius? Apakah itu ide terbaikmu? Tinggal bersama bangsawan yang jatuh mungkin tidak lebih baik daripada diusir dari kota sama sekali. Pernahkah kau lihat bagaimana reaksi mereka ketika keinginan mereka tidak terpenuhi?”
“Anda bisa mengalihkan bisnis Anda ke sebuah Keluarga dari tingkatan bawah dan menjalankannya dari balik layar sebagai bagian dari organisasi mereka. Tidak sedikit putra bangsawan yang akhirnya mendapatkan kurang dari itu setelah mereka mengecewakan keluarga mereka.”
“Lalu apa? Mati tua dan sendirian di lantai bawah?” Curtis tertawa.
“Kau sudah mendapatkan persetujuan. Nikahkan dirimu ke dalam keluarga melalui seorang putri yang tidak mungkin menjadi Penyihir, dan penghuni lantai atas akan melupakanmu sama sekali. Bahkan sebagian besar keluargamu akan melupakan keberadaanmu.”
Atau, kami bisa mencarikanmu seorang gadis desa yang manis yang mencari seorang pemuda gagah yang mahir menggunakan pedang, dan kamu bisa menetap di hutan belantara di sebuah pertanian bersama dua lusin anak dan seekor anjing bernama Buddy.”
Curtis menyesuaikan posisinya, lalu bersandar dan memandang ke langit. “Nah, sekarang kau mengerti maksudku. Aku penasaran apakah itu yang dilakukan Stephen Isabel. Tak seorang pun dari kami tahu dia ada sampai dia datang ke sini bersama saudaranya untuk memberikan kesaksian yang baik untuknya.”
Jika dia adalah kerabat tersembunyi yang hanya diakui karena dia berguna, masuk akal jika dia tidak akan kembali ke kota tempat mereka bisa menghilangkannya untuk selamanya.”
“Lebih baik daripada mati di selokan. Beritahu aku apa keputusanmu, dan aku akan membantumu sebisa mungkin.”
Curtis mengeluarkan suara yang tidak berarti, dan giliran jaga malam mereka pun hening hingga alarm jaga dua jam berbunyi, dan tibalah waktunya untuk membangunkan tim berikutnya.
Curtis memberi isyarat kepada Wolfe untuk mendekati tenda tempat Cassie dan Ella tidur. “Tidurlah. Aku punya banyak hal yang harus dipikirkan, jadi aku akan begadang bersama Noor dan Parker.”